Ли Юаньтай держал в руке ладонь Сунь Хуаэр, не сводя с неё глаз. Внезапно он резко притянул её к себе, прижав к груди, и прильнул горячими губами к её нежной шее. Кожа под его губами казалась такой хрупкой, будто от одного лишь прикосновения на ней выступит роса. Он медленно разомкнул губы и начал мягко всасывать, пока Сунь Хуаэр не покраснела вся, её глаза не наполнились влагой, а из горла не вырвался тонкий, прерывистый вздох. Лишь тогда он отпустил её:
— Сейчас я отправлюсь один на пустошь. Погода нынче непредсказуема — будь осторожна. Мне, возможно, придётся уйти в затвор на некоторое время.
Сказав это, он лёгким поцелуем коснулся её губ, затем прижался лбом к её лбу, закрыл глаза и передал ей в разум некоторые изученные им массивы.
— Ты… — Сунь Хуаэр всё ещё была красна как вишня, растерянно глядя на Ли Юаньтая. Но едва она открыла рот, он снова заглушил её поцелуем.
Он сам не знал, почему так сильно желал прикоснуться к Сунь Хуаэр. Ощущение соприкосновения кожи с кожей было невероятно приятным. Его тонкие губы нежно скользили по её пухлым губам, пока те не стали влажными и блестящими. Лишь тогда он отстранился. Сунь Хуаэр не знала, какое выражение лица принять: ноги подкашивались, сердце бешено колотилось в груди, и голова кружилась от переполнявших её чувств.
— Загляни ко мне, когда будет время… — прошептал Ли Юаньтай, проводя пальцем по месту, которое только что отметил своим поцелуем. В его глазах бурлили тёмные волны, но он сдержался — ещё не время.
Насладившись вкусом её губ, он погладил пылающую щёчку Сунь Хуаэр и исчез, оставив её одну. Она стояла ошеломлённая: лицо её пылало, как цветущая персиковая ветвь, губы набухли, словно алые розы. Неудивительно, что Ли Юаньтай не смог устоять перед таким соблазном.
Сунь Хуаэр всё ещё не приходила в себя, но цветок Янь Цянь Янь уже очнулся. Он вылетел из её объятий и яростно зарычал:
— Этот похититель цветов! Да как он посмел?! Совсем совесть потерял! Неужели думает, что, раз разделся догола, может вести себя как угодно? Поцеловал — и теперь обязан отвечать?!
Гневный крик Цянь Яня вывел Сунь Хуаэр из оцепенения. Она молча посмотрела на него, потом молча села на кровать и, наконец, рухнула лицом в подушку, про себя мысленно ругаясь: «Да чтоб тебя…»
Пока Сунь Хуаэр корила себя, она не заметила, как на месте, где её целовал Ли Юаньтай, проступил алый узор — переплетённые лианы образовали странный символ, похожий на древний знак.
* * *
В это время отец Лянь, ожидавший в другой комнате, тоже тревожился. Он всё думал: не следовало ли ему сразу вмешаться, вместо того чтобы отправлять Сунь Хуаэр к нему саму? Прошло уже столько времени, а она всё не появлялась. Не случилось ли чего?
Чем дольше он размышлял, тем сильнее волновался. Даже звук дождя за окном стал раздражать его.
Наконец он не выдержал. Когда он увидел Ли Юаньтая, тот сразу показался ему не простым смертным — именно поэтому отец Лянь и уступил тогда под его давлением. Но теперь-то они вдвоём, один на один! Это же совершенно неприлично!
— Хуаэр, ты там? Дедушка сейчас зайдёт! — крикнул он, подойдя к двери её комнаты и постучав.
Сунь Хуаэр, услышав голос деда, вскочила с кровати и бросилась к зеркалу. Увидев на шее алый узор в виде колючего цветка, она чуть не застонала от отчаяния: «Чёрт возьми! Теперь у меня прямое доказательство на шее!»
Отец Лянь уже стучал нетерпеливо. Сунь Хуаэр быстро подняла ворот платья повыше, чтобы скрыть отметину.
— Дедушка, что случилось? Я как раз собиралась к тебе идти! — сказала она, открывая окно и выдавливая улыбку.
Увидев, что она откликнулась, отец Лянь вошёл в комнату. Заметив, что она одна, он нахмурился:
— А тот молодой господин? Уже ушёл? Так быстро? — Он почесал бороду, недоумевая. Зачем тогда приходил? Просто осмотреться? Но ведь он выходил из бани… Лицо отца Лянь мгновенно потемнело.
— Он принимал ванну у нас дома. В чьей одежде ходил?
Сунь Хуаэр про себя высунула язык. Дед быстро соображает! Но ведь она ничего дурного не сделала! Честное слово! Будда свидетель!
— Да что ты, дедушка! Он же наш спаситель! Не веришь мне — спроси у сестры Таоэр, она тоже знает этого господина Ли. Он сегодня просто промок под дождём и попросил у нас помыться. Ты слишком много думаешь! Я ведь ещё совсем девчонка, не такая уж красавица, чтобы за мной гнались!
Она улыбалась, но внутри тряслась от волнения. Сердце всё ещё колотилось, румянец не спадал, а на шее всё ещё мутило от воспоминаний о его прикосновениях.
Отец Лянь не стал спорить. Он тут же позвал Сунь Таоэр и спросил, знакома ли она с молодым господином по имени Ли. Таоэр сначала не поняла, о ком речь, но, услышав имя, вспомнила:
— А, господин Ли! Благодаря ему у нас дом стоит. Папа тогда у него работал и заработал немало серебра.
Услышав это, отец Лянь немного успокоился. Но тут же задумался: Ли Юаньтай — человек из знатной семьи. Неужели он всерьёз обратит внимание на его внучку? Не то чтобы он принижал Хуаэр — она и вправду красавица, но ей всего десять лет! Кто станет ухаживать за нераспустившимся бутоном?
— Ладно, с этим покончено. Но запомни: никогда больше не води в свою комнату чужих мужчин. Пусть тебе и мало лет, но ты девочка, и о подобных вещах надо думать серьёзно. В остальном я не стану тебя ограничивать, но это — святое.
Он сам воспитывал дочь Лянь как образец скромности и послушания — и что получил взамен? Одни унижения. Поэтому теперь он решил иначе: девочке надо быть воспитанной, но если придётся — и дерзкой. Как его жена: хоть и слишком резка, зато в деревне никто не смеет её обидеть.
— Хорошо, дедушка, я запомню. Прости, что заставил волноваться, — смущённо почесала затылок Сунь Хуаэр.
Отец Лянь мягко улыбнулся, но тут же нахмурился:
— Твой отец всё ещё не вернулся. Не случилось ли чего по дороге? При таком ливне и не выйдешь проверить…
Утром они договорились, что Сунь Сяо с братьями вернутся пораньше. Если в городе не найдут нужного, не стоит там задерживаться — лучше сразу домой.
— Дедушка, может, я схожу навстречу? Посмотрю, где они, — предложил Саньлан, выйдя из комнаты с книгой в руках. В доме поднялась суета, и он не мог сосредоточиться на чтении.
Отец Лянь, увидев тревогу на лице внука, решил не усугублять:
— Ладно, Саньлан, иди-ка в дом. Вчера я дал тебе книгу — покажи, до какого места дошёл и понял ли смысл. Если что непонятно, спроси сейчас.
Саньлан, мальчик внимательный, сразу понял, что дед старается скрыть своё беспокойство. Он кивнул:
— Вчера были места, которые я не совсем понял. Хотел как раз спросить у дедушки. Пойдёмте внутрь — на улице ветрено и сыро.
Они направились к дому, и их голоса постепенно стихли вдали…
Сунь Таоэр, проводив их взглядом, помедлила и подошла к Сунь Хуаэр:
— Сестрёнка, зайдём в дом. Мне нужно кое-что тебе сказать…
Сунь Хуаэр, увидев её серьёзное лицо, кивнула и вместе с ней вошла в комнату. Усевшись на лежанку, Таоэр поправила волосы и спросила прямо:
— Хуаэр, скажи честно: ты что, влюблена в этого господина Ли? Мне всё кажется странным. У него же свой дом на горе — зачем ему сюда приходить? Ты же видела, какое у деда лицо стало! Хорошо, что мама с бабушкой этого не видели — иначе бы тебя отругали.
Сунь Хуаэр потерла лоб. Как ей объяснить? Не то чтобы она питала к нему какие-то чувства — это он к ней проявил интерес! До этого её сердце было спокойно, но после его поцелуя… всё изменилось.
— Сестра, о господине Ли не стоит здесь рассуждать. Да и что я могу знать о его мыслях? А мои чувства… такие же, как и раньше. Мы — простые люди, а он — из знатной семьи. Разве такое возможно?
Сунь Таоэр честно покачала головой. Даже если бы это случилось, Сунь Сяо точно не одобрил бы — слишком велика разница в положении.
— Хуаэр, ты и так всё понимаешь. Но если вдруг почувствуешь что-то подобное, поговори с мамой. У неё есть опыт, она сможет посоветовать. А я… — Таоэр покраснела, явно стесняясь говорить о таких вещах.
Сунь Хуаэр подумала, что сестра обязательно станет прекрасной женой и матерью — даже в смущении она говорит то, что считает нужным.
— Сестра, я всё поняла. И ты всегда так поступай: говори прямо, ведь здесь все — твоя семья. Не бойся ошибиться — никто не идеален.
Таоэр тихо кивнула, и уголки её губ тронула довольная улыбка.
Тем временем Лянь и её мать готовили обед на кухне. Заглянув в рисовую бочку, обе помрачнели: Лянь стала мрачной, а её мать — раздражённой. Бочка хоть и большая, но теперь в доме много едоков. Через несколько дней риса может не хватить. Мать Лянь уже жалела, что не вынесла из дома побольше припасов.
— Юэминь, давай сегодня сварим рис, а завтра начнём варить кашу, — сказала она, подкладывая дрова в печь. — Если не экономить, скоро совсем ничего не останется. Не хочется же постоянно питаться только крупами.
— Мама, как так можно? — встревожилась Лянь. — Нам, женщинам, ещё можно — мы и так мало едим, да и особо не двигаемся. Но папа с братьями не выдержат такой диеты — здоровье подорвут! Я надеюсь только, что муж привезёт с собой немного зерна…
Она запнулась, понимая, что надежда слабая: в такое время у соседей и самим не хватает.
http://bllate.org/book/3166/347453
Готово:
