Он был здоровым человеком, но при этом медленно гнил.
Вэнь Янь думал: его А Ли и жил необычно, и умер не как все.
***
Когда похороны дошли до этапа плача, Вэнь Яню больше не нужно было сдерживать все накопившиеся эмоции — он закрыл лицо руками и горько заплакал.
Цель обряда плача, как и церемонии возвращения души, заключалась в надежде пробудить умершего своими рыданиями.
Вэнь Янь знал, что это лишь тщетная попытка удержать ушедшего. Чем сильнее он плакал, тем отчетливее понимал: Цзян Мули без всяких сомнений покинул его.
А всё потому, что Цзян Мули никогда не позволял ему пролить ни единой слезинки.
Даже когда они предавались близости, и Вэнь Янь ронял невольные слёзы от невыносимого наслаждения, Цзян Мули с трепетной нежностью обхватывал его лицо и с благоговением целовал каждую капельку.
Словно мотылек, пьющий нектар — мягко и жадно, одержимо и безумно.
Слёзы Янь-яня такие сладкие, такие драгоценные, как я могу их тратить.
Услышав эти слова Цзян Мули, его сердце переполнялось одновременно горьким и сладким трепетом.
Он всегда считал себя человеком пустым и никому не нужным, ведь никто и никогда не любил его и не дорожил им. Лишь Цзян Мули воспринимал его как драгоценную жемчужину, согретую на ладони.
Но теперь Цзян Мули не стало, и он снова рухнул в пыль, превратившись в самый обычный серый камешек.
Вэнь Янь плакал так сильно, что в голове шумело, а глаза наотрез отказывались открываться. Цзян Чао подошел к нему, наклонился и протянул белоснежный носовой платок.
Осипшим голосом Вэнь Янь поблагодарил его, но, сделав пару движений платком, вдруг почувствовал неладное: ткань оставалась сухой, и влага совершенно не пропитывала волокна, не доходя до кончиков пальцев.
Он слегка втянул воздух и, дрожа, поднял тыльную сторону ладони, касаясь собственной щеки.
А где же слёзы? Куда они делись?
Как такое возможно… почему не осталось и следа от слёз?
Церемония погребения, часть вторая
Тело Цзян Мули уложили в гроб, завершили облачение и перенесли в зал траура.
Похоронный зал обустроили в Храме Божества Земли, который находился совсем недалеко от Старой усадьбы семьи Цзян.
Храм Божества Земли считался самым распространенным видом ритуальной архитектуры в стране — пожалуй, небольшие святилища можно было встретить повсюду, просто и привычно.
К тому же, поскольку божественный статус у этого божества был низким и у него не было своей обители, постройки отличались простейшей архитектурой и возводились на народные пожертвования.
Это святилище в деревде Наньхуай не было исключением.
Одинокий главный зал высотой чуть более двух метров, кирпично-черепичная конструкция, оштукатуренные цементом стены, кирпичный пол, а редкие росписи и те давно облупились и выцвели.
На первый взгляд — самое обычное, донельзя убогое маленькое святилище.
Если и можно было найти в нем хоть что-то особенное, так это то, что храм считался родовым святилищем семьи Цзян. Каждое поколение хранителей храма происходило из клана Цзян, а в нынешнюю эпоху эту роль — отвечать за связь с божествами — избрали шамана, коим и являлся Цзян Чао.
— Студент Вэнь, а ты знаешь историю этого храма? — спросил он.
Вэнь Янь покачал головой. Раньше подобное наверняка вызвало бы у него живой интерес, но сейчас ему было совсем не до этого.
Цзян Чао произнес:
— Его появление связано с тем, что одно заветное желание сбылось.
Вэнь Янь резко поднял голову.
Мягким голосом Цзян Чао продолжил:
— Больше ста лет назад, примерно во времена заката династии Цин, когда имперское правление ослабло, политическая обстановка бурлила, а внутренние бедствия накладывались на внешнюю угрозу, простому народу жилось хуже некуда.
— Особенно в таких глухих и заброшенных местах, как деревня Наньхуай, где отсталая и тяжелая жизнь превосходила любые представления.
— Времена стояли суровые, выживание само по себе требовало неимоверных усилий, так вдобавок еще и стихийные бедствия не прекращались.
— Сначала началась засуха.
— На полях не росло ни травинки, урожай погиб полностью, и всем пришлось терпеть голод. Больше всего люди ждали горячую похлебку, которую выдавали всего раз в день. И пусть этот отвар был жиже воды, он оставался единственной едой, которую они могли проглотить.
— Позже не стало и спасительной похлебки, и здешние люди оказались окончательно брошены на произвол судьбы.
На этих словах Цзян Чао сделал небольшую паузу:
— Ты бывал на Горе Хуанлян?
Вэнь Янь вздрогнул. Не понимая, к чему был этот внезапный вопрос, он лишь слегка кивнул.
Цзян Чао продолжил:
— На Горе Хуанлян в те времена нельзя было отыскать ни единой травинки, ни клочка древесной коры — всё это давно подчистую сожрали обезумевшие от голода люди.
— Когда есть стало совсем нечего, они принялись жрать землю. Кое-кто называл такую съедобную землю Гуаньиньту.
Вэнь Янь тихо проговорил:
— Наш преподаватель рассказывал на лекции, что на самом деле эта земля — глинистый минерал, который человеческий организм совершенно не способен переварить и усвоить. Попадая внутрь, она просто забивает желудок и кишечник, в конце концов раздувая человека изнутри до самой смерти.
— Верно, — кивнул Цзян Чао. — Но у этих людей просто не оставалось другого выбора.
— В ту страшную голодную пору, когда даже само выживание превратилось в невыполнимую задачу, земля Гуаньиньту стала спасительным пропитанием. Кому было дело до ее вреда? Главное — проглотить ее, чтобы хоть немного заполнить желудок.
Ресницы Вэнь Яня едва заметно дрогнули. Ему вдруг отчетливо представилось, как толпы оборванных деревенских жителей с трудом карабкаются на Гору Хуанлян и своими исхудавшими, похожими на скелеты руками отваливают камни, разгребают грязь и песок, выкапывая белые глиняные комья.
Глина Гуаньиньту была на редкость нежной, с виду ничем не отличаясь от муки, но на вкус отдавала резким земляным душком и была до того соленой и вяжущей, что ее с трудом удавалось проглотить.
И все же доведенные до безумия голодом люди уже ни о чем не заботились — им было все равно, что отправлять в рот. Даже яд показался бы им невероятно изысканным лакомством, если бы он мог утолить голод.
Люди наелись лепешек из глины Гуаньиньту, и ни у кого больше не бурчало в животе. На их черных от истощения лицах проступили улыбки удовлетворения.
Они от всего сердца благодарили доброе и милосердное божество за то, что оно не бросило их и одарило столь драгоценной пищей.
А потом стали умирать.
Один за другим люди отдали концы. Умирая, они выглядели сущими скелетами, и лишь животы их неестественно раздувались, напоминая огромные яйца.
Но это не остановило остальных от поедания глины Гуаньиньту. Раз им все равно суждено было умереть раньше или позже, то уж лучше насытиться перед смертью, чем испустить дух от голода.
http://bllate.org/book/31651/3861635
Готово:
