В мире боевых искусств ходили легенды о том, что мастерство владения мечом семьи Сюнь не имеет себе равных.
Сюнь Ли, единственная наследница клана, обладала удивительным телосложением и врожденным талантом — она была настоящим самородком в изучении боевых искусств. Её отец, Сюнь Наньчжу, с самого её рождения расписал путь её совершенствования. Сейчас, в свои шестнадцать лет, Сюнь Ли достигла таких высот, что далеко превзошла своих сверстников, и даже некоторые прославленные мастера прошлого вряд ли могли бы потягаться с ней в честном бою.
Столкнувшись с подобной славой, Сюнь Ли лишь отмахивалась: «Слухи! Это всё чистой воды домыслы!»
Не говоря уже о её отце Сюнь Наньчжу, она даже своего ровесника Цин Чжу, с которым выросла вместе, победить не могла. Кто распускает такие нелепые слухи — оставалось загадкой. Если бы она узнала, кто это делает, то поклялась бы, что не отпустит этого человека живым.
К слову о Цин Чжу: на самом деле он был сиротой, которого Сюнь Наньчжу подобрал в лютую зимнюю стужу, когда та еще была беременна Сюнь Ли. Благодарность за спасение жизни и воспитание он хранил в сердце долгие годы. Именно поэтому он был готов отдать все свои силы, чтобы заботиться о Сюнь Ли и оберегать её от любых невзгод.
И то, что Сюнь Ли не могла одолеть их обоих, вовсе не означало, что её навыки были слабы — просто у них было больше опыта и лучше развита смекалка в критические моменты.
Для самой Сюнь Ли шестнадцать лет были временем юношеской гордости: помимо славы в мире боевых искусств, у неё был еще и любимый человек, с которым она знала друг друга с малых лет. Этим прекрасным юношей был Цзян Сыянь, второй сын богатейшего купца Цзяннани из семьи Цзян, — её недосягаемая мечта.
В тот день Цзяннань окутал дымчатый весенний дождь. Сюнь Ли вошла в чайную и увидела Цзян Сыяня, который прислонился к окну, любуясь ивами и легкой рябью на поверхности озера. В этой картине было столько безмятежности и покоя.
Древнее изречение гласило: На склоне холма стоит юноша, подобный нефриту, нет во всей Поднебесной равных ему.
В сердце Сюнь Ли эти слова были написаны именно для Цзян Сыяня.
Впервые она увидела его, когда ей было семь, на новогодней ярмарке, и сразу же была очарована его миловидностью. С того самого дня семена симпатии начали прорастать в её душе. Позже она постоянно искала повода оказаться рядом, а его нежность лишь окончательно покорила её сердце.
Сюнь Ли твердо верила, что Цзян Сыянь — единственный человек в её жизни, и каждый раз, когда она видела его, её переполняли чувства.
— А-Янь, я пришла.
— А-Ли.
Увидев, что Цзян Сыянь собирается поднять руку и налить ей чаю, Сюнь Ли опередила его, перехватив ручку чайника. В её мыслях изящные руки Цзян Сыяня были созданы лишь для игры на цине и каллиграфии, а такую черную работу, как разливание чая, она никогда бы не позволила ему делать.
— А-Янь, ты неожиданно позвал меня сегодня, что-то случилось? Впрочем, что это я говорю, ты ведь можешь пригласить меня просто чтобы скоротать время, верно?
Раньше это Сюнь Ли постоянно искала встреч с Цзян Сыянем, и далеко не всегда он охотно соглашался. А сегодня он сам захотел её увидеть, и она была поражена до глубины души, едва сдерживая восторг.
— А-Ли, я позвал тебя, потому что действительно есть одно дело…
— Ты попал в беду? Не волнуйся, говори медленно, я помогу тебе во всем разобраться.
Заметив, как Цзян Сыянь мнется, Сюнь Ли решила, что у него возникли трудности. Несмотря на тревогу в душе, она старалась сохранять невозмутимость, чтобы дать своему возлюбленному чувство защищенности.
— В общем… Я… тоже достиг того возраста, когда пора… вступать в брак…
— Так вот в чем дело! Не переживай, как только вернется отец, я попрошу его отправить сватов в поместье Цзян.
Услышав это, Сюнь Ли тихо обрадовалась, решив, что Цзян Сыянь намекает ей поторопиться со сватовством.
— Нет, ты дослушай меня. Моя мать сосватала меня за дочь наместника Цзяннани, господина Лу. Семьи уже обменялись брачными карточками с именами. Я позвал тебя сегодня, чтобы сказать… нам с тобой… отныне… лучше не видеться.
Услышав эту весть, Сюнь Ли застыла, будто пораженная молнией. Чашка, которую она только что взяла в руки, упала и разбилась. Она долго сидела неподвижно, не в силах вымолвить ни слова, а когда пришла в себя, обнаружила, что её лицо залито слезами.
— Почему? У чиновников всегда полно наложниц, а я бы взяла в жены только тебя одного и никогда не позволила бы тебе страдать. Неужели твои родители этого не понимают? Я сейчас же пойду к ним и всё объясню!
Видя, что Сюнь Ли вскочила с места, собираясь уйти, Цзян Сыянь тоже быстро поднялся и преградил ей путь.
— На самом деле не понимаешь чего-то ты! Хотя семья Цзян богата и влиятельна, мы всего лишь торговцы, лишенные реальной власти. Только опираясь на высокопоставленных лиц, можно сохранить процветание нашего рода. Мой старший брат уже выдан замуж за градоначальника, я тоже должен стать мужем дочери наместника, а мои младшие братья разделят ту же участь, что и я с братом, став инструментом для политических браков. В конечном счете, мы с самого начала были из разных миров! Давай же закончим всё это раз и навсегда.
http://bllate.org/book/31653/3861905
Готово:
