Возвращение выдалось для Гу Шияня не самым лёгким — толком отдохнуть ему не удалось, и он проспал до самого вечера следующего дня. Никто не смел его тревожить, и даже Хуа Лин, искренне переживавшая за его состояние, не осмеливалась подниматься наверх без приглашения.
Увидев, что Гу Шиянь проснулся, она помогла ему умыться, а затем подала пиалу с заботливо приготовленным куриным супом с лапшой. Обычно Гу Шиянь не жаловал подобную еду, но, видя, как сильно она изнурена, Хуа Лин всё же уговорила его поесть.
После этого она рассказала ему о том, что произошло минувшей ночью. По неизвестной причине Цзи Роуси установил надгробную плиту на задней горе, однако на ней не было ни имени, ни эпитафии.
Завершив все поминовения, он пил вино прямо перед могилой покойной госпожи, пока не напился до бесчувствия. Лишь сегодня утром барышня лично привезла его обратно.
Гу Шиянь знал, кого именно похоронили там, и понимал, почему на камне не высечено имя — покойная наверняка не желала бы себе покоя даже после смерти, если бы всё раскрылось. Впрочем, вслух он никому об этом не сказал.
Так даже лучше: по крайней мере, старые сердечные раны наконец затянулись, — подумал Гу Шиянь.
С другой стороны, Чанъе и его спутник тоже вернулись на постоялый двор. Хун Тин изначально не горел желанием встречаться с молодым императором: исходившее от того чувство угнетения ничуть не уступало давлению его собственного господина.
Однако Чанъе на сей раз проявил редкую сообразительность: если бы его Ваше Величество узнал, что Гу Шиянь вот так молча и без предупреждения вернулся на Облачный Мостик Тысячи Чи, настроение правителя наверняка испортилось бы, и тогда неизбежно досталось бы и ему самому. С Хун Тином же всё иначе: ради Гу Шияня Му Цунку не стал бы устраивать выволочку в присутствии парня. Именно поэтому Чанъе всеми правдами и неправдами притащил Хун Тин с собой.
Войдя в комнату, Му Цунку уже привел себя в порядок при помощи Стражи Теневого Дракона. Сегодня на нем был алый халат — цвет, который он носил крайне редко и который придавал его облику необычайно чарующий, почти демоничный вид.
Черты лица Му Цунку отличались резкой, хищной красотой, что само по себе создавало тяжелую атмосферу, но этот красный наряд странным образом смягчал его суровость.
Хун Тин даже поймал себя на мысле, что если Му Цунку однажды отречется от престола, то вполне сможет устроиться в какой-нибудь весёлый дом главным куртизаном.
Му Цунку сидел за столом, каждым своим движением демонстрируя безупречный императорский этикет. В руках он держал докладную записку и внимательно изучал её. Эти донесения о делах в Столице тайно собирал командир Стражи Теневого Дракона Мо Юй, он же отбирал те бумаги, которые требовали личного внимания правителя.
Услышав шорох у дверей, Му Цунку поднял взгляд, но, не обнаружив того, кого так жаждал увидеть, тут же вернулся к чтению доклада.
Чанъе опустился на одно колено, приветствуя Му Цунку, и, заметив, что стоящий рядом Хун Тин и не думает шевелиться, даже толкнул его в бок. Хун Тин долгое время жил на Облачном Мостике Тысячи Чи, а Гу Шиянь хоть и казался холодным, никогда не требовал соблюдения строгих церемоний, поэтому парень просто-напросто забыл об этом.
Получив подсказку от Чанъе, он тоже торопливо опустился на колени. Вот за это он и терпеть не мог императорский двор и знать — церемоний здесь было слишком много.
Му Цунку не стал его упрекать и лишь мягко спросил:
— А где твой господин? Почему я его не вижу? Он сразу ушел отдыхать?
Услышав, что Му Цунку с порога завел речь о Гу Шияне, Чанъе невольно покрылся холодным потом: этот момент всё-таки настал.
— Мой господин еще на рассвете забрал Повелителя Демонов и уехал на Облачный Мостик Тысячи Чи, — честно ответил Хун Тин.
Стоявший рядом Чанъе был готов сам зажать ему рот — этот парень совершенно не умел читать атмосферу! И действительно, стоило Хун Тин договорить, как воздух в комнате словно мгновенно промерз дотла.
— Вот как? Уехал на рассвете? — уголки губ Му Цунку тронула едва заметная улыбка, а голос звучал ровно и спокойно, хотя прислушайся кто внимательнее — и сразу расслышал бы бушующие под этой гладью буруны.
Хун Тин же ни капли не уловил странности в его тоне и по привычке кивнул. Чанъе терзался жесточайшим раскаянием: он-то надеялся, что Хун Тин поможет ему разделить гнев Му Цунку, а вышло так, будто парень подлил масла в огонь.
Сообразив, что дело пахнет керосином, Чанъе поспешил вмешаться, не давая Хун Тин усугубить положение:
— Достопочтенный Луны допрашивал Дан Си всю ночь напролет. Видимо, ему удалось узнать нечто важное, раз он так спешно вернулся на Облачный Мостик Тысячи Чи.
Едва услышав это, Му Цунку мгновенно растерял всю свою злость, сменив её на тревогу за здоровье юноши. Даже за те несколько дней, что они провели вместе, он успел хорошо изучить упрямую привычку юноши беречь сон. Мало того что тот не смыкал глаз всю ночь, так еще и сорвался в такую даль — интересно, выдержит ли его тело? Наверное, сказывалось правило о том, что в глазах влюбленного изъянов не сыскать, либо же изнеженный и ленивый образ Гу Шияня в повседневной жизни заставил его забыть, что этот юноша — один из сильнейших мастеров во всем мире Цзянху.
Смерив стоявшего на коленях Чанъе холодным взглядом, император мысленно пообещал себе по возвращении в Столицу заставить Мо Юя устроить всем бойцам Стражи Теневого Дракона, особенно этим двоим заместителям, внеплановые усиленные тренировки — как же можно было даже о таком не разузнать?
Он хотел выместисти все преграды при дворе, чтобы в один прекрасный день стать для юноши самой надежной опорой.
В этот момент Чанъе, словно почувствовав ледяной взгляд Му Цунку, вытащил из-за пазухи оставленный Гу Шиянем белоснежный веер и протянул его правителю.
Му Цунку протянул руку, взял веер и легко провел пальцами по рукояти. Разумеется, он не раз видел эту вещь — Гу Шиянь почти никогда не расставался с ней, нося за поясом. Заметив, что юноша оставил ему столь личный предмет, он невольно подумал: выходит, в сердце юноши всё же есть место для него?
Но когда он раскрыл веер, его взору предстали написанные алой кровью строки. Внимательно дочитав послание до конца, он понял, что перед ним настоящее признание в вине. В нем подробно описывалось дело о тайном истреблении ученых-книжников, к которому были причастны Князь Хуай и Дан Си, а в самом низу стояла личная подпись Дан Си.
Му Цунку рассчитывал, что из-за отсутствия железных доказательств дело против Книжников так и заглохнет само собой, но он никак не ожидал, что Гу Шиянь преподнесет ему столь грандиозный подарок.
Из-за тайного эдикта покойного императора избавиться от Князя Хуая, опираясь лишь на обвинения в незаконном сборе налогов и недовольстве народа, было невозможно. Если бы Му Цунку пошел напролом, министры тут же подняли бы вой о кровных узах, императорской крови и прочих вещах, от которых у любого заболела бы голова.
Дело было вовсе не в том, что Му Цунку боялся их. Просто любое дело требует последовательного подхода, и припирать чиновников к стенке резкими движениями пока не стоило. Раз уж всё так обстоит, он поможет этому дураку Князю Хуаю ускорить его падение, пусть даже министры сами потребуют для него смертной казни.
Затем его взгляд снова упал на Хун Тин. Раз Гу Шиянь не взял парня с собой, а оставил здесь, значит, у него наверняка были на то свои планы. С надеждой в голосе Му Цунку спросил:
— Твой господин велел тебе остаться. Были ли у него какие-либо распоряжения?
— Господин приказал мне взять Приказ Летящих Облаков, тело убитого книжника, кнут Питье Крови и признание Повелителя Демонов, чтобы открыто объявить всему миру о сговоре Князя Хуая с Повелителем Демонов, — прямо ответил Хун Тин.
Раз Гу Шиянь поступил так, значит, в его мыслях определенно нашлось место и для него, — польщенно подумал Му Цунку. Однако он не знал, что на самом деле Гу Шиянь сделал это лишь для того, чтобы вернуть долг за помощь в поимке Повелителя Демонов.
Что же касается Приказа Летящих Облаков, Му Цунку, разумеется, быллы наслышан об этой вещи. Тот факт, что ради помощи ему Гу Шиянь без колебаний отдал столь важный артефакт, не только обрадовал императора, но и заставил тревожиться: а не навлечет ли это на юношу гнев Боевого Достопочтенного по возвращении на Облачный Мостик Тысячи Чи?
— Ступай, возьми Приказ Летящих Облаков, Питье Крови и тело для подачи официальной жалобы, а признание Повелителя Демонов пока оставь здесь, — распорядился Му Цунку.
Хотя Хун Тин до конца не понимал смысла этого приказа, он остался здесь именно для того, чтобы помогать Му Цунку, поэтому просто подчинился.
Получив указания, он поднялся и собрался уходить, не забыв перед выходом снова поклониться Му Цунку. На самом деле Му Цунку не придавал значения подобным формальностям: раз Гу Шиянь относился к Хун Тин как к младшему брату, и тот выполнял его поручения, правитель был готов закрыть глаза на эти пустые церемонии.
Как только Хун Тин вышел, Чанъе мысленно приготовился к худшему — к необходимости в одиночку держать ответ перед императором.
Он не смел поднять голову и просто смотрел в пол, ожидая вопросов.
Однако в этот момент гнева в душе Му Цунку почти не осталось, сменившись сладким теплом от мысли, что юноша строит планы ради него. Ему безумно хотелось узнать побольше о том, как прошли последние часы Гу Шияня, и он мягко произвел:
— Расскажи мне всё, что произошло прошлой ночью, от начала и до конца.
Заметив, что Му Цунку не сердится, а в его голосе даже послышались мягкие нотки, Чанъе немного расслабился, и сковывавшее его напряжение стало постепенно отступать.
Он изложил всё в мельчайших подробностях: начиная с того, как Гу Шиянь сошелся в бою с Повелителем Демонов, и заканчивая тем, как он запер демона на допрос, а после рассвета они оба покинули обитель.
Конечно, он намеренно умолчал о том, как тайком подобрал уроненный Гу Шиянем платок — он еще не был до конца уверен, как его Ваше Величество отнесется к чужой выброшенной вещи. Если это вызовет недовольство императора, его маленькая жизнь окажется под угрозой.
Вспомнив, как тяжело и устало выглядел Гу Шиянь, когда выходил из комнаты, Чанъе заговорил чуть тише, с явной нерешительностью в голосе:
— Только... перед уходом Достопочтенный Луны обронил стихотворную строчку, но ни я, ни Хун Тин так и не смогли постичь ее смысл.
Му Цунку давно привык к тому, что его подчиненные не отличаются глубокими познаниями в литературе, поэтому не стал их корить. В глубине души он даже обрадовался: неужели А Янь напоследок оставил ему стихи? Неужели он тоже тяготился разлукой и потому зашифровал в поэтических строках тоску по нему?
— Вот как? Повтори-ка это четверостишие слово в слово, — в голосе Му Цунку прозвучали нотки предвкушения и радости.
— Достопочтенный сказал: «Меж Цзин и Суо родимый дом, в краях поэта вечный звон струн», — не смея медлить ни секунды, выпалил Чанъе.
«Меж Цзин и Суо родимый дом, в краях поэта вечный звон струн», — Му Цунку повторил строку дважды, пытаясь отыскать зашифрованный в ней тайный смысл, который оставил ему юноша.
И Цзин, и Суо, и упоминание родины поэта — всё это указывало на вполне конкретное место: Синъян. Именно там находилась исконная земля клана Чжэн, представители которого годами пускали там корни, накопив колоссальное влияние. Но с какой стати А Янь вдруг заговорил о Синъяне? — размышлял Му Цунку.
Эту зацепку Гу Шиянь добыл после целой ночи допросов Дан Си. Значит, клан Чжэн в Синъяне, возглавляемый Ханьским гуном, несомненно, был замешан либо в делах самого Повелителя Демонов Дан Си, либо в заговоре Князя Хуая.
Выходило, что А Янь вовсе не любовное послание ему оставил, а предупредил об опасности со стороны клана Чжэн. Сердце Му Цунку на миг кольнуло разочарованием, но тут же наполнилось восторгом: разве это не доказательство того, что Гу Шиянь переживает за него и спешит поделиться важной вестью? Это значило, что юноша вовсе не равнодушен к нему и в его сердце тоже есть место для него.
Осознав это, Му Цунку хотя и продолжал мысленно оплакивать несбывшееся любовное стихотворение, на самом деле почувствовал себя значительно лучше, хотя на лице не дрогнул ни один мускул.
Он уже давно подозревал эти влиятельные кланы, вот только никак не мог взять в толк, какие же золотые горы пообещал этот бестолковый братец старому лису Ханьскому гуну, раз тот так нетерпеливо бросился принимать его сторону.
http://bllate.org/book/31654/3862025
Готово:
