В этот момент она была сумасшедшей, до предела прижатой к стене страхом и раскаянием. Они терзали ее неполную душу, причиняя невыносимую боль и сжигая изнутри.
Даже Цзян Чао был потрясен.
Увидев Цзян Чао, Ли Хуасю тихонько захихикала. Она на четвереньках подползла к алтарю, достала огромную охапку благовонных палочек и подожгла их.
— Мне не следовало молиться, — произнесла она.
— Не следовало молиться... Не следовало молиться... Не следовало молиться...
— Разве сейчас еще не поздно пожалеть о содеянном?
— Разве сейчас еще не поздно забрать загаданное желание?
Среди струящегося дыма благовоний Цзян Чао медленно покачал головой.
— У каждого рождающегося в сердце помысла есть свои причины и следствия. Разве можешь ты изменить мысли в сердце, изменив при этом причины и следствия?
— Неужели... — пробормотала Ли Хуасю. — Не изменить... Не изменить...
— Даже если не изменить, все равно придется попытаться!
Она высоко подняла горящие благовония, яростно широко разинула рот и, не колеблясь, воткнула их в себя острием вниз.
Все вокруг пришли в ужас.
Ли Хуасю превратила себя в курильницу для благовоний.
В поднявшейся суматохе Вэнь Янь обнаружил, что Цзюньцзюнь неизвестно куда пропал.
— Где Цзюньцзюнь? Кто-нибудь видел Цзюньцзюня? Он же только что был здесь!
Уже стемнело, вокруг царил полумрак, а деревню Наньхуай со всех сторон окружали горы — ребенку бегать в одиночку снаружи было поистине опасно. Все тут же разделились и отправились на поиски Цзюньцзюня.
Вэнь Янь, держа в руке керосиновую лампу, вместе с несколькими сельскими жителями шагал по раскисшему берегу реки, то и дело оступаясь.
Ночной ветер дул порывами, донося крики кошек — один за другим, пронзительные и жалобные, словно мольба о помощи, смешанная с плачем.
Затылок Вэнь Яня онемело, внезапно возникло дурное предчувствие.
— Давайте поскорее пойдем туда и проверим, по звуку похоже, что это та самая кошка Цзюньцзюня!
При бледном лунном свете раскачивалась высокая трава, а керосиновая лампа отбрасывала колеблющийся свет.
Черная кошка с белым кончиком хвоста ощетинилась на них и пронзительно закричала.
На темной глади реки тихо покачивался маленький бледный трупик.
***
Цзюньцзюнь умер.
Он оступился и упал в реку, когда искал маленькую черную кошку, и захлебнулся.
Река была очень глубокой, а он — болезненным ребенком, который совершенно не умел плавать.
Вэнь Янь вместе с несколькими сопровождавшими их сельчанами несли тело.
Носилки были наскоро связаны из ветвей: хоть они и не отличались прочностью, Цзюньцзюнь был совсем крохой, так что лежать на них было вполне безопасно.
Вэнь Янь наступил на скользкую грязь, споткнулся и чуть не рухнул на землю.
— Ты в порядке? — поддержал его один из местных жителей.
Вэнь Янь покачал головой.
На сердце было тревожно, казалось, будто за спиной волочется тяжеленный валун.
Он в очередной раз убедился в хрупкости жизни и жестокости смерти.
Ребенок, который еще мгновение назад радостно играл с маленькой черной кошкой, почему-то в один миг превратился в холодный труп.
Этот мальчик был единственным близким человеком Ли Хуасю, ее единственной связью с внешним миром. Вэнь Янь даже представить себе не мог, как она отреагирует, когда увидит тело.
Когда процессия вернулась, состояние Ли Хуасю все еще не стабилизировалось. Соседка принесла холодной воды и мазь от ожогов, пытаясь обработать раны у нее во рту, но та яростно оттолкнула ее.
— Больше не буду молиться... Правда больше не буду... Я забираю... Разве нельзя забрать все назад!
Ли Хуасю вытянула руки, снова пытаясь схватить разбросанные по земле благовония, и отчаянно попыталась воткнуть их себе в рот.
Вэнь Янь и остальные вошли в горницу и опустили носилки.
Воздух вмиг стал холодным и безмолвным.
Хотя Вэнь Янь накрыл тело Цзюньцзюня своей курткой, Ли Хуасю, судя по всему, все же предчувствовала, что спрятано под ней.
Она медленно поднялась на ноги и, шатаясь, приблизилась, волоча за собой шаги.
Дрожащие руки приподняли одежду, обнажая разбухшее и побелевшее от воды тело Цзюньцзюня.
Несколько охранявших ее сельчан замерли начеку, трепеща от страха, боясь, что Ли Хуасю выкинет еще какую-нибудь невообразимую штуку.
Такой страшный удар сломил бы и нормального человека, не говоря уже о безумной Ли Хуасю.
Но Ли Хуасю не сделала этого.
Она лишь закинула голову назад и испустила горестный вопль.
Крик, от которого содрогаются небеса и земля, разрывающий печень и обагренный кровью.
Затем она аккуратно поправила одежду на Цзюньцзюне, разгладила растрепавшиеся волосы, вытерла лицо и низко поклонилась всем присутствующим.
— Спасибо вам всем за помощь, я доставила вам немало хлопот, простите ради бога.
— Теперь все в порядке, уже так поздно, пожалуйста, возвращайтесь поскорее по домам и отдохните.
Столкнувшись со смертью единственного сына, с которым они зависела друг от друга, она держалась вежливо, говорила членораздельно, вела себя подобающе, а в ее эмоциях не было ни единой ряби — она казалась пугающе спокойной.
Сельчане переглянулись: неужели это та самая сумасшедшая женщина, что лишилась Шуан Лин? Она словно заново родилась в другом теле.
— Неужели... Шуан Лин Ли Хуасю вернулась?
Немногие не удержались от тихого шепота.
Когда все разошлись, обветшалый старый дом снова погрузился в привычное запустение.
В пустой горнице остались лишь Вэнь Янь и Ли Хуасю, сидевшие друг напротив друга — они, как и тело Цзюньцзюня, молчали, не в силах проронить ни слова.
Долгое время спустя Вэнь Янь нарушил мертвую тишину.
— Можете рассказать, что здесь в конце концов произошло?
Ли Хуасю зашевелила побледневшими и потрескавшимися губами:
— Чем больше знаешь, тем опаснее. Если я расскажу тебе, то лишь наврежу.
Вэнь Янь взмолился:
— Для меня это очень важно, мне действительно необходимо это знать.
Ли Хуасю ответила:
— Я могу догадаться, что у тебя на уме, но от всего сердца советую: ни в коем случае не делай этого.
— Ты видела конец нашей семьи из трех человек: кто-то мертв, кто-то сошел с ума. Ты хороший человек, отпусти то, что должен отпустить, и живи дальше нормальной жизнью — вот истинный путь.
— Но у меня больше нет будущего, — произнес Вэнь Янь. — В том состоянии, в каком я нахожусь сейчас, нет никакой разницы между мной и мертвецом или безумцем.
Ли Хуасю опустила лицо, закрыла лоб руками и очень медленно покачала головой, все еще отказываясь говорить.
Вэнь Янь продолжил:
— Мы с Цзюньцзюнем вместе похоронили маленькую черную кошку, я точно знаю, что тогда она уже была мертва, а в том Храме Божества Земли ходит легенда, что он исполняет желания людей.
http://bllate.org/book/31651/3861641
Готово:
