Хлоп.
Книжка с картинками выскользнула из дрожащих пальцев Вэнь Яня и упала на пол.
Цзюньцзюнь поднял её, ткнул пальцем в иллюстрацию и радостно рассмеялся:
— Бабочка, какая красивая!
Вэнь Янь, весь сжавшись от страха, впился взглядом в страницу. Никакой жуткой бабочки с тремя парами крыльев там не было — на рисунке красовалась самая обыкновенная капустница.
Вэнь Янь обессиленно откинулся на спинку стула, сердце продолжало бешено колотиться.
Хорошо, просто хорошо, это не то чудовище, что преследует его.
Сколько он себя помнил, ему часто снилась уродливая, причудливая шестикрылая бабочка.
Её крылья, казалось, были скроены из самой густой и глубокой тьмы, сокрытой в недрах ада, а каждое из тысяч чешуек, покрывающих их спиралевидным узором, было мучительной гримасой терзаемого злого духа.
Стоило ей расправить крылья, как они застилали небо, погружая мир людей в беспросветный мрак преисподней.
Зло из всех зол, скверна из всех скверн.
Больше всего Вэнь Яня пугал и одновременно приводил в стыд её хоботок, характерный для бабочек и мотыльков.
Он состоял из множества плотно прилегающих друг к другу кольцевых хрящей, соединенных мембранами, словно полая внутри пружина часов: в нужный момент он разворачивался, а когда не был нужен — сворачивался в спираль.
В день восемнадцатилетия Вэнь Яня чудовище ворвалось в его сон. Оно было донельзя возбуждено, будто ждало этого дня, изнывая от нетерпения.
Обвив его своими похожими на щупальца конечностями, оно принялось ласково ублажать его.
Пользуясь тем, что юноша пребывал в дурмане, чудовище, подражая изящным и хрупким насекомым, что пьют нектар из самой глубины цветка, погрузило свой хоботок в его тело, непрестанно шепча: «Как сладко».
Проснувшись на рассвете и увидев свои пижамные брюки, Вэнь Янь застыл в оцепенении.
В спешке и смущении он бросил грязную одежду в стиральную машину, чувствуя, как лицо пылает огнем.
Хотя учитель на уроках гигиены обо всем рассказывал, с ним такое случилось впервые… да еще и после столь странного, порочного сна.
Впрочем, с тех пор как он встретил Цзян Мули, то чудовище больше не появлялось.
Цзян Мули был рыцарем, нежно оберегающим его, теплым солнцем, разогнавшим туман ночных кошмаров.
Но Цзян Мули больше нет.
Мертвые не воскресают, а время, что ушло, не отмотать назад.
Разве что… найти способ исполнить любое желание.
Взгляд Вэнь Яня невольно снова упал на книжку с картинками. Маленькая девочка срывает лепесток, подбрасывает его в воздух и напевает тонким, звонким голоском:
— Лети, лети, лепесток, с востока на запад, с юга на север, кружись, вертись, коснись земли, я хочу…
Голова девочки неестественно дернулась назад, большие глаза завертелись, и она хихикнула, спрашивая:
— Чего же ты хочешь?
Дыхание Вэнь Яня внезапно перехватило.
Он вскочил, но тут же безвольно согнулся, глубоко спрятав лицо в ладонях.
Разве нужно спрашивать, чего он хочет?
Он хочет, чтобы мертвые снова задышали.
***
Вэнь Янь поужинал с Ли Хуасю и её сыном.
Простая трапеза: кастрюля лапши, поднос паровых булочек, тарелка жареной капусты, немного острого соуса и солений.
Мать с сыном жили небогато, и, по всей видимости, это была их обычная еда. Однако, приняв во внимание, что Вэнь Янь — гость, Ли Хуасю нарезала для него несколько тонких ломтиков вяленого мяса.
Вэнь Янь с детства не ел мяса, и, увидев, как Цзюньцзюнь не сводит с него глаз, отдал все свои кусочки мальчику.
Цзюньцзюнь принялся бережно жевать, причмокивая маленьким ртом, словно боясь съесть всё лакомство слишком быстро.
У Вэнь Яня защемило сердце. Он подумал, что обязательно должен заплатить Ли Хуасю побольше за проживание, чтобы она могла покупать Цзюньцзюню побольше вкусной еды — в таком возрасте ребенок особенно нуждается в питании.
Закончив ужин, Вэнь Янь помог убрать посуду и уже собирался вернуться в комнату отдохнуть, как вдруг увидел, что Ли Хуасю выносит из кухни одну за другой несколько больших мисок с едой.
Там были курица, мясо и даже огромная тарелка тушеной рыбы. Комнату мгновенно наполнил густой аромат, от которого черный котенок оскалился и зашипел.
Вэнь Янь замер.
Ли Хуасю пробормотала что-то невнятное:
— Мы поели… теперь они едят.
— Кто они? — спросил Вэнь Янь.
Ли Хуасю подошла к стенному шкафу и открыла дверцу. Внутри стоял домашний алтарь, на котором был изображен мужчина средних лет — по всей видимости, покойный муж Ли Хуасю, Ван Хай.
Портрет стоял вверх тормашками.
Лицо Ван Хая тоже было перевернуто.
Ли Хуасю достала несколько ароматических палочек — три толстые штуки, ведь мертвым полагается нечетное число.
Щелк.
Вспыхнула спичка, заплясало пламя, кончики палочек начали тлеть, поднимая вверх струйки дыма.
Запах благовоний, чуть острый, смешался с мясным ароматом подношений, создав тяжелый, удушливый запах.
Трапеза началась, хотя никто не знал, ест ли Ван Хай на самом деле.
Ли Хуасю, держа в руках три палочки, поклонилась портрету, а затем воткнула их в курильницу перевернутыми.
Вэнь Янь оторопел.
Почему тоже вверх ногами?
Неужели в деревне Наньхуай принято так поклоняться умершим?
Поставив палочки Ван Хаю, Ли Хуасю опустилась на колени перед другим шкафом, открыла дверцу — там стоял еще один, чуть меньший алтарь с черно-белой поминальной фотографией.
Фотография была меньше.
На ней был Цзюньцзюнь.
В тот же миг Вэнь Янь почувствовал, как холод пронзил его до самого темени.
Цзюньцзюнь… тоже мертв?
Но ведь Цзюньцзюнь прямо там, возится на полу с черным котенком!
Вэнь Янь постарался взять себя в руки.
Он вспомнил: когда он только пришел в дом Ли Хуасю, заходила соседка, чтобы передать что-то для матери с сыном, и еще наказала Цзюньцзюню слушаться и не беспокоить гостя.
Это означало, что Цзюньцзюня видят и другие.
Цзюньцзюнь не был призраком, скитающимся по миру живых.
Но тогда получается, что странное поведение Ли Хуасю становится еще более пугающим?
Может, из-за потери Шуан Лин она перестала различать, жив её ребенок или мертв?
Должно быть, так оно и есть.
Ночь выдалась тихой.
Вэнь Янь натянул одеяло на голову, заставляя себя поскорее уснуть и не предаваться лишним мыслям.
http://bllate.org/book/31651/3861631
Готово:
