Однако последний не только не испытывал благодарности, но, напротив, стал воспринимать помощь товарищей как подачку.
По мере того как разрыв между ними становился всё значительнее, чувство неполноценности в душе Дан Си разгоралось всё сильнее.
Всё изменилось в один день. Случайно оказавшись в пещере, полной жутких, иссохших костей, он, подавляя страх, двинулся вглубь и нашел там записи с описанием техники. То была Пурпурная Морозная Буддийская Миазма. Ослепленный мощью, сулимой этой практикой, он шаг за шагом ступал в бездну.
Сначала в его сердце еще теплилась искра добра: он лишь тайком по ночам крал тела с кладбищ и уносил их к реке.
Постепенно он попал в плен к легкодоступной силе. Его уровень культивации уже втайне начал догонять Цзи Роуси. Ему нужно было лишь немного больше, всего лишь еще несколько тел, чтобы превзойти его.
Этот шепот неотступно звучал в его голове. В ту ночь луна окрасилась в кроваво-красный цвет, и под её зловещим сиянием он окончательно потерял рассудок, вырезав целую деревню.
Двести восемьдесят три человеческие жизни помогли ему преодолеть порог пятого уровня Сферы Предела Моря, и его мастерство стало выше, чем у Цзи Роуси.
Действительно ли он утратил остатки разума? На самом деле нет. Просто патологическая жажда силы заставляла его списывать все свои грехи на безумие, чтобы со спокойной совестью наслаждаться этим могуществом.
Однако сколько по воде ни ходить, ноги всегда намокнут. С тех пор как Дан Си начал практиковать эту технику, от него стало разить кровью, что вскоре заметил проницательный Цзи Роуси.
Хотя уровень культивации Цзи Роуси уступал Дан Си, практиковавшему Пурпурную Морозную Буддийскую Миазму, первый, благодаря поддержке Облачного Мостика Тысячи Чи, едва мог одолеть противника.
Вспомнив о былой дружбе, Цзи Роуси отпустил Дан Си — всё же они долгое время странствовали вместе, и рука у него не поднялась совершить убийство. Но он не знал, что его сегодняшняя мягкосердечность станет кошмаром всей его будущей жизни.
Чжо Фаньянь была яркой, словно жаркое солнце, и, поскольку они проводили много времени вместе, оба мужчины втайне питали к ней чувства. Она же симпатизировала мягкому, словно нефрит, и одаренному Цзи Роуси.
Заметив это, Дан Си стал почти одержимо искать способы усиления. Он верил: стоит ему превзойти Цзи Роуси в мастерстве, и Чжо Фаньянь непременно обратит на него внимание и ответит взаимностью.
Но дела сердечные с уровнем культивации никак не связаны.
Спустя несколько лет Цзи Роуси и Чжо Фаньянь стали супругами, и она уже носила под сердцем его ребенка.
Когда они приехали на родину Чжо Фаньянь, чтобы навестить родных, то обнаружили, что городок залит кровью. Трупы были иссушены и покрыты фиолетовыми пятнами. Это были следы Пурпурной Морозной Буддийской Миазмы. Оба сразу подумали о Дан Си, но до последнего отказывались верить. Тот ребенок, что когда-то бегал следом за ними, ласково называя их старшими братом и сестрой, теперь превратился в безжалостного демона-убийцу.
Увидев гибель своих родных, Чжо Фаньянь преисполнилась скорби, но для женщины в её положении такие потрясения были губительны — у неё начались преждевременные роды.
Цзи Роуси не мог медлить. Ближайшие поселения были далеко, но по дороге они приметили дом, где было несколько детей, а значит, хозяйка наверняка знала, как принимать роды.
Подхватив на руки Чжо Фаньянь, которая рыдала и сжималась от боли, Цзи Роуси пустил в ход искусство легкости. Несмотря на ношу, он двигался стремительно и уже через полчаса добрался до нужного дома.
Хозяева, услышав шум, поспешили на порог. Узнав от Цзи Роуси, что у Чжо Фаньянь начинаются преждевременные роды, добрая женщина тут же согласилась помочь, выставила детей из дома и велела им греть воду.
Цзи Роуси в тревоге ждал снаружи. Из дома доносились мучительные крики Чжо Фаньянь, и он готов был отдать всё, лишь бы принять эту боль на себя.
От полудня до самых сумерек Чжо Фаньянь не переставала кричать. Цзи Роуси метался из стороны в сторону, охваченный отчаянием. И именно в этот момент он заметил вдалеке фигуру в красных одеяниях, призрачную и пугающую, которая приближалась к ним огромными шагами.
Цзи Роуси сразу узнал Дан Си. Чтобы тот не помешал родам, он, оттолкнувшись от земли, в мгновение ока преградил ему путь.
Цзи Роуси выхватил Меч Белого Пера, висевший на поясе. Согласно легендам, в день основания секты Облачного Мостика Тысячи Чи с небес спустилась божественная птица размером в несколько десятков чи, сжимая в клюве этот меч. Ножны были сделаны из белого нефрита, лезвие длиной в три цуня и два чи, гарда напоминала солнце и луну, а форма клинка — лист ивы.
Все называли это божественным знамением, и с тех пор меч стал сокровищем Облачного Мостика Тысячи Чи, наряду с Облачным Мостиком Тысячи Чи и техникой Ступающего по Снегу без следа, став основой секты.
Меч передавался от главы к главе, но поскольку наставник Цзи Роуси не был искусен в фехтовании, он передал его прямо своему ученику.
— Посмотри на себя, вся твоя жизнь так легка и безоблачна. Ты стал учеником такой великой секты, как Облачный Мостик Тысячи Чи, твоя возлюбленная отвечает тебе взаимностью, и даже Меч Белого Пера, третья строчка в списке легендарного оружия, который никто и в глаза не видел, теперь в твоих руках, — Дан Си, облаченный в кроваво-красное, откинул капюшон, являя свое лицо, в его голосе сквозила лютая зависть.
Цзи Роуси, увидев его, едва узнал старого друга: его некогда чистое лицо теперь было испещрено фиолетовыми узорами, смотреть на которые было невыносимо.
— Это твоих рук дело? Ты вырезал тот город? Не упорствуй в своих заблуждениях, еще есть шанс остановиться, — проговорил Цзи Роуси.
— А если и так, то что? Остановиться? Цзи Роуси, господин Цзи, ты и правда наивен. С того момента, как я встал на этот путь, дороги назад для меня не существует, — голос Дан Си был хриплым и пропитанным сарказмом.
Поняв, что уговоры бесполезны, Цзи Роуси приготовился к битве. Если бы был выбор, он не стал бы поднимать меч на бывшего друга, но за его спиной была ни в чем не повинная семья, Чжо Фаньянь и их нерожденный ребенок.
Цзи Роуси сосредоточил внутреннюю энергию, готовясь к решающему удару, но стоило клинку выйти из ножен, как его отшвырнуло прочь — это была мощь Сферы Свободного Странствия.
Цзи Роуси не мог поверить: всего за три года Дан Си достиг Сферы Свободного Странствия. Сколько же крови на его руках? Неудивительно, что он сказал, что пути назад нет — за такие злодеяния его не примут ни в мире совершенствующихся, ни при дворе.
Увы, нынешний император Му Шаоци был глуп и бездарен, а будь на троне иной правитель, он наверняка давно послал бы войска, чтобы уничтожить Дан Си.
Цзи Роуси вновь собрал силы, пытаясь пробить защиту противника. Но разрыв в культивации оказался непреодолим, и он снова был отброшен.
Так продолжалось раз за разом: он поднимался и снова падал. Наконец у Дан Си иссякло терпение, он выхватил длинный хлыст, жаждущий крови. Раздался свист рассекаемого воздуха, и бамбуково-зеленое одеяние Цзи Роуси окрасилось алым.
Даже будучи покрытым ранами, Цзи Роуси не позволял Дан Си приблизиться к дому.
Наконец тишину противостояния прорезал детский плач. Цзи Роуси был уже на грани истощения, но, услышав крик младенца, почувствовал, как внутри закипает энергия — он был готов на всё, чтобы унести Дан Си с собой в могилу.
Однако Дан Си лишь бросил на него мимолетный взгляд и холодно произнес:
— Однажды ты отпустил меня, сегодня я тоже отпущу вас.
Сказав это, он развернулся и ушел, пока его фигура не растворилась в лучах заходящего солнца.
Цзи Роуси с трудом поднялся, отряхнул пыль с рук и, растерянный, но бесконечно счастливый, поспешил к дому.
Женщина хотела вынести ребенка, чтобы показать его Цзи Роуси, но, почувствовав снаружи битву, пряталась за дверью и наблюдала за происходящим. Теперь, увидев окровавленного Цзи Роуси, она поняла, что враг отступил, и вышла к нему с младенцем на руках.
Цзи Роуси принял ребенка. Несмотря на преждевременные роды, девочка была здорова. Её глазки были закрыты, но маленький ротик постоянно двигался, она причмокивала и время от времени высовывала язычок — это было так мило.
Цзи Роуси неумело подержал ребенка, а затем передал девочку женщине и вошел в комнату к Чжо Фаньянь.
Пережив горечь утраты близких и долгие часы мучительных родов, Чжо Фаньянь была совершенно истощена. Она лежала на кровати, бледная, как полотно. Увидев вошедшего Цзи Роуси, она из последних сил приподнялась и протянула к нему руку. Цзи Роуси крепко сжал её ладонь. Чжо Фаньянь едва слышно прошептала:
— Роуси, ты видел нашу дочь? Она такая милая, носик и губки — совсем как у тебя.
За окном взошла полная луна, и её чистый свет залил комнату.
Чжо Фаньянь с улыбкой добавила:
— Назовем её Юэ'эр. Пусть она станет твоей опорой в будущем. Встретить тебя в этой жизни было моим величайшим счастьем.
С этими словами она испустила дух.
Цзи Роуси смотрел на свою возлюбленную, которая больше не дышала, и застыл, словно живой мертвец.
Он не помнил, как вышел из комнаты. С телом любимой на руках и дочерью, которую он забрал у той женщины, он направился в сторону Облачного Мостика Тысячи Чи. Гу Шияню тогда исполнился всего год.
Никто не знал, что произошло. Увидев Цзи Роуси с телом жены и его отрешенный, пустой взгляд, никто не осмелился задать вопрос.
Он своими руками похоронил её и поставил надгробный камень с надписью: Могила моей единственной любви Фаньянь. Дочь он отдал на попечение старейшин, а сам заперся в покоях. За одну ночь его волосы стали белыми.
Позже он часто думал: если бы тогда не отпустил Дан Си, если бы не привез Чжо Фаньянь домой, разве случилось бы всё это?
Так продолжалось, пока его наставник, не в силах больше смотреть на его страдания, не принес Цзи Юэ к нему. Детский смех понемногу вытаскивал его из добровольного заточения.
И правда, он не мог так сдаться. У них осталась дочь, о которой нужно заботиться, и у него с Дан Си остались счеты, которые нужно свести.
С того дня он стал тренироваться еще упорнее, пока не достиг Сферы Свободного Странствия, принял на себя бремя главы Облачного Мостика Тысячи Чи, вернул своим волосам прежний цвет и изо всех сил старался быть хорошим отцом.
http://bllate.org/book/31654/3862023
Готово:
