Похороны должны были начаться.
***
Обряды погребения, принятые в деревне Наньхуай, восходят к источникам, которые уже невозможно установить, но несомненно одно: здесь придают огромное значение человеческой душе. Первый этап похорон — фу — это призыв души покойного вернуться в тело.
Вэнь Янь, прижимая к груди одежду, которую при жизни носил Цзян Мули, медленно поднялся по лестнице на крышу. Он должен был встать на восточном скате крыши и, обратившись к северу — в сторону мира мертвых, — трижды позвать Цзян Мули по имени.
После третьего оклика следовало бросить одежду вниз. Только тогда Вэнь Янь мог спуститься с западного ската.
Обряд фу символизировал попытку живых удержать уходящего, надежду на то, что покойный очнется и вернется в мир людей.
Увы, за всю историю еще ни один обряд фу не увенчался успехом.
На крыше свистел ветер, шелестели деревья.
Вэнь Янь крепче обнял одежду Цзян Мули. Согласно обряду, вещи покойного хранили в себе его душу, и Вэнь Янь не знал, правда ли это, но надеялся хоть немного, хоть на мгновение стать ближе к Цзян Мули.
На ткани все еще сохранялся его неповторимый аромат — холодный, чистый, напоминающий запах зелени и трав, прогретых солнцем.
Вэнь Янь прижимал к себе эту белую рубашку, вспоминая, как когда-то Цзян Мули, надев её, приезжал на велосипеде к общежитию, чтобы отвезти его на занятия.
Они ехали по тенистой аллее, где под ногами мерцали золотистые блики.
Свет падал на спину Цзян Мули, ветер слегка раздувал его белую рубашку. В те моменты он не мог удержаться и прижимался щекой к его спине — там было так тепло и уютно.
Всё это казалось таким прекрасным, словно происходило только вчера.
Почему же всё так изменилось?
— Можно начинать призывать душу, — напомнил Цзян Чао.
Вэнь Янь стоял, словно окаменев.
Какой толк в призыве души, какой толк в обряде фу? Воскрешение из мертвых, возвращение души — всё это чудеса, которых попросту не бывает.
— Цзян Мули.
— Цзян Мули.
— Цзян Мули.
Трижды прозвучало имя, но ничего не произошло.
Пальцы Вэнь Яня глубоко впились в ткань.
— А Ли…
Четвертый оклик, которого быть не должно было. Его личное, заветное обращение к нему.
В ответ лишь свистел ветер и шелестели деревья.
Вэнь Янь высоко поднял одежду над головой.
— Я здесь.
Низкий, приятный мужской голос, который он ни с чем не мог перепутать.
Вэнь Янь резко обернулся, разжав пальцы, но белая рубашка не упала — она вдруг легко вспорхнула в воздух.
Шурх-шурх.
Она превратилась в тысячи Белых Бумажных Бабочек, которые, подобно огромному косяку рыб, кружащемуся в морской пучине, с гулом устремились к Вэнь Яню.
Он не успел среагировать и застыл на месте.
В одно мгновение стая бабочек полностью поглотила его.
Белый цвет. Перед глазами не осталось ничего, кроме ослепительной белизны, словно он оказался посреди ледяной пустыни.
Мириады тонких, искусных крылышек вибрировали с невероятной скоростью, ударяясь об открытые участки кожи и вызывая крошечные, но вполне реальные уколы боли.
Тело Вэнь Яня онемело, ноги подкосились, и небо над головой, бледное, словно лицо покойника, вдруг закружилось в водовороте.
Кто-то крепко подхватил его под спину.
Кто-то спас его в тот самый миг, когда он почти обессилел и готов был рухнуть с крыши.
Голова Вэнь Яня шла кругом, мир оставался всё таким же белым. Он ничего не видел, чувства притупились, и лишь знакомый холодный, согревающий аромат остро пронзил сознание.
Знакомый запах.
Настолько знакомый, что сердце бешено заколотилось, готовое вырваться из груди.
— А Ли… — Вэнь Янь дрожащими руками приподнял веки. — Это ты вернулся?
Стая Белых Бумажных Бабочек, словно водопад, осыпалась вокруг него, нагромождая толстый слой бумаги.
Взгляд сфокусировался на заурядном лице Цзян Чао.
Сердце Вэнь Яня тяжело упало вниз.
— Ты в порядке? — с тревогой спросил Цзян Чао.
Едва уловимый аромат исчез.
Рубашка Цзян Мули по-прежнему была крепко прижата к его груди.
Не было никаких Белых Бумажных Бабочек, в воздухе порхали лишь поминальные бумажные деньги. Ветер разнес их по крыше, и они падали ему на голову, на плечи, к ногам.
— Я в порядке… — Вэнь Янь отстранился от Цзян Чао. — Просто голова внезапно закружилась.
— Может, ты не выспался сегодня ночью? — участливо спросил Цзян Чао.
Грудь Вэнь Яня вновь захлестнула волна невыносимого отчаяния, и он не смог вымолвить ни слова.
В деревне Наньхуай граница между сном и реальностью становилась всё более призрачной, они проникали друг в друга, разъедая его, отравляя его существование.
Миг, когда он соприкасался с эфемерным теплом души любимого человека, сменялся возвращением в холодную, жестокую реальность, каждый раз напоминая о горькой истине: Цзян Мули мертв.
Эта пытка, терзающая душу, продолжалась.
После обряда фу наступило время омовения.
В древних обрядах под омовением понималось не купание в привычном смысле, а ритуал, при котором воду из ковша лили на тело покойного, а затем бережно протирали его мягким полотенцем.
Вэнь Янь впервые так близко видел тело Цзян Мули после того, как тот скончался от неизлечимой болезни.
Он боялся не вида смерти, а той боли, которую испытывал, беспомощно наблюдая, как день за днем угасает самый дорогой ему человек, и понимая, что не в силах ничего изменить.
Обширные язвы, похожие на ядовитые, но причудливо прекрасные цветы, ярко алели на теле. А те участки, что ещё не тронуло разложение, сохраняли свой прежний вид.
Как и лицо, тело Цзян Мули было шедевром, созданным рукой самого божества.
Его плоть казалась не человеческой, а искусной работой, выточенной из материала, не принадлежащего этому миру.
А самое главное — это тело идеально отвечало эстетическим предпочтениям Вэнь Яня.
Теперь же это величайшее сокровище было разрушено, и даже боги не могли его восстановить.
Вэнь Янь закрыл глаза, сдерживая слезы, и взял руку Цзян Мули, осторожно протирая её.
На теле не было ни трупного окоченения, ни тяжести, присущей мертвецам, работать было совсем не трудно. К тому же до сих пор на коже не появилось ни одного трупного пятна.
Вэнь Янь не знал, были ли эти аномалии связаны с той странной болезнью, от которой Цзян Мули страдал при жизни.
В конце концов, современная медицина так и не смогла объяснить природу его недуга.
Врачи не находили ни вирусов, ни атипичных клеток — все показатели в анализах Цзян Мули были в норме, их даже можно было назвать безупречными.
http://bllate.org/book/31651/3861634
Готово:
