В деревне Наньхуай ходило старое поверье: за всю жизнь человеку дано три чаши риса, из которых он сам может съесть лишь одну, а остальные две за него доедают другие.
Речь в этих словах шла о рождении, свадьбе и смерти. Каждый способен отведать лишь ту чашу, что подается на свадьбе, в то время как две другие могут быть засвидетельствованы лишь окружающими.
Будь то радостное событие или печальное, в деревне Наньхуай всегда накрывали длинные столы, чтобы угостить гостей, приглашая всех сельчан собраться вместе за трапезой. Хозяева не принимали денежных подарков — любой житель деревни мог просто сесть за стол и от души поесть.
Поскольку Цзян Мули происходил из рода Цзян, его застолье выдалось особенно пышным и торжественным: ряды столов тянулись от самого входа в деревню до самого ее конца. Семнадцать блюд состояли сплошь из сытных угощений, поражавших воображение цветом, ароматом и вкусом — они ни в чем не уступали угощениям из городских ресторанов.
На праздник даже пригласили музыкальный коллектив, который под звуки гонгов, барабанов и сонаи создавал невероятно оживленную атмосферу.
Вэнь Янь сновал между рядами столов, призывая сельчан угощаться от души.
В каждом доме деревни Наньхуай держали кошек и собак, относясь к ним как к членам семьи. Несколько кошек и собак то тут, то там крутились среди праздничных столов, подбирая еду, которую им бросали деревенские жильцы.
Заметив это, Вэнь Янь просто взял большой большой таз из нержавеющей стали, попросил у главного повара рыбы, мяса и крупных мозговых костей, решив как следует накормить эту малышню.
Стоило ему поставить миску, как тут же прибежало с десяток котов и собак, которые окружили угощение и принялись уплетать его за обе щеки.
Вэнь Янь погладил их пушистые головы, и на душе у него стало чуточку теплее.
В этот момент к ним подбел маленький черный кот, тоже желавший протиснуться к угощению, но после нескольких неудачных попыток принялся жалобно мяукать от досады.
Вэнь Янь чуть заметно улыбнулся и только было собрался вытащить для него маленькую рыбку, как вдруг заметил одну странность.
Почему этот котенок так похож на того черного кота Цзюньцзюня, который отравился крысиным ядом?
Вэнь Янь протянул руку, поднял черного котенка и внимательно всмотрелся в него.
Ошибки быть не могло: это была именно та кошка, которую они с Цзюньцзюнем похоронили собственными руками. И хотя черных кошек в деревне хватало, окрас того котенка был весьма необычным — на самом кончике его хвоста белела крошечная прядка шерсти.
Руки Вэнь Яня задрожали.
Он наклонился ближе и принюхался к запаху, исходившему от котенка.
В нос ударил легкий аромат сырой земли.
Котенок издал тихое мяуканье и лизнул Вэнь Яня в палец.
Вэнь Янь помнил, что раньше этот черный котенок его недолюбливал и при каждой встрече глядел с настороженностью, словно в самом Вэнь Яне таилось что-то пугающее.
Глядя на резвящегося черного котенка, Вэнь Янь почувствовал, как в его сердце и голове снова воцарился полный хаос.
Ли Хуасю с сыном почти не выходили из дома и на пир не пришли. Вэнь Янь собрал для них еду в контейнеры и решил отнести.
Черный котенок шмыгнул в матерчатую сумку и послушно свернулся в ней калачиком.
Близился вечер, солнце клонилось к закату, и остатки его лучей алели, словно кровь.
В доме царил полумрак, мать с сыном молча ужинали. На обеденном столе по-прежнему стояли лишь паровые булочки да соленые овощи, зато перед погребальными портретами Ван Хая и Цзюньцзюня красовались свежие фрукты.
Увидев принесенные Вэнь Янем жареную утку и тушеное мясо, Цзюньцзюнь радостно закружил вокруг него, сгораючи от нетерпения заполучить куриную ножку.
Черный котенок высунул голову из сумки и ловко спрыгнул на пол.
Тут Цзюньцзюнь позабыл даже про вкуснятину: издав восторженный возглас, он бросился вперед и крепко обхватил черного котенка руками.
Черныш вернулся! Как здорово! — он прыгал на месте, прижимая к себе кота. — Я же знал, что Черныш обязательно вернется!
Вэнь Янь наклонился:
— Цзюньцзюнь, ты уверен, что это именно Черныш? Вдруг ты ошибся?
Маленькая головка Цзюньцзюня затряслась из стороны в сторону, словно погремушка:
— Черныш — мой лучший друг, как я могу ошибиться? Это он, мой Черныш.
Вэнь Янь осторожно попытался завести разговор:
— Но разве ты не помнишь, как в тот вечер мы вместе ходили…
Не успел он договорить, как сидевшая с бесстрастным видом и казавшаяся глухой ко всему Ли Хуасю резко вскочила на ноги.
Стул с грохотом опрокинулся на пол.
Шаг за шагом она двинулась к ним. Ее потухшие, безжизненные глаза наполнились ярким блеском, напоминая два блуждающих огонька.
Она в упор уставилась на черного котенка, а ее хриплый голос резал слух так, что закладывало барабанные перепонки.
— Откуда эта тварь здесь взялась?
Вэнь Янь понял, что дело неладно, но только не Цзюньцзюнь. Прижимая к груди черного котенка, он с восторгом обратился к матери:
— Черныш случайно съел отравленную конфету, и я закопал его на Горе Хуанлян, а он взял и ожил!
Закончив говорить, Цзюньцзюнь даже поднял черного котенка повыше, ожидая похвалы от матери.
Ли Хуасю испустила полный смертного ужаса визг.
— Убирайся… Убирайся, вон отсюда!
Схватив стоявшую у стены метлу, она со злостью принялась охаживать ею черного котенка.
Испуганный черный кот проворным прыжком увернулся, в два счета добежал до дверей и мгновенно скрылся за порогом.
Ли Хуасю окончательно впала в безумие, отчаянно размахивая метлой так, будто где-то рядом притаился невидимый для остальных злой дух.
Здесь, там, здесь, там, не подходите, не подходите, не подходите…
— Не подходите же, а-а-а-а-а!
Тело Ли Хуасю забилось в судорогах, она согнулась пополам и рухнула на пол, словно переломанная сухая ветвь.
Ужас, ненависть, скорбь, отчаяние — все эти чувства исказили ее осунувшееся лицо так, что даже черты стали расплывчатыми и неразличимыми.
Вэнь Янь хотел поддержать ее, но она стремглав заползла под стол и, дрожа всем телом словно на ветру, обхватила голову руками и принялась непрерывно извиняться:
— Прости, прости, прости, прости, прости, прости…
— Я виновата, я правда виновата, я раскаиваюсь, умоляю, прости меня и отпусти!
От этого шума проснулись соседи за стеной, поняв, что у нее снова приступ безумия.
Несколько человек поспешили на помощь, намереваясь, как обычно, сперва связать ее полосками ткани, чтобы она не покалечила ни себя, ни других.
Однако сила Ли Хуасю оказалась невероятной — нескольких крепких мужиков она в мгновение ока отбросила на землю.
Прибегавших сельчан становилось все больше, но совладать с Ли Хуасю никто не мог. Хоть внешне она и казалась хрупкой женщиной, от человеческого разума в ней не осталось и следа.
http://bllate.org/book/31651/3861640
Готово:
