Сунь Хуаэр почувствовала лишь мимолётное тепло на запястье — и тут же Ли Юаньтай снова стал бесстрастным, как всегда, и повёл её к лекарственному полю.
Там, среди прочих трав, всё так же одиноко стоял чёрный цветок. Остальные растения даже не проросли, и Сунь Хуаэр почему-то почувствовала его настроение — такое же одинокое, как ледяная ночь, и столь же глубокое, как его тёмный окрас.
Однако стоило ей подойти, как цветок слегка качнулся. Это сильно её напугало. Ли Юаньтай тоже на миг изменился в лице.
Сунь Хуаэр испугалась потому, что в голове будто прозвучал радостный голос. Ли Юаньтай же был потрясён тем, что демонический цветок шевельнулся: обычно он стоял неподвижно, словно статуя, без малейших признаков жизни.
— Были ли у него вчера какие-нибудь движения? — спросил Ли Юаньтай.
Сунь Хуаэр машинально замотала головой и тут же выпалила:
— Ни в коем случае!
Сказав это, она чуть не дала себе пощёчину — ведь теперь всё выглядело подозрительно.
Ли Юаньтай молча смотрел на неё зелёными глазами, пока у неё не пошла мурашками кожа. Затем он отступил на шаг и спокойно произнёс:
— Ухаживай за ним.
Сунь Хуаэр удивилась, что он так легко её отпустил, но тут же мысленно предупредила себя: больше нельзя быть такой безмозглой.
Вздохнув, она подошла к чёрному цветку, приложила правую ладонь к его стеблю и выпустила волшебный источник. Убедившись, что влага полностью проникла внутрь, она убрала руку. Ухаживать за одним цветком день за днём было скучно, поэтому, закончив основные дела, Сунь Хуаэр похлопала лепестки и весело сказала:
— Я пойду собирать бамбуковые побеги. Здесь так много бамбука — наверняка полно молодых ростков. Подожди меня немного, я скоро вернусь.
Чёрный цветок Цянь Янь слегка покачнулся, будто не желая её отпускать, но Сунь Хуаэр ничего не заметила — решила, что это просто ветерок колышет лепестки.
Гора, которую выбрал Ли Юаньтай, была поистине прекрасной: свежий ветер, чистая вода и живописные пейзажи. Даже дичь здесь была особенно упитанной, а бамбук в лесу — таким нежным, что из него можно было выжать воду. Глядя на обилие побегов, Сунь Хуаэр хихикнула и засучила рукава, принимаясь за работу.
Ли Юаньтай не вернулся в бамбуковую хижину снаружи, а остался в другой, расположенной неподалёку от лекарственного поля. Там хранились ценные книги, и сейчас он искал в них сведения о чёрном цветке Цянь Янь.
В одной из книг значилось: «Существует демонический цветок по имени Цянь Янь. Растёт в земных испарениях, любит жару и не терпит холода. Один цветок рождается раз в десять тысяч лет, и в день его появления небеса проявляют знамения…» В остальном же книги содержали лишь бесполезные сведения.
Ли Юаньтай вернул том на место и задумчиво опустился в кресло, оперев подбородок на ладонь. Когда тот человек передал ему этот цветок, он не объяснил, каковы его свойства. Однако имя «Цянь Янь» упоминалось даже в самых редких трактатах, но конкретных функций нигде не указывалось.
«Что же всё это значит?» — подумал Ли Юаньтай, подняв прекрасное лицо к окну, где мелькала фигурка Сунь Хуаэр, суетливо собирающей побеги, словно пчёлка.
— Господин, товар доставлен, — раздался вежливый голос Аюаня за дверью.
Ли Юаньтай отвёл взгляд от Сунь Хуаэр и негромко велел:
— Входи.
Аюань вошёл с коробкой в руках, почтительно поставил её перед Ли Юаньтаем и отступил на шаг, встав в позу стража.
— Они быстро сработали, — произнёс Ли Юаньтай с лёгкой иронией, открывая коробку. Внутри лежала изящная бутылочка из нефрита. Он вынул её, снял пробку и понюхал — оттуда повеяло свежим ароматом.
Ли Юаньтай слегка покачал бутылочку и с едва уловимой усмешкой заметил:
— Не ожидал, что они пойдут на такие траты. Даже драгоценную нефритовую воду достали.
Аюань тоже улыбнулся:
— Господин, когда вы что-то просите, они не могут отказать. Да и дело это касается их самих, так что им пришлось бы отдать это даже против воли.
— Вот почему власть так прекрасна, не так ли? — Ли Юаньтай убрал усмешку и снова взглянул в окно, где Сунь Хуаэр весело напевала, собирая побеги. — Как думаешь, что станет с этой страной, если всё так и продолжится?
Аюань не ответил — он знал, что господину не нужен его ответ. Все ответы и так уже были у него в голове.
Сунь Хуаэр была довольна: сегодня ей повезло — не только набрала побегов, но и поймала глупую дичь. Дома она приготовит кисло-острые побеги, и от одной мысли об этом у неё потекли слюнки.
— Ха-ха-ха, собирай-собирай, слева, справа, ещё! Ла-ла-ла… — напевала она, таща за собой охапку побегов. Проходя мимо бамбуковой хижины, она вдруг вспомнила кое-что и остановилась, прильнув к окну.
Аюань давно заметил её приближение, поэтому, как только она прижалась к подоконнику, он сделал пару шагов в сторону, чтобы она оказалась на виду.
— Господин, можно вас на минутку? — Сунь Хуаэр смущённо улыбнулась Ли Юаньтаю. Ей снова приходилось просить его об одолжении — прямо как в пословице: «попросил — и сразу захотелось ещё».
Ли Юаньтай поднял глаза:
— Говори.
Сунь Хуаэр широко улыбнулась и выпалила:
— Вам не нужны книжные слуги или кто-то для уборки внешней хижины? Может, возьмёте кого-нибудь на работу? Я могу порекомендовать одного человека!
Ли Юаньтай даже бровью не повёл — он прекрасно понял, что у неё на уме. Наверняка речь шла о её старшем брате Саньлане, которому она хотела найти занятие.
— Ты… — начал было Ли Юаньтай, но тут же замолчал, заметив испуганное лицо Аюаня.
— Что случилось, Аюань?
Аюань, стоявший у окна, дрожащим пальцем указал за спину Сунь Хуаэр и, закатив глаза, выдавил:
— Господин… цветок последовал за ней.
Если бы не его комичная физиономия, эти слова прозвучали бы как из хоррора: «Он прямо за тобой!»
Ли Юаньтай остался невозмутим. Подойдя к окну, он увидел, как демонический цветок Цянь Янь, покачиваясь, медленно семенил следом за Сунь Хуаэр.
— Как так? Сунь Хуаэр… — холодно окликнул он и одним движением притянул её к себе.
Цянь Янь разгневался — как посмел этот человек трогать Сунь Хуаэр? Из его цветочной корзинки вырвался прозрачный чёрный огонь. Аюань чуть не завизжал: «Демонический огонь! Вот уж не думал, что увижу такое!»
— Чего стоишь? Быстро сюда! — рявкнул Ли Юаньтай, вырывая Аюаня из состояния шока.
Действительно, перед ним был настоящий демонический огонь! Стоит ему коснуться тела — и от человека не останется даже костей.
— Господин, отойдите подальше! — Аюань мгновенно встал перед Ли Юаньтаем, спрятав возбуждение.
Сунь Хуаэр тоже перепугалась: цветок, извергающий пламя? Кто вообще видел горящий цветок? Особенно растение — ведь огонь для него смертелен! Однако выражения лиц Ли Юаньтая и Аюаня показывали, что это не игра.
— Что происходит? Вчера ничего подобного не было! Ты что-то сделала? — Ли Юаньтай, отступая назад и всё ещё держа Сунь Хуаэр, говорил напряжённо.
Сунь Хуаэр растерянно покачала головой:
— Я же берегла его как зеницу ока! Откуда мне знать?.. Хотя… может, объяснишь, почему у этого цветка вдруг выросли ноги?
У Ли Юаньтая сейчас не было настроения объяснять ботанику. Перед ним стоял выбор: либо уничтожить цветок, либо погибнуть самому. Ни один из вариантов ему не нравился.
Цянь Янь разъярился ещё больше — как они смеют его игнорировать? «Я вас уничтожу!» — бушевал он в душе.
— Соберите всю свою энергию, — приказал Ли Юаньтай Аюаню.
Тот кивнул: возможно, их боевая аура слишком агрессивна, и цветок реагирует на неё.
Но никто в хижине не понимал, почему Цянь Янь так зол — ведь они не знали языка растений!
— Послушайте, — осторожно сказала Сунь Хуаэр, — может, не стоит так нервничать? Этот цветок не злой. Просто… как ребёнок, который обиделся. Думаю, если его немного приласкать, всё наладится.
Ли Юаньтай мельком взглянул на неё, и в глазах мелькнула искра. Он ослабил хватку, и Сунь Хуаэр, освободившись, поправила одежду.
— У тебя есть план?
Говорят, что невежество — сила. Сунь Хуаэр совершенно ничего не знала о демонических цветах, поэтому и не понимала, насколько опасен чёрный огонь над Цянь Янем. Ли Юаньтай и Аюань тоже были в неведении, но инстинкты подсказывали им: в этом пламени — смертельная сила.
— Ну… прости, что ушла без предупреждения. Но я всего лишь пошла за побегами — хочу приготовить дома вкуснятины. Не злись, ладно? А завтра я принесу тебе немного побегов. Как тебе такое предложение? — Сунь Хуаэр говорила осторожно, почти шепотом.
Ли Юаньтай и Аюань переглянулись: «Вот это метод?»
Но Цянь Янь, услышав её слова, успокоился. Осторожно протянув веточку, он обвил её нежную ручку, и чёрное пламя постепенно погасло.
Аюань остолбенел: «И всё? Вот так просто?.. Ладно, я молчу».
Сунь Хуаэр и сама не верила, что сработает, но Цянь Янь действительно откликнулся. «Кажется… мы подружились?» — робко спросила она.
Ли Юаньтай молча смотрел на неё, потом кивнул и протянул руку, чтобы помочь ей встать. Прикосновение его длинных пальцев к её нежной коже заставило сердце забиться быстрее.
— Да, подружились.
Цянь Янь, успокоившись, мгновенно исчез с места и вернулся в центр лекарственного поля. Сунь Хуаэр подумала, что он снова станет обычным цветком, но тут же поняла: он больше не хочет быть одиноким. Вокруг него начали расти новые чёрные цветы, точь-в-точь как он сам.
— Так вот что значит «Цянь Янь»… — пробормотал Ли Юаньтай, глядя на расцветающее поле. В «Записях о демонах» говорилось: «Цянь Янь рождается раз в десять тысяч лет. В день появления небеса проявляют знамения. Цветок принимает облик тысячи, отражает пурпурные молнии и разрушает огонь скорбей».
http://bllate.org/book/3166/347401
Готово:
