Когда банкет по случаю дня рождения подошел к концу и они вышли из Дворца Юйфу, Юэ Цзиньли заметила, что Юэ Цзиньсюань следует за ней, словно собираясь что-то сказать.
— Вторая императорская сестра, у тебя еще есть дело ко мне?
— Ты… то, что ты сказала только что, — правда?
— Никто на свете не подойдет на это место лучше второй императорской сестры. К тому же, далеко не все стремятся им завладеть.
Оказалось, что с самого первого момента, когда она начала опасаться, что Юэ Цзиньли станет бороться за престол, она уже проиграла. Все их помыслы были для нее как на ладони; то, что они почитали величайшим сокровищем, в ее глазах не стоило и ломаного гроша. Юэ Цзиньсюань стояла на месте, терзаемая мыслями о том, сколь жалкими были ее недавние мелкие подозрения.
На следующий день на утреннем совещании Юэ Ченнин издала указ повелеть Министерству работ заново отремонтировать поместье, принадлежавшее ей в бытность ван-особой, а Министерству ритуалов — начать приготовления к пожалованию титула ван и назначению наследницы престола.
Если бы речь шла только о пожаловании титула, еще куда ни шло, но теперь к этому добавилось и объявление наследницы. Вспоминая, как в прошлые годы она годами подавала петиции, а Юэ Ченнин оставляла их без внимания, из-за чего престол оставался вакантным, сановники не могли не прийти в волнение теперь, когда все наконец решилось.
Услышав, что она наконец-то по праву займет место наследницы престола, Юэ Цзиньсюань поначалу даже не смогла в это поверить, и слезы едва не хлынули из ее глаз против воли. Семьи Инь и Юй, узнав об этом, разумеется, тоже были вне себя от радости.
Говоря об этом назначении наследницы, стоит выразить особую благодарность Сюнь Наньчжу. В ту ночь он и Юэ Ченнин во Дворце Чжаохуа до утра обсуждали титул для Юэ Цзиньли и обустройство ее резиденции. Принимая во внимание, что даже если Юэ Цзиньли получит титул ван и покинет дворец, пока престол остается без наследницы, при дворе и в задних покоях непременно найдутся те, кто не сможет обрести покой, а со временем неизвестно, какие еще смуты могут вспыхнуть. Тогда он намекнул Юэ Ченнин попутно утвердить и кандидатуру наследницы престола, чтобы успокоить умы всех подданных.
Что же до сроков ремонта резиденции ван-особы, Министерство работ доложило, что потребуется ровно месяц. За этот месяц сильнее всего изменился Инь Жуйхань. Теперь он не только ходил с гордо поднятой головой, но и куда мягче относился к Юэ Цзиньли. Цин Чжу за глаза подтрунивала над ним, говоря, что тот меняет выражения лица быстрее, чем страницы в книге.
В день пожалования титула и назначения наследницы Юэ Цзиньли облачилась в парадные темно-красные одежды ван-особы, а голову увенчала корона, закрепленная шпилькой, что придавало ей куда более решительный вид, чем в обычные дни. В час змеи она вместе с Юэ Цзиньсюань, облаченной в парадные одежды наследницы, вошла в тронный зал для принятия титулов.
Церемономейстером вновь выступала Пэй Ююнь, которая первой зачитала текст пожалования титула ван. Над титулом для Юэ Цзиньли Юэ Ченнин и Сюнь Наньчжу думали очень долго и в конце концов остановили свой выбор на слове Ань, подразумевающем мир и покой на всю жизнь. Кроме того, Юэ Ченнин направила ее на службу в Министерство ритуалов. Впрочем, все прекрасно понимали, что назначение Юэ Цзиньли, как и назначение Цзин-ван Юэ Цзиньлянь в Академию Ханьлинь, носило исключительно номинальный характер.
После вручения грамоты и печати ван-особы последовало чтение указа о назначении Юэ Цзиньсюань наследницей престола. С каждым словом, слетавшим с уст Пэй Ююнь, сердце Юэ Цзиньсюань наполнялось глубочайшим трепетом. Держа в руках печать наследницы и встречая исполненный одобрения взгляд Юэ Ченнин, Юэ Цзиньсюань чувствовала, что все прежние лишения и труды стоили того — она наконец дождалась этого дня.
По завершении церемонии Юэ Ченнин объявила об окончании совета. Сановники, закончив поздравлять Юэ Цзиньли, один за другим поспешили к Юэ Цзиньсюань, и лишь Пэй Ююнь, едва поздравив будущую императрицу, неотступно держалась подле Юэ Цзиньли.
— Поздравляю, высочество.
Когда Юэ Цзиньли только получила титул ван, Пэй Ююнь искренне радовалась за нее. В конце концов, кланы Инь и Юй были соперниками не из легких, так что нынешний исход оказался лучшим из возможных. А узнав сегодня, что Юэ Цзиньли будет числиться в Министерстве ритуалов, она и вовсе возликовала. Пусть должность и была пустой, но теперь ее отношения с Юэ Цзиньли станут чуточку ближе, чем у остальных.
— Благодарю вас, госпожа Пэй. Вот только я ума не приложу, что мне делать в Министерстве ритуалов, и надеюсь на ваши наставления.
— Вашему высочеству ничего не нужно делать. Если же выдастся важное мероприятие, эта чиновница сама посмеет просить ваше высочество почтить его своим присутствием. Ах да, кроме того, в конце каждого месяца и в конце года вашему высочеству полагается прибывать в Министерство ритуалов с инспекцией.
— Вот оно как, эта ван запомнит. Жаль лишь, что сегодня у меня еще есть дела за пределами дворца, а потому я не могу дольше беседовать с госпожой.
— Прошу вас, ваше высочество.
Пэй Ююнь еще долго провожала взглядом удаляющуюся Юэ Цзиньли.
— На что это ты уставилась?
— Смотрю на краса… Послушай, господин Хэ, неужели ваши цензоры теперь суют нос во все дела? Вас уже интересует, куда смотрят придворные чиновники?
Сообразив, в чем дело, Пэй Ююнь обернулась и увидела, что человек, закинувший руку ей на плечо — не кто иной, как главный цензор и по совместительству ее закадычный вредный приятель Хэ Цзиншэн.
— Мало ли куда смотрят другие чиновники, но ты, Пэй Ююнь, не дай бог уставишься на что-нибудь непотребное и опорочишь облик чиновников нашей династии — вот тогда я молчать не стану.
— Сдается мне, ты нарываешься на драку.
— Похорохорься у меня, похорохорься. Вот вернется Чэньань, посмотрим, хватит ли у тебя смелости хорохориться прямо перед ней.
— Она возвращается? Когда?
— Лань Инцзе сказывала: в лучшем случае — в начале следующего месяца, в худшем — в конце.
Человек, о котором говорил Хэ Цзиншэн, была ученый Академии Ханьлинь Лань Инцзе. Они четверо вместе с жертвоприносителем Гоцзыцзяо Чжао Цяоюй и главой Ведомства судебных наказаний Дун Чуфэй составляли тесный круг близких друзей, или, если выражаться точнее, компанию закоренелых насмешников.
У ворот дворца, провожая ее в путь, хоть и понимали, что видеться они еще будут, Юэ Цзиньли все равно испытывала грусть при расставании, но Сюнь Наньчжу утешил ее, сказав, что стоит лишь почаще наведываться во дворец.
Глядя на удаляющийся кортеж, Сюнь Наньчжу украдкой смахнул слезу — разве мог его отпустить этот тяжелый на сердце уход.
— Раз уж так тревожишься за нее, почему не поехал вместе с ней, не взглянул на все своими глазами?
Юэ Ченнин стояла рядом, намекая Сюнь Наньчжу, что он вполне может последовать за процессией из дворца, чтобы проследить за обустройством Юэ Цзиньли.
— Ребенок вырос, свой путь она должна пройти сама, я не смогу оберегать ее вечно.
— Зато я смогу оберегать тебя вечно.
С этими словами они с улыбкой повернулись и направились обратно во дворец.
У входа в резиденцию ван-особы управляющий Тао Жань с целой ватагой слуг уже давно ждал их прибытия. Юэ Цзиньли сошла с повозки, обменялась с присутствующими парой дежурных фраз и, окинув взглядом собравшихся — от управляющего до простых дворовых слуг, — заметила, что все они, как один, отличаются крепким телосложением и легкой поступию. Сюнь Наньчжу и впрямь не обманул ее: все они были тщательно отобранными мастерами боевых искусств. Однако она не ведала лишь об одном: те, кто прежде служил острыми клинками, пробивавшими ей путь к престолу, теперь собрались здесь, чтобы охранять ее покой.
Войдя в резиденцию, Юэ Цзиньли обосновалась в Саду И, тогда как Цин Чжу переселилась в Бамбуковый сад. Сад И поражал своей роскошью, а Бамбуковый сад дышал изысканной простотой. Сперва Юэ Цзиньли никак не могла сделать выбор, но в конце концов предоставила право первой выбрать Цин Чжу, на том и порешили.
На следующий день сановники и двор прислали поздравительные дары. Юэ Цзиньли, целый день принимавшая гостей и выражавшая благодарности, теперь совершенно обессиленная сидела без движения, наблюдая, как Цин Чжу и Тао Жань сверяются с описью подарков.
— А госпожа Пэй среди чиновников и впрямь проявила широту жеста.
Услышав слова Цин Чжу, Юэ Цзиньли раскрыла свиток с перечнем даров. И впрямь, щедрость Пэй Ююнь на этот раз впечатляла.
— Наверное, сказывается то, что мы теперь вроде как сослуживцы по Министерству ритуалов, вот она и решила проявить особую заботу.
http://bllate.org/book/31653/3861914
Готово:
