— Правда? Не обманываешь ли ты меня?
Юэ Цзиньли сомневалась, чувствуя, что в словах Сюнь Наньчжу сквозит что-то странное.
— Разве папа когда-нибудь тебя обманывал? Иди быстрее.
Юэ Цзиньли оглядывалась каждые три шага, наблюдая за выражением лица Сюнь Наньчжу. Как только она вышла за порог дворца и двинулась дальше, из-за спины донесся его поспешный крик:
— Быстрее, закрой двери дворца!
И правда, непутевый отец.
— Папа, я же твоя родная дочь!
— Теперь уже нет!
Слушая доносившиеся из дворца крики, Юэ Цзиньли почувствовала, как сердце похолодело. И в тот момент, когда она, стоя снаружи, раздумывала, что же делать дальше, появление Юэ Ченнин круто изменило ситуацию.
— Ли-эр, почему ты стоишь снаружи?
— Мать-Императрица, папа больше не хочет меня видеть.
Юэ Цзиньли поспешила обнять Юэ Ченнин, начиная жаловаться на свою горькую судьбу.
— Как такое возможно? Пойдем, я возьму тебя с собой.
С большим трудом, благодаря вмешательству Юэ Ченнин, она снова вошла в главный зал, но Сюнь Наньчжу даже не взглянул на нее. Он был в глубокой досаде: Е Жунчжао ему не соперница, а его собственная дочь, как назло, проигрывает ее дочери. Разве мог он не злиться?
— Нань-эр, это всего лишь несколько поделок. Если Ли-эр просит, просто отдай их ей. А то, чего не хватит в сокровищнице, я восполню.
— Именно потому, что это подарки Мать-Императрицы, папа и не хочет их мне отдавать.
Разговор — дело тонкое, и слова Юэ Цзиньли предсказуемо порадовали Юэ Ченнин. Под совместным натиском матери и дочери Сюнь Наньчжу наконец согласился отдать ключ от сокровищницы Юэ Цзиньли, позволив ей самой выбрать то, что нужно.
Получив желаемое, Юэ Цзиньли уже собралась уходить, но Сюнь Наньчжу окликнул ее и устроил суровый нагоняй. Если она проиграет в следующий раз, беззаботной жизни Юэ Цзиньли придет конец.
— Не волнуйтесь, я уже нашла одного выдающегося мастера. Как только я стану ученицей и получу настоящие наставления, а потом объединю их с нашим семейным искусством владения мечом, я точно не проиграю.
— Выдающегося мастера?
Увидев, что Юэ Цзиньли полна решимости, Сюнь Наньчжу засомневался.
— Княгиня Линьюэ.
Значит, она. Техники семьи Му славятся своей известностью, и хотя Сюнь Наньчжу не видел их в деле, он был о них наслышан. Но неужели она действительно согласится обучать его дочь?
— Это проще простого. Разве она откажет, если об этом попросит моя названая старшая сестра?
— Конечно, помощь Мать-Императрицы была бы кстати, но я хочу лично навестить ее, чтобы показать свою искренность.
— Хорошо. Если она не согласится, просто скажи мне, и я заставлю ее согласиться.
Сказав это, Юэ Ченнин расспросила Юэ Цзиньли о ее делах. Юэ Цзиньли ответила, что все хорошо, но потом разговор неизвестно как свернул на Цин Чжу.
— Кстати, говоря о Цин Чжу, недавно он и... м-м...
Цин Чжу, поняв, что дело принимает скверный оборот, тут же закрыл рот Юэ Цзиньли рукой, поспешно попрощался с Юэ Ченнин и Сюнь Наньчжу и потащил ее прочь из дворца.
— Цин Чжу, он...
Юэ Цзиньли с трудом удалось вырваться, но ее снова накрепко зажали.
— Замолчи!
Они всю дорогу переругивались, пока наконец не покинули дворец.
Уже в резиденции князя Ань Юэ Цзиньли поинтересовалась планами Цин Чжу на вечер, а узнав, что у него назначена встреча с Е Ци, могла лишь вздохнуть: ее собственный свежий и нежный кочан капусты вот-вот будет уведен из-под носа.— Управляющий Тао, я хочу сегодня после полудня отправиться в поместье князя Линьюэ, чтобы просить о наставничестве. Будьте добры, подготовьте подарок для учителя и официальное письмо-прошение.
— Это... Княгиня Линьюэ только сегодня утром вернулась в столицу, вы хотите идти уже после обеда?
Увидев, что Юэ Цзиньли настроена столь решительно, Тао Жань слегка удивился.
— Только так можно показать искренность намерений. Да, кстати, подготовьте заодно подарок и для моего будущего «отца-наставника».
— Отца-наставника? Вы имеете в виду супруга княгини?
— Именно так.
— Но... еще много лет назад всех красавцев, пожалованных Его Величеством Императрицей, княгиня отослала из поместья. Сейчас в поместье князя Линьюэ нет даже ни одной наложницы.
Что? Вот это уже проблема. Учитывая холодный нрав Му Чэньань, если она откажет, у меня не будет никого, кто мог бы замолвить словечко на ушко. Эх, похоже, придется идти напролом. В крайнем случае, буду упорно настаивать, пока она не согласится.
Тем временем в поместье князя Линьюэ Му Чэньань, получив прошение от резиденции князя Ань, задавалась вопросом, что же из себя представляет третья дочь Юэ Ченнин.
К двум часам дня Му Чэньань ждала Юэ Цзиньли в главном зале. Однако первой ей встретилась Вань Наньфэн, пришедшая выразить благодарность. Все эти годы она знала о чувствах Вань Наньфэн, но сама не испытывала к нему ровным счетом ничего. Упорство Вань Наньфэн вызывало у нее уважение, но в то же время — чувство вины и досаду. Сейчас она отчаянно хотела, чтобы Юэ Цзиньли появилась как можно скорее, иначе было неизвестно, сколько еще просидит Вань Наньфэн.
— Княгиня, прибыла Ань-циньван.
Услышав голос управляющего Сун Линя, Му Чэньань наконец выдохнула с облегчением. А Вань Наньфэн, поняв, что у Му Чэньань назначена встреча, был вынужден подняться и откланяться.
Когда Юэ Цзиньли вошла в дом, она как раз столкнулась с Вань Наньфэном, но, увидев его здесь, ничуть не удивилась.
— Услышав, что тетушка Ань вернулась в столицу, Цзиньли пришла засвидетельствовать свое почтение.
Му Чэньань как раз подливала чай, когда Юэ Цзиньли уже переступила порог главного зала. Услышав голос, она подняла голову, но уже не смогла отвести взгляд.
Это была она!
В ту ночь Му Чэньань думала, что раз она долгие годы не проявляла интереса к мужчинам, значит, ее привлекают женщины. Но, покинув Цзяннань, она встречала немало дам и так и не почувствовала ни к кому влечения. И всякий раз, погружаясь в грезы, она не могла забыть того человека, с которым провела ту единственную ночь.
После долгих раздумий Му Чэньань приняла решение вернуться в Цзяннань, чтобы найти ее. Ей нужно было хотя бы узнать, кто этот человек, занявший все ее мысли, хотя поиски в необъятном Цзяннане были подобны попытке найти иголку в стоге сена. Потратив несколько месяцев на безуспешные поиски, она утешала себя тем, что, возможно, та женщина вовсе не рада была бы ее видеть, и так будет даже лучше.
Вернувшись в столицу, Му Чэньань чувствовала опустошение, надеясь отдохнуть какое-то время и позволить себе все забыть. Кто бы мог подумать, что судьба сыграет с ней такую шутку: она встретила ее снова здесь, в императорском городе. Трепет, который она испытывала тогда, вновь нахлынул на нее. Встретив человека, о котором тосковала день и ночь, она была несказанно рада.
— Тетушка Ань? С вами... все в порядке?
Услышав голос Юэ Цзиньли, Му Чэньань пришла в себя. Заметив, что чай переливается через край чашки, она поняла, что допустила оплошность, и поспешно позвала Сун Линя навести порядок.
— Ты... как ты меня сейчас назвала?
http://bllate.org/book/31653/3861917
Готово:
