— Это злая свекровь. Я раньше слышала о её дурной славе — куда знаменитее нас с тобой! Злая, язвительная, невежественная и безмозглая», — раздался из угла резкий голос. Её смех напоминал скрежет ногтями по стеклу — невыносимо режущий слух.
Госпожа Ли резко подняла голову, услышав эти слова. Увидев то самое иссохшее лицо, она тоже повысила голос до пронзительного визга:
— Ты, падшая женщина, что несёшь?! Сама такая и есть! Да как ты смеешь меня так называть? Ты ведь здесь сидишь уже давно — наверняка тоже не святая!
Эти слова попали прямо в больное место. Женщина, о которой шла речь, когда-то тоже жила в деревне Тунцзы, но её оклеветали свекор со свекровью, из-за чего она и оказалась в тюрьме. Поэтому она особенно ненавидела таких, как госпожа Ли. Как только та начала её оскорблять, женщина словно впала в бешенство и бросилась на неё, дав пощёчину с обеих сторон так, что щёки госпожи Ли сразу же распухли.
— Ха! Смеешь меня оскорблять? Видать, ты и впрямь не понимаешь, где находишься! Думала, это всё ещё владения семьи Сунь, где тебе позволено делать что вздумается? Мечтаешь! Раз попала сюда — будь доброй змейкой, свернись калачиком, даже если ты дракон или тигр. А если ещё раз начнёшь нести эту гадость, знай — станешь такой же, как они!
Женщина потащила госпожу Ли к решётке и прижала её голову к прутьям, заставив взглянуть на тех, кого только что подвергли пыткам.
Старый господин Сунь, не сумев спасти свою жену, был вне себя от ярости и готов был отлупить всех своих сыновей. Особенно разозлившись, увидев Сунь Сяо, он без раздумий дал ему пощёчину.
— Ты, недостойный сын! Как ты ещё смеешь возвращаться? Посмотри, до чего ты довёл свою мать! Её увели стражники, она теперь в тюрьме! Что вы там натворили? Как такое могло случиться?!
Сунь Сяо оцепенело прикрыл ладонью щёку и посмотрел на старого господина Суня, полного злобы, а затем на своих двух старших братьев, которые стояли рядом с холодными усмешками. В его сердце поднялась горечь, но он всё же попытался объясниться:
— Отец, это правда не моя вина. Я тогда растерялся и не успел среагировать. Не волнуйтесь, я обязательно всё улажу, обязательно!
Лянь опустила глаза, скрывая в них накопившуюся обиду. Снова и снова её унижали, снова и снова сваливали вину на неё. Внутри разгорался всё более яростный огонь.
— Улаживать? Да улаживай ты своё! — закричал старый господин Сунь, почти в бешенстве схватив Сунь Сяо за плечи так, что тот почувствовал острую боль. — Разве не понимаешь, что твоей матери уже много лет? Вся беда из-за той Хуаэр! Если бы она не навлекла гнев того молодого господина, ничего бы не случилось! Когда стражники пришли арестовывать, почему вы не вытолкнули её вперёд? Она молода, её телу выдержать не впервой, а твоя мать — совсем не та! Она этого не перенесёт!
Старый господин Сунь тряс Сунь Сяо так сильно, что тот едва стоял на ногах. Но физическая боль не шла ни в какое сравнение с той, что терзала его сердце. В этот момент он окончательно всё понял.
— Отец, мы ведь уже разделились. Я тогда чётко сказал вам: нужно было по-доброму поговорить с матерью об этом деле, но вы не послушали. Раз теперь вы считаете меня непочтительным сыном — так и быть, пусть так. С сегодняшнего дня будем считать, что у вас нет такого сына, а у меня — такого отца. Непочтительность? Пусть будет непочтительность! Всё, что я делаю, в ваших глазах — само собой разумеющееся. Раз так, лучше уж совсем не быть сыном!
Сунь Сяо равнодушно вырвал руки из хватки отца. Его голос звучал спокойно, будто он рассказывал о чём-то обыденном.
Услышав это, старый господин Сунь пришёл в ярость и принялся хлестать сына по рукам. Лянь, заметив это, быстро встала между ними и оттащила Сунь Сяо, спасая его от очередного удара. В этот момент во двор вошёл староста деревни, который тоже слышал слова старого господина Суня. В душе он тяжело вздохнул: «Старый Сунь совсем ослеп! Не видит, какой из сыновей настоящий оплот семьи, а вместо этого лелеет этих двух бездарей».
— Хватит! Что за безобразие! — громко произнёс староста, и толпа расступилась, дав ему дорогу. — Сунь Сяо, как ты смеешь так говорить? Отказываться от собственных родителей — разве это достойно сына?
Но Сунь Сяо уже ничего не хотел. Он окончательно решил разорвать все связи с родителями. Пусть это и покажется жестоким, но, возможно, так будет лучше. «Далеко — благо, близко — зло», — подумал он. Разлучившись с ними, он, может быть, обретёт покой. Он с детства знал, какой характер у госпожи Ли, но терпеть, когда родители объединяются с чужими, чтобы навредить его жене и детям, он не мог. Как мужчина, он уже не мог дать своей семье достойную жизнь, но хотя бы должен был обеспечить им безопасность.
— Дядя, я всё обдумал, — устало сказал Сунь Сяо, и в его глазах больше не было прежнего блеска. — Мы не упустим ни одного обычного подарка, не нарушим ни одного ритуала. Но пусть лучше больше не будет общения. Мне… просто невыносимо устало.
Старый господин Сунь пошатнулся, словно его ударили. Он отступил на несколько шагов и, дрожащим пальцем указав на Сунь Сяо, долго не мог вымолвить ни слова.
— Хватит об этом! — вмешался староста, громко кашлянув. — Сначала подумаем, как вытащить госпожу Ли из тюрьмы. Там не место для обычного человека надолго.
Он уселся на сломанную табуретку посреди двора и махнул рукой, приглашая всех обсудить дело.
Аюань оказался на высоте: едва Ли Юаньтай приказал уничтожить семью уездного начальника, как тот уже повёл отряд людей прямо в городок. Найдя дом чиновника, он махнул рукой — и его люди, словно голодные волки, ворвались внутрь. В мгновение ока их клинки окрасились кровью. Все, кто находился в доме и в ужасе кричал, были перебиты один за другим. Если бы Сунь Хуаэр увидела это, она поняла бы, что сильно ошибалась в этих людях. Их власть была необъятной и непостижимой.
Такое открытое нападение, конечно, привлекло внимание горожан. Когда из дома уездного начальника донеслись крики, прохожие наконец осознали, что происходит. Но едва крики стихли, Аюань и его люди спокойно вышли на улицу, а внутри не осталось и следа от тел.
Весть о том, что вся семья уездного начальника была вырезана, мгновенно разлетелась по всему городку.
Убийство всей семьи уездного начальника стало громким делом — такого в городке ещё никогда не случалось. Более того, убийцы действовали совершенно открыто: ворвались через главные ворота и перебили всех без остатка. Какая дерзость! Но страннее всего было то, что никто даже не пытался расследовать это преступление.
Если кто-то после этого всё ещё не понимал, с кем имеет дело, тот, верно, был лишён разума. В этом мире лишь немногие могли себе позволить так открыто пренебрегать законом.
Как только уездный начальник был убит, губернатор немедленно узнал об этом. Но, несмотря на это, он лишь сидел в своём кабинете и смотрел в окно. Он понимал: это дело не для него. Ещё до того, как он успел отправить войска, к нему пришло письмо. Прочитав его, он сразу погасил в себе всякое желание вмешиваться.
— Господин, объявление уже готово. Надо срочно повесить его в городе, иначе «тот человек» начнёт беспокоиться, — тревожно напомнил секретарь.
Губернатор тяжело вздохнул. Он прекрасно знал, что уездный начальник был его собственным человеком, и прекрасно понимал, какие преступления тот совершал. Чиновник умел говорить, часто присылал подарки и льстил так искусно, что был настоящей находкой.
— Скажи, по-твоему, кто же осмелился убить его семью? Кто обладает такой властью?
Секретарь молча указал пальцем вверх и тихо ответил:
— Некоторые дела лучше не копать, господин. Просто исполняйте приказ. Если «тот человек» рассердится, нам обоим не поздоровится.
Губернатор понял намёк и больше не стал расспрашивать. Он лишь махнул рукой:
— Иди, скорее занимайся этим.
Секретарь поклонился и поспешил в город с объявлением. Как только оно было прибито к воротам уездной управы, толпа собралась вокруг. Даже торговцы бросили свои прилавки, чтобы прочитать, что случилось.
Кто-то громко зачитал текст: уездный начальник, оказывается, присваивал казённые средства и совершал множество злодеяний. Чтобы всё выглядело правдоподобно, губернатор даже перечислил все его преступления.
Услышав это, толпа пришла в восторг:
— Вот почему те люди так смело ворвались в дом и перебили всю семью! Такому мерзавцу и смерть — слишком лёгкое наказание!
Люди стали шептаться между собой, а секретарь, увидев, что подозрения рассеялись, спокойно вернулся в управу.
Аюань, вернувшись в бамбуковую хижину, получил срочное донесение. Всё, что сделал губернатор, было подробно описано. Он немедленно доложил об этом Ли Юаньтаю.
Тем временем Сунь Хуаэр всё ещё боролась в своём духовном пространстве. Цянь Янь, не подозревая, что своими действиями запер её там, постепенно истощил свои силы. К счастью, его духовная энергия не обладала разрушительной силой, и спустя два часа сознание Сунь Хуаэр начало приходить в норму.
Когда Цянь Янь вылетел из золотого лотоса на лбу Сунь Хуаэр, Ли Юаньтай, не скрывая гнева, схватил его. Его глаза в этот момент стали зелёными, будто сочилась ядовитая влага:
— Ты осмелился сделать это без моего разрешения?!
Цянь Янь был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Он лишь слабо задрожал в знак протеста и обмяк.
Сознание Сунь Хуаэр оставалось ясным, но она не могла прийти в себя. Как только напряжение в голове ослабло, она резко открыла глаза — и в этот самый момент её лоб коснулся лба Ли Юаньтая, а её мягкие губы прижались к его чуть прохладным устам. В этой неразберихе оба впервые в жизни испытали поцелуй.
Сунь Хуаэр широко раскрыла глаза, не зная, что делать. Ли Юаньтай тоже застыл в изумлении — женщины никогда не касались его так близко.
— Господин… — раздался ещё более неловкий голос. Аюань вошёл в комнату и застыл с открытым ртом, будто в него можно было положить целое яйцо.
Щёки Сунь Хуаэр покраснели так, будто из них вот-вот хлынет кровь. Она резко отвернулась — и снова потеряла сознание. На этот раз не от духовного потрясения, а от стыда.
Ли Юаньтай сохранял своё обычное холодное выражение лица, но за ушами у него незаметно проступил румянец:
— Подойди, посмотри, что с ней.
Аюань с подозрительным видом подошёл, проверил пульс и вздохнул:
— С ней всё в порядке. Просто немного поспит — и придёт в себя.
(Хотя ему очень хотелось спросить: «А с вами, господин, всё хорошо?» Но он не осмелился. Ведь в столице все знали: с детства Ли Юаньтай страдал аллергией на женщин — стоило им прикоснуться к нему, как он впадал в ярость и наказывал их без пощады.)
— Возьми горшок и посади в него это растение, — приказал Ли Юаньтай, бросив Цянь Янь на пол.
http://bllate.org/book/3166/347406
Готово:
