Присутствующие при виде этой сцены, каждый затаил свои мысли. Особенно благородные супруги и наложники гарема: одни хранили безмятежность в сердце, другие же затаили враждебность. Сановники разошлись, а мужья и фавориты последовали за свитой обратно во дворец.
— Она действительно младшая сестра?
Говорил супруг Цинь-вана Линь Мо. Он и Юэ Цзиньлянь жили душа в душу, и хотя за столько лет брака в поместье Цинь-вана у них не родилось детей, Юэ Цзиньлянь по-прежнему хранила верность лишь одному главному супругу и никогда даже не помышляла о том, чтобы взять наложников.
Мать же Линь Мо, Линь Чуюй, занимала должность канцлера Академии Ханьлинь. Хотя род Линь нельзя было назвать могущественным и знатным кланом, из поколения в поколение они занимались просвещением и воспитанием, и добрая половина чиновников при дворе и ученых мужей Поднебесной были учениками семьи Линь.
— Раз Мать-Императрица говорит, что это императорская сестра, значит, так оно и есть.
Юэ Цзиньлянь сегодня впервые увидела Сюнь Ли, и если бы не знала заранее, что это императорская сестра, то едва не приняла бы её за младшего брата. В конце концов, в мире, где правят женщины, столь прекрасная внешность среди представительниц слабого пола — поистине редкое явление.
— И впрямь верны слова: «ни аромата ей не нужно, ни белил с румянами», существует же такая красавица на свете.
— Красива-то красива, но мне всё же кажется, что ей недостает присущей женщинам воинской стати.
— А я так не считаю. Если бы я встретил её первым, тебе бы ничего не досталось.
— Эх, как жаль! Но раз она встретила меня — значит, такова воля небес.
— Я так рад, что встретил тебя первым.
С этими словами они переглянулись и рассмеялись.
Впрочем, не только супруги Цинь-вана — все, кто присутствовал сегодня при встрече с Сюнь Ли, на мгновение потеряли дар речи от изумления. В конце концов, они тоже впервые видели девушку с такой ослепительной внешностью.
Во Дворце Чжаохуа собрались все супруги и фавориты, чтобы засвидетельствовать почтение хозяйке и новой императорской дочери. Сюнь Ли изначально полагала, что это будет грандиозное зрелище, от которого у неё непременно пойдет кругом голова, однако она никак не ожидала, что весь гарем Юэ Ченнин вместе с Сюнь Наньчжу насчитывал всего восемь человек. Детей же у неё оказалось меньше, чем у любого из прошлых императоров: если считать и Сюнь Ли, выходило всего три дочери и три сына.
Если приглядеться, эти благородные супруги и фавориты представляли самые разные влиятельные силы, и лишь за спиной Сюнь Наньчжу, занимавшего высший ранг императорского благородного супруга — равный по положению второму лицу при дворе, — помимо семьи Сюнь, не было абсолютно никакой опоры. Если бы кто-то сказал, что Юэ Ченнин не любит его по-настоящему, вряд ли бы нашлись те, кто в это поверил.
После того как с положенными любезностями было покончено, все разошлись, и во Дворце Чжаохуа осталась лишь эта троица, чтобы поговорить по душам.
Дворец Циян
— Сюань-эр, каковы твои дальнейшие планы?
Видя, что Сюнь Наньчжу с дочерью уже вернулись во дворец, Инь Жуйхань занервничал еще сильнее.
— Дочь думает сначала выждать и понаблюдать за изменениями, а уже потом строить планы.
Юэ Цзиньсюань, хоть и не испытывала такого нетерпения, как Инь Жуйхань, тоже тревожилась. У нее были все основания и уверенность для борьбы за власть, но ей вовсе не хотелось междоусобной распри с кровными узами и разрушения родственных чувств.
Три дня спустя в родовом храме одновременно прошли церемония присвоения титула императорского благородного супруга, смена имени императорской дочери и внесение ее в императорские списки. Главным распорядителем церемонии назначили министра ритуалов Пэй Ююня.
Когда Хай Ляньлу зачитал императорский указ о возведении в ранг императорского благородного супруга, Пэй Ююнь преподнес печать и свиток второго супруга, и Юэ Ченнин собственноручно передала их Сюнь Наньчжу. Затем перед лицом императорских сородичей в родовом храме Пэй Ююнь зачитал высочайший указ о смене имени и фамилии Сюнь Ли. После чего Юэ Ченнин собственной рукой внесла имя третьей императорской дочери — Юэ Цзиньли — в фамильное древо. С этого момента Сюнь Ли окончательно порвала с прошлым, и отныне она начинала новую жизнь под именем Юэ Цзиньли.
В завершение ритуала отец и дочь должны были воскурить благовония и поклониться предкам. Глядя на ряды мемориальных табличек, Юэ Цзиньли на мгновение замерла, словно ощущая, что величие императорского дома по-прежнему незыблемо.
— Ваше высочество? Ваше высочество...
Пэй Ююнь, руководившая церемонией неподалеку, заметила, что Юэ Цзиньли витает в облаках, и тихо окликнула её.
— Благодарю вас, господин Пэй.
Услышав зов Пэй Ююня, Юэ Цзиньли пришла в себя. Проходя мимо Пэй Ююня, она тихо поблагодарила её.
А Пэй Ююнь, увидев улыбку Юэ Цзиньли, почувствовала, как её сердце на секунду пропустило удар. Что именно Юэ Цзиньли сказала или сделала, она уже совершенно не помнила и даже чуть не забыла, что ей самой следовало делать дальше.
Наступила ночь, и праздничный придворный банкет подошел к концу под звуки цитра и флейты. Сюнь Наньчжу и Юэ Цзиньли, поддерживая захмелевшую Юэ Ченнин, проводили ее во Дворец Цзычэнь отдохнуть. Когда они уже собирались уходить, Юэ Ченнин ухватила Сюнь Наньчжу за руку и наотрез отказалась отпускать.
— А-Нин, отдохни, мне тоже пора возвращаться.
— Не хочу, я хочу, чтобы ты был со мной.
Обычно Юэ Ченнин была величественной повелительницей, но сейчас, хмельная, она капризничала сущий ребенок. Сюнь Наньчжу несколько раз безуспешно пытался заставить ее разжать пальцы и в конце концов был вынужден остаться. Юэ Цзиньли, Цин Чжу и Хай Ляньлу, видя такую картину, с улыбкой удалились из Дворца Цзычэнь, оставляя их наедине.
Едва Сюнь Наньчжу присел на край кровати, Юэ Ченнин тут же обняла его за шею, прижалась к плечу и принялась бормотать что-то сама с собой:
— Нань-эр, я так сильно по тебе скучала, как же хорошо, что ты вернулся. Во всем, что было раньше, виновата лишь я одна, умоляю, больше не покидай меня, ладно...
Говоря это, Юэ Ченнин даже всхлипнула, а у Сюнь Наньчжу тоже защипало в глазах, и горячие слезы неконтролыруемо хлынули наружу. Глубоко вздохнув, он вытер слёзы и принялся мягко успокаивать Юэ Ченнин.
— Хорошо, раз уж я вернулся в этот раз, то больше никуда не уйду.
К моменту, когда Юэ Ченнин удалось убаюкать, уже наступил час хай. Сюнь Наньчжу медленно поднялся и размял затекшие члены, легонько постукивая себя по нывшей пояснице. Он с досадой подумал, что даже когда он растил Цин Чжу и Юэ Цзиньли, ему не было так тяжело. Теперь же, когда они наконец выросли, неужели ему снова придется воспитывать «дочь»?
Пользуясь прекрасным лунным светом поздней ночи, Юэ Цзиньли и Цин Чжу не спешили возвращаться во дворец Юнань. Они неторопливо прогуливались вдоль пруда с лотосами, наслаждаясь прохладным ветерком, который приносил удивительное умиротворение, а стрекотание цикад и кваканье лягушек придавали ночи редкое, живое очарование.
— А-Ли, мы действительно будем жить здесь до конца дней?
Юэ Цзиньли понимала чувства Цин Чжу, потому что сама ощущала то же самое — всё вокруг казалось невероятно внезапным, словно сон.
— Думаю, да. Эти несколько дней похожи на сновидение: у меня не только появилась матушка, но и обрела власть, которой завидует вся Поднебесная.
— Конечно, хорошо, когда родная матушка рядом, но мне всё же кажется, что люди во дворце живут слишком тяжело. А этот благородный супруг Инь — взгляд, которым он нас одарил, был поистине ужасен.
— Разумеется, мы ему не нравимся.
Юэ Цзиньли не разбиралась в скрытой борьбе двора и гарема, но отлично понимала одно: трон всего один, а сейчас есть две императорские дочери, которым еще не пожаловали удельные титулы, и потому он неизбежно испытывает к ним враждебность.
Однако императорская власть — вовсе не то, к чему стремятся абсолютно все.
Дворец Чжаохуа был одинаково комфортен как зимой, так и летом, представляя собой поистине благодатное место. В летнюю пору беседки и павильоны над водой служили прекрасным укрытием от зноя.
http://bllate.org/book/31653/3861912
Готово:
