На гребнях межей тоже трудились деревенские жители. Увидев, что Сунь Сяо с мотыгой в руках распахивает целину, все заинтересованно загалдели:
— Эй, братец Сунь Сяо, да что это с тобой? Зачем целину пахать вздумал? Уж не остались ли вы без земли дома? Неужто отец при дележе и клочка хорошей земли тебе не дал?
— Да ведь у вас же вроде бы несколько му отличных полей было! Неужели ни одной не досталось? Да и целина-то — дело неблагодарное. Я помню, даже если распашешь её, рис всё равно не посадишь!
Одни спрашивали с любопытством, другие — с добрым участием советовали Сунь Сяо не тратить силы зря. Но бывает так, что чем больше люди отговаривают, тем упрямее хочется довести начатое до конца. Именно так и чувствовал себя сейчас Сунь Сяо.
— Все же знают, братьев у нас много. При дележе земли, конечно, не до жиру было. Да и родителям ведь тоже надо оставить что-то на старость. А я ещё молод, руки-ноги целы — сам землю освою, — добродушно улыбнулся Сунь Сяо, не желая говорить плохо о семье и лишь вскользь упомянув обстоятельства.
Услышав такие слова, соседи больше не стали настаивать и перевели разговор на другое.
Сунь Хуаэр же торопилась выяснить, что за тайна скрывается в этой целине, и потому не обратила внимания на их беседу. Она вместе с цветком Янь Цянь Янь шагала по пустоши, решив про себя: если здесь действительно что-то опасное, надо обязательно уговорить отца прекратить распашку. Землю можно купить позже, а жизнь — одна.
— Цянь Янь, ты что-нибудь чувствуешь? — спросила она, обращаясь к цветку, свернувшемуся у неё на груди.
— Очень чувствую… — лениво отозвался Янь Цянь Янь, заставив Сунь Хуаэр скривиться в гримасе досады.
— Я имею в виду, чувствуешь ли ты что-нибудь необычное? — уточнила она, приложив ладонь ко лбу.
Цветок лишь «охнул» и кратко бросил:
— Всё здесь — вещи.
К счастью, Сунь Хуаэр обладала неплохим воображением, иначе бы вовсе не поняла его скупой ответ:
— Ты хочешь сказать, что в этой целине повсюду что-то есть?
Янь Цянь Янь кивнул и, уставший до крайности, снова прижался к её груди, не желая шевелиться. Видя его состояние, Сунь Хуаэр перестала допрашивать. Она присела на корточки, уставилась на обычную, ничем не примечательную землю и, закрыв глаза, вспомнила тот день, когда сражалась с цветком в битве духовных сил. Медленно вытянув своё духовное сознание, она направила его вглубь почвы. Как только оно проникло внутрь, перед её мысленным взором возник гигантский скелет демона, излучающий красноватое сияние.
Сунь Хуаэр испуганно отдернула сознание обратно. Так вот что скрывалось под целиной! Она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и не знала, что и подумать.
Впрочем, ей повезло: существо, погибшее здесь, умерло очень давно, и поскольку находилось в нынешнем мире, не успело установить защитный барьер. Иначе, если бы такой барьер существовал, её неосторожное вторжение в него стоило бы как минимум серьёзного ранения, а то и крови.
Вдали Саньлан заметил, что сестра сидит, словно остолбенев, и удивлённо окликнул:
— Эй, сестрёнка, ты там что делаешь? Иди-ка сюда! Я угря выкопал! Не ожидал, что в такой целине водятся угри — просто удача!
Его голос немного успокоил Сунь Хуаэр. Она решила, что обязательно расскажет обо всём Ли Юаньтаю, когда доберётся до горы, и спросит, как быть. Но об этом следовало умолчать перед Сунь Сяо и другими:
— Правда? Братец, ты молодец! Тогда сегодня на обед у нас будет угорь! Приготовим жареного угря!
Она вскочила и подбежала к Саньлану. Увидев угря толщиной с два пальца, она ахнула:
— Да в этой целине и впрямь такие угри водятся? Невероятно!
— Как ты его выкопал?
Саньлан, заметив её восхищённый взгляд, внутренне возликовал, но внешне остался скромным:
— Да просто заметил норку и подумал, что там угорь. Вот и начал копать. Эй, отец, посмотри, разве не крупный?
Сунь Сяо присел, ловко схватил угря, пытавшегося уползти:
— Ещё бы! Весит наверняка граммов на сто — двести. Если найдём ещё парочку, будет отличный обед!
Он был доволен: такой удачный улов в первый же день сулил хорошую фортуну.
— Хуаэр, тебе пора в горы, — напомнил Сунь Сяо, взглянув на солнце. — Не задерживайся, а то опоздаешь.
Сунь Хуаэр как раз торопилась найти Ли Юаньтая, поэтому тут же согласилась:
— Хорошо, отец! Я сейчас отправляюсь. А то опоздаю, и господин рассердится. Обязательно вернусь к обеду — только не начинайте без меня!
Она приподняла подол и побежала.
Сунь Сяо громко отозвался, сложив ладони рупором:
— Ладно, будем ждать!
Саньлан тем временем с воодушевлением перевязал угря сухой травой — вдруг сбежит, и тогда вся работа насмарку.
Сунь Хуаэр спешила в горы, но по дороге её остановил знакомый.
— Госпожа Сунь! Куда так торопитесь? — воскликнул Аюань, явно взволнованный. Увидев девушку, он тут же метнулся к ней. — У меня к вам важное дело. Господин срочно возвращается в столицу и велел передать: вам больше не нужно ходить в горы эти дни.
Сунь Хуаэр ахнула. Что могло случиться, раз он уезжает так внезапно и даже не попрощался?
— Неужели беда какая? Пожалуйста, отведите меня к господину! Мне очень срочно нужно с ним поговорить — это жизненно важно! — голос её дрожал от тревоги. Если Ли Юаньтай уедет сейчас, что делать с гигантским скелетом демона под целиной?
Аюань замялся. Его господин строго наказал лишь передать весть, а сам выглядел так, будто от скорости зависит судьба всего рода Ли. Если задержать его, последствия могут быть катастрофическими:
— Боюсь, это невозможно. Он, вероятно, уже в пути. Даже если я отвезу вас, вы всё равно можете не успеть его застать.
Сунь Хуаэр чуть не затопала ногами от отчаяния. Да у неё-то тоже чрезвычайная ситуация!
— Раз не хотите везти — я сама побегу! Он ведь должен проехать через главную дорогу деревни. Если не найду его там, велю Цянь Яню перехватить и вернуть! — выкрикнула она и бросилась бежать.
Аюань, глядя на её стремительный бег, вдруг подумал, что, возможно, его господин и сам хотел бы увидеть девушку перед отъездом:
— Ладно, госпожа Сунь! Я отвезу вас. В таком темпе вы добежите не скоро. У меня здесь конь остался.
Он решительно подхватил её и посадил на лошадь, после чего поскакал во весь опор.
Ли Юаньтай и его спутники действительно задержались у ворот деревни Тунцзы. Ли Юань смотрел на брата, сидевшего на высоком коне, и не понимал, почему тот вдруг так спешит в столицу. Неужели в роду Ли случилось несчастье? Но когда он спрашивал, Ли Юаньтай лишь молчал.
— Время не ждёт, брат. Нам пора в путь, иначе потеряем драгоценные часы, — напомнил Ли Юань, чувствуя, как тревога сжимает грудь, словно колокол бьёт прямо в сердце.
Хоуе и Лю Шунь тоже изводили себя догадками, но боялись спрашивать — вдруг разгневают Ли Юаньтая, и тот одним ударом лишит их жизни. А у них-то с собой и лекарств-то подходящих нет!
Му Ин, женщина по натуре, вдруг ощутила укол ревности. Фыркнув, она похолодела:
— Наверняка кого-то ждёт! Иначе зачем торчать здесь? — процедила она сквозь зубы, сжимая в руке длинный кнут. В воображении всплыло лицо Сунь Хуаэр — белое, изящное. Ей так и хотелось разорвать эту нахалку в клочья и бросить в собачью конуру!
— Мои дела тебя не касаются. Не лезь не в своё, — спокойно ответил Ли Юаньтай.
Ли Юань фыркнул про себя: «Твои дела — это дела рода Ли. Как это может быть несвязано?»
В это мгновение вдали послышался стук копыт. Ли Юаньтай, увидев приближающегося всадника, резко дёрнул поводья:
— Готовьтесь к отъезду.
Аюань подскакал к нему. Сунь Хуаэр, не дожидаясь, пока конь остановится, спрыгнула на землю. Её лёгкое платье описало в воздухе изящную дугу, заставив Аюаня перепуганно ахнуть: «Да она совсем с ума сошла!»
— Господин! Почему так внезапно? У меня к вам срочное дело! — задыхаясь, выкрикнула она и, не раздумывая, схватила его за руку, пытаясь стащить с коня.
Ли Юаньтай, взглянув на её вспотевшее лицо своими зелёными глазами, помолчал, а затем, крепко сжав её ладонь, спокойно спустился на землю:
— Что случилось? Я вернусь после того, как разберусь со столичными делами.
Их спокойная беседа, будто ничего не происходит, привела Му Ин в бешенство. Она с ненавистью смотрела на их сцепленные руки и мысленно повторяла: «Хочу отрубить эту руку! Хочу отрубить эту руку!»
— Очень срочно! Пойдёмте вон туда, — Сунь Хуаэр, забыв обо всех приличиях, потянула его подальше от Ли Юаня и остальных. Подёргав за рукав, она тихо попросила: — Наклонитесь, пожалуйста. Мне нужно кое-что важное сказать.
Ли Юаньтай не возражал. Он слегка наклонился к ней. На фоне утреннего солнца их силуэты сплелись в единое целое — прекрасный юноша и изящная девушка, словно картина, сотканная из света и тени.
— Останьтесь, пожалуйста, ещё на один день. Под нашей целиной что-то странное. Вы же знаете, с тех пор как моё духовное сознание слилось с Цянь Янем, я тоже кое-что вижу. Когда я проникла в землю, то обнаружила огромный скелет демона, излучающий красное сияние. Я не знаю, что это за существо, поэтому прибежала к вам за советом.
Ли Юаньтай нахмурился, незаметно сжал её руку и, прищурившись, ответил:
— Я останусь на одну ночь, чтобы разобраться с этим. Но запомни: никому больше не рассказывай об этом. Это опасно. И больше никогда не используй духовное сознание, чтобы проникать в незнакомые места. Твоя сила ещё слаба — если тебя отбросит, можешь не только рану получить, но и жизнь потерять.
Сунь Хуаэр поежилась, вспомнив, как безрассудно действовала:
— Да, больше так не поступлю. Спасибо, что предупредили.
— Подожди здесь немного. Я скажу им, чтобы ехали без меня, — решил Ли Юаньтай и направился к своим спутникам.
Ли Юань, увидев его, снова напомнил:
— Брат, пора в путь. Время уже позднее.
http://bllate.org/book/3166/347420
Готово:
