Сунь Сяо, услышав слова дочери, широко раскрыл рот и выдохнул: «Ах!» Его грязные руки нерешительно сжали травинку. Он помолчал, будто подбирая слова, и наконец пробормотал:
— Попросить отца поговорить с управляющим? Да он боится! Ты же сама видела этого управляющего — какой он... такой... Если отец его рассердит, может статься, нас ждёт то же, что и Маньэр.
Упомянув Сунь Маньэр, Сунь Сяо снова вспомнил недавнее происшествие. Он ведь тоже опозорился перед всеми рабочими на стройке. Теперь, когда они вернутся в деревню Тунцзы, слухи разнесутся ещё хуже.
— А как дедушка поступил с делом Маньэр?
— Дедушка всегда справедлив. Маньэр — его дочь, так что он уж точно всё уладит. По-моему, она сегодня хорошенько получила урок: аж побледнела от страха. Больше такого не повторится, и тебе, отец, станет легче.
Сунь Хуаэр не стала подробно рассказывать, что именно происходило, лишь кратко обрисовала самое важное.
— Отец, давай я сама поговорю с этим управляющим. Кажется, он добрый человек. Если мы вежливо попросим, он нас поймёт.
Сунь Хуаэр действительно волновалась. Она не могла не сказать: гора, которую выбрал Ли Юаньтай, не только обладала прекрасной фэн-шуй, но и была усыпана фруктовыми деревьями. На других холмах деревни плоды были мелкими и сморщенными, а здесь — сочные, будто налитые водой.
Сунь Сяо колебался. Он простой крестьянин, никогда не общался с богатыми господами и не знал, как себя с ними вести. Но прежде чем он успел что-то возразить, Сунь Хуаэр уже побежала вперёд.
Аюань, увидев приближающуюся девушку, сразу её узнал. Ведь это была первая, кто осмелился потянуть за одежду его господина и при этом сошла с горы живой и невредимой. Это его порядком удивило: неужто молодой господин наконец научился жалеть красавиц? Однако после инцидента с Сунь Маньэр Аюань понял, что ошибался.
— Вы управляющий здесь? — спросила Сунь Хуаэр, глядя на него большими, влажными глазами и тяжело дыша. Увидев, что он кивнул, она продолжила: — Хотела попросить вас об одном одолжении. Согласитесь?
Аюань улыбнулся и кивнул, затем отвёл её в сторону, в тихое место, и спросил:
— О чём ты хочешь поговорить, девушка?
Сунь Хуаэр нервно закрутила прядь волос и, немного смутившись, указала на поваленные фруктовые деревья:
— Можно ли нам забрать эти деревья домой? Конечно, если вы считаете, что просто так брать нельзя, назовите цену. Только не слишком высокую, пожалуйста — у нас совсем нет денег.
Она покраснела от смущения.
Аюань взглянул на валявшиеся деревья и без раздумий согласился. Его господин и так считал их мешающими — они загораживали лучшее место. Так что, если кто-то хочет их взять, он не станет чинить препятствий.
— Бери, конечно. Только если деревья приживутся, принеси нам немного фруктов — считай, это будет плата за них.
Аюань сказал это в шутку, но позже, когда Сунь Хуаэр действительно принесла плоды, он был удивлён.
Услышав согласие, Сунь Хуаэр радостно засияла — глаз не стало видно от улыбки. Для других эти деревья, возможно, уже мертвы, но у неё есть волшебный источник! Несколько капель на корни — и деревья обязательно приживутся.
— Обязательно принесу вам фрукты! Большое спасибо! Вы настоящий добрый человек!
Аюань махнул рукой, улыбаясь. Сунь Хуаэр подбежала к отцу и сообщила, что всё уладилось. Сунь Сяо похлопал себя по груди:
— Не волнуйся, дочка! Вечером рабочие помогут спустить деревья с горы — быстро управимся!
Сунь Хуаэр радостно закивала, строго наказав отцу всё сделать как следует, после чего вместе с Саньланом отправилась собирать дикорастущие травы на соседнем холме.
Поскольку почти вся деревня — и взрослые, и дети — устремилась в горы за травами, урожай у них оказался скудным. Сунь Хуаэр с тревогой смотрела в корзину.
— Брат, у нас всего-то на одну сковородку хватит! Надо ещё что-нибудь найти, иначе до утра не протянем!
Саньлан тоже был озабочен. Обычно, когда он ходил с друзьями, они уходили далеко, а близкие склоны уже давно обобрали.
— Может, сходим к ручью? В прошлый раз дядя из деревни поймал там рыбу. Попробуем счастья?
Сунь Хуаэр оживилась — отличная идея! Рыба... можно сварить уху или пожарить! От одной мысли слюнки потекли.
Они быстро договорились и пошли к ручью. Вода там была неглубокой — максимум до икры, но заросшая травой, где любили прятаться рыбки величиной с ладонь.
Сунь Хуаэр задумчиво смотрела на водную гладь, прикидывая, как бы поймать рыбу и сварить вкуснейшую уху, как вдруг за спиной раздался голос, от которого у неё волосы на затылке встали дыбом.
— Что ты здесь делаешь?
Холодный, резкий голос заставил Сунь Хуаэр вскрикнуть. Обернувшись, она увидела молодого господина с горы — Ли Юаньтая.
— Ах, это вы, господин! Я просто смотрю, нет ли здесь чего съестного, — ответила она, прикладывая ладонь к груди, чтобы успокоить сердце. Ей тоже хотелось спросить, что он здесь делает, но она не осмелилась.
Ли Юаньтай, похоже, остался недоволен её ответом и продолжал пристально смотреть на неё своими зелёными глазами, отчего Сунь Хуаэр стало крайне неловко.
— Дело в том, что мы недавно разделились с дедушкой, и отец ушёл ни с чем. У нас дома совсем нет еды — мяса не ели уже давно. Решили попытать удачу: вдруг в ручье рыба есть? Хоть немного добавить к столу.
Видя его любопытство, Сунь Хуаэр честно рассказала всё, включая просьбу к управляющему Аюаню:
— Земли много, а урожая мало, поэтому решили взять с горы несколько фруктовых деревьев. Я уже договорилась с вашим управляющим — если деревья приживутся и дадут плоды, обязательно принесу вам часть урожая.
Ли Юаньтай кивнул, глядя на прозрачную воду и высокую траву у берега, будто задумавшись или размышляя о чём-то.
Сунь Хуаэр, решив, что вопросов больше нет, позвала Саньлана, прятавшегося неподалёку:
— Брат, пора в воду! Только осторожно — вода ледяная. Высыпай травы, возьмём корзину и будем ловить рыбу. Надо успеть до возвращения отца, иначе нам всем придётся голодать. Не думаю, что в главном доме захотят делиться провизией, хоть и обещали при разделе.
— Ладно, — согласился Саньлан.
Сунь Хуаэр высыпала травы из корзины и, засучив штаны, вошла в воду. Течение было холоднее стоячей воды, и она сразу же задрожала. Её хрупкое тело плохо переносило холод, но, к счастью, у неё был волшебный источник — в любой момент он согревал её изнутри, словно современный кондиционер.
— Фу-у! Сестрёнка, смотри под ноги! На камнях мох — очень скользко! — Саньлан, кривясь от холода, перебрался на другой берег и начал махать корзиной в воде.
Сунь Хуаэр, наконец потеряв терпение, предложила:
— Брат, держи корзину здесь, а я палкой погоню рыбу из травы. Как увидишь — лови быстро!
Саньлан одобрил план и весело кивнул.
В древние времена воздух был чище, а рыба — крупнее и вкуснее. Хотя рыба в ручье водилась, не каждый взрослый мог позволить себе тратить на ловлю время. Поэтому в основном рыбу ловили дети, но они редко умели ловко обращаться с корзиной, и улов чаще всего был нулевым.
— Эй! Рыба плывёт туда! — воскликнула Сунь Хуаэр, чуть не запрыгав от радости в воде. Она с восторгом смотрела на рыбок, представляя, как те будут лежать на тарелке, и сглотнула слюну.
Саньлан ловко поднял корзину — внутри плескалась рыба шириной в три пальца. Сунь Хуаэр подбежала, заглянула внутрь и, вся сияя, обернулась к Ли Юаньтаю на берегу, ослепительно улыбнувшись.
Ли Юаньтай чуть приподнял веки. Когда Сунь Хуаэр и Саньлан снова начали ловить рыбу, он незаметно бросил в воду горсть камней. Рыбы, метавшиеся туда-сюда, вдруг перевернулись брюхом вверх. Сунь Хуаэр изумлённо уставилась на него — в её глазах читались и шок, и восхищение.
Ли Юаньтай, заметив её выражение лица, едва заметно дрогнул уголком губ, заложил руки за спину и направился обратно на гору.
Сунь Хуаэр, конечно, не думала, будто молодой господин влюбился в неё — «красавицу, прекрасную, как богиня». На самом деле, её волосы торчали, как солома, лицо было худощавым и бледным, а фигура — прямая, без изгибов. Даже если в будущем она станет пышногрудой красавицей, вряд ли он ради этого и помог.
При мысли о груди ей вспомнились слова госпожи Ли: «Я тебя кормила грудью все эти годы…»
— Сестрёнка… — Саньлан растерянно стоял посреди ручья, не понимая, зачем молодой господин это сделал.
Сунь Хуаэр, напротив, совершенно не смущалась:
— Быстро собирай рыбу! А то уплывёт — жалко будет!
Её слова привели Саньлана в чувство, и он проворно стал складывать рыб в корзину.
В тот день улов оказался богатым. Чтобы скрыть правду, Сунь Хуаэр специально спрятала рыбу на дно корзины, сверху уложив слой дикорастущих трав — это их добыча, и в главном доме не должны её отобрать.
Правда, на ужин они всё равно отдадут немного рыбы дедушке и бабушке — это долг уважения.
Когда Сунь Сяо вернулся с работы, он сразу же попросил товарищей по стройке помочь спустить деревья с горы. Увидев дочь, он с гордостью сообщил:
— Хуаэр, я все деревья привёз! Куда сажать? У меня ещё время есть.
Так как теперь они готовили отдельно, ужинать собирались позже.
Сунь Хуаэр похвалила отца и, таща за собой в дом, загадочно прошептала:
— Сегодня с братом поймали много рыбы — сможем разнообразить ужин!
Она сняла верхний слой трав, обнажив белые брюшки рыб.
Лянь ахнула и прикрыла рот ладонями:
— Да это же… Правда?! Хуаэр, Саньлан, вы такие молодцы!
Саньлан, услышав похвалу, выпятил грудь и радостно улыбнулся.
http://bllate.org/book/3166/347392
Готово:
