Получив помощь Ли Юаньши, Юэ Ченнин почувствовала себя намного спокойнее. В тот день, когда она покидала поместье Ли, Цзяннань окутывала дымка моросящего дождя, словно неземная обитель бессмертных.
Выбравшись из дождливого переулка и прогуливаясь по тропинке вдоль реки, она услышала доносящиеся издалека звуки изящной музыки: в беседе у озера мужчина в синих одеждах небрежно перебирал струны цитры. Сквозь полупрозрачную пелену тумана и дождя, под аккомпанемент мелодии, мимолетный взгляд на красавицу всколыхнул струны ее сердца. Юэ Ченнин замерла на месте, вглядываясь вдаль; даже когда прекрасная незнакомка скрылась из виду, в ушах по-прежнему звучала музыка, а перед глазами стояла ее лучезарная улыбка.
Разве мог Хай Ляньлу не понимать помыслов Юэ Ченнин? Он тут же приказал людям выяснить происхождение мужчины, который сумел полностью завладеть душой императрицы.
По дороге обратно в императорскую столицу Юэ Ченнин то и дело витала в облаках. Как же повезло встретить человека, заставившего сердце забиться быстрее! Но, к несчастью, хотя теперь она занималась высокое положение, сама зависела от воли обстоятельств. Если бы она действительно захотела остаться с любимым человеком навсегда, то, боюсь, лишь навредила бы ему. Впрочем, именно это обстоятельство лишь укрепило ее непоколебимую решимость искоренить мятежную клику.
Возвращение Ли Юаньши на службу потрясло весь двор. Действуя жестко и решительно, она сокрушила одну за другой все фракции и группировки. И хотя ситуация значительно улучшилась, затаившиеся в тени силы по-прежнему пустили глубокие корни. Это зло было куда страшнее открытой борьбы и заложило зловещую основу для бедствий шестнадцатью годами позже.
Прошло ровно два года с той разлуки в Цзяннане. Глубокой ночью, просыпаясь в слезах от сновидений, Юэ Ченнин обводила взглядом просторный Дворец Цзычэнь и думала о том, что ни один из наложников и супругов в ее гареме не был ее истинной любовью, отчего на душе становилось тоскливо и горько. Она жаждала заключить любимого в объятия, чтобы он стоял плечом к плечу с ней, но, увы, до этого было еще бесконечно далеко.
Первый день первого месяца четвертого года эпохи Чжаохуа.
При дворе велась скрытая борьба, однако внешне царило полное спокойствие. В пределах государства народ жил мирно и счастливо.
Получив весть от тайных стражей о том, что Сюнь Наньчжу прибыл в императорскую столицу, Юэ Ченнин испытала огромную радость. Той же ночью она в одиночку, переодевшись простолюдинкой, покинула дворец и подстроила случайную встречу с Сюнь Наньчжу на Дороге Чжуцюэ.
Под луной отражались красные фонари, и улыбка красавца была такой же, как прежде. Сердце Юэ Ченнин забилось еще сильнее. С тех пор их чувства росли и крепли, а общение становилось все более близким.
Когда же зашел разговор о свадьбе, Юэ Ченнин растерялась и не знала, как подступиться к этой теме. Во-первых, она изначально скрывала от него свое истинное положение; во-вторых, Сюнь Наньчжу вышел из цзянху, и при дворе, в императорском гареме, его могли не принять. К тому же он отличался нравом свободным и независимым, а прежде заявлял, что желает лишь одного преданного спутника на всю жизнь — при таких условиях он мог и не дать согласия. Да и лишать вольную птицу простора, превращая ее в золотую пташку в клетке, Юэ Ченнин просто не позволяла совесть.
Но как бы ни было трудно завести этот разговор, признаться все равно пришлось. Узнав правду, Сюнь Наньчжу, разумеется, рассердился. Он думал, что обладает достаточной твердостью и решимостью, но в конце концов все же не смог ускользнуть из сетей чувств. Ради Юэ Ченнин он отказался от собственной свободы и от возможности единолично владеть своей супругой.
Оказавшись в императорском гареме, Юэ Ченнин пресекла любые пересуды и сдержала данное некогда обещание. Пусть из-за давления со стороны различных сил она не смогла пожаловать ему титул главного супруга, в то время она проводила время за любованием цветами и луной лишь с ним одним.
Весной пятого года эпохи Чжаохуа их любовь наконец принесла плоды. Хотя к тому моменту у Юэ Ченнин уже подрастали две дочери и сын, она радовалась появлению малыша так же сильно, как и в самый первый раз.
В тот день Юэ Ченнин просматривала древние трактаты, пытаясь подобрать имя для еще не родившегося ребенка, когда вдовствующая императрица неожиданно пожаловала во Дворец Цзычэнь с собственноручно приготовленным питательным бульоном. Не подозревая подвоха, Юэ Ченнин выпила его и лишь после этого поняла, что это был коварный замысел ее собственного отца, заставившего ее разделить постель с другим мужчиной. Предпосылки к этому проявились еще в самом начале беременности Сюнь Наньчжу, но тогда она не придала им значения, никак не ожидая, что все зайдет так далеко.
Все эти годы Юэ Ченнин была всецело поглощена борьбой при дворе, а те немногие наложники и супруги, что появились в гареме, были взяты лишь ради баланса сил между различными группировками. К тому же во время переворота за престолонаследие в борьбу оказались втянуты все императорские дочери, и в итоге, кроме Юэ Ченнин, не выжил никто.
Из-за этого императорский род страдал от нехватки наследников. Если так пойдет и дальше, то как сможет процветать клан Юэ? А ей, будучи вдовствующей императрицей, как смотреть в глаза предкам семьи Юэ? Заметив, что Юэ Ченнин целыми днями пропадает во Дворце Чжаохуа, в то время как Сюнь Наньчжу из-за слабого здоровья не может исполнять супружеский долг, вдовствующая императрица переживала всем сердцем и была вынуждена прибегнуть к столь крайнему средству.
Когда весть об этом долетела до Дворца Чжаохуа, Сюнь Наньчжу, доселе пользовавшийся безраздельным и исключительным вниманием Юэ Ченнин, наконец прозрел: всё, к чему он стремился, оказалось лишь иллюзией. Юэ Ченнин — императрица, а значит, ей было предначертано не принадлежать кому-то одному. И хотя он понимал, что тот поступок не был добровольным волеизъявлением Юэ Ченнин, на душе все равно остался тяжелый осадок, от которого не удавалось избавиться. Той ночью он ускользнул мимо стражи и с обидой покинул дворец. И этот уход затянулся на целых шестнадцать лет.
Промелькнули шестнадцать лет, и теперь, оглядываясь на прошлое, невольно хотелось только вздыхать. Сюнь Наньчжу с улыбкой подтрунивал над собственным юношеским задором, а Сюнь Ли подсмеивалась над его излишней бунтарскою натурой.
После нескольких дней утомительной дороги повозки и кони наконец достигли стен императорской столицы. Едва миновал час дракона, Юэ Ченнин поспешно завершила утреннее совещание и во главе со всеми сановниками и приближенными вышла встречать гостей у дворцовых ворот.
Кортеж проследовал по Дороге Сюаньу и направился прямиком к Полуденным воротам. Заметив впереди Е Жунчжао, Юэ Ченнин поняла, что человек, по которому она тосковала все шестнадцать лет, наконец прибыл. Скрыть охватившее ее волнение было невозможно: она то и дело вглядывалась вглубь процессии, мысленно коря ее за слишком медленное продвижение.
В десяти чжанах от Полуденных ворот Е Жунчжао велела всем стражникам спешиться и пошла дальше пешком, отчего нетерпение Юэ Ченнин лишь усилилось. Едва приблизившись к карете, она обошла Е Жунчжао и Хай Ляньлу, которые уже собирались отдать почести, и бросилась прямиком к повозке в самом центре процессии.
Сюнь Ли только приподняла занавеску, как перед ее глазами возникла ярко-желтая фигура. Сначала она испугалась, но, заметив схожесть черт лица незнакомки со своими собственными, сразу догадалась, что перед ней та самая родная мать, с которой ей за шестнадцать лет так и не довелось увидеться.
Увидев лицо Сюнь Ли и заметив в ее глазах и бровях черты Сюнь Наньчжу, Юэ Ченнин тут же почувствовала, как защипало в глазах. Это была их дочь, и она уже так выросла!
— Ли… Ли-эр… — голос Юэ Ченнин слегка дрожал, но на сердце было радостно.
— Мать-Императрица, — тихо произнесла Сюнь Ли.
Ее охватили смятение, волнение и трепет. Впервые за шестнадцать лет она видела свою мать и впервые произносила это обращение вслух.
В тот самый момент, когда обе они замерли в молчании, сдерживая слезы, Цин Чжу помог Сюнь Наньчжу спуститься с повозки.
— Нань-эр!
Увидев Сюнь Наньчжу, Юэ Ченнин почувствовала, как ее взгляд озарился еще более ярким светом. Она шагнула к нему, вглядываясь в знакомые черты — он остался абсолютно таким же, каким жил в ее сердце.
— Нань-эр, ты наконец вернулся. Все эти годы я так сильно скучала по тебе!
Не в силах сдержать эмоции, Юэ Ченнин крепко обняла Сюнь Наньчжу, боясь, что в следующее мгновение он снова исчезнет.
— А-Нин, все же смотрят.
Как мог Сюнь Наньчжу не радоваться новой встрече с Юэ Ченнин? На глаза у него тоже навернулись слезы, и хотя в груди теснились тысячи слов, он совершенно не знал, с чего начать.
С неохотой разомкнув объятия, Юэ Ченнин взяла Сюнь Наньчжу за руку и направилась к дворцовым воротам. Сюнь Ли и Цин Чжу следовали позади, с любопытством оглядываясь вокруг — это было место, где их ждала совершенно новая жизнь.
http://bllate.org/book/31653/3861911
Готово:
