Юэ Цзиньли предположила именно так.
— Если не считать того, что все уважаемые господа присылали подарки в честь возвращения вана, то по своему служебному положению в Министерстве ритуалов господин Пэй, кажется, стоит немного выше высочества, это…
Напомненная Тао Жанем, Юэ Цзиньли вдумалась и поняла, что всё действительно обстоит именно так, однако истинный смысл происходящего всё ещё оставалось трудно постичь.
Теперь, когда она покинула дворец и никто больше не заставлял её под присмотром Сюнь Наньчжу изучать техники семьи Сюнь, дни Юэ Цзиньли и впрямь стали куда более беззаботными. В этот день Юэ Цзиньлянь и Линь Мо, жившие всего через улицу, заглянули к ней, заявив, что хотят познакомить её со столичной знатью, а местом их частых сборов была как раз Сяньсяньская элегантная обитель.
Стоило четвёрке переступить порог элегантной обители, как прежде оживлённая атмосфера мгновенно стихла, и несколько десятков пар глаз устремились прямо на Юэ Цзиньли. И впрямь, как и гласили слухи, она оказалась писаной красавицей. Разумеется, эти слухи по большей части распустил сам Линь Мо.
— Старшая сестра, старший зять, мне страшно.
Ощущая на себе такие взгляды, Юэ Цзиньли невольно покрылась мурашками.
— Чего бояться, все ведь хотят с тобой увидеться, — произнёс Линь Мо и повернулся к собравшимся. — Человек, которого вы хотели увидеть, сегодня доставлен сюда.
Прежде они могли узнавать о Юэ Цзиньли лишь со слов Юэ Цзиньляня и Линь Мо. Теперь же, услышав, что она покинула дворец и обзавелась собственным поместьем, все, естественно, захотели взглянуть на неё своими глазами. Но являться с визитом напрямую они боялись, опасаясь показаться навязчивыми, поэтому придумали попросить супругов князя Цзин выступить посредниками.
— Ступай, тебя не съедят.
Увидев, что многие уже поднялись с мест, Юэ Цзиньлянь мягко подтолкнул Юэ Цзиньли в толпу. Окруженная со всех сторон Юэ Цзиньли тут же расплылась в улыбке: раз уж ей предстояло закрепиться в этой столице, неминуемо требовалось заводить знакомства и связи, и нынешний момент представлял собой редкую и прекрасную возможность.
Кроме того, многие юноши из знатных семей, повидав Юэ Цзиньли, тут же поспешили к Юэ Цзиньляню и Линь Мо, расспрашивая о её повседневных предпочтениях. Разумеется, они заметили и Цин Чжу, вошедшего вместе с ней; узнав, что он приходится ей сводным братом, все заметно расслабились, тоже подступили к нему поближе, чтобы завязать знакомство, и окольными путями принялись расспрашивать про Юэ Цзиньли.
Прошло около часа, прежде чем все наконец сообразили, что постоянно толпиться вокруг Юэ Цзиньли, пожалуй, несколько неприлично, и постепенно разошлись по своим местам.
— Я же говорил, что наша третья сестрица всем придется по душе.
— Смотри-ка, не надумал ли ты в следующий раз заняться сватовством?
Наблюдая сегодняшнюю сцену, Юэ Цзиньлянь понимал, что у многих из присутствующих молодых господ появились определенные виды на неё. Вот только оставалось загадкой, сколько в этих намерениях было искренности, а сколько притворства.
— Это уж от третьей сестрицы зависит, кто ей по вкусу.
Разговор зашел в тупик, и дальнейшие слова теряли смысл. Линь Мо увлек Юэ Цзиньляня к Юэ Цзиньли, усадив рядом, и уже собирался напрямик спросить, приглянулся ли ей кто-нибудь, как заметил, что она смотрит куда-то в сторону. Проследив за ее взглядом, Линь Мо понял, в чем дело — это был он.
— Это старший законный сын Поместья герцога Ванго, Вань Наньфэн. Хоть его и балуют все в герцогском поместье, он вовсе не заносчив и не властен, а напротив, мягок и добродетелен. Жаль только, ты ему не приглянешься.
Услышав это, Юэ Цзиньли и Цин Чжу едва не выплюнули только что сделанный глоток чая. Линь Мо, судя по всему, в корне всё не так понял.
— Старший зять, я… кхе… я к нему ничего такого не испытываю. Просто только что случайно встретилась с ним взглядом и, заметив на его лице тоску, чисто из любопытства посмотрела.
— Видя, как ты неотрывно смотришь на него, я и решил, что ошибся, — с неловкой улыбкой произнес Линь Мо, а затем продолжил развеивать сомнения Юэ Цзиньли: — Говорят, молодой господин Вань еще в тринадцать лет с первого взгляда влюбился в Княгиню Линьюэ и с тех пор поклялся выйти за нее. Только вот княгиня неизвестно почему упорно к нему не благоволит. Некоторые даже предполагают, что она уехала странствовать из столицы как раз затем, чтобы скрыться от молодого господина Ваня.
— И что же теперь молодой господин Вань…
— Эх, бедняга, все еще ждет.
Не ожидав, что сам законный старший сын именитого герцогского поместья окажется столь упорным, Юэ Цзиньли, вспомнив собственную горькую участь, невольно прониклась сочувствием. Впрочем, по сравнению с ней Вань Наньфэн еще легко отделался: по крайней мере, эта Княгиня Линьюэ отказала ему прямо и не стала тешиться им как игрушкой.
Пока она предавалась этим мыслям, в руки ей внезапно прилетел разноцветный шар. Держа его в руках, Юэ Цзиньли растерянно моргала, в то время как окружающие смотрели на нее и шумно требовали чего-то от нее.
— Я заметил, вы беседуете, и не стал мешать, — поспешил объяснить подошедший Юэ Цзиньлянь. — Это игра в цветы под бой барабанов, раньше ее использовали для застольных игр, а теперь приспособили здесь. Когда барабан умолкает, тот, у кого в руках окажется цветок, обязан исполнить какой-нибудь номер, чтобы все остались довольны. Что до выступления, годится все что угодно — от сочинения стихов до игры на музыкальных инструментах.
Вот оно как… Юэ Цзиньли слегка растерялась, все произошло слишком внезапно. Окинув взглядом комнату, она заметила, что на столе у Вань Наньфэня как раз лежит гуцинь, и в ее голове созрел план.
Как только она поднялась, намереваясь попросить инструмент во временное пользование, рука задела чашку с чаем. К счастью, сидевший рядом Цин Чжу среагировал молниеносно: он не только ловко подхватил чашку так, что из нее не пролилось ни единой капли, но и сделал это на глазах у сидевшей за соседним столом Е Ци. Е Ци была старшей дочерью Е Жунчжао и, прежде уже слышавшая от матери о техниках семьи Сюнь, давно искала случая лично испытать их в деле; теперь же, увидев всё воочию, она почувствовала, как в груди закипает азарт.
Получив согласие Юэ Цзиньли, Вань Наньфэн с готовностью одолжил ей инструмент. Изначально она собиралась сыграть что-нибудь бодрящее, но пережитые эмоции взяли свое: в звуках струн отчетливо слышалась затаенная скорбь. Когда мелодия смолкла, в сердцах присутствующих тоже поселилась печаль, а взглянув на Вань Наньфэня, они увидели, что тот уже безутешно рыдает. Пожалуй, лишь те, кто пережил нечто подобное, способны по-настоящему сопереживать чужой боли.
— Прошу прощения, что испортила вам всем приятный вечер.
Заметив, что царившая атмосфера безвозвратно утрачена, Юэ Цзиньли почувствовала угрызения совести, однако совладать с собой в тот момент было выше ее сил. По правде говоря, она никогда особо не увлекалась ни музыкой, ни шахматами, ни живописью, и в прошлом усердно постигала все это лишь ради того, чтобы иметь возможность сказать лишнее слово Цзян Сыяню. Кто бы мог подумать, что времена изменятся: ныне и след прежнего человека простыл, а музыка звучала лишь ради светских знакомств.
Возвращая цинь, они обменялись лишь взглядами без лишних слов, но оба ясно поняли состояние друг друга.
После долгого молчания атмосфера в зале постепенно ожила вновь, однако пронизанная болью меланхолия Юэ Цзиньли прочно залегла в сердцах собравшихся.
— Али, ты в порядке?
Зная, что Юэ Цзиньли вновь погрузилась в воспоминания о прошлом, Цин Чжу встревожился.
— Всё хорошо, это уже в прошлом.
Переглянувшись, Юэ Цзиньлянь и Линь Мо поняли, что минувшее оставило глубокие душевные раны, и предпочли перевести разговор на пустяки. Во время беседы Линь Мо, кажется, упомянул, что неплохо было бы подыскать Юэ Цзиньли нового спутника жизни, но она решительно и вежливо отказалась.
Для нее сердечные дела превратились в нечто такое, к чему нельзя даже прикасаться.
В этот день Юэ Цзиньли и Цин Чжу, как обычно, собирались во дворц, чтобы в очередной раз потрепать нервы батюшке. Однако их карета, едва проехав полпути, намертво встала в пробке. Расспросив кучера, они выяснили, что в столицу вернулась Княгиня Линьюэ, и толпы зевак запрудили Дорогу Сюаньу, перекрыв проезд.
http://bllate.org/book/31653/3861915
Готово:
