Му Цунку решил важную для себя задачу, и камень, лежавший у него на душе, стал чуть легче. Все завидуют величию императора, но лишь он один знает, что на самом деле принял из рук покойного государя тяжелую ношу: кланы, захватившие власть, коррумпированных чиновников и народ, влачащий жалкое существование. Лишь благодаря его многолетним усилиям ситуация начала меняться, но именно из-за этого за ним закрепилась слава жестокого тирана. Впрочем, его это не заботило — люди невежественны, и их мнение ничего для него не значило.
Он изначально не был правителем в обычном понимании этого слова. И пусть его поносили тысячи, пока его совесть была чиста, какая разница?
Солнце снаружи уже клонилось к закату, вечерние лучи окрашивали гладь реки, а прохладный вечерний ветерок уносил прочь земную суету.
— А Янь, ты поистине моя маленькая звезда удачи. Если бы ты не нашел звуки этой цитры столь чарующими и не последовал за ними, боюсь, мне было бы не так легко найти доказательства вины Князя Хуай, — пошутил Му Цунку, глядя на Гу Шияня.
Гу Шиянь не привык принимать дары, не заслужив их, и не понимал, почему Му Цунку приписывает эту заслугу ему, поэтому сухо ответил:
— Ваше Величество — истинный Сын Неба, естественно, вам под силу изобличить предателей и негодяев.
Видя такую холодную вежливость, Му Цунку не рассердился, а лишь вновь про себя посетовал на то, что Гу Шиянь — его судьбоносный человек.
Наступила очередная дождливая ночь. После ужина Гу Шиянь сам предложил Му Цунку остаться ночевать в его комнате.
Му Цунку был настолько ошеломлен внезапным подарком судьбы, что растерялся, и не успел он и слова сказать, как Гу Шиянь добавил:
— Если не возражаешь против кушетки в прихожей, оставайся.
Му Цунку пришел в себя. И правда, учитывая характер Гу Шияня, тот ни за что не стал бы делить с кем-то постель. Возможность просто находиться в одной комнате с ним уже была для Му Цунку пределом мечтаний.
Раз мы уже в одной комнате, значит, в следующий раз сможем лечь и на одну кровать, — утешил себя Му Цунку.
Видя, что Му Цунку молчит, словно размышляя о чем-то, Гу Шиянь пояснил:
— Чанъе и Хун Тин сегодня не вернутся. Если ты останешься один и что-то случится, боюсь, я не успею прийти на помощь. Если кушетка кажется тебе неудобной, потерпи одну ночь.
Услышав, как серьезно Гу Шиянь просит его потерпеть, Му Цунку тихо рассмеялся — предсказуемо, в вопросах сна Гу Шиянь никогда не шел на уступки. В то же время он твердо решил, что по возвращении прикажет ведомству внутренних дел сделать кровать в его покоях еще мягче.
На самом деле императорская постель и так должна была быть предельно комфортной, где каждая вещь, от утвари до мелких украшений, подбиралась с особой тщательностью. Но сам он не придавал этому значения и велел сделать все как можно проще.
Наступила ночь. Гу Шиянь уснул очень быстро, и не прошло и половины палочки благовоний, как Му Цунку услышал из глубины покоев ровное дыхание.
Он прислушивался к тихому дыханию юноши, подавлял внутреннее беспокойство и с трудом проваливался в сон.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Хун Тин и Чанъе, убедившись, что группа ученых доставлена в резиденцию наместника и передана Юнчжоу, поспешили назад с докладом.
Они совершенно не обратили внимания на почерневшее от гнева лицо Бао Чэнъэня, напротив — даже подшутили над Юнчжоу, приказав тому не забыть угостить их ужином.
Стоявший рядом Бао Чэнъэнь не только не мог выразить свое возмущение, но и был вынужден оправдываться, чтобы отвести от себя подозрения. Он чувствовал себя как немой, отведавший горечи желчи — не выразить словами.
Он лишь проклинал про себя подчиненных Князя Хуай, называя их никчемными отбросами. Но он не знал, что тайные стражники, которых тайно взращивал Князь Хуай, были бессильны против обученной Стражи Теневого Дракона, особенно при поддержке такого могущественного мастера, как Хун Тин, достигшего Пика Сферы Предела Моря.
То, что в прошлый раз Стража Теневого Дракона проявила себя не лучшим образом против приспешников Повелителя Демонов, объяснялось тем, что их боевые искусства были нестандартными, переменчивыми и пропитанными злой магией.
Когда они увидели Му Цунку и Гу Шияня, спящими в одной комнате, оба испытали глубочайшее потрясение.
Неужели в тело их господина / Вашего Величества вселился кто-то другой? Как он мог делить постель с кем-то еще?
В то же время Хун Тин проникся уважением к Му Цунку. Если бы кто-то случайно разбудил их господина ночью, то уже давно превратился бы в холодный труп. В то же время он тревожился, как бы Гу Шиянь однажды случайно не совершил цареубийство.
После минутного замешательства они пришли в себя. Чанъе собирался доложить о событиях минувшей ночи, но Му Цунку поднял руку, прерывая его, и жестом показал дождаться пробуждения Гу Шияня.
Чанъе в душе еще выше поднял статус Гу Шияня. Му Цунку никогда не откладывал дела из-за кого-то или чего-то, и этот Повелитель Луны был первым, ради кого он сделал исключение. Похоже, пустующее место императрицы скоро будет занято, вот только неизвестно, каковы мысли самого Повелителя.
Через полчаса из глубины комнаты донеслось сопение Гу Шияня, и трое поняли, что он скоро проснется.
Му Цунку нашел это невероятно милым. Чанъе же никак не мог связать эти звуки с тем самым Повелителем, который ночью убивал, не моргнув глазом, в то время как Хун Тин уже давно привык.
Хун Тин хотел было войти, чтобы прислуживать, но Му Цунку жестом остановил его. Он взял чашку с теплым чаем и вошел сам. Аккуратно приподняв Гу Шияня, он через прорезь маски напоил его чаем.
Му Цунку невесть откуда достал изысканный нефритовый гребень и принялся расчесывать черные, как водопад, волосы Гу Шияня, сосредоточенно и неспешно. В конце он достал нежно-голубую ленту и собрал его волосы.
Гу Шиянь сделал глоток — вода была идеальной температуры. В полудреме он даже не заметил, как Му Цунку облачил его в верхнее платье и, опустившись на корточки, помог надеть обувь.
Хун Тин, подсматривавший из прихожей, вытаращил глаза от изумления. Он взглянул на Чанъе, надеясь найти в его глазах такое же потрясение, но тот опустил голову так низко, словно хотел провалиться сквозь пол, даже не смея взглянуть в сторону внутренних покоев. Если Ваше Величество узнает, что он подглядывает, десяти жизней не хватит, чтобы искупить вину. К тому же, за этим болваном Хун Тином стоит Повелитель Луны, а его самого никто не защитит — жизнь дороже!
А Гу Шиянь, приведенный в порядок стараниями Му Цунку, был облачен в одежды, и тот даже прикрепил ему на пояс нефритовый кулон с искусной резьбой.
Так как Гу Шиянь был в маске, Му Цунку не смел проявлять излишнюю инициативу, боясь вызвать неудовольствие. За исключением лица, все тело Гу Шияня было заботливо приведено в порядок.
Гу Шиянь был еще не совсем в себе и не понял, что это Му Цунку заботится о нем. Он лишь подумал, что сегодня Хун Тин ведет себя необычно — обычно тот хоть и был прямолинеен, но соблюдал дистанцию и без нужды не касался его тела.
Лишь когда его подвели к креслу в прихожей и он увидел стоявшего рядом Хун Тина, Гу Шиянь осознал, кто именно его обслуживал. Впрочем, он не стал углубляться в мысли об этом, лишь отметил, что император пойдет на любые ухищрения, лишь бы привлечь его на свою сторону.
С другой стороны, Му Цунку прислуживал совсем не как новичок — движения были осторожными, а ведь Гу Шиянь по утрам отличался скверным характером, и даже Хун Тин порой выводил его из себя, лишь Хуа Лин была достаточно сноровистой.
На самом деле Гу Шиянь не любил прикосновений, но сейчас движения Му Цунку были настолько деликатными, будто он касался бесценного сокровища, что не вызвало отторжения. Любой другой на его месте уже лишился бы головы.
Видя, что Гу Шиянь окончательно проснулся, Му Цунку кивнул Чанъе, разрешая доклад, а сам взял заранее приготовленные сладости и поставил перед Гу Шиянем, проговорив тоном, каким уговаривают ребенка:
— До обеда еще есть время, А Янь, поешь немного сладостей, перекуси. Хорошо?
Гу Шиянь не удостоил его ответом. Сейчас время обсуждать дела, к чему эти сладости? Да и аппетита у него не было.
Чанъе начал рассказ о событиях прошедшей ночи.
Они тайно следовали за солдатами, и благодаря мастерству передвижения их никто не заметил.
После того как отряд доставил ученых в академию, один из солдат тайком отправился в поместье Князя Хуай с донесением. Однако Сун Цзи счел, что ради таких пустяков не стоит беспокоить Му Цунхао — с кучкой беззащитных ученых справятся и рядовые стражники.
К тому же, сотрудничество между Повелителем Демонов и Князем Хуай не было столь тесным. По ряду причин исполнением задания занялись лишь стражники поместья, глава которых достиг лишь Пика Сферы Закаливания Тела — Хун Тин разобрался с ними, даже не успев толком вступить в бой.
Оставшееся время Чанъе с людьми прочесывали русло реки вверх по течению и обнаружили скрытое поместье с прудом, соединенным с рекой. В пруду плавало множество трупов — те самые, что находили ниже по течению.
Стража Теневого Дракона хотела было осмотреть место, но Чанъе остановил их: он почувствовал присутствие нескольких мастеров, не уступающих ему самому, а один из них был даже сильнее. Они не решились рисковать и отступили.
Услышав о трупах в пруду, Гу Шиянь вспомнил технику под названием Иней Буддийской Миазмы. Тела помещают в воду, чтобы в полнолуние поглотить остаточную энергию и повысить свой уровень культивации.
Это крайне порочная техника, запрещенная в мире боевых искусств. Даже монахи считали само название оскорблением Будды, а практикующих — врагами всего буддийского учения.
Единственным известным в истории мастером, практиковавшим ее, был нынешний Повелитель Демонов.
Но так как его уровень культивации достиг Сферы Свободного Странствия, Боевой Достопочтенный удалился от дел, Конфуцианский Достопочтенный был далеко на северо-западе, лишь мастер Цзинкун покинул Храм Защиты Государства, чтобы сразиться с ним. Исход битвы не был выявлен — оба получили тяжелые ранения.
Мастер Цзинкун вернулся в Столицу, в Храм Защиты Государства, а Повелитель Демонов исчез без следа.
Глава 10
Если это действительно техника Иней Буддийской Миазмы, то неудивительно, что у Повелителя Демонов столько могущественных подчиненных.
Имея достаточное количество человеческих жизней, он мог бы создать целую армию воинов Сферы Предела Моря. Но у техники был явный изъян: шансы достичь Сферы Свободного Странствия после нее становились ничтожными, поэтому за столько лет лишь Повелитель Демонов достиг этого уровня.
Услышав это, Гу Шиянь решил сегодня же отправиться в то поместье. Дан Си, если события прошлых лет не имеют к тебе отношения — так тому и быть, но если это твоих рук дело, готовься — я проверю, сколько ударов ты выдержишь.
http://bllate.org/book/31654/3862020
Готово:
