— Хуаэр, как ты могла так опрометчиво согласиться с Саньланом? Если вдруг ничего не выйдет, он будет убит горем, да и тебе самой неловко станет. Лучше прямо сейчас скажи ему «нет».
Сунь Хуаэр похлопала её по плечу и спокойно ответила:
— Не волнуйся, всё будет в порядке.
Сунь Таоэр, услышав столь беззаботный тон, поняла: Хуаэр не передумает, пока сама не столкнётся со стеной. Поэтому она лишь вздохнула про себя и вернулась к своим делам.
Ночью Лянь и Сунь Сяо так тщательно спрятали серебро, что их напряжённые лица даже рассмешили Сунь Хуаэр.
Однако к полуночи ей уже было не до смеха. Её правая рука — та самая, на которой был отпечаток лотоса — вдруг заныла. Боль будто жгла кожу, словно руку бросили в огонь, а затем стала пульсировать, распространяясь по всему телу. Особенно мучительно стало, когда боль достигла такой силы, что затронула уже не только руку, но и всё тело.
Жар охватывал её, и Сунь Хуаэр казалось, будто она вот-вот вспыхнет, хотя на самом деле температура оставалась нормальной. Зато кровь в жилах заметно ускорила циркуляцию.
— Хм… — Сунь Хуаэр подняла лицо, мокрое от пота, и посмотрела на луну за окном. Белоснежные зубы впились в бледно-розовую нижнюю губу. «Чёрт побери, — подумала она, — ради пятидесяти лянов мне приходится терпеть такое?»
Сунь Хуаэр спала вместе с Сунь Таоэр, поэтому, когда та начала тихо стонать и ворочаться, Таоэр проснулась.
— Хуаэр, что с тобой? Тебе плохо? — Сунь Таоэр протянула руку и толкнула сестру, собираясь зажечь масляную лампу.
Сунь Хуаэр остановила её:
— Нет, всё в порядке. Просто хочу в уборную.
Таоэр, ещё сонная, кивнула:
— Ну иди скорее, ленивица. А то потом не уснёшь.
Сунь Хуаэр слабо хихикнула, быстро накинула одежду и выбежала из дома. Но в уборную она не пошла — вместо этого направилась к поленнице неподалёку.
— Что же это такое? Почему так горячо? Почему так больно? — Лицо Сунь Хуаэр становилось всё бледнее, пот крупными каплями стекал по щекам. Она смотрела на отпечаток лотоса на руке: тот, обычно спокойный, теперь излучал слабое сияние. И чем ярче светился знак, тем сильнее болела рука.
Когда боль достигла предела и Сунь Хуаэр судорожно рухнула на землю, из глубин сознания вдруг хлынула прохладная струя — это был волшебный источник. Чуть пришедшая в себя, она мысленно выругалась: «Как я могла забыть про него!»
Энергия источника и энергия лотоса начали сплетаться в её даньтяне: белая и золотая струи боролись друг с другом, словно два воина, не желающих уступать. В итоге страдала только Сунь Хуаэр.
* * *
Однако иногда, когда боль достигает предела, наступает онемение. Сунь Хуаэр, лицо которой было мокрым от пота, с пустым взглядом смотрела в темноту. Когда боль наконец утихла, две энергии в её даньтяне заняли свои позиции и пришли в равновесие.
— Я и правда измучилась, — прошептала она и дрожащими руками поднялась на ноги. Потрясая головой, она пошатываясь двинулась домой. Лишь когда силы полностью вернулись, она почувствовала странный запах — будто на неё налипли гниющие экскременты.
— Откуда такой смрад? — испугалась она и побежала к месту для купания. При свете луны заглянула в воду и чуть не упала в обморок от ужаса: кожа её была покрыта чёрной коркой.
К счастью, рассудок не покинул её. Сейчас не время падать в обморок — нужно срочно смыть эту гадость, иначе весь Тунцзы проснётся от вони.
Но ночное купание точно вызовет подозрения у Лянь и остальных. Подумав, Сунь Хуаэр мгновенно переместилась в своё личное пространство и прыгнула в волшебный источник. Сорвав с себя одежду, она яростно терла кожу, пока та не покраснела и вся грязь не сошла.
Выдохнув с облегчением, она подняла правую руку и осмотрела её. Отлично — отпечаток лотоса исчез.
Вымывшись дочиста, Сунь Хуаэр покинула пространство и на цыпочках пробралась обратно в комнату. Забравшись под одеяло, она закрыла глаза. Как бы то ни было, все мучения этой ночи — ради тех самых пятидесяти лянов. Хорошо ещё, что боль не отрава — иначе пришлось бы сворачивать всё начинание.
Утром Лянь и Сунь Сяо встали рано, а Сунь Хуаэр всё ещё спала, уткнувшись в подушку. Обычно она никогда не валялась в постели, особенно в эти дни, когда строили дом, — всегда первой вскакивала и принималась за дела.
— Мама, с Хуаэр что-то не так? Она ещё не встала. Не простудилась ли? — обеспокоенно спросила Сунь Таоэр.
Лянь, стоявшая на кухне, на секунду замерла, вытерла мокрые руки и поспешила в комнату.
— Хуаэр, Хуаэр, просыпайся!
Сунь Хуаэр что-то промычала сквозь сон, повернулась и медленно высунула из-под одеяла лицо — теперь оно было необычайно белым и нежным.
— Мам, что случилось? Мне так хочется ещё поспать…
Лянь взглянула на неё и в ужасе закричала:
— Хуаэр! Что с тобой? Ты заболела? Почему лицо такое белое?
Раньше кожа Сунь Хуаэр была худой и жёлтой, а теперь вдруг стала фарфорово-белой. Лянь подумала, не предвестник ли это какой-то неизлечимой болезни.
Сунь Хуаэр вздрогнула от крика матери:
— Мам, что такое?
Крик Лянь привлёк всех остальных. Когда они увидели Сунь Хуаэр, на лицах у всех отразились испуг и недоумение: как за одну ночь она превратилась в другого человека?
— Хуаэр, посмотри сама! Ты точно здорова? — дрожащими руками Сунь Таоэр подала ей зеркало.
Сунь Хуаэр взяла зеркало, удивлённо посмотрела — и тут же поняла: это же очищение костей и мозга!
— Ах, да ладно вам! Просто кожа посветлела — и всё. Разве не стала красивее? — невозмутимо заявила она, глядя на всех с наивным видом.
Все переглянулись: говорить что-то было неловко, но и молчать — странно. Ведь такое явно ненормально! Однако, видя, как спокойно и уверенно ведёт себя Хуаэр, они невольно засомневались: может, на самом деле всё в порядке?
— Хуаэр, ты уверена, что с тобой всё хорошо? Думаю, всё же стоит вызвать лекаря. Пусть цвет лица и улучшился, но это же неестественно, — настаивала Лянь.
Сунь Сяо пришёл в себя:
— Верно! Сейчас же пойду за лекарем. Вы тут подождите.
Сунь Хуаэр, тронутая их заботой, но и немного раздосадованная, всё же позволила им отправиться за врачом. Глубоко в душе она и сама волновалась: а вдруг с её телом что-то не так?
— Ладно, я подожду в комнате. Никуда не уйду.
Лянь больше не пошла на кухню, а уселась на стул у кровати и взяла дочь за руку:
— Ты ведь ночью плохо себя чувствовала? Почему не сказала родителям? Что, если бы стало хуже?
Сунь Таоэр вдруг вспомнила:
— Хуаэр, это из-за того, что тебе ночью живот болел?
Сунь Хуаэр улыбнулась и показала на руку:
— Да всё в порядке. Я сама лучше всех знаю, как себя чувствую. Не переживайте.
Но её утешения не подействовали. Когда Сунь Сяо привёл лекаря, все затаили дыхание, пока тот осматривал Хуаэр. Наконец врач покачал головой, погладил бороду и сказал:
— Ничего страшного. Ваша дочь абсолютно здорова.
Все облегчённо выдохнули.
— Видите? Я же говорила! — обрадовалась Сунь Хуаэр. — Папа, тебе пора на работу, а то опоздаешь. И я с тобой пойду.
Сунь Сяо и Лянь радостно закивали, но в голове всё ещё крутился один вопрос: откуда же эта белоснежная кожа?
— Ладно, бегу на работу. Хуаэр, одевайся!
Сунь Хуаэр кивнула, вскочила с постели, быстро позавтракала и отправилась с отцом в горы. Саньлан стоял у ворот и смотрел им вслед с грустью в глазах: он ведь тоже мужчина, а ничем помочь не может.
На вершине горы кипела работа. Крестьяне, получившие хорошие деньги, трудились с удвоенной энергией, и дом за бамбуковой рощей был почти готов. Попрощавшись с отцом, Сунь Хуаэр свернула на тропинку, ведущую к тому месту, где её ждал Ли Юаньтай.
— Почему так поздно? — раздался его голос из бамбукового домика. Тон был ровным, без эмоций.
Сунь Хуаэр уже привыкла к его холодности, но всё же ответила:
— Немного нездоровилось, поэтому задержалась.
Ли Юаньтай на мгновение нахмурился, заметив её лицо:
— Как ты до такого докатилась?
Сунь Хуаэр, конечно, не собиралась говорить: «Старик, из-за твоего цветка мне пришлось мучиться всю ночь!» Вместо этого она полуправдой сказала:
— Не знаю. Может, из-за того цветка, который ты велел мне поливать? После того как я к нему прикоснулась, утром так изменилась.
Ли Юаньтай нахмурился ещё сильнее. Этот цветок попал к нему давно, и никогда не проявлял подобной активности. Если бы не был уверен, что это и есть легендарный «Цянь Янь», он бы подумал, что его обманули.
— Понятно. Позже разберусь, — произнёс он, поправляя нефритовый перстень на пальце. Затем его рука молниеносно вытянулась и коснулась пульса Сунь Хуаэр. Убедившись, что с ней всё в порядке, он убрал руку.
http://bllate.org/book/3166/347400
Готово:
