Сунь Сяо и остальные уже не могли свободно покупать товары в лавках. Даже в разгар проливного дождя под навесами толпились люди — явно пришлые, из других деревень. Маленькие харчевни и трактиры в городе переполнились: кто-то заходил перекусить, а потом сидел за столом целый день. Хозяева заведений уже не радовались росту прибыли — напротив, они ломали голову, как бы выдворить этих постояльцев. Ведь одни лишь ели, другие же заодно и ночевали, занимая стол на целые сутки. Разве такое бывает?
Теперь самой большой головной болью для владельцев стало то, что их нельзя было просто выгнать. Попытка выставить кого-то на улицу могла вызвать бунт снаружи. Те, кто сейчас грелся в тепле и ел горячую еду, неминуемо становились мишенью для зависти. А настоящий бунт поставил бы в неловкое положение не только самих хозяев, но и уездного начальника.
Несколько человек весь утро бродили по городу, но к полудню так ничего и не добились. Староста уже давно поставил бычка на стоянку и отправился искать своего сына, а Сунь Сяо и Лянь Шу Чэн повсюду искали рис. Однако времена изменились: теперь, чтобы купить рис, требовалось разрешение от властей — и стоило оно целых десять лянов серебра! Разве это не откровенное обдиралово?
— Думаю, здесь нам больше нечего делать, — сказал Лянь Шу Юй с тревогой в голосе. — Лучше поскорее возвращаться домой. На улице такой хаос, а дома остались одни старики, женщины и дети. Боюсь, как бы кто-нибудь не вознамерился вломиться в дома и пограбить их. Кто их защитит?
Его слова заставили всех заволноваться. Никто не ожидал подобного развития событий — это была настоящая ошибка с их стороны.
Староста вернулся раньше обычного и привёл с собой крепкого мужчину. Увидев Сунь Сяо, тот широко улыбнулся:
— Эй, старший брат! И ты здесь!
Сунь Сяо, увидев его, крепко хлопнул по плечу:
— Гоудань, ты чего? Твой отец чуть с ума не сошёл от тревоги, а ты упираешься и не хочешь возвращаться домой! Вчера твоя мать даже плакала! Неужели ты так зазнался, что решил остаться в городе навсегда?
Гоудань, потирая ушибленное плечо, горько усмехнулся:
— Я и сам не ожидал, что всё станет настолько серьёзно. Вчера, когда увидел приказ уездного начальника о закрытии городских ворот, понял: пора домой. Сегодня как раз собирался уволиться и вернуться, но тут ещё и отец приехал.
Хотя между Сунь Сяо и Гоуданем была большая разница в возрасте, в деревне они всегда были близки, поэтому Гоудань прислушивался к словам Сунь Сяо.
Староста, услышав это, едва не припечатал сына к стене:
— Хватит позориться! У всех дети спешат домой заботиться о родителях, а ты всё ждёшь, пока я трижды позову! Может, я тебе сын, а ты мне отец? Давай уж я буду звать тебя «папой»!
Когда Гоудань увидел, что отец по-настоящему разгневан, он тут же подбежал, улыбаясь и уговаривая его успокоиться.
У них не было времени задерживаться, поэтому, погрузив покупки на телегу, все поспешили к городским воротам. Покинуть город было проще, чем войти: стражники охотнее пропускали тех, кто уезжал, ведь это означало, что человек не намерен оставаться в городе.
Сердца у всех тревожились, и они гнали бычка быстрее обычного. Даже животное, почувствовав нетерпение хозяев, рвалось вперёд изо всех сил. Однако обратный путь занял больше времени, чем путь туда: дороги были переполнены людьми — одни устремлялись в город, другие бежали к родственникам в соседние деревни, и телега еле продвигалась вперёд.
Раненый Ли Юаньтай, превратившись в красный луч, тоже пролетел над городом по пути в деревню Тунцзы. Он лишь мельком взглянул на происходящее и без колебаний направился туда, куда собирался. Из-за проливного дождя никто не заметил красного сияния в небе.
Однако Сунь Хуаэр, сидевшая дома и присматривающая за Лунной цветочной травой, почувствовала внезапный приступ тревоги. Она распахнула окно и подняла глаза к затянутому тучами небу, но ничего не увидела.
— Странно… Мне показалось или что-то случилось? — пробормотала она, проводя рукой по своим длинным волосам.
С тех пор как она узнала о пользе духовного сознания, Хуаэр начала упражняться в нём сама, хотя и была новичком. Не зная толком, как правильно тренироваться, она просто направляла своё сознание вслед за вращающимся чёрно-белым кругом в теле.
— Кто-то здесь… — прошептал цветок Янь Цянь Янь, чьи ощущения были острее. Он не мог увидеть вошедшего, но почувствовал давление, от которого задрожало всё его существо, и духовное сознание начало подводить.
— Где… кто?.. — растерянно начала Сунь Хуаэр, но тут же перед ней материализовался Ли Юаньтай, весь в крови. Она раскрыла рот от изумления, глядя на его кроваво-красные глаза:
— Что с тобой? Что случилось? Садись скорее, я тебя оботру… Или, может, вызвать лекаря?
Её голос дрожал — она боялась его напугать.
Ли Юаньтай спокойно снял полотенце, которым Хуаэр умывалась, и вытер лицо.
— Не нужно. Просто отвези меня потом на пустошь. И дай мне переодеться — хочу искупаться.
Кровь на его теле появилась после того, как он принял Изначальную Священную Кровь, но теперь она уже почти засохла.
Сунь Хуаэр молча наблюдала за его действиями, но внутри тревожилась:
— Сначала сядь. Сними одежду, я тебя оботру и проверю, нет ли ран.
После стольких пятен крови невозможно было поверить, что он не пострадал.
Возможно, Сунь Хуаэр и не осознавала, насколько двусмысленно прозвучали её слова. Когда Ли Юаньтай пристально посмотрел на неё, она наконец поняла и покраснела:
— Я не то имела в виду!
— Принеси одежду, — спокойно сказал Ли Юаньтай и, повернувшись спиной, начал снимать одежду без малейшего смущения.
Хуаэр тоже перестала стесняться. Зная, что рост у него такой же, как у Лянь Шу Чэна, она пошла в его комнату и выбрала наилучшую рубаху. Сунь Таоэр, увидев, как сестра несёт одежду, удивлённо последовала за ней.
— Хуаэр, что ты делаешь?
Услышав голос сестры, Хуаэр мысленно выругалась, но спокойно обернулась:
— Ничего особенного. Дядя, уезжая в город, просил посмотреть одну его рубаху. Я просто проверяю.
Это был явно нелепый вымысел, и Хуаэр знала об этом, но была уверена: сестра поверила. Таоэр редко замечала чужие уловки.
— А, понятно! Если не справишься, приходи ко мне, — сказала Таоэр, решив, что Лянь Шу Чэн просил починить одежду.
Хуаэр кивнула и поспешила в свою комнату. Ли Юаньтай, увидев её, без церемоний уселся на стул, ожидая, пока она поможет ему обмыться. Хуаэр усмехнулась про себя: с каких пор их отношения стали такими непринуждёнными?
Она взяла влажное полотенце и аккуратно вытерла с него засохшую кровь. К её облегчению, ран не было.
— Пока купаешься, будь потише. Ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то в доме узнал. Здесь живут мои дедушка с бабушкой — если они заметят, тебе не поздоровится, — строго предупредила она.
Ли Юаньтай безэмоционально посмотрел на неё и буркнул:
— Не волнуйся. Тебе стоит переживать не за то, что со мной сделают они, а за то, что я могу сделать с ними.
Сунь Хуаэр решила, что он шутит:
— С каких пор ты стал шутить? Забавно получилось. Ладно, иди купайся! У нас всё время горячая вода — дождь не прекращается.
Она вытерла ему лицо и показала, где находится баня.
— Подожди здесь немного… — сказал Ли Юаньтай, взял одежду и внезапно исчез в воздухе.
Хуаэр вздрогнула, но быстро успокоилась:
— Цянь Янь, скажи, его мастерство снова улучшилось?
Цветок, прятавшийся у неё под одеждой, медленно выполз наружу, помотал лепестками и тихо ответил, будто обессиленный:
— Конечно, улучшилось! Раньше я мог легко раздавить его, а теперь он может раздавить меня. Неужели мир так быстро изменился, или моё мастерство слишком слабо? Раньше он не был таким сильным… Неужели он проглотил какую-то пилюлю? Иначе откуда такие перемены?
Цянь Янь клялся небесами: давление, исходившее от Ли Юаньтая, едва не раздавило его в пыль. Раньше такого не было.
— Зато теперь нам безопаснее! — радостно воскликнула Сунь Хуаэр. — Чем сильнее он, тем лучше для нас!
Ли Юаньтай вошёл в баню и увидел развешанную на верёвке одежду — особенно бросалось в глаза нижнее бельё, развевающееся на сквозняке. Всё это создавало странную интимную атмосферу в парной. Хуаэр всегда так делала: после купания сразу стирала и сушила одежду в бане, несмотря на неоднократные упрёки Лянь.
Ли Юаньтай узнал розовое бельё — на нём ещё ощущался аромат Сунь Хуаэр. Он слегка прикусил губу и двумя пальцами поднял ткань. Мягкость и прохлада напоминали прикосновение её кожи. Благодаря его естественной изысканности даже такой жест не выглядел вульгарно.
После этого он спокойно вымылся. Энергия Изначальной Священной Крови ещё не полностью усвоилась, и в даньтяне оставалось много неосвоенной силы.
Выйдя из бани, он столкнулся с отцом Лянь, который стоял под навесом и смотрел на дождь. Они обменялись кивками. Но когда Ли Юаньтай прошёл мимо, отец Лянь вдруг опомнился:
— Эй, ты кто такой и как оказался здесь?
Сунь Хуаэр, услышав окрик, мысленно ахнула и бросилась наружу:
— Дедушка, это знакомый! Молодой господин из дома, где я работаю. Папа его знает!
Она схватила Ли Юаньтая за рукав и сердито посмотрела на него: разве он не обещал быть осторожным?
Ли Юаньтай молча кивнул:
— Простите, я вас не заметил.
Отец Лянь нахмурился, увидев, как внучка держит чужого мужчину за руку — это было неприлично.
— Хуаэр, зайди ко мне позже. Мне нужно кое-что спросить.
Он не стал допрашивать гостя на месте — тот явно не простой юноша.
Хуаэр кивнула и потянула Ли Юаньтая в дом. Но едва они вошли, как он снова почувствовал, что энергия в его теле закипела. Хуаэр даже ощутила жар, исходящий от его кожи.
— Что с тобой? Что ты натворил? — спросила она, заметив, как под кожей снова проступает кровь. В её голосе прозвучали слёзы.
http://bllate.org/book/3166/347452
Готово:
