Заметив странность в поведении Чанъе, Му Цунку сообразил, что только что, судя по всему, в голос рассмеялся. Он прочистил горло и перевёл тему:
— Выяснили, чьих это людей подослали?
Услышав вопрос Му Цунку, Чанъе в этот момент уже забыл о только что привидевшемся ему смехе. Он торопливо ответил:
— На телах убийц мы обнаружили татуировку в виде красного лотоса. Согласно записям в архивах Теневого Павильона, у Повелителя Демонов Дан Си тоже есть такой цветок красного лотоса, вот только нам самим видеть его не доводилось.
— Повелитель Демонов Дан Си? Похоже, он действительно сговорился с моим дорогим братом. Скажи, почему некоторым людям вечно всё мало? У них есть и отцовская любовь, и власть, и богатство, но им всё мало. Если бы он не строил столько мелких козней, я бы ещё смог смириться с существованием праздного вана. Но теперь он так не терпится поскорее избавиться от меня — какая поистине братская любовь и сыновняя почтительность, — в голосе Му Цунку звучала насмешка.
Чанъе, разумеется, не смел ничего ответить: его собственный господин в своё время тоже жаждал отцовской любви. В то же время он мысленно от души выругал князя Хуай. Земли Цзяннани невероятно богаты, и с древних времён их редко выделяли в качестве уделов, не говоря уже о трёх самых процветающих округах разом; и даже после этого князь Хуай остался недоволен.
Видя, что аура вокруг Му Цунку становится всё более ледяной, Чанъе был вынужден набраться храбрости и заговорить:
— Вчерашний молодой господин... — то ли ему показалось, но стоило заговорить о том юноше, как аура императора немного смягчилась.
Чанъе замолчал, а сидевший во главе Му Цунку тут же цепко подметил:
— Кто, кроме обладателя Сферы Свободного Странствия, способен в мгновение ока уничтожить троих мастеров Сферы Предела Моря? И кто, кроме того самого Повелителя Луны с Облачного Мостика Тысячи Чи, может быть столь юным мастером Сферы Свободного Странствия? Что такое, неужели это сам Медицинский Достопочтенный изобрёл чудодейственное пилюли вечной молодости? Раз уж он оказался мастером Сферы Свободного Странствия, неудивительно, что вчера ты не смог разглядеть его истинный уровень культивации.
— Но зачем этот Повелитель Луны пожаловал сюда и почему решил помочь нам?
— У него в любом случае есть свои цели. Чего бы он ни добивался, пока это не противоречит нашим делам, с ним вполне можно посотрудничать. К тому же аристократические кланы в последнее время ведут себя не слишком спокойно, а мастер Цзинкун в конце концов — человек не наш. Если удастся прикрыться именем Повелителя Луны, чтобы приструнить знатные семьи, это неплохой выбор.
Хотя речь шла о самых обычных деловых отношениях, по тону Му Цунку казалось, будто он собирается жить за чужой счёт.
В то же время Юнчжоу подошёл к дверям комнаты Гу Шияня и Хун Тина и замер перед ними, не решаясь сделать шаг вперёд.
Внезапно дверь распахнулась изнутри и ударила Юнчжоу по лицу.
— Ай, ты... — вскрикнул Юнчжоу.
Заметив, что тот открыл рот, Хун Тин стремглав бросился из комнаты, зажал ему рот рукой и оттащил в сторону.
Юнчжоу отчаянно сопротивлялся, и лишь когда они отошли достаточно далеко от комнаты, Хун Тин убрал руку. Не успел Юнчжоу и слова сказать в жалобу, как Хун Тин перешёл в наступление:
— Ты рехнулся? Жить надоело — так меня с собой не тащи! Ты же сам видел, что творилось прошлой ночью: моего молодого господина категорически нельзя беспокоить во время сна.
Вспомнив вчерашнюю безжалостность и решимость Гу Шияня, Юнчжоу почувствовал себя так, будто только что побывал на пороге смерти, и посмотрел на Хун Тина взглядом, полным глубочайшей благодарности.
Хун Тин смутился от такого взгляда и отмахнулся:
— Я не ради тебя стараюсь, просто боялся, что из-за тебя и мне достанется. Если мой молодой господин разгневается, мне тоже придётся несладко.
— Считай, что я задолжал тебе услугу. Кстати, до которого часа твой молодой господин намерен спать? Мой господин хотел бы лично поблагодарить его.
Хун Тин мысленно зафиксировал в памяти вчерашние слова Гу Шияня: раз уж его собственный господин вознамерился использовать этих людей, то почему бы ему не подыграть?
— Пожалуй, до полудня. Как только мой господин проснётся, я вас оповещу.
Солнце на небе медленно двигалось, тень от стрелки солнечных часов становилась всё короче, пока светило не заняло строго отвесное положение в зените.
Трое людей Му Цунку сидели за столом в комнате, неотрывно следя за происходящим за стеной. Наконец до них донёсся звук открываемой двери, и Чанъе, заглянув в щель, увидел, как Хун Тин вносит внутрь таз с горячей водой.
— Похоже, этот молодой господин наконец проснулся. Удивительно, как можно спать так крепко после всего, что случилось прошлой ночью, — просто завидно, — тихо проговорил Чанъе, глядя на выход.
— Обладай ты такой же силой, как у него, спал бы точно так же крепко, — тут же осадил его Юнчжоу.
— Ступай и выбери мне халат, светлого оттенка, мне нужно переодеться, — прервал их перепалку Му Цунку. Вчера юноша был одет во всё белое, судя по всему, он предпочитал светлые тона, так что подобный наряд вполне можно было считать проявлением внимания к чужим вкусам.
Юнчжоу и Чанъе были озадачены: с каких это пор для простой встречи с кем-то потребовалось переодеваться? Их Ваше Величество помимо парадного жёлтого халата чаще всего носил одежды чёрно-золотых тонов. И хотя Внутреннее ведомство держало наготове наряды всех возможных расцветок, их государь отроду не надевал ничего светлого, а теперь вдруг сам потребовал светлую одежду.
К счастью, на сей раз во время тайной поездки они захватили пару комплектов одежды нежно-голубого и зелёно-голубого цветов, иначе где бы они за столь короткий срок раздобыли светлые одеяния?
Как говорится, находиться рядом с императором — всё равно что жить рядом с тигром. Если вещи, которыми повелитель обычно не пользуется, вдруг понадобятся ему в один прекрасный день, а у них их не окажется — это будет расцениваться как служебное упущение.
В то же время, в соседней гостевой комнате.
Хун Тин смочил полотенце в горячей воде, аккуратно снял с лица Гу Шияня маску и принялся бережно протирать его кожу.
Приведя себя в порядок, Гу Шиянь велел известить Му Цунку и остальных.
Хун Тин быстро препроводил троицу внутрь, и Гу Шиянь жестом пригласил Му Цунку присесть. Юнчжоу и Чанъе проявили завидную сообразительность и вывели Хун Тина наружу, оставив в комнате лишь Гу Шияня и Му Цунку.
Сегодня Му Цунку облачился в длинный халат нежно-голубого оттенка, а на поясе у него покачивался отборный нефритовый кулон, выдававшая в нём человека благородного происхождения в каждом движении.
— Я всё ещё не поблагодарил достопочтенного за спасение моей жизни минувшей ночью. Позвольте узнать, с какой целью вы пожаловали сюда? — Му Цунку сложил руки в приветственном жесте перед Гу Шиянем, произнося слова благодарности, но при этом сразу же раскрыл личность собеседника.
Гу Шиянь вовсе не удивился. Если бы император, одержавший победу в борьбе за престол, не смог догадаться об очевидном, то, по мнению Гу Шияня, этому Даляну было бы недолго оставаться на карте — с таким-то полным отсутствием трепета перед императорской властью.
— Пустячное дело, Ваше Величество излишне любезен. К тому же, даже не вмешайся я вчера, неужели ваши телохранители позволили бы вам, государю, погибнуть здесь? — Гу Шиянь ответил тем же оружием. Затем он легко усмехнулся: его голос звучал мягко, но произнесённые слова разили наповал: — Зачем пожаловал сюда? Разумеется, убивать.
Сильные мира сего в Сфере Свободного Странствия пользовались в Даляне огромным авторитетом, но именно поэтому императорский дом относился к ним с глубокой опаской.
Мастерам Сферы Свободного Странствия даровали привилегию не опускаться на колени при виде императора, но одновременно наложили на них цепи запрета появляться в столице без высочайшего указа.
И хотя Му Цунку уже довелось вчера воочию убедиться в безжалостности юноши, сегодня, услышав из его собственных уст подобные слова, он всё равно с трудом мог связать мягкий образ собеседника с такой жестокостью. Верно, те, кто достиг уровня Сферы Свободного Странствия, все до единого были людьми непростыми.
— Раз уж достопочтенный вчера спас меня, я могу исполнить одно ваше желание. У вас есть свои цели здесь, у меня — свои; если они не пересекаются, почему бы нам не объединить усилия?
— Не стоит. Ваше обещание не имеет для меня никакого смысла. Что до сотрудничества, то для него обе стороны должны чего-то хотеть. Если я скажу, что хочу воспользоваться людьми Вашего Величества для поисков одного человека, то чего же хотите от меня вы? — тон Гу Шияня был ровным, в нём сквозили нотки любопытства и зондирования почвы.
Получив столь недвусмысленный отказ, Му Цунку не выказал и тени недовольства — напротив, прямота Гу Шияня его даже удивила. Долгое время пребывая при дворах сановников, где каждое слово чиновников таило в себе двойной смысл, он уже отвык от столь прямолинейных людей. И правда, обладая колоссальной силой в качестве опоры, Гу Шияню не было нужды ни перед кем лицемерить, даже перед императором.
— Раз уж вы так прямо поставили вопрос, то и я отвечу открыто. В последнее время знатные семьи проявляют излишнюю активность, и мне необходимо пустить слух о сотрудничестве с достопочтенным, чтобы внушить им страх.
— Сам Сын Неба — и вдруг намерен прикрываться моим именем ради устрашения других? Разве не другие должны пользоваться вашим именем, чтобы творить дела? К тому же мой наставник издавна сторонится мирской суеты; если до него дойдет весть, что я связался с имперским двором, боюсь, в этой необъятной обители Облачного Мостика Тысячи Чи мне больше не сыщется места.
— Достопочтенный шутит. Если вы пожелаете прикрываться моим именем, я почту это за величайшую честь. И даже не говоря о том, что вас с Боевым Достопочтенным связывают глубокие узы наставника и ученика, если путь назад на Облачный Мостик и впрямь окажется отрезан, я с радостью готов выделить для достопочтенного уголок во дворце.
Неизвестно почему, но Гу Шияню показалось, будто в тоне Му Цунку промелькнули нотки радости. Он мысленно взял свои слова назад: судя по всему, рассудок нынешнего императора и впрямь был слегка повреждён.
— Находясь в Цзяннани, я могу гарантировать безопасность Вашего Величества. В обмен вы поможете мне разыскать Повелителя Демонов Дан Си. Что скажете, Ваше Величество? — Гу Шиянь поспешил сменить тему, опасаясь, как бы император не сболтнул ещё чего-нибудь странного, и перешёл к делу.
Снова Дан Си. И с князем Хуай он сговаривался, и тайное покушение организовали его люди, а теперь и этот юноша разыскивает именно его. Му Цунку подумал, что этот Повелитель Демонов и вправду выдающаяся фигура, раз о нём помнят повсюду.
— Защита достопочтенного — это то, на что я с радостью соглашусь, только вот зачем вам понадобилось разыскивать Дан Си?
Му Цунку всё же хотел узнать, чем же рядовой Повелитель Демонов заслужил такое внимание юноши, что тот преодолел столь долгий путь с самого Облачного Мостика.
— Разве я не говорил Вашему Величеству? Я здесь ради убийства, — тон Гу Шияня остался ровным, а надеттая серебряная маска скрывала любые эмоции.
Убийства? Ни до, ни после он не слыхал о каких-либо давних обидах между Облачным Мостиком Тысячи Чи и Повелителем Демонов. А уж между самим юношей и Повелителем Демонов и вовсе не могло быть никаких личных счётов: Дан Си прославился ещё несколько десятилетий назад, когда юноша, судя по всему, ещё пешком под стол ходил. Придётся поручить Страже Теневого Дракона тайное расследование этого дела, решил про себя Му Цунку.
Расспрашивать Гу Шияня напрямую он не собирался. И дело было даже не в том, что подобные застарелые распри в мире цзянху обычно уходят корнями в глубокое прошлое — сама отстранённость Гу Шияня заставляла держаться на расстоянии. Он казался готовым ответить на любой вопрос и не выказывал никаких тайных замыслов, но за этой внешностью крылись ледяное безразличие и холодная дистанция, и Му Цунку прекрасно это видел. Он не сомневался, что ответа на этот вопрос Гу Шиянь не даст.
— Я прикажу людям навести справки о местонахождении Повелителя Демонов. Как только появятся новости, я сообщу достопочтенному.
— Благодарю Ваше Величество. Раз уж мы обо всём договорились, прошу вас покинуть комнату: я намерен приступить к обеду.
Гу Шиянь недвусмысленно указал гостю на дверь.
http://bllate.org/book/31654/3862015
Готово:
