Лестница была очень старой, деревянной; краска на ней давно изменила цвет, ступени выглядели обшарпанными, а со стен осыпалась белая побелка, обнажая темный бетон.
Чжоу Янь не знал, таятся ли на лестнице скрытые угрозы, поэтому двигался не спеша, внимательно наблюдая за всем вокруг.
Когда он почти добрался до второго этажа, снизу донесся легкий шум.
Прислушавшись, он понял, что это похоже на голоса.
Чжоу Янь остановился. Звуки доносились с первого этажа, но были такими приглушенными, что слов разобрать не удавалось.
Спустившись еще ниже и миновав лестничный пролет, он оказался у поворота. Отсюда открывался вид на первый этаж: планировка была похожа на остальные уровни, только вместо длинного коридора здесь располагался просторный холл.
С одной стороны холла находились комнаты, точно такие же, как на других этажах.
С другой стороны комнат не было — лишь голые белые стены, из-за чего холл казался огромным и пустым.
В центре этого пространства собралась небольшая группа людей, которые что-то обсуждали.
Чжоу Янь прищурился, вглядываясь в детали. Если он не ошибся, то в том месте, где стояли люди, находилась высокая черная железная дверь — судя по всему, главный вход в Апартаменты Синьчэн.
Но собравшиеся не спешили выходить; они стояли в дверях, опустив головы и перешептываясь.
Чжоу Янь находился довольно далеко и не мог разобрать их слов. Он внимательно присмотрелся к их одежде: на вид обычные люди, однако на запястье одного из них он заметил нечто до боли знакомое.
Браслет.
Значит, они тоже Игроки!
Убедившись в их статусе, Чжоу Янь решил подойти и объединиться с ними. В такой копии (инстансе) ужасов на выживание только законченный безумец, возомнивший себя непобедимым, стал бы пытаться пройти испытание в одиночку.
Он уже собрался сделать шаг, как вдруг сзади послышались торопливые шаги.
Чжоу Янь мгновенно обернулся и увидел молодое лицо, искаженное испугом.
Парень в очках, бледный как полотно, с приоткрытым ртом и глазами, полными паники — было ясно, что он только что пережил нечто ужасное.
Незнакомец тоже вздрогнул, заметив Чжоу Яня, прятавшегося за углом. Увидев в его руках кинжал, парень замер на месте.
Его глаза расширились, зрачки сжались до размеров булавочных уколов, рот открылся, готовый издать крик.
Чжоу Янь среагировал быстрее и зажал ему рот.
Крик Ли Сянъяна застрял в горле. С зажатым ртом он мог лишь испуганно смотреть на человека перед собой.
Тот был в сером спортивном костюме, высокий — как минимум на полголовы выше Ли Сянъяна, с длинноватыми волосами, скрывающими брови, и утонченными чертами лица. Его рука, хоть и была прохладной, сохраняла тепло живого человека.
Чжоу Янь произнес низким, слегка хриплым голосом:
— Не ори. Я Игрок.
Он быстро скользнул взглядом по запястью Ли Сянъяна и, обнаружив такой же Браслет, вынес вердикт.
Ли Сянъян кивнул, показывая, что понял.
Только тогда Чжоу Янь отпустил его:
— С какого этажа?
— Со второго, — прошептал Ли Сянъян.
Чжоу Янь кивнул, не став больше ничего спрашивать, так как заметил, что люди в холле собираются уходить.
Он быстро вышел из-за угла и направился к холлу, краем глаза отметив место, где те стояли: там действительно была дверь, запертая на большой золотистый замок.
Ли Сянъян на секунду замешкался, а затем поспешил следом за Чжоу Янем к выходу с лестницы.
Как же хорошо, что удалось найти союзников! Он просидел в комнате почти час, прежде чем набрался смелости выйти наружу. Мрачные коридоры и исходящий от них леденящий холод едва не выбили из него дух.
Спустившись вниз, он сразу наткнулся на других Игроков, и Ли Сянъян решил: он будет следовать за ними, куда бы они ни направились — ни в коем случае нельзя оставаться одному.
Ему было невыносимо страшно.
Кто бы мог подумать, что такой трус, как он, попадет в эту игру ужасов? Он боялся темноты, боялся призраков — этот мир был совершенно не для него.
Люди в холле, заметив внезапно появившихся Чжоу Яня и Ли Сянъяна, остановились.
Все они молчаливо осознали: в такое время в этом месте могут оказаться только свои.
Тем не менее, один из них, проявив осторожность, спросил:
— Игроки?
Чжоу Янь кивнул и поднял руку, демонстрируя свой Браслет.
Подойдя ближе, Чжоу Янь смог рассмотреть их лучше: двое мужчин и две женщины. Тот, что задал вопрос, был мужчиной средних лет с густой бородой.
— Здравствуйте, я Чжоу Янь, — вежливо представился он.
Бородач ответил:
— Лоу Тин.
Другой мужчина, пониже ростом, добавил:
— Фан Жун.
Девушка с короткой стрижкой до ушей сказала:
— Сяся.
Девушка в очках, выглядевшая как творческая натура:
— Сяокэ.
Из-за спины Чжоу Яня донесся голос:
— Ли Сянъян.
Чжоу Янь обернулся и только сейчас заметил парня, который стоял за его спиной.
Места здесь предостаточно, зачем он прячется за него?
Когда все познакомились, Чжоу Янь перевел взгляд на массивную дверь справа и посмотрел на золотой замок:
— Это и есть выход?
Лоу Тин ответил:
— Да. Только ключа нет. Мы пытались использовать Артефакты, но замок не поддается. Видимо, нужно найти настоящий ключ.
Чжоу Янь понимающе кивнул. Если бы дверь открывалась так просто, это не было бы копией (инстансом) на выживание.
— Что вы успели выяснить? — Лоу Тин посмотрел на Чжоу Яня и Ли Сянъяна, очевидно, считая их одной группой.
Чжоу Янь призадумался:
— Некоторые Арендаторы — вовсе не люди. Проходя по коридорам, будьте осторожны, чтобы вас не затащили в комнату…
Не успел он закончить, как его перебили:
— Это мы уже знаем.
Чжоу Янь слегка нахмурился:
— Тогда больше ничего. Я только спустился на первый этаж, чтобы поискать подсказки.
Лоу Тин кивнул. Игра только началась, и он не ожидал, что Чжоу Янь мог найти что-то стоящее.
— Выход здесь, но нам нужно найти ключ, — сказал Лоу Тин, взглянув на Чжоу Яня и Ли Сянъяна. — Пойдете с нами?
Чжоу Янь вспомнил про свое Скрытое задание и покачал головой:
— Нет. Апартаменты немаленькие, лучше разделиться и искать подсказки по отдельности.
Лоу Тин не возражал:
— Хорошо. Неизвестно, сколько еще Игроков здесь оказалось. Давайте добавим друг друга в друзья, чтобы тот, кто найдет полезную информацию, сразу сообщил остальным.
Чжоу Янь не знал, как это делается, но, увидев, что собеседник поднял руку, сделал то же самое.
Как только их Браслеты соприкоснулись, Чжоу Янь услышал голос Системы:
Игрок Лоу Тин запрашивает добавление в список временных друзей.
Появилась системная панель. Чжоу Янь нажал подтверждение.
Следом внизу открылась вкладка друзей, при нажатии на которую развернулся чат.
Остальные мужчина и две женщины не шелохнулись, видимо, достаточно было связи с одним Лоу Тином.
Что касается Ли Сянъяна, стоявшего за спиной Чжоу Яня, о нем Лоу Тин даже не спросил.
— Тогда мы пошли… — Лоу Тин не успел закончить, как за их спинами раздалось отчетливое «тук, тук, тук».
Лица присутствующих изменились. Лоу Тин среагировал молниеносно: развернулся и бросился к противоположной лестнице, прошептав:
— Бежим!
Остальных не нужно было подгонять, все тут же сорвались с места. По холлу разнесся топот панического бегства.
Неизвестно, показалось ли ему, но Чжоу Яню послышалось, что звук «тук, тук, тук» стал немного быстрее.
В Апартаментах было всего две лестницы, по одной с восточной и западной сторон.
Звук доносился именно с той лестницы, по которой пришел Чжоу Янь, поэтому они быстро помчались к другой.
Даже в бешеном беге Чжоу Янь не забывал оглядываться по сторонам. Вдруг его взгляд выхватил одну из дверей.
Номер 101.
Чжоу Янь остановился.
Ли Сянъян, который неотступно следовал за ним, не успел среагировать и чуть не врезался Чжоу Яню в спину.
А позади, у лестницы в холле, показалась фигура в красном платье. Жуткий звук «тук, тук, тук» заставлял кровь стыть в жилах.
Ли Сянъян замер на пару секунд, затем схватил Чжоу Яня за руку:
— Ты что делаешь? Бежим, сейчас не успеем!
Его голос, полный отчаяния и паники, выдавал предельную степень напряжения. Но к его удивлению, Чжоу Янь не сдвинулся с места, а наоборот, сам крепко ухватил его за запястье.
— У тебя есть ключ? Тот, что продается в Торговом центре — универсальная отмычка?
Чжоу Янь мельком просматривал ассортимент Торгового центра и видел такую отмычку — в описании говорилось, что она имеет определенный шанс открыть любой замок.
Чжоу Янь внимательно осмотрел дверь 101: замок был самым обычным, такая отмычка должна сработать.
Но она стоила 200 Очков, а у Чжоу Яня их было мало. Он не знал, есть ли они у этого паренька.
Ли Сянъян подумал, что ослышался. Звук шагов за спиной становился все ближе. Сквозь тусклый свет он видел, как приближается фигура в красном, а на ее обнаженном бледном теле виднеются сплошные шрамы.
Он весь напрягся, сердце колотилось где-то в горле. Да что с этим крутым игроком не так? Время ли сейчас подбирать момент для просьб?
Чжоу Янь продолжал:
— У меня не хватает Очков. У тебя есть? Мне нужно попасть в эту комнату.
Чжоу Янь говорил искренне, и, опасаясь отказа, добавил:
— Не бойся, я верну тебе потраченные Очки в двойном размере.
Ли Сянъян не понимал, зачем Чжоу Яню так нужно попасть в эту комнату. Он лишь чувствовал, что совершил ошибку, выбрав не того проводника.
Он думал, что идет за сильным игроком, а попал на самоубийцу. Не дожидаясь, пока Чжоу Янь закончит, Ли Сянъян другой рукой поспешно достал из системного рюкзака ключ и протянул ему.
Он хотел бежать, прямо сейчас, немедленно! Фигура в красном была меньше чем в десяти метрах. С этого расстояния стало видно, что все ее тело покрыто густой сетью кровавых ран.
http://bllate.org/book/31658/3863139
Готово:
