С тех пор как старый глава секты отошел в мир иной, он отдал приказ закрыть Облачный Мостик Тысячи Чи. Он твердо решил остаться присматривать за могилой жены, воспитать дочь и ученика, доживая свой век в уединении.
Гу Шиянь долго молчал, выслушав этот рассказ. Как ученик, он не был вправе сам решать судьбу преступника, поэтому собирался доставить Дан Си на Облачный Мостик Тысячи Чи и передать его в руки своего наставника.
Гу Шиянь не понимал, что такое чувства, но ощущал, что связь между его учителем и его наставницей была невероятно глубокой. Наставница покинула этот мир, когда ему исполнился год, поэтому он почти не помнил ее. Однако он не раз подслушивал, как учитель рассказывал Цзи Роуси истории о ней. Должно быть, огромное счастье — встретить человека, с которым можно разделить всю жизнь, как это сделали они.
Увы, судьба распорядилась иначе. Хотя Дан Си не поднимал руки на Чжо Фаньянь напрямую, он косвенно стал причиной его гибели.
Гу Шиянь не хотел больше вникать в детали этой давней истории. Вспомнив, что нашел Дан Си только благодаря помощи людей Му Цунку, он решил вернуть этот долг.
— А теперь расскажи о своем сговоре с князем Хуай, Му Цунхао.
Делать было нечего, и Дан Си, больше ничего не скрывая, выложил всё как на духу.
В те годы, после великой битвы со старым лысым ослом Цзинкуном, он получил тяжелые ранения и бежал в округ Инъян, что в провинции Юйчжоу. Инъян был родовыми землями клана Чжэн — Ханьских гунов.
Род Чжэн долгие годы вел там свои дела, поэтому, конечно же, узнал о появлении беглого Дан Си. Вместо того чтобы отправить людей на его поимку, они оказали ему радушный прием и даже подносили ценные столетние снадобья для исцеления.
Дан Си прекрасно понимал, что род Чжэн — не простаки. Разве может знатный клан, процветающий сотни лет, состоять из глупцов? Он осознавал, что за их добротой кроется умысел, но ему было все равно.
Так началось их сотрудничество, где каждый преследовал свои цели. К удивлению Дан Си, клан Чжэн просто так «кормил» его больше десяти лет, ни о чем не прося.
Поразмыслив, он понял: в этом мире найдется не так много дел, ради которых мастер Сферы Свободного Странствия решит вмешаться лично. И вот, несколько месяцев назад, Ханьский гун Чжэн Сююань, пребывавший в Столице, прислал весть с требованием объединиться с князем Хуай в округе Синдин, что в Цзяннани.
Дан Си был наслышан о репутации князя Хуай, но, видя, что такой старый лис, как Чжэн Сююань, готов с ним сотрудничать, подсознательно решил, что вся эта наигранная несерьезность князя — лишь маска, призванная пустить пыль в глаза. Лишь встретившись с князем Хуай лично, он убедился в справедливости слухов.
Достойный отпрыск императорского рода оказался лишенным всякого стержня — его манера говорить была хуже, чем у какого-нибудь купца. К счастью, хотя князь Хуай был глуп, он испытывал положенный трепет перед мастером Сферы Свободного Странствия и даже добровольно передал ему тела несчастных ученых.
Видя такую покладистость князя, Дан Си подумал, что тот, вероятно, пообещал Чжэн Сююаню некие колоссальные выгоды, раз уж тот решил задействовать его здесь.
Последующие месяцы Дан Си, опираясь на ресурсы князя Хуай, втайне собирал трупы и начал создавать собственную армию. Результаты были впечатляющими: за считанные месяцы у него появилось несколько десятков бойцов Сферы Предела Моря, но все они в итоге погибли от рук Гу Шияня.
А потом пришло известие от Чжэн Сююаня. Тот прислал свиток с портретом Му Цунку. Дан Си мгновенно осознал его замысел: оказывается, их с князем Хуай сотрудничество было лишь наживкой.
Прослужив государю почти десять лет, Чжэн Сююань неплохо изучил характер Му Цунку. Он знал, что, услышав о сговоре князя Хуай с Повелителем Демонов, тот не преминет лично проверить всё на месте, а потому заранее распорядился пустить слух.
Не зря говорят, что Ханьский гун Чжэн Сююань пережил трех правителей, и даже слабоумный покойный император не смог его сместить — определенная хватка у него была, вот только направлял он ее не в то русло.
План был составлен очень тщательно. Император, путешествующий инкогнито, не мог взять с собой много стражи, а в Страже Теневого Дракона было лишь трое мастеров Пика Сферы Предела Моря, причем их командир обязан был оставаться в Столице, присматривая за чиновниками ради Му Цунку.
Если бы вмешался Повелитель Демонов, другие мастера, даже если бы и захотели помочь Му Цунку, находились слишком далеко. Даже при спешной скачке им потребовалось бы больше дня, а к тому времени Му Цунку был бы уже мертв.
К несчастью для него, он не учел появления Гу Шияня. Этот Повелитель Луны впервые показался в цзянху, и никто не знал его нрава. Узнав, что он с Облачного Мостика Тысячи Чи, все по привычке решили, что он, как и Боевой Достопочтенный Цзи Роуси, не вмешивается в мирские дела.
Волей случая Гу Шиянь не только спас Му Цунку, но и пленил Дан Си. Узнай об этом Чжэн Сююань — его бы наверняка хватил удар.
На самом деле, этого не ожидал не только Чжэн Сююань, но и сам Дан Си: он и подумать не мог, что Гу Шиянь проделает путь от Облачного Мостика Тысячи Чи до Цзяннани только ради того, чтобы разобраться в старых делах.
Если бы ему сказали несколько часов назад, что он падет от рук семнадцати-восемнадцатилетнего юнца, он бы рассмеялся в лицо, а то и вовсе превратил бы такого наглеца в питательную субстанцию для своих техник.
Но факт оставался фактом: талант Гу Шияня превосходил даже способности Цзи Роуси в молодости — ведь тот в этом возрасте достиг лишь Сферы Предела Моря.
Боевая удача Облачного Мостика Тысячи Чи поистине вызывала зависть. Неудивительно, что многие школы в цзянху вздохнули с облегчением, узнав, что Цзи Роуси закрыл секту и отошел от дел. Но теперь на небосклоне взошла звезда Гу Шияня, и первое же его дело по выходе в мир состояло в том, чтобы искоренить его — проклятого Повелителя Демонов.
Любая весть в цзянху разлетается с невероятной скоростью, а уж когда в деле замешаны двое таких могучих мастеров — один с Облачного Мостика Тысячи Чи, а другой — печально известный Повелитель Демонов Дан Си, — скоро об этом узнает весь мир.
После случившегося престиж Гу Шияня и всего Облачного Мостика Тысячи Чи несомненно подскочит до небес. Дан Си горько усмехнулся: он всю жизнь гнался за силой, а в итоге проиграл юнцу, став для него лишь ступенькой на пути в большой мир. Какая ирония.
Впрочем, исход предрешен, и рассуждать об этом бессмысленно. Дан Си думал, что Гу Шиянь прикончит его на месте, но тот лишь подавил его внутреннюю энергию. Неужели он обрекает его на жалкое существование без сил, где тот будет молить о смерти, но не получит ее?
Гу Шиянь явно не думал так глубоко. Он просто решил доставить Дан Си на Облачный Мостик Тысячи Чи и передать Цзи Роуси. У каждого долга есть кредитор, и их давние счеты должны быть сведены ими же самими.
Гу Шиянь отстегнул белый нефритовый веер, лежавший у него на поясе, раскрыл его на земле, а затем снял точки воздействия с тела Дан Си. Тот уже лишился внутренних сил и не представлял угрозы, так что беспокоиться было не о чем.
Дан Си, не понимая, что затевает юноша, вопросительно поднял на него взгляд.
Гу Шиянь сжал губы и бесстрастно произнес:
— Письменное признание. В деле о совместном с князем Хуай убийстве ученых.
Гу Шиянь не спал всю ночь и уже терял терпение. Только нежелание оставаться в долгу у Му Цунку заставило его довести дело до конца.
Дан Си не понял, зачем это нужно, но спрашивать не стал — Гу Шиянь не выглядел человеком, готовым тратить время на объяснения. В комнате не было ни кисти, ни туши, поэтому Дан Си пришлось укусить себя за палец и начать писать кровью на белоснежной поверхности веера.
Закончив, Гу Шиянь взял веер, мельком взглянул на написанное и, ничего не сказав, сложил его и положил на стол.
Облачный Мостик Тысячи Чи давно закрыт, а их сговор с князем Хуай — дело государственной важности. Похоже, этот Повелитель Луны тоже заключил некий союз с императором. Как интересно. О железных методах нового правителя доходили слухи даже до самых глухих углов цзянху. Теперь, когда он заодно с Гу Шиянем, чиновникам, плетущим интриги за спиной, придется забыть о спокойном сне.
Чжэн Сююань, старый лис, ты всю жизнь просчитывал ходы, но вряд ли смог предугадать нынешний день. Твоя попытка обмануть императора провалилась, впереди тебя ждет лишь расплата. Жаль только, я этого уже не увижу, — подумал про себя Дан Си.
Гу Шиянь не знал о мыслях Дан Си, а если бы узнал — лишь отрицательно покачал бы головой. Он вмешался лишь для того, чтобы быть в расчете с Му Цунку.
Что же до того, что Ханьский гун тайно подставил Му Цунку, — Гу Шиянь изначально не хотел в это ввязываться. Но вдруг стало интересно проверить императора: если тот сам догадается, то почему бы и не передать ему послание?
Выведя Дан Си наружу, он вручил нефритовый веер и Приказ Летящих Облаков двум ожидавшим их людям, после чего взмыл в небо, бросив лишь на прощание:
— Где предков дом меж Столицей и Соной, там отголоски стихов поэтов живут вечно.
Оба слушателя услышали странную фразу, но не поняли ее смысла. О Хун Тине и говорить нечего — это был фанат боевых искусств, который на Облачном Мостике Тысячи Чи сторонился любых книг. Чанъе был таким же: императорским стражам нужна культивация, а не сдача экзаменов на чиновников, от чтения книг проку было мало.
Однако они понимали, что Гу Шиянь не стал бы говорить загадками без причины, и запомнили слова. Чанъе смутно догадывался: неужели это послание для Его Величества? Неужели Повелитель Луны тоже питает симпатию к императору? Но звучало это совсем не как признание в чувствах.
Книги вспоминают, когда не хватает знаний. Поняв, что смысла не разгадать, они бросили эти попытки — в конце концов, есть же Му Цунку.
Забрав веер, переданный Гу Шиянем, и прихватив обломок хлыста, они направились к постоялому двору.
Гу Шиянь же взял путь на север. Его фигура, подобно радуге, прорезала небо. Чтобы не привлекать внимания, он держался подальше от людских глаз, выбирая заброшенные горные тропы.
Даже таща за собой ставшего калекой Дан Си, он не сбавлял скорости. Дан Си было невыносимо тяжело, но Гу Шияня это нисколько не заботило. Великий и ужасный Повелитель Демонов сейчас болтался в руках юноши, словно какой-то товар.
Потоки воздуха в вышине были бурными, а чем ближе к северу, тем сильнее становился мороз. Скорость Гу Шияня была огромна, и у Дан Си начало темнеть в глазах от головокружения.
Гу Шиянь не пытался его мучить — он просто не подумал о том, что обычный человек может плохо переносить полет.
К счастью, они наконец достигли Облачного Мостика Тысячи Чи. Когда-то Дан Си уже бывал здесь, но теперь, вернувшись в старые края, он увидел лишь разруху и перемены.
Гу Шиянь спокойно влетел в Павильон Облачного Мостика. В тени за ними наблюдали несколько аур, но, опознав гостя, они тут же отступили.
Он бросил Дан Си перед входом в павильон. Увидев, как тот заковылял внутрь, он направился прямиком во Дворец Утун. Проигнорировав приветствие Хуа Лин, он рухнул прямо на кровать.
http://bllate.org/book/31654/3862024
Готово:
