— Уважаемый гость, вы пожаловали не вовремя, все лучшие комнаты уже заняты — их забронировали те двое господ наверху. Что касается наших фирменных блюд, погодите немного, я сейчас же велю кухне всё приготовить.
Му Цунку проследил за взглядом сомнительного трактирного слуги и посмотрел в сторону. У окна на втором этаже сидели двое странников из Цзяньху. Тот, что был во главе, облачён в белые одежды, а его лицо скрывала серебряная маска. Он брал лапшу из милки палочками своими тонкими изящными пальцами — сущий пустяк, обыкновенная говяжья лапша, но в его руках она казалась редкостным деликатесом. Его рукава слегка опустились, обнажая белые запястья — холодные, исполненные благородной стати, совершенно чуждые этой земной суете.
Другой спутник носил чёрное. Даже за трапезой его рука не покидала рукоять меча, а за спиной виднелся длинный деревянный футляр; он ежесекундно бдительно озирался по сторонам.
Этими двумя несомненно являлись Гу Шиянь и Хун Тин, прибывшие сюда на поиски Повелителя Демонов.
Двое заместителей командира, сопровождавших Му Цунку, носили кодовые имена Чанъе и Юнчжоу. Оба они были мастерами девятого неба Сферы Предела Моря. Чанъе придвинулся к уху Му Цунку и шёпотом произнёс:
— Тот человек в белом выглядит так, будто в нём нет ни капли внутренней энергии, но ваш подчинённый полагает, что он непрост. Что до человека в чёрном, он, как и мы с Юнчжоу, находится на девятом небе Сферы Предела Моря.
Чанъе и Юнчжоу стояли по бокам от Му Цунку, и тот произнёс:
— Присядьте оба. Мы сейчас не во дворце, незачем соблюдать эти церемонии.
Они ответили в знак согласия, после чего выдвинули стулья по обе стороны от Му Цунку и сели.
Втроём они завели разговор о комнатах. По большей части спорили двое подчиненных, а Му Цунку молча слушал их сбоку.
— Нам-то подойдут любые покои, но хозяин столь высок и благороден, как он может селиться в комнатах для простолюдинов? Я пойду потолкую с ними, может, удастся выпросить у них одну из лучших комнат, — сказал Юнчжоу.
Из-за утомительной дороги Му Цунку уже давно устал и, конечно же, желал комфортных условий для ночлега, а потому поддержал предложение Юнчжоу.
Получив дозволение Му Цунку, Юнчжоу поднялся и направился к столику у окна. Будучи тайным стражем, он за свою жизнь обагрил руки немалым количеством человеческой крови, и от него веяло суровой, убийственной аурой.
Заметив, что тот приближается, и опасаясь, как бы его дурная аура не осквернила их молодого господина, Хун Тин в одно мгновение приставил свой длинный меч к груди Юнчжоу — клинок даже не был обнажен, но от него уже исходила устрашающая жажда убийства.
— Благородные мужи решают дела словом, а не мечом, уважаемый братец, давайте всё обсудим мирно, — улыбнулся Юнчжоу через силу, ведь они пришли с просьбой, и заодно осторожно отвёл рукой меч от своей груди. Он улыбнулся Гу Шияню: — Скажите ведь, почтенный молодой господин?
Гу Шиянь оставил его слова без внимания, лишь лениво изогнул губы:
— Уважаемый господин, если у вас дело, говорите прямо.
Слуга сказал, что последние две лучшие комнаты забронировали вы, двое господ. Нельзя ли уступить одну из них нам?
Не успел Гу Шиянь раскрыть рта, как Хун Тин поспешно выпалил:
— Молодой господин, не отдавайте её им!
Гу Шиянь легко усмехнулся:
— Что ж, уступите одну комнату этому господину в качестве извинения за дерзость Хун Тина. — С этими словами он поднялся и посмотрел на Хун Тина: — Пошли. Я устал сегодня, хочу вернуться и принять ванну.
Хун Тин ещё намеревался поуговаривать господина, но услышав, что тот устал, тут же радостно за семенил следом, попутно на ходу приказывая трактирному слуге подать горячей воды — он собирался лично прислуживать молодому господину в купальне.
Вернувшись в комнату, Гу Шиянь полулёг на постели и небрежно бросил:
— Тот человек только что использовал техники императорской тайной стражи. Вот только непонятно, чьи они — самого императора или того князя Хуай.
На досуге Гу Шиянь изучил всю без исключения литературу из хранилища свитков Облачного Мостика Тысячи Чи, а потому прекрасно разбирался во всевозможных техниках, чудесных пилюлях, силах Цзяньху и расстановке сил среди знатных родов.
Пусть даже нынешний Боевой Достопочтенный и отошёл от дел, Облачный Мостик Тысячи Чи оставался великой школой с многовековым наследием, и собрание её библиотеки было поистине неисчислимым.
— Выходит, молодой господин намерен с ними сблизиться? — озадаченно спросил Хун Тин.
Гу Шиянь осёкся на полуслове и, больше не в силах терпеть, постучал его по голове:
— Велел же тебе читать больше книг в мирное время. — Поясняя, он добавил: — Специально сближаться с ними не нужно. Я не верю, что их появление в Синдине сейчас никак не связано с Повелителем Демонов. Эти две комнаты находятся за стеной, держите ухо востро ночью. Если что-то произойдёт, разбудите меня.
Услышав приказ Гу Шияня, Хун Тин смертельно опечалился, но под давлением собственного господина всё же ответил согласием.
Приняв ванну, Гу Шиянь сразу лёг спать. Хун Тин стоял рядом, глядя на его спящее лицо, и мысленно молился, чтобы эта ночь выдалась тихой и спокойной.
В то же время Му Цунку и его спутники сидели за столом, а трактирный слуга один за другим выставлял фирменные блюда заведения. Юнчжоу первым взял палочки и попробовал каждое кушанье. Убедившись, что отравы нет, Чанъе поднялся на ноги и начал раскладывать еду на тарелке Му Цунку.
Блюда из трактира, конечно, не могли сравниться с изысканными дворцовыми кушаньями, но в них тоже чувствовался свой особый вкус.
Му Цунку слегка умылся и тоже отошёл ко сну, а Чанъе и Юнчжоу по очереди заступили на ночную стражу.
Кап, кап. Дождевые капли барабанили по окнам, словно исполняя дивную мелодию. Внезапно дождь усилился, и синие каменные плиты на дороге под потоками воды заблестели от невероятной гладкости. Дождь был способен смыть с дороги пыль, но так же легко мог смыть и кое-что другое.
Безлунная и ветреная дождливая ночь привнесла новые краски в и без того напряжённую атмосферу. Снаружи донёсся звон скрестившихся клинков. Чанъе и Юнчжоу мгновенно напряглись: что бы ни творилось снаружи, они не имели права покидать это место, ибо безопасность Сына Неба превыше всего.
Услышав звуки схватки, Хун Тин проснулся. Бросив взгляд на мирно спящего Гу Шияня, он решил дождаться, пока убийцы ворвутся в соседнюю комнату, и только потом поднять господина.
Однако превратности судьбы распорядились иначе: в следующую секунду из-за стены донёсся грохот, и кто-то ворвался внутрь, разбив окно.
Чанъе и Юнчжоу мгновенно всё поняли и, подняв головы, увидели троих убийц в чёрных мантиях и соломенных шляпах. Оценив противников, они поняли, что все трое принадлежат к Сфере Предела Моря: один из них — на пике девятого неба, а второй — сильный мастер восьмого неба. Чанъе и Юнчжоу обнажили мечи и бросились навстречу, мысленно выругавшись от дурного предчувствия.
Хотя убийца восьмого неба не мог одержать над ними верх, ему вполне было по силам сковать движения одного из них. Двое стражей завязали бой с сильнейшими нападавшими, оставив третьего без противовеса.
Тот убийца выхватил меч и бросился на Му Цунку. Императоры с юных лет отличаются чутким сном, и Му Цунку проснулся ещё в тот момент, когда снаружи раздался шум битвы. Заметив, что целью выбрали именно его, он взял лежавший у изголовья меч и отразил удар.
Пусть даже юный император и занимался боевыми искусствами с детства, внутренней энергии у него не было, а потому он быстро оказался в уязвимом положении. И всё же лицо его оставалось бесстрастным, в нём не проступало ни капли страха перед лицом смертельной опасности — в этом заключалась гордость правителя.
Видя, что товарищи вот-вот упустят двух стражей, убийца решился на отчаянный шаг: он влил всю свою внутреннюю энергию в меч — этот удар должен был стать смертельным.
Но клинок так и не опустился: рука убийца внезапно ослабла, а приглядевшись, можно было заметить тонкую багровую полоску на его шее. В тот же самый миг точно такие же раны появились на шеях двух других убийц. В одно мгновение три мастера Сферы Предела Моря испустили дух.
Му Цунку поднял глаза и увидел стоящего у порога Гу Шияня с выражением крайнего раздражения на лице. Меч По Хун уже вернулся к своему хозяину.
Бросив По Хун жалостливому с виду Хун Тюню, Гу Шиянь молча повернулся и направился обратно в свою комнату.
Хун Тин улыбнулся: эти убийцы определенно заслужили смерть. В то же время он испытывал немалое облегчение от того, что всё же избежал участи лично будить своего господина. Ведь на свете ещё не рождался смельчак, способный потревожить сон его молодого господина и остаться в живых.
Глава 4
Наблюдая, как Гу Шиянь молча уходит к себе, Му Цунку и его спутники хотели было что-то сказать, но, вспомнив, как этот мягкий на вид молодой господин, лишённый внутренней энергии, в одно мгновение расправился с тремя мастерами Сферы Предела Моря, не посмели преграждать путь явно недовольному юноше.
После всего случившегося ни один из троицы уже не смог бы заснуть этой ночью. Впрочем, Хун Тина это ничуть не касалось — под ошеломлёнными взглядами троицы он послушно последовал за своим господином.
Му Цунку уселся за стол и, взяв чайник, налил себе чашку уже остывшего чая.
Чанъе и Юнчжоу тем временем вышвырнули трупы из комнаты и привели в порядок пол, смывая следы крови, после чего принялись докладывать командиру о потерях за эту ночь.
Ранним утром, с первыми лучами рассвета, небо на горизонте окрасилось в бледные тона зари.
Благодаря ночным стараниям Стражи Теневого Дракона и прошедшему дождю, каменные плиты улицы сиели чистотой — ничто больше не напоминало о разыгравшейся здесь вчера ожесточённой схватке.
Среди Стражи Теневого Дракона почти нет потерь, внешние убийцы лишь пытались сковать их силы и не выкладывались в полную силу. Что же до тех троих, что прорвались внутрь, они, судя по всему, владели искусной техникой сокрытия, из-за чего их и не перехватили вовремя. Ваше Величество, простите за страх, мы вернемся и понесём наказание в Зале Суда, — опустившись на одно колено, доложил Му Цунку Чанъе.
В прошлый раз в Цзичжоу объявился новый владыка Сферы Свободного Странствия, о чём Стража Теневого Дракона не ведала вовсе. В наказание трое главных и заместители командиров получили по десять плетей, а весь личный состав стражи в Цзичжоу был полностью заменён. Просторные равнины Цзичжоу с их плодородными чёрными землями и орошаемые полноводными реками издревле считались богатым краем, а потому тамошняя стража жила куда сытнее прочих.
К тому же Цзичжоу граничил с Восточными Жун, на границах стояло войско под началом Великого генерала по стратегическим планам Цзин Цзипина, гражданские дела находились в ведении наместника Сунь Чана, а на страже стояла слава Боевого Достопочтенного из Облачного Мостика Тысячи Чи — словом, служба здесь казалась сущим пустяком.
Теперь же их ссылали на замену прежней страже в глухие захолустья, что являлось тягчайшим наказанием. Но никто не смел роптать: будучи глазами и ушами Сына Неба, они оплошали сами, и то, что император даровал им жизнь, уже было величайшей милостью.
Глядя на горький опыт бывших товарищей из Цзичжоу, Юнчжоу уже представлял, в какую глухую дыру его забросят.
Сделав глоток из чашки, Му Цунку хранил молчание, и по его лицу невозможно было прочесть эмоции. Казалось, он внимательно слушал доклад Чанъе, но на деле с самого вчерашнего вечера его мысли занимал лишь тот юноша в белом, образ которого никак не желал стираться из памяти.
Несмотря на тяжесть вчерашней дороги, после всего пережитого ночью он так и не смог сомкнуть глаз. Вспомнив, как юноша спешил поскорее лечь спать, Му Цунку невольно ощутил нечто забавное и тихо усмехнулся.
Стоявший на коленях Чанъе услышал смех повелителя и испугался настолько, что чуть не рухнул на пол, но чудом удержал равновесие. Улыбка и его собственный повелитель лежали по разные стороны пропасти — должно быть, от бессонной мне мерещатся всякие глупости, утешил он себя мысленно.
http://bllate.org/book/31654/3862014
Готово:
