В поле лекарственных трав росло множество демонических цветов Цянь Янь, но Сунь Хуаэр с удивительной ясностью чувствовала, какой из них — настоящий. Она подошла к нему и осторожно провела пальцами по лепесткам. Когда наступило полдень, на лепестках вновь проступила тонкая золотая нить. Цветок начал жадно впитывать солнечное тепло, и Сунь Хуаэр почувствовала, что в её теле происходит нечто странное: внутри будто бы медленно завертелось невидимое колесо, соединяя её с демоническим цветком Цянь Янь.
«Чёрт возьми, — подумала она, — пожалуй, мне и правда пора хорошенько расспросить Ли Юаньтая, что, чёрт побери, здесь происходит».
Полуденное солнце не задержалось надолго. Как только оно начало клониться к закату, Цянь Янь убрал золотую нить с поверхности лепестков. Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: его лепестки стали ещё темнее, почти чёрными.
— Ах, мне пора домой обедать! — Сунь Хуаэр прищурилась на солнце и быстро вскочила на ноги.
Ли Юаньтай, услышав её слова, не стал возражать. Аюаню и подавно не было смысла мешать: ведь изначально Ли Юаньтай не требовал, чтобы Сунь Хуаэр постоянно находилась рядом с демоническим цветком Цянь Янь.
— Хорошо, иди домой, — кивнул он. — Только не задерживайся: как пообедаешь — сразу возвращайся.
Сунь Хуаэр отряхнула грязь с задней части одежды и уже собралась уходить, но тут произошло неожиданное: демонический цветок Цянь Янь вновь взмыл в воздух, словно разъярённая птица, и приказал другим демоническим цветам в поле обстреливать Ли Юаньтая чёрным огнём. Клубы пламени полетели в его сторону, не причинив серьёзного вреда, но пронзив его широкие рукава множеством дыр.
Ли Юаньтай почернел от злости, глядя на изрешечённые рукава, и бросил на Цянь Янь взгляд, острый, как лезвие. Однако разница в их силах была очевидна: демонический цветок стоял выше человека, и Ли Юаньтай пока не обладал достаточной мощью, чтобы подчинить его.
— Что тебе нужно? — холодно спросил он.
Цянь Янь, увидев, что тот проявил смышлёность, удовлетворённо успокоился, призвал обратно рассеянные по полю цветы, сжался и прыгнул прямо на плечо Сунь Хуаэр.
Сунь Хуаэр растерялась. Её лицо исказилось такой горькой гримасой, будто из глаз вот-вот потекут слёзы. Он хочет последовать за ней? Чёрт возьми, сможет ли она вообще вывести его из поля? Это же невозможно! Если кто-нибудь увидит, её непременно сочтут демоном.
— Это правда невозможно, честно, — покачала головой Сунь Хуаэр, серьёзно отказываясь.
Услышав её слова, листья Цянь Янь поникли. Он пошевелил корнями и спрыгнул на землю. Сунь Хуаэр, увидев, насколько человечным было его поведение, невольно дёрнула уголками рта. Чёрт возьми, откуда у него такой божественно милый вид?
— Маленькая госпожа Сунь, по-моему, вам всё же лучше взять его с собой, — мягко сказал Аюань. — Полагаю, если вы не возьмёте его сейчас, он всё равно сам вас найдёт.
Сунь Хуаэр сконфузилась. В душе она мысленно возмутилась: не мог бы ты хотя бы не показывать в глазах этого злорадства? Тогда твои слова звучали бы куда добрее.
— Ладно, у меня есть вопрос, — покорно кивнула она и подняла руку. — Можно ли получить доплату? Мне ведь придётся его кормить, а это точно обойдётся в кругленькую сумму.
Она весело улыбнулась Ли Юаньтаю, и её глаза превратились в два золотых ингря.
— Аюань, дай ей двести лянов, — без малейшего колебания приказал Ли Юаньтай.
Аюань тоже не стал медлить: достал из рукава слиток золота, немного помедлил и положил его в протянутую белую ладошку Сунь Хуаэр.
— Спасибо! Я буду отлично заботиться о Цветочке, не переживайте! — радостно засмеялась Сунь Хуаэр, сунула слиток в карман и двумя руками взяла чёрный цветок, заставив его уменьшиться ещё сильнее, после чего прикрепила прямо к волосам.
Теперь уже Аюань невольно дёрнул губами. Лишь когда Сунь Хуаэр ушла, он сказал Ли Юаньтаю:
— Господин, не ожидал, что маленькая госпожа Сунь окажется такой необычной.
— Та, кого удостоил внимания демонический цветок Цянь Янь, конечно же, необычна. Прикажи следить за ней. И отправь в род сообщение: пока не раскрывать информацию о Цянь Янь, — распорядился Ли Юаньтай и направился в дом, чтобы привести себя в порядок.
После такого обращения со стороны Цянь Янь у Ли Юаньтая, конечно, возникло желание оторвать ему лепестки. Но он знал: импульсивность — путь к беде. Неизвестно почему, но стоило ему вспомнить, как он опозорился перед ней, как волна раздражения хлынула вновь и вновь, не утихая ни на миг.
Сунь Хуаэр прыгала и бежала по дороге, радуясь, что сделка с молодым господином из знатного рода оказалась столь выгодной. Деньги текут рекой — сразу ещё двести лянов, да ещё и золотом! Демонический цветок Цянь Янь почувствовал её настроение и радостно расправил ветви.
Однако по пути домой в деревню Тунцзы Сунь Хуаэр ясно ощутила, что взгляды односельчан изменились. Она не могла точно сказать, в чём дело, но чувствовала в них неприязнь. Проходя мимо дома, где варили тофу, она заметила, что хозяйка, дружившая с Лянь, быстро помахала ей рукой, зовя внутрь.
— Тётя Юэ, что случилось? Почему так таинственно? — улыбаясь, подошла Сунь Хуаэр и удивлённо спросила.
Тётя Юэ огляделась по сторонам, схватила её за руку и быстро затащила в дом. Лишь оказавшись внутри, она громко хлопнула ладонью по столу:
— Ох, твоя бабушка опять устроила гадость! Только что видела, как она вела какого-то мужчину к вам домой. По её словам, хочет выдать твою сестру замуж за этого парня!
В душе тёти Юэ кипело негодование. Незамужняя девушка и неженатый юноша — и вдруг так открыто ведут мужчину в дом! Это же губит репутацию девушки! Да и неважно, каковы его происхождение и внешность — по тому, как он задирает нос, ясно, что он не из добрых.
Сунь Хуаэр фыркнула, её лицо на миг исказилось, но тут же вернулось в обычное выражение:
— Спасибо тебе, тётя Юэ. Я сейчас же пойду домой.
Тётя Юэ, увидев, что та спокойна, засомневалась, как именно Сунь Хуаэр относится к этому делу, и больше ничего не сказала — вдруг обидит девочку лишними словами.
— Ладно, беги скорее. Я видела, твой отец тоже вернулся. Будь осторожна: если что-то случится — держись подальше, чтобы тебя не толкнули, — заботливо напомнила тётя Юэ.
Сунь Хуаэр кивнула и бросилась бежать домой.
Дома её действительно ждала суматоха. Голос госпожи Ли раздавался издалека. Видимо, из-за того, что у Сунь Сяо собралось много людей, госпожа Ли не осмеливалась подходить ближе — не хотела повторить судьбу своего старика, у которого на голове осталась дыра.
— Ой-ой, я же вам добра желаю! Этот юноша красив и из хорошей семьи, для Таоэр он — как нельзя лучше. Не будьте неблагодарными! Если бы он сам не обратил внимания на вашу дочь, разве стала бы я предлагать вам такую партию? — госпожа Ли, как всегда прямолинейная, говорила без обиняков, и окружающие слушали её без удивления.
Ведь она и была чудачкой во всём роду Сунь.
— Мама, что ты делаешь? За Таоэр решаем мы, а не ты. Уводи этого юношу, пожалуйста. Таоэр ещё молода, мы пока не собираемся выдавать её замуж. Уходи скорее, — тревожно торопила Лянь, а Сунь Сяо стоял рядом молча, будто готовясь к чему-то более серьезному.
Госпожа Ли осмелилась на такое, лишь потому что знала: старый господин Сунь сейчас не дома. Иначе разве посмела бы она так разгуливать?
Три дяди загородили дверь, задрав подбородки и глядя на неё с презрением. С мужчинами-родственниками госпоже Ли не совладать. Лянь Шу Чэн всегда был язвительным, и среди трёх дядей его слова были самыми колкими.
— Госпожа Сунь, советую вам не втыкать в волосы полевые цветы и не прикидываться невинной. Вы уже облачились в шкуру, но всё ещё жалуетесь на её запах. Вам, пожилой женщине, не пристало вмешиваться в дела молодёжи. Вы ведь ведёте этого человека, чтобы найти жениха для своей дочери? Ваши глаза, видимо, совсем заплыли жиром, но мы, из доброты сердечной, напоминаем: уведите своего будущего зятя и идите показывайте его вашей дочери.
Всем в деревне Тунцзы было известно, что Сунь Маньэр до сих пор не вышла замуж, и её «слава» давно разнеслась по окрестным селениям. Поэтому, когда сваха искала жениха для Сунь Хуаэр, все, кто знал об этом, отказывались. Кто захочет брать в дом лентяйку, которая только и умеет, что есть и ничего не делать?
Услышав слова Лянь Шу Чэна, госпожа Ли тут же огрызнулась:
— Да ты сам весь в паразитах! У тебя рот воняет, тело гниёт, а ты ещё думаешь, будто ты лук! При чём тут мои дела? Какое тебе дело до моей дочери? Заткнись, баба в юбке!
Молодой человек, стоявший рядом с госпожой Ли, совершенно спокойно наблюдал за происходящим. На лице его не было и тени раздражения — наоборот, он слушал с явным интересом.
Лянь Шу Чэн, услышав, что его обозвали женоподобным, не рассердился. Все и так знали, что он красив, и он не чувствовал в этом стыда. А вот госпоже Ли стоило бы постыдиться:
— По крайней мере, я выгляжу так, что могу показаться людям. А ты хоть раз взгляни на себя в лужу! Женщина с мужским обличьем, ноги толстые, ступни грубые — словно бревно! И смеешь меня осуждать? Уводи своего жениха и катись подальше, живо!
Когда Сунь Хуаэр протиснулась внутрь, она услышала их перепалку и подумала: да уж, это классика жанра, выше всяких похвал!
Лянь, увидев, что пришла Сунь Хуаэр, словно обрела опору, быстро потянула её к себе и в двух словах пересказала всё, что произошло, закончив выводом:
— Твоя бабушка наверняка хочет продать твою сестру за деньги. Этот юноша выглядит развратником — точно не добропорядочный человек.
Лянь верила в своё чутьё: хотя её муж Сунь Сяо и не разбогател, он всегда был к ней добр.
Лянь Шу Чэн и госпожа Ли переругивались, но ни один не мог выдворить другого. Лянь Шу Чэн всё же был младшим, а госпожа Ли — старшей, да и сама она побаивалась авторитета матери Лянь и не решалась применять силу.
Сунь Таоэр, спрятавшись в доме, побледнела. Она не понимала, как всё дошло до такого. Прильнув к окну, она увидела, как Сунь Хуаэр стоит и серьёзно наблюдает за этой сценой, и в ней тоже родилась решимость.
Сунь Таоэр вышла из дома. Молодой человек, до этого спокойно наблюдавший за происходящим, как только увидел её, тут же засветился похотливым блеском в глазах и уставился на её грудь и бёдра.
Сунь Хуаэр не могла допустить такой наглости. Взглянув на его поведение, она подумала: «Старик, повесившийся на верёвке, — это тебе не жить надоело!» Взрослые не могут вмешиваться, так пусть этим займётся она, ребёнок. Она подняла камень и метнула прямо в мужчину. Демонический цветок Цянь Янь, почувствовав её намерение, придал усилие: камень величиной с детский кулак ударил так сильно, что у того хрустнула кость.
— А-а-а, моя рука… — закричал мужчина, схватившись за руку и завопив от боли.
Вся шумная компания у дома Сунь замерла. Сунь Хуаэр невозмутимо отряхнула ладони, делая вид, что это не она, — ведь он же не видел, откуда прилетел камень.
Но Лянь всё видела и в страхе спрятала Сунь Хуаэр за спину.
http://bllate.org/book/3166/347402
Готово:
