Только Гу Шиянь почувствовал, как внутренняя энергия в его теле мгновенно закипела и по руке перетекла в клинок, отчего меч под ее подпиткой стал еще более свирепым.
Гу Шиянь легко оттолкнулся носком стопы и взмыл в воздух, нанеся в сторону Дан Си серию ударов мечом. Дан Си рефлекторно вскинул длинный хлыст Иньсюэ для защиты, но Гу Шиянь двигался с невероятной быстротой, его силуэт казался призрачным, и это искусство легких шагов было не чем иным, как «Ступая по снегу без следов».
Поняв, что не может уследить за фигурой Гу Шияня и одновременно вынужден отбиваться от исходивших со всех сторон мечевых волн Гу Шияня, Дан Си тут же решил подавить противника своим уровнем культивации. Он уже много лет был известен в миру, и хотя после битвы с мастером Цзинкуном много лет назад получил тяжелые ранения, благодаря стольким годам восстановления его сила давно вернулась на пик. Более того, при поддержке такого количества трупов он уже прикоснулся к порогу четкой ступени Сферы Свободного Странствия.
От его тела хлынуло давление пика третьей ступени Сферы Свободного Странствия, которым он попытался ограничить движения Гу Шияня за счет разницы в культивации. Однако он явно недооценил силу Гу Шияня, ведь тот даже под его давлением по-прежнему двигался совершенно свободно.
В этот миг сердце Дан Си пропустило удар от ужаса: как такое возможно? В его годы — и иметь подобный уровень культивации!
Да, пусть Гу Шиянь лишь только-только ступил в Сферу Свободного Странствия, но благодаря прочному фундаменту, заложенному за долгие годы, и мощному таланту он совершил скачок прямо до третьей ступени Сферы Свободного Странствия, вплотную приблизившись к тем мастерам, что прославились уже давным-давно.
И пока Дан Си пребывал в оцепенении, Гу Шиянь уловил момент, и его длинный меч устремился прямо на него. Дан Си хоть и быстро среагировал, но всё же не смог увернуться и принял удар мечом Гу Шияня на себя в полную силу.
Когда он попытался контратаковать, фигура Гу Шияня уже отступила назад. Будучи так жестоко высмеянным, Дан Си пылал праведным гневом. К тому же только что меч Гу Шияня нанес ему вполне реальный урон, и, глядя на валявшихся на земле подчиненных, он процедил:
— Сборище никчемных отбросов.
Стоило ему взмахнуть запястьем, как тела всех восьми человек мгновенно взмыли в воздух, а их шеи словно сдавило чьей-то невидимой хваткой. Вмиг у них перехватило дыхание, лица побелели, и хотя они пытались сопротивляться и молить о пощаде, из их глоток не доносилось ни звука.
Вскоре они испустили дух, и мертвые тела тяжелой ношей рухнули на землю. Хотя все они былилы наслышаны о том, что техника Пурпурный буддийский миазматический туман отличалась исключительной ядовитостью, видеть это своими глазами каждому довелось впервые: тела на земле уже иссохли, на них проступили даже лиловые пятна, от чего становилось по-настоящему дурно.
Эффект от использования тел для техники Пурпурный буддийский миазматический туман был наилучшим, если выдерживать их в водоеме, но нынешняя ситуация не позволяла Дан Си поступить так. Пусть метод применялся временно и без предварительной подготовки, внутренней энергии восьми практиков Сферы Предела Моря всё же хватило Дан Си, чтобы пробить прежние оковы и шагнуть на четвертую ступень Сферы Свободного Странствия.
Стоявший неподалеку Чанъе мгновенно забеспокоился. Перед уходом Му Цунку велел ему защищать Гу Шиянь, однако с его собственным уровнем культивации он никак не мог вмешаться в эту битву — одно лишь отражение давления двух бойцов отняло у него часть внутренней энергии. Он дал себе зарок: если позже действительно возникнет критическая ситуация, он отдаст свою жизнь, но обеспечит Гу Шияню безопасное отступление.
Он бросил взгляд на Хун Тинга, находившегося по правую руку: тот ни капли не нервничал, обеими руками поддерживал ножны меча из агарового дерева и по-прежнему выглядел так, будто наблюдал за забавным представлением. Чанъе невольно восхитился его хладнокровием — ведь это же бой двух почтенных мастеров Сферы Свободного Странствия! — но тут же подумал, что в Облачном Мостике Тысячи Чи изначально было два почтенных мастера, так что подобная реакция вовсе не удивляла.
Стабилизировав свою культивацию, Дан Си первым пошел в атаку на Гу Шияня. Длинный хлыст рассек воздух и свистящей змеей взметнулся в сторону Гу Шияня. Казалось, он вот-вот обрушится на цель, но противник лишь чуть приподнял руку и отбил хлыст мечом.
В одно мгновение длинный хлыст оплел меч По Хун. Дан Си ухватился за возможность и резко дернул хлыст на себя, пытаясь сковать движения Гу Шияня.
И как он и рассчитывал, следом за мечом По Хун Гу Шиянь оказался притянут к нему. В тот самый момент, когда Дан Си собрался нанести удар, Гу Шиянь опередил его и вырвался на свободу, причем его верный хлыст, служивший ему столько лет, Гу Шиянь разрубил надвое. И прежде чем тот успел разгневаться, холодное лезвие меча уже прижалось к его горлу.
— Что в конце концов произошло тогда? Если выложишь всё как есть, этот почтенный еще подумает, оставить ли тебе жизнь, — в голосе Гу Шияня сквозил такой холод, что слушатели словно проваливались в ледяную бездну.
— Ха-ха-ха, оказывается, ты понятия не имеешь, что тогда случилось! А я-то гадал, с чего бы этому трусу Цзи Роуси рассказывать кому-то о подобном, — безумно хохотал Дан Си, в чьем тоне сквозило полнейшее презрение к Цзи Роуси.
Гу Шиянь к тому моменту уже слегка вышел из себя: он не считал себя человеком с крепкими нервами, а этот негодяй к тому же раз за разом оскорблял его наставника.
Гу Шиянь завел Дан Си в комнату и бросил двоим присутствовавшим:
— Не позволяйте никому мешать мне.
При этом Гу Шиянь совершенно не волновался, будут ли в комнате ловушки или засада.
Повелитель Демонов Дан Си был самоуверен и деспотичен, а те, кого он звал подчиненными, являлись для него лишь пешками, которыми можно пожертвовать в любой момент.
Ночь выдалась бессонной. Двое мужчин снаружи не знали, что творилось внутри, и могли лишь слышать время от времени доносившиеся крики ужаса, пока под конец Дан Си и вовсе перестал издавать хоть какие-то звуки.
Лишь перед самым рассветом Гу Шиянь вышел наружу. Бросив Чанъе веер, он достал платок и с размеренным спокойствием вытер руки, на которых даже не было крови, после чего швырнул этот платок на землю.
Чанъе раскрыл веер — на нем кровью Дан Си было написано признание в вине. И прежде чем он успел опомниться, Гу Шиянь заговорил вновь:
— Я велю Хун Тингу взять Приказ Летящих Облаков и отправиться с тобой обратно. А вдобавок эта обломанная Иньсюэ послужит достаточным доказательством правдивости происходящего.
Ты возьмешь его и объявишь вовне, что Повелитель Демонов Дан Си вступил в сговор с Князем Хуаем и вредил простому народу, а этот почтенный лично явился и сокрушил Повелителя Демонов. Гу Шиянь швырнул древний белый нефритовый жетон, в центре которого было вырезано слово «Летящие», а по краям вились благоприятные узоры в виде летящих облаков. Таких жетонов существовало всего два: один находился у самого Гу Шияня, а второй некий прародитель преподнес в дар старому другу. В будущем, если потомок того друга предъявит этот жетон, Облачный Мостик Тысячи Чи пообещает выполнить одно его желание.
Проведя ночь без сна, Гу Шиянь чувствовал легкую усталость и не желал больше ничего объяснять, лишь бросил Чанъе на прощанье короткое указание:
— Возвращайся и передай своему хозяину, что его долг за помощь в поисках Дан Си уплачен. Сегодня же я возвращаюсь в Облачный Мостик Тысячи Чи.
Не успел Чанъе ответить, как Хун Тин со стороны возмущенно заголосил:
— Молодой господин, вы возвращаетесь в одиночку, а как же я?
— Разумеется, вернусь после того, как выполню то, что я поручил.
Чанъе, конечно, совсем не хотел, чтобы Гу Шиянь уходил так быстро — пока тот был рядом, их Ваше Величество становился чуточку мягче. Теперь же он не успел лично попрощаться с правителем и не знал, не падет ли гнев последнего на его голову, однако возражать и отговаривать Гу Шияня у него не хватало духу.
В конце концов Гу Шиянь, волоча за собой еле живого Повелителя Демонов Дан Си, взмыл ввысь и улетел, совершенно не обращая внимания на их уговоры.
Хун Тин ворчал рядом:
— Если бы не твой хозяин, я бы уже возвращался в Облачный Мостик Тысячи Чи вместе с молодым господином.
Чанъе пропустил его жалобы мимо ушей и, дождавшись, пока тот отвлечется, тайком поднял с земли брошенный Гу Шиянем платок, бережно спрятав его за пазуху.
Прошлой ночью, едва Гу Шиянь завел Дан Си в комнату, тот поначалу всё равно упорно отказывался раскрывать рот.
Но у Гу Шияня давно иссякло терпение. Он не владел никакими изощренными дознавательскими методами, но прекрасно знал, что пугает человека боевых искусств сильнее всего.
Он не желал касаться Дан Си лично, опасаясь испачкать руки, и просто внедрил внутреннюю энергию в тело пленника на расстоянии. Две мощные ци столкнулись внутри Дан Си, вступая в яростное противоборство, от которого несчастному стало невыносимо тяжко.
Стоит отметить, что в теле человека может уместиться лишь один вид внутренней энергии. Если подселенная ци слабее собственной или обладает мягким нравом, в этом нет ничего страшного. Однако внутренняя энергия Гу Шияня отличалась невероятной мощью и находилась с ци самого Дан Си в отношениях непримиримых врагов.
Поначалу Дан Си еще терпел боль, не веря, что внутренняя энергия Гу Шияня бесконечна. Тот только что пережил тяжелое сражение, так что его затраты должны были оказаться немалыми, а теперь он еще и перекачивал энергию в его тело — оставалось только гадать, надолго ли хватит его сил.
Сам он никогда не практиковал Искусство Сокрытия Облаков, а потому, естественно, не постиг всю глубину и чудеса этой техники. Суть облачного сокрытия заключалась в том, чтобы непрерывно впитывать мощь неба и земли и преобразовывать ее в собственную силу. Внутренняя энергия Гу Шияня в процессе расхода одновременно восполнялась, а потому истощение ему попросту не грозило.
Лицо Дан Си постепенно бледнело. Сначала он думал, что Гу Шиянь пытается мучить его лишь столкновением энергий, но затем с ужасом понял, что собственную ци Гу Шияня пожирает по капле. Да он же собирается уничтожить его культивацию! Сердце Дан Си в этот миг пронзил дикий страх, он попытался сопротивляться, но Гу Шиянь не оставил ему ни шанса, еще при входе запечатав его акупунктурные точки.
Внутреннюю энергию съедали капля за каплей, боль в теле нарастала с каждой секундой, и от прежнего бравадного вида Дан Си не осталось и следа. Лицо исказил ужас, он уже не мог сдерживать напор ци Гу Шияня и испускал лишь душераздирающие вопли, силясь хоть так уменьшить свои муки.
Гу Шиянь от природы любил тишину, и эти крики казались ему невыносимо шумными. Слегка нахмурившись, он оторвал кусок ткани от одежды Дан Си и заткнул ему рот.
А сам уселся на стоявшем рядом стуле и смежил веки, словно погрузившись в медитацию ради отдыха.
Пока наконец Дан Си не лишился возможности издать хоть звук, потеряв сознание от невыносимой боли. Гу Шиянь с брезгливым выражением лица вытащил тряпку, затыкавшую ему рот, и швырнул ее на пол. Видя, что пленник не приходит в себя, он схватил остывший чайник со стола и вылил всю воду прямо на лицо Дан Си.
Под воздействием ледяной воды Дан Си наконец пришел в себя. Во взгляде, которым он уставился на Гу Шияня, плескался первобытный ужас — казалось, будто перед ним стоял самый отъявленный и кровожадный злодей из всех водных и сухопутных банд Цзянху.
Гу Шиянь проигнорировал этот взгляд и лишь постучал пальцем по столешнице:
— Я спрашиваю, ты отвечаешь. Понял?
Вспомнив перенесенные нечеловеческие муки, Дан Си закивал со страшной поспешностью, выказывая себя на редкость послушным.
— Что в конце концов произошло тогда?
Взгляд Дан Си затуманился, словно он погрузился в воспоминания.
Глава 12
Двадцать лет назад Цзи Роуси, Дан Си и Чжо Фаньянь вместе странствовали по просторам Цзянху.
Цзи Роуси происходил из знатного рода и обладал выдающимся талантом. И хотя Чжо Фаньянь была лишь дочерью простого торговца, она тоже демонстрировала исключительную одаренность в постижении боевых путей. Что же касается Дан Си, у него не было ни славного происхождения, ни превосходящих других талантов.
Тем не менее Цзи Роуси и Чжо Фаньянь не стали презирать его и вместо этого раздобыли для него всевозможные секретные трактаты боевых искусств и редчайшие сокровища. Цзи Роуси даже обучил Дан Си всем своим боевым умениям, за исключением тайных техник, которые запрещалось передавать за пределы Облачного Мостика Тысячи Чи.
http://bllate.org/book/31654/3862022
Готово:
