— Что случилось? Почему все выскочили наружу? Неужели волновались за меня? Да ладно вам, всё в порядке! Сегодня я отлично поработала на того молодого господина — теперь у меня есть работа, буду зарабатывать деньги! Ха-ха!
Сунь Хуаэр, подпрыгивая от радости, вбежала во двор, схватила Сунь Таоэр за руку, закружила её и потянула Лянь в дом.
Остальные, увидев, какая она весёлая, наконец перевели дух. Лянь, глядя на её беззаботный вид, не удержалась и ткнула пальцем ей в лоб:
— Ты уж совсем голову потеряла! Не видишь, сколько времени? Надо было вернуться пораньше!
Сунь Хуаэр потёрла лоб, высунула язык и, тряся руку Лянь, засмеялась:
— Просто так обрадовалась! Вот и задержалась немного по дороге. А теперь умираю от голода — скоро ужинать будем?
Сунь Сяо, услышав, что дочь проголодалась, тут же пригласил всех за стол:
— Хуаэр вернулась! Давайте скорее есть, а то всё остынет. Сегодня Юэминь сходила на базар и купила отличных продуктов. Шурин, братья — присаживайтесь!
Лянь Шу Чэн, заметив, как Сунь Хуаэр хитро улыбается, словно кошка, укравшая рыбу, спросил с усмешкой:
— Так что же хорошего случилось? Или хочешь ещё немного потянуть?
Сунь Хуаэр бросила взгляд в окно. Именно поэтому ей так не терпелось построить новый дом: их лачуга почти не имела стен, со всех сторон дуло, и если кто-то из главного дома подслушает их разговоры, снова начнётся возня.
— После еды расскажу! Сейчас главное — кушать. Еда важнее всего!
Сунь Хуаэр громко объявила это и подмигнула. Все за столом сразу поняли.
Иногда приходится опасаться не только воров снаружи, но и собственных родных. В этом была своя горечь.
В главном доме, услышав смех из двора Сунь Сяо, все только зло зашипели про себя: «Ну и нахалка! Разделились, решили строить новый дом — разве стоит из-за этого так задирать нос?»
Вечером госпожа Ли пришла в ярость. Она хотела, чтобы Сунь Сяо дал ей немного денег, но её третий сын вдруг стал упрямым и прямо заявил, что не может и не в состоянии помочь. Госпожа Ли так разозлилась, что схватила деревянную колотушку, чтобы ударить его, но он даже не попытался увернуться — просто шагнул навстречу. Если бы она не успела вовремя остановиться, у него бы точно осталась дыра в голове.
Всё началось так: госпожа Ли вызвала Сунь Сяо в главный дом и сначала ласково напомнила ему давнее воспоминание.
— Сяо, помнишь, когда ты был маленьким, я однажды сильно заболела и захотела яйца? Ты тогда побежал в горы, собрал диких трав, пошёл на рынок и так уговаривал одного торговца, что тот наконец дал тебе одно яйцо. Когда я увидела это яйцо у тебя в руках, сердце моё разрывалось от боли… Помнишь?
Сунь Сяо, услышав эти слова, тоже на миг погрузился в воспоминания.
Госпожа Ли, заметив, как он смягчился, тут же воспользовалась моментом:
— Сяо, посмотри, теперь у тебя всё налаживается: жена заботливая, дети послушные… А мне вдруг снова захотелось яичка…
Сунь Сяо, прямодушный от природы, не понял намёка и, услышав, что матери хочется яиц, тут же вскочил:
— Мама, у нас ещё остались яйца дома! Сейчас принесу и сварю!
Госпожа Ли чуть не упала от злости:
— Какие яйца?! Кто тебе сказал, что мне нужны именно яйца? Ты что, деревянная голова? Мне нужны деньги! Дай мне денег — я сама куплю себе яйца!
Сунь Сяо замер на месте. Слова в горле переворачивались снова и снова, прежде чем он смог выдавить:
— Значит… ты вызвала меня сегодня только за тем, чтобы попросить деньги?
Его настроение, только что такое светлое, будто его окатили ледяной водой.
Госпожа Ли сердито взглянула на него — неужели он не понимает, что сын обязан содержать мать?
— Что, не хочешь? Сунь Сяо, слушай сюда: раз уж ты теперь работаешь и получаешь деньги, значит, обязан помогать родителям!
Сунь Сяо горько усмехнулся и твёрдо ответил:
— Денег нет. На детей и дом всё уходит. Лишних денег просто нет. Но не волнуйся, мама: на праздники и Новый год я, как всегда, пришлю подарки. Ни в чём не ущемлю вас — даже если мы бедны, долг перед вами исполню.
Увидев, что он не подчиняется, госпожа Ли схватила колотушку, но Сунь Сяо не отпрянул — напротив, шагнул ближе и спокойно сказал:
— Мама, нам и так трудно живётся. Если ты сейчас потребуешь деньги, это будет равноценно тому, чтобы отнять жизнь у всей нашей семьи. Если тебе так невыносимо — ударь. Убей меня.
Госпожа Ли опустила руку. Она поняла: если ударит, дело может кончиться плохо.
— Ну, ну! Крылья выросли, да? Тогда проваливай! Убирайся прочь!
Сунь Сяо встал и, не оглядываясь, ушёл домой, оставив мать в ярости.
Такой была версия событий, которую услышала Сунь Хуаэр — и которую ей с воодушевлением пересказала Сунь Таоэр. Сунь Хуаэр никак не ожидала, что её мягкосердечный отец наконец обрёл хоть немного твёрдости. Это был прекрасный знак. Очень хороший.
— Сестра, я переоделась! Зови их внутрь!
Сунь Хуаэр, присев в цветнике, измазала одежду в грязи, поэтому после ужина Сунь Таоэр потащила её переодеваться.
Когда все вошли, Лянь первой не выдержала:
— Ну же, рассказывай уже! Что за тайны такие?
Сунь Хуаэр склонила голову набок. Её лицо, немного округлившееся от сытой жизни, стало милым и пухленьким:
— Конечно, хорошая новость! Иначе разве стала бы так таиться?
Она вытащила из кошелька пятьдесят лянов серебра и положила на лежанку.
— Это аванс от того молодого господина. Сказал, что я отлично справилась.
Как только она произнесла эти слова, лица всех в комнате изменились, и вокруг поднялся шум.
— Откуда у того господина столько денег для тебя? Не обманывает ли он? — обеспокоенно спросил Сунь Сяо.
Лянь Шу Чэн оставался спокойным, как и два его брата:
— Кто разберёт, что на уме у знатных господ? Может, Хуаэр просто пришлась ему по душе. Да и разве стал бы он платить, если бы не был доволен? Хуаэр, молодец! Впредь старайся изо всех сил — если сумеешь наладить отношения с таким человеком, это станет вашей семейной удачей.
Слова Лянь Шу Чэна мгновенно прояснили всем ситуацию. Да, в их деревне никогда не бывало знати. А теперь один из них обратил внимание именно на их семью — значит, это судьба! Сельские жители часто верят в подобные знамения.
— Тогда будь особенно осторожна, — добавила Лянь. — У таких господ наверняка много правил и обычаев.
Хотя Лянь и имела некоторое представление об этикете, знаний её хватало лишь на самое основное.
Сунь Хуаэр, видя их смесь радости и тревоги, лишь мысленно усмехнулась. Она ведь единственная, кто может спасти тот чёрный цветок. Разве он посмеет с ней плохо обращаться?
— Не волнуйтесь. Я всё контролирую и не навлеку беды на дом. Эти деньги пусть мама хранит. Теперь нам не придётся занимать, чтобы строить дом — обязательно построим светлый и просторный!
Она вложила серебро в руки Лянь и задумчиво представила, каким будет их новый дом.
Лянь бережно взяла монеты. Она никогда раньше не держала в руках такой крупной суммы:
— Хорошо… Обязательно сохраню!
Говоря это, она смотрела на серебро, будто стражник на сокровище, не моргая.
Сунь Сяо улыбнулся — ему показалось, что жена выглядит особенно мило в этот момент. Его лицо смягчилось:
— Юэминь, не переживай. Я тоже буду зарабатывать больше. Может, скоро у тебя будет целая сокровищница!
Сунь Сяо редко говорил такие решительные слова, и Лянь почувствовала сладкую теплоту в груди — будто вернулись дни их юности.
Сунь Хуаэр, заметив, как родители обмениваются взглядами, тихонько хихикнула и потянула сестру с братом на лежанку.
Сунь Таоэр ощутила, как в доме воцарилась лёгкая, тёплая атмосфера — совсем не такая, как раньше, когда всё было мрачно и безнадёжно. Жизнь теперь напоминала восходящее солнце — полную надежды и сил.
— Хуаэр, я хочу сшить тебе новые туфли. Дай-ка примерить стопу.
Сунь Хуаэр обрадовалась и обняла сестру за шею:
— Лучшая ты сестра на свете! Только вышей что-нибудь красивое!
Сунь Таоэр, хоть и уступала матери в мастерстве, унаследовала от неё все секреты вышивки. В деревне её считали лучшей мастерицей: красива, умелая, скромная и благовоспитанная. Раньше из-за влияния госпожи Ли женихи не осмеливались подходить, но теперь, после раздела имущества, некоторые семьи начали проявлять интерес.
Ведь Сунь Таоэр достигла возраста, когда пора выходить замуж.
— Не волнуйся, сделаю красиво. Теперь ты служишь знатному господину — хоть и бедны, но не можем позволить тебе выглядеть убого. Взгляни на одежду того молодого господина: одна вещь стоит столько, сколько мы могли бы прожить несколько лет…
Сунь Хуаэр, опершись подбородком на ладонь, смотрела, как сестра вышивает. Вдруг в голове мелькнуло бесстрастное лицо Ли Юаньтая, затем — тот странный чёрный цветок и отметина лотоса на её ладони.
Да, плата от Ли Юаньтая велика. Но Сунь Хуаэр дорожит своей жизнью. Правда, теперь, даже если захочет отказаться — вряд ли получится. Ли Юаньтай не из тех, с кем можно торговаться.
— Сестра, — неожиданно заговорил Саньлан, переместившись на лежанке и глядя на неё с надеждой, — не могла бы ты как-нибудь спросить у того господина… Может, возьмёт и меня на работу?
Сунь Хуаэр удивилась, но тут же поняла: все в семье стараются улучшить жизнь. Отец и она работают на Ли Юаньтая, мать с сестрой шьют и вышивают на продажу. Остался только Саньлан — без постоянного заработка.
Сунь Таоэр тут же вмешалась, и её лицо стало строгим:
— Саньлан, как ты можешь просить такое? У Хуаэр эта работа досталась нелегко! Не создавай ей трудностей.
Саньлан опустил голову, разочарованный и молчаливый.
Сунь Таоэр, видя, как у него упрямство берёт верх, взволновалась и растерялась.
А Сунь Хуаэр уже решила:
— Брат, не унывай. Я спрошу у того господина.
Лицо Саньлана сразу озарилось радостью. Он вскочил с лежанки:
— Хуаэр, подожди! Сегодня я собрал в горах немного съедобного — сейчас принесу!
Сунь Таоэр, услышав, как легко сестра согласилась, забеспокоилась ещё больше. Ведь работа — не игрушка, и решение не зависит от них самих!
http://bllate.org/book/3166/347399
Готово:
