Гу Шиянь не проронил ни слова. Похоже, он чувствовал неловкость из-за происходящего, поэтому просто стоял в стороне и молча наблюдал.
В то же время Бао Чэнъэнь, видя, что Юнчжоу не проявляет к нему ни капли уважения, закипел от ярости. За годы своего властвования в округе Синдин он привык к подобострастию. Богатые подношения, что он исправно отправлял в поместье Князя Хуай, заставляли даже самого князя обходиться с ним обходительно. Когда еще ему приходилось терпеть подобное пренебрежение?
К сожалению, Юнчжоу был членом Стражи Теневого Дракона, а значит, обладал выдающимся мастерством, к тому же в его руках была императорская печать, так что просто так запугать его не вышло бы. Бао Чэнъэню пришлось подавить ярость, кипящую в груди, и с натянутой улыбкой произнести:
— Ваш покорный слуга лишь беспокоится о здоровье господина и вовсе не хотел проявлять равнодушие к этому делу. Может, господин сегодня отдохнет, а этих студентов мы отпустим и пригласим завтра снова? Как вы на это смотрите?
Юнчжоу подумал, что не стоит загонять людей в угол слишком резко. Он невозмутимо взглянул в сторону Му Цунку, и, заметив его едва заметный кивок, согласился. Вслед за Бао Чэнъэнем он вошел в здание управления.
Что касается группы студентов, то под прикрытием охраны, а на деле — под строгим надзором солдат, их проводили обратно в академию.
— Кто этот студент, возглавлявший толпу? — Му Цунку заинтересовался юношей, который не дрогнул перед лицом опасности.
— Его зовут Лу Минчжи, он прямой ученик наставника Лу Мина из академии Цинхэ и побратим покойного Цзи Аньжаня. Говорят, они были очень близки. Сам наставник Лу Мин тоже фигура непростая: он родом из Цзяннани, а когда прослышал, что Конфуцианский Достопочтенный на Северо-Западе постиг Дао через писания, преисполнился стремления и проделал долгий путь через тысячи ли, чтобы в итоге стать учеником Достопочтенного, — пояснил Чанъе, стоявший рядом.
— Сегодня ночью Бао Чэнъэнь наверняка решит расправиться со студентами. Возьми нескольких бойцов Стражи Теневого Дракона и лично проследи за их безопасностью.
— Но если со студентами случится беда уже этой ночью, подозрения падут на него первым. Неужели он не боится гнева людского? — Хун Тин, человек простодушный, никак не мог понять эти хитросплетения. Жизнь в уединении Облачного Мостика Тысячи Чи воспитала в нем детский нрав.
— Вода может как нести лодку, так и перевернуть ее. Если людей не станет, не останется и свидетелей. Нет доказательств — нет и обвинений. Он, разумеется, все будет отрицать и даже сможет взвалить всю вину на самих студентов. В любом случае, мертвые не говорят, поэтому мертвые — самые безопасные свидетели, — пояснил Гу Шиянь.
Му Цунку был внутренне поражен: юноша перед ним не только обладал выдающимися боевыми навыками, но и проницательно разбирался в политике. Истинный талант, рождающийся раз в столетие.
— Иди с ним, — распорядился Гу Шиянь, обращаясь к Хун Тину. — Заодно наберешься опыта, поучишься у старших.
— Но если я уйду с ним, кто же будет прислуживать вам, молодой господин? В Облачном Мостике Тысячи Чи вы вечно забывали вовремя поесть, а перед отъездом сестра Хуа Лин наказала мне следить за каждым вашим шагом. Если с вами что-то случится, как я смогу отчитаться перед сестрой Хуа Лин и господином Цзи Роуси по возвращении? — Хун Тин упрямился изо всех сил, пытаясь переубедить Гу Шияня, ссылаясь на Хуа Лин и Цзи Роуси.
Однако Гу Шиянь уже принял решение, и Хун Тину пришлось с кислой миной, нехотя, последовать за Чанъе.
Когда они ушли, Гу Шиянь и Му Цунку приготовились вернуться в гостиницу.
— В прошлый раз, когда я отвел Хун Тина, ты даже к любимым креветкам не притронулся, — подшутил Му Цунку. — Теперь ты сам отправил его прочь, кто же будет прислуживать тебе?
— Мне уже семнадцать лет. Если я не могу даже переодеться без посторонней помощи, то какой смысл в прожитых годах? К тому же в моем Дворце Утун из прислуги лишь Хун Тин да одна служанка. Куда уж мне до Вашего Величества, которому во дворце прислуживает целая армия евнухов и дворцовых служанок.
Значит, место, где он живет, называется Дворец Утун? Феникс не опустится ни на что, кроме дерева утун. Подумать только, они поистине созданы друг для друга, — пронеслось в голове у Му Цунку, и он невольно обрадовался.
Он давно слышал, что в Облачном Мостике Тысячи Чи есть один дворец, два павильона и двенадцать залов. И этот дворец — самое таинственное место. В цзянху ходили легенды, что это запретная зона, о которой нет записей даже в архивах Стражи Теневого Дракона.
Видя, что Му Цунку молчит, Гу Шиянь продолжил:
— Ты ведь тоже отправил всех своих людей из Стражи Теневого Дракона прочь. Если сейчас на тебя нападут, что будешь делать? И не спрашивай, ради кого я отослал Хун Тина. Если бы твои подчиненные не были столь слабы, мне не пришлось бы этого делать.
Бойцы Стражи Теневого Дракона, которых Му Цунку взял в эту поездку, были мастерами Сферы Предела Моря. Если бы они услышали это, их бы наверняка хватил удар. Сфера Предела Моря уже была пиком боевой мощи, и если бы Му Цунку не вкладывал столько сил в их подготовку, даже императорский двор не смог бы собрать столько могучих воинов.
— Мой брат знает, что этот юноша заботится обо мне. Ну и что, что некому прислуживать? Обещаю, я сам окружу тебя заботой, — голос Му Цунку звучал завораживающе, но Гу Шиянь остался непреклонен. — Здесь находится сам Повелитель Луны, так что даже если все наемные убийцы мира соберутся здесь, они не смогут ранить меня. Юноша защитит брата, верно?
— Не смей называть меня юношей. Если это повторится, мне не понадобятся наемники — я сам с тобой разделаюсь, — Гу Шияня до крайности раздражала беспардонность Му Цунку, и он пригрозил ему.
— Если бы это сказал кто-то другой, я бы насторожился. Но ты — нет. Если однажды ты захочешь забрать мою жизнь, я без колебаний поднесу ее тебе на блюдечке. Но если нельзя называть тебя юношей, то как мне к тебе обращаться? Скажи мне, как тебя зовут? — Му Цунку говорил искренне, глядя на Гу Шияня своими персиковыми глазами, в которых блестели влажные искорки.
Гу Шиянь замер на месте, его вид внезапно стал подавленным. Му Цунку испугался, не зная, какое именно слово ранило юношу так глубоко. Он уже собирался извиниться, как Гу Шиянь заговорил сам:
— Ты должен был слышать имя моего учителя. Он был знаменит в мире боевых искусств своими гаданиями по звездам и восьми триграммам. Он предсказал, что до тех пор, пока я не достигну Пика Сферы Свободного Странствия, никто не должен знать моего имени, ведь в момент своего рождения я уже был мертвецом, — голос Гу Шияня звучал глухо, но он продолжил:
— Все эти годы я прятался во Дворце Утун. Когда мне было пять лет, наставник привел двух детей, один из них был Хун Тин. Даже с ними я был заперт в этой запретной зоне. Перед дворцом росло огромное столетнее дерево утун, я часто взбирался на самую верхушку, используя навыки легкого веса, и смотрел на мир за пределами гор. Лишь когда я успешно достиг Сферы Предела Моря, наставник впервые взял меня с собой, и я увидел вещи, о которых раньше лишь читал в книгах. С тех пор я часто сбегал вниз.
— Наставник сказал, что когда я стану мастером Девятого Неба Сферы Свободного Странствия, пророчество учителя развеется, и я смогу вернуться домой. Жить под своим именем, ходить с высоко поднятой головой, как подобает человеку.
Видя, что Му Цунку молчит, Гу Шиянь не хотел, чтобы его дурное настроение передалось ему, но слова, которые он хранил в сердце больше десяти лет, вырвались наружу сами собой. Гу Шиянь и сам не понимал почему — они были знакомы всего два дня, но Му Цунку обладал какой-то магической силой.
— Хотя я запрещаю называть меня юношей и пока не могу открыть свое имя, можешь звать меня А Янь. Так звал меня учитель, когда был жив. Учитель говорил: А Янь — значит следовать за водой, идти по течению. Он хотел, чтобы моя жизнь была подобна бесконечно стремящемуся ручью, — Гу Шиянь говорил легко, будто рассказывал не о собственной судьбе, а о короткой истории из сборника сказаний.
Му Цунку почувствовал укол совести и жалость. Он взял юношу за руку и дал торжественное обещание:
— Когда узнаешь, кто ты есть на самом деле, приедь ко мне в Столицу, хорошо? Я буду ждать тебя, сколько бы времени ни прошло. И если твои родители были с тобой жестоки, после этого ты будешь жить со мной во дворце.
Му Цунку смотрел на него с непоколебимой решимостью, и даже такой человек, как Гу Шиянь, не мог не дрогнуть. Это был первый человек после наставника и учителя, кто относился к нему подобным образом. И неважно, как долго продлится обещание императора — Гу Шиянь в этот миг хотел верить в него.
— У Вашего Величества во дворце полно наложниц. Мне, чужому мужчине, жить там будет не к месту. Если однажды этот день настанет, просто подари мне дом в Столице, — голос Гу Шияня смягчился.
— Откуда ты взял, что у меня полно наложниц? — Му Цунку, который всегда держал себя в строгости, почувствовал несправедливость и решил оправдаться.
— С древних времен у каждого императора были три дворца и шесть павильонов, так во всех книгах написано. Как же так? У тебя совсем нет наложниц? Даже если сейчас нет, в будущем они все равно появятся, — Гу Шиянь помнил, что нынешний император взошел на трон в шестнадцать лет, а с тех пор прошло семь лет. Как у него могло не быть ни одной наложницы?
— Придворные министры считают меня тираном, поэтому не решаются присылать своих дочерей во дворец. А те, кто ради власти готовы продать родных, не стоят моего внимания, — Му Цунку говорил обиженно, пытаясь вызвать у юноши сочувствие.
— Императорский дом необычайно богат. По данным Хун Тина, в одном только поместье Князя Хуай двадцать наложниц. И все же толпы женщин пытаются любыми способами попасть туда. Ваше Величество — правитель страны, у вас должно быть все, чего вы пожелаете, просто еще не пришло время, — Гу Шиянь, решив, что Му Цунку грустит из-за отсутствия любимого человека, попытался его утешить.
Услышав это, Му Цунку подавил свои тайные мысли и сменил тему:
— А Янь впервые в Цзяннани, может, прогуляемся? Если ты устал, можем вернуться в гостиницу.
Гу Шиянь, видя, что Му Цунку больше не хочет продолжать прежний разговор, не стал настаивать.
— Что, в глазах Вашего Величества я настолько слаб? Мы прошли всего полчаса, еще рано уставать. Раз уж Вашему Величеству хочется прогуляться, я составлю компанию.
— Конечно нет. Я слышал, что А Янь привык отдыхать после обеда, вот и решил спросить. Я очень рад, что А Янь решил продолжить прогулку со мной, — Му Цунку не стал использовать вычурные фразы, ограничившись простым «я очень рад». Он не стал называть себя «Мы», а сказал «Я». В этот миг он перестал быть высокомерным монархом, став больше похожим на старшего брата из соседнего дома.
Когда Гу Шиянь услышал эти слова, в глубине его спокойного сердца пробежала легкая рябь. Он и сам не осознавал, что Му Цунку уже начал влиять на его чувства.
http://bllate.org/book/31654/3862017
Готово:
