Слова Ли Юаньтая заставили стражников поспешно закиваться и, схватив госпожу Ли, броситься прочь. Увидев, что он вовсе не обращает на неё внимания, та пронзительно закричала:
— Сынок, сынок! Спаси мать! Я не хочу умирать! Старик, выходи скорее!
Старый господин Сунь, даже не успев подтянуть штаны после посещения уборной, выскочил наружу. Он увидел, как госпожу Ли тащат за ворота, и в последний миг споткнулся о собственный пояс, растянувшись прямо у порога. Этот позорный вид окончательно разрушил образ мудрого и величественного старейшины, который он так тщательно выстраивал в последние годы. Лицо старого господина Суня сначала покраснело, потом посинело — ему казалось, будто он слышит приглушённый смех деревенских жителей.
— Жена, подожди! Обязательно спасу тебя! — кричал он изо всех сил, но догнать их не мог и остался стоять на месте.
Ли Юаньтай безучастно наблюдал за этой сценой, затем легко поднял на руки Сунь Хуаэр и направился прочь. За ним остались лишь люди, чьи нервы всё ещё дрожали от пережитого. Семья Сунь Сяо, увидев, что Ли Юаньтай даже не удостоил их взглядом, почувствовала растерянность и какую-то необъяснимую обиду.
— Отец, пойди же посмотри! Узнай, что случилось с Хуаэр! — Сунь Таоэр толкала Сунь Сяо, так волнуясь, что начала топать ногами.
Сунь Сяо наконец пришёл в себя и, схватив Саньлана и трёх своих шуринов, побежал следом. Но, хоть они и спешили изо всех сил, Ли Юаньтая уже и след простыл. Сегодняшнее происшествие совершенно выбило их из колеи: человек внезапно обратился в прах, а Хуаэр потеряла сознание — неужели с её здоровьем что-то не так?
— Зятёк, как только доберёмся до горы, обязательно поблагодари того молодого господина. Если бы не он, нас бы тоже забрали. Похоже, тот парень и правда младший сын уездного судьи. Простому люду не стоит ссориться с чиновниками — будут одни неприятности, — вздохнул Лянь Шу Чэн и долго молчал после этих слов.
Идущие по тропинке молча опустили глаза на свои ноги. Такие события явно выходили за рамки их возможностей — сколько ни ломай голову, решения всё равно не найти.
Первый шурин, Лянь Шу Юй, вдруг оживился:
— Мне кажется, раз этот молодой господин так помог нам, значит, Хуаэр для него очень важна!
Он почесал висок и продолжил:
— Думаю, стоит спросить у него напрямую. Раз он так переживает за Хуаэр, значит, она выполняет у него какую-то крайне важную работу — ту, без которой никак не обойтись.
Несколько мужчин, услышав это, вдруг всё поняли, и туча тревоги, висевшая над их сердцами, мгновенно рассеялась.
Тут вдруг холодно и неожиданно вставил Саньлан:
— Неужели тот молодой господин влюбился в Хуаэр?
Его слова оказались слишком близки к истине, но мужчины просто проигнорировали их. Ведь даже если сравнивать обоих с цветами, Хуаэр — всего лишь скромный полевой цветок, а Ли Юаньтай — пышный пион с золотой каймой.
— Голова у тебя только для глупостей! — Сунь Сяо щёлкнул Саньлана по лбу.
В бамбуковом домике Аюань, увидев, как его господин торопливо уложил Сунь Хуаэр на кровать, мгновенно раскрыл стоящий рядом медицинский сундучок и принялся вкалывать иглы.
Здесь стоит сказать несколько слов о том, какие навыки требуются от личного слуги Ли Юаньтая. Настоящее имя Аюаня также было Ли — он был членом рода Ли. Однако сам Ли Юаньтай считался особым ребёнком в семье, поэтому с момента его рождения из рода всегда выбирали одного человека в качестве его личного слуги. Процесс отбора был чрезвычайно сложным, и подробно описывать его здесь не стоит. Но чтобы быть личным слугой Ли Юаньтая, не обязательно уметь готовить или принимать гостей, зато необходимо отлично владеть музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, а также быть искусным врачом и иглотерапевтом. В часы досуга ты должен развлекать господина, а в трудные времена — помогать ему решать проблемы. Достаточно лишь моргнуть глазом — и ты уже должен знать, чего он хочет. Именно такие качества были обязательны для личного слуги. Аюань сумел выделиться среди других именно благодаря упорному труду.
— Господин, с маленькой госпожой Сунь всё в порядке. Она просто сильно испугалась. Ей нужно немного отдохнуть — и она придёт в себя, — доложил Аюань, убирая иглы. Он поставил сундучок в сторону и взял полотенце, чтобы вытереть пот со лба девушки.
Однако Ли Юаньтай взял полотенце сам и едва заметно кивнул:
— Я сам. Иди наружу и присмотри. Её отец, кажется, следует за нами. Передай им.
Аюань был удивлён, но внешне сохранил полное спокойствие. Он почтительно передал полотенце и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Цянь Янь, духовный цветок, что гнездился у Сунь Хуаэр на груди, почувствовал её нестабильное психическое состояние и решил заглянуть внутрь. Обычно человеческий разум отторгает посторонние сущности, но сейчас защита Сунь Хуаэр была ослаблена, и Цянь Янь смог проникнуть в её сознание.
Попав туда, он сразу почувствовал, насколько здесь прекрасно: благодаря тому, что волшебный источник слился с её психической энергией, внутри сформировалось целое море ци — пространство, наполненное чистейшей духовной силой. Цянь Янь свободно плавал в этом море, наслаждаясь каждой минутой.
А вот сама Сунь Хуаэр чувствовала себя всё хуже. Её разум инстинктивно сопротивлялся вторжению чужеродной сущности. Такое сопротивление обычно приводит к одному из двух исходов: либо психическая энергия разрушается, либо чужеродная сущность сливается с ней воедино.
* * *
Аюань, увидев за дверью Сунь Сяо и остальных, тепло пригласил их в главный зал и предложил чай. Те, увидев, что управляющий лично налил им чай, были совершенно ошеломлены. Что происходит? Разве такое возможно? Неужели дело в Хуаэр…
Сунь Сяо не успел додумать эту мысль, как поставил чашку на стол и встревоженно спросил:
— Управляющий, с Хуаэр что-то случилось? Она в беде?
Аюань на миг удивился, но быстро сообразил:
— О, с маленькой госпожой Сунь всё в порядке. Ей просто нужно спокойно отдохнуть. Как только проснётся — сразу поправится. Господин сейчас занят, поэтому поручил мне принять вас.
Аюань, конечно, не стал говорить, что его господин сейчас находится наедине с их дочерью и, возможно, обменивается с ней нежными взглядами — хотя глаза Сунь Хуаэр в этот момент были закрыты.
Сунь Сяо стало не по себе. То, что работодатель и работник сидят на равных, вызывало у него беспокойство. Это было типичное крестьянское мышление: будто в кармане вдруг оказалось несколько сотен лянов серебром, но он не знает, как их потратить.
— Э-э, как можно так беспокоить господина? Давайте я заберу Хуаэр домой и позову лекаря, — сказал Сунь Сяо, всё же сохраняя здравый смысл: ведь странно же, когда дочь остаётся лечиться в чужом доме?
Аюань, разумеется, не собирался отпускать её. Его тон стал менее мягким, почти властным:
— Я немного разбираюсь в медицине. Маленькая госпожа Сунь получит здесь лучший уход. Если вы поспешите и увезёте её сейчас, я не смогу гарантировать, что у неё не останется последствий. Вы же сами всё видели.
Увидев, как лица собеседников побледнели, Аюань внутренне вздохнул: «Я всё больше становлюсь похож на господина».
Лянь Шу Чэн быстро вмешался. Он уже всё понял: сейчас Хуаэр лучше оставить здесь, чем возвращать домой. Там сейчас полный хаос, множество нерешённых дел, да и история с тем человеком, который исчез в их дворе, наверняка уже разнеслась по всей деревне. Хуаэр стояла ближе всех к нему — неудивительно, что она так испугалась.
— Зятёк, управляющий прав. Пусть Хуаэр пока остаётся здесь — это безопаснее, чем дома. Раз уж решили, давайте возвращаться. Дома ещё куча дел, — сказал Лянь Шу Чэн и потянул Сунь Сяо с другими вниз по горе.
Сунь Сяо всё ещё не понимал, зачем так спешить — он ведь даже не успел всё выяснить! Да и слова управляющего при расставании звучали неясно: «Этим делом вам заниматься не нужно. Всё возьмут в свои руки».
— Что тут непонятного? — сказал Лянь Шу Чэн, у которого мозги работали чуть быстрее. — Это значит, что молодой господин взял всё под контроль. Тебе лучше заняться своими домашними делами.
Сунь Сяо всё ещё растерянно спускался с горы, а Сунь Хуаэр по-прежнему лежала без движения. Ли Юаньтай аккуратно вытирал ей пот, но тот не уменьшался — напротив, вскоре тело девушки начало судорожно дёргаться, а лицо стало бледным.
Ли Юаньтай почувствовал, как сердце заколотилось. Он позвал Аюаня, и вокруг него сгустилась ледяная аура:
— Разве ты не говорил, что ей скоро станет лучше? Почему теперь ей хуже? С каких пор твои медицинские знания стали такими посредственными?
Аюань вытер холодный пот со лба и поспешно нащупал пульс у Сунь Хуаэр. Пульс был ровным, но почему тогда она мучается? Он внимательно осмотрел её лоб, отвёл прядь волос — и увидел, как на коже едва заметно мерцает золотой лотос.
— Господин, посмотрите… — Аюань отступил в сторону, уступая место Ли Юаньтаю.
— Цянь Янь… — голос Ли Юаньтая прозвучал ледяным эхом. Его зелёные глаза уставились на золотой лотос, кулаки сжались до хруста. Возможно, он действительно ошибся, позволив этому духовному цветку оставаться рядом с ней.
Аюань не знал, что происходит, но его господин понимал: это результат борьбы психических энергий. Поэтому Хуаэр до сих пор не приходит в себя. К счастью, похоже, дело ещё не дошло до захвата тела.
— Господин, есть ли способ помочь? — осторожно спросил Аюань.
Ли Юаньтай фыркнул:
— Если сейчас кто-то ещё попытается вмешаться, это будет верная смерть. Нельзя действовать опрометчиво. Теперь всё зависит от неё самой — сумеет ли она изгнать чужеродную сущность из своего психического моря.
— Выходи. Я буду здесь.
Аюань понял, что настроение господина сейчас хуже некуда, и не осмелился задерживаться. Он тихо вышел, но перед уходом осведомился о судье. Ли Юаньтай, глядя на бледное лицо Сунь Хуаэр, произнёс ледяным тоном:
— Раз он бесполезен, пусть умрёт.
Сунь Хуаэр мучилась в бессознательном состоянии, а госпожа Ли страдала не меньше. Её заперли в тюрьме, и страх, смешанный с ужасом, двойной петлёй душил её. Ещё одно потрясение — и она сошла бы с ума.
Оказавшись в камере, она снова напряглась. Простая крестьянка, она никогда не бывала в тюрьме — даже снаружи не заглядывала. Для таких, как она, тюрьма была настоящим адом.
К тому же, кто сидит в тюрьме? Конечно, не святые. Увидев новую заключённую, особенно пожилую женщину, другие узницы тут же подошли с недобрыми ухмылками. От страха сердце госпожи Ли готово было выпрыгнуть из груди.
— О, да к нам пожаловала старуха! За что же ты угодила сюда? — сказала одна женщина в тюремной робе, лениво жуя сухую травинку и толкнув госпожу Ли плечом.
Госпожа Ли отшатнулась и упала на сырую землю. Она не могла вымолвить ни слова, только таращилась на них.
— Старая дура, ты что, глухая? Спрашивают же! — нетерпеливо пнула её та же женщина.
Госпожа Ли вскрикнула — удар пришёлся прямо в кость, и боль пронзила всё тело.
http://bllate.org/book/3166/347405
Готово:
