Прожив десять дней в доме Ли Дэжэня, Тао Агвань прикинула, что пора возвращаться: пятнадцатидневный срок давно истёк. Эти дни у дяди она ела и пила вволю, ни разу не прикоснувшись к домашним делам, — так разнежилась, будто кости её раскисли. Дома же снова предстояло ворох забот и хлопот. Глядя на Ли Дэжэня и Фэнши, которые явно не хотели её отпускать, она улыбнулась:
— Дядя, тётя, я ведь не навсегда уезжаю! Обязательно буду часто навещать вас. Да и выехала-то из дому, даже отцу не сказав — теперь, гляди, нагоняй получу. А ещё младшие брат с сестрёнкой остались без присмотра: дома дел невпроворот.
Ли Дэжэнь кивнул Фэнши с немым смыслом: «Пусть делает, как хочет. Не стоит больше удерживать».
Ли Чэньши давно уже прикидывала, что рано или поздно всё равно придётся отправиться в дом старого Тао и устроить там скандал. Раз уж Агвань теперь вернётся домой, она решила воспользоваться моментом и вскоре сама нагрянет туда, чтобы «поговорить по душам». Поэтому она не стала особенно удерживать девушку, лишь сказала с лёгкой иронией:
— Ничего страшного. Я ещё жива и здорова — подожду внучку. Не так уж долго.
Фэнши, услышав, что свекровь уже шутит, поняла: ей, как невестке, не пристало быть настойчивее. Пришлось сдаться:
— Тогда Агвань, обещай чаще заходить! Вижу, только на тебя эта озорница Синсинь хоть немного слушается. Эта непоседа! Как раз когда тебе уезжать — и след простыл!
Тао Агвань тоже удивилась: где Синсинь? Кто бы ни был самым расстроенным из-за её отъезда, так это точно Синсинь. С тех пор как узнала вчера вечером, что подруга уезжает, девочка хмурилась и молчала. Обычно они, лёжа в одной постели, шептались до самого сна, но вчера — ни слова. Тао Агвань заснула в полудрёме и во сне почувствовала какое-то движение рядом. Протянув руку, она нащупала на подушке мокрое пятно.
Синсинь, заметив, что Тао Агвань открыла глаза, быстро натянула одеяло себе на голову от стыда. Хотя в темноте всё равно ничего не было видно, её резкое движение сразу дало понять Тао Агвань: девочка плакала, глядя на неё.
Эта искренняя, трогательная девчушка напомнила Тао Агвань младшую двоюродную сестру из прошлой жизни. Когда она приезжала в гости, та всегда радовалась, а при расставании — устраивала истерики и рыдала, как маленькая русалочка. Позже, повзрослев, все стали сдержаннее: встречи проходили спокойно, без лишних слов.
Тао Агвань вернулась мыслями в настоящее. Учитывая вчерашнюю реакцию Синсинь, наверняка та сейчас дуется и не хочет показываться. Обратившись к Ли Чэньши, она сказала:
— Бабушка, Агвань обязательно приедет навестить вас в следующий раз.
И, взяв свой узелок, направилась к выходу.
— Всё ли взяла? — спросила Ли Чэньши, провожая её.
Тао Агвань мысленно перебрала вещи и через мгновение ответила:
— Всё.
Ли Чэньши кивнула, подтянула её поближе к себе, оглянулась на Фэнши, которая всё ещё что-то говорила Ли Дэжэню, и быстро, незаметно сунула в узелок тяжёлый синий мешочек, шепнув:
— Это от бабушки на карманные расходы. Хочешь — покупай сладостей, увидишь что-то интересное — не жалей денег.
Лицо Тао Агвань изменилось, и она потянулась, чтобы вынуть подарок.
Ли Чэньши строго на неё взглянула и шикнула:
— Что медлишь? У бабушки и на такие мелочи хватит! Да и в прежние годы я ведь не давала тебе новогодних денег — всё обходилась бумажными вырезками. Так что бери скорее, пока твоя тётя не увидела!
Ли Чэньши использовала весь свой авторитет и чуть ли не приказала. Раньше у неё действительно не было лишних монеток, и вместо настоящих денег она дарила детям вырезанные из бумаги символы. Теперь же она нарочно упомянула об этом, чтобы Тао Агвань поняла: отказываться нельзя.
Тао Агвань взглянула на Фэнши в отдалении и медленно убрала руку с узелка. Глаза её слегка запотели:
— Бабушка…
Ли Чэньши ласково погладила её две косички и вздохнула:
— Вспоминаю, как твоей маме в детстве каждый день заплетала новые косы — то одну, то другую. А теперь стара стала, глаза уже не те, волоски разглядеть трудно.
— Да какие там! — возразила Тао Агвань, сдерживая слёзы и кивнув в сторону Фэнши. — Все говорят, что у вас глаз намётан! Иначе разве выбрали бы такую замечательную невестку?
Она знала: если бы Фэнши узнала, что бабушка дала ей деньги, та, скорее всего, и не обиделась бы. Но для Ли Чэньши Фэнши всё равно оставалась «чужой» — невесткой, а не родной дочерью.
В этот момент Фэнши, взяв под руку Ли Дэжэня, подошла ближе.
— Агвань, вчера твой дядя сходил на рынок и купил тебе кое-что вкусненькое и нужное. Всё уложено в телегу — не забудь по дороге.
— Хорошо.
Все вышли проводить её. Фэнши и Ли Чэньши долго стояли у ворот, провожая взглядом, прежде чем вернуться в дом.
Сидя в покачивающейся телеге, Тао Агвань чувствовала лёгкость и свободу, будто освободившаяся дикая лошадь. Ей очень нравилась такая скорость.
— Дядя, вот мешочек для благовоний, который я сшила Синсинь. Внутри — ваш чай Лунцзин и цветы османтуса. Передайте ей, пожалуйста.
Ли Дэжэнь, правя волами, левой рукой взял протянутый мешочек, заглянул внутрь и сразу узнал ткань — это были обрезки от домашнего шитья. Он усмехнулся:
— Вышивка у Агвань не такая, как у старшей сестры. Надо ещё потренироваться!
Ли Цяо’эр в своё время была знаменита на всю округу Цзяннань своим мастерством: могла и вышивать, и ткать — руки у неё действительно оправдывали имя «Цяо» («ловкая»).
Щёки Тао Агвань покраснели: она ведь только недавно начала учиться шитью и вышивке, а теперь ещё и показала своё неумение дяде.
Ли Дэжэнь бросил на неё взгляд и похвалил:
— Зато узор хороший! А что здесь вышито?
На самом деле это были лишь абстрактные знаки. Сначала она хотела вышить цветок, но, запутавшись в стежках, переделала всё в странные символы. Однако благодаря удачному сочетанию цветов получилось необычно и даже красиво.
Увидев любопытство дяди, Тао Агвань указала на один из символов:
— Этот — удача, этот — мир и безопасность, а тот — мудрость…
Ли Дэжэнь рассмеялся:
— Выходит, в этом маленьком мешочке собрались все блага мира — удача, богатство, долголетие и счастье! В следующий раз сошьёшь и мне такой — буду носить и хвастаться: «Это моя племянница вышила!»
Грубоватая вышивка вовсе не стоила зависти, но Ли Дэжэнь так говорил, чтобы подбодрить племянницу заниматься рукоделием. В те времена женская добродетель начиналась именно с умения шить и вышивать. Без этих навыков девушке трудно было найти хорошего жениха. Его племянница была красива, умна и хозяйственна — он, как дядя, обязан был помочь ей устроить судьбу.
Размышляя об этом и улыбаясь, Ли Дэжэнь незаметно добрался до дома Тао.
Когда они приехали, Чжан Сихуа как раз готовила обед, держа на руках плачущего старшего сына с озабоченным лицом.
Тао Агвань спрыгнула с телеги. Войдя во двор, она почувствовала странное ощущение отчуждения. Открыв калитку, она окликнула Чжан Сихуа:
— Тётя Чжан!
Чжан Сихуа обернулась, увидела Тао Агвань и, заметив за ней родного брата мужа, сначала хотела высказать пару слов, но вспомнила, что последние дни питалась его подаренными продуктами, и смягчилась:
— О, пришёл, свояченик!
Ли Дэжэнь молча снял с телеги два узелка и занёс их в дом. Затем спросил Тао Агвань:
— Агвань, где твоя комната? Покажи, отнесу туда.
Он боялся, что если оставить вещи в общей комнате, эта женщина без стыда и совести приберёт их к рукам. За эти несколько дней она явно поправилась.
Чжан Сихуа прищурилась на узелки, но вежливо улыбнулась:
— Агвань, проводи дядю! Чего стоишь? Свояченик, не уходи сразу! Сейчас сбегаю за парой цзинь белой водки и позову твоего зятя с поля — пусть поговорите. В прошлый раз ты не застал его, он потом долго вспоминал.
Услышав это, Ли Дэжэнь решил, что действительно стоит поговорить с зятем и выяснить, как тот угораздил довести племянницу до такого состояния — руки в ссадинах и царапинах! Настоящий мужчина никогда не позволил бы жене командовать собой. Раньше старшая сестра страдала в этом доме, а теперь и племянница досталась такому мужу и отцу, который не стоит и выеденного яйца!
Заметив, что лицо дяди потемнело, Тао Агвань потянула его за рукав:
— Дядя, моя комната сзади. Пошли скорее, не тяжело ли нести?
Ли Дэжэнь с трудом улыбнулся:
— Ну конечно, идём.
Тао Агвань провела его в свою комнату. Как только дверь открылась, в нос ударил затхлый запах сырости и пыли. Внутри было темно: единственное оконце — размером с ладонь. Комната больше напоминала кладовку, заваленную всяким хламом.
Ли Дэжэнь нахмурился и, прикрыв рот, спросил:
— Это и есть твоя комната?
Тао Агвань кивнула, взяла у него узелки и поставила на стул, затем потянула дядю обратно в главный дом. Но он не двинулся с места.
— Дядя?
— Да это же свинарник! И то свинарник светлее и просторнее! Как можно жить в таком месте? Что за дела у твоего отца с мачехой! Неужели так обращаются с родной дочерью?
Он дрожал от гнева. Даже его кладовая лучше этой комнаты! Стены покрыты плесенью и мхом, света почти нет — как такое может быть в доме Тао?
— Дядя, правда, ничего страшного. Где жить — не важно, мне хорошо.
На самом деле крыша над головой — уже удача. Тао Юаньюань, с её образованием, в деревне Дунтан не могла прокормиться. Когда она только попала сюда, не умела ни работать, ни различать злаки — часто получала оплеухи. Люди формируются средой: в таких условиях приходится приспосабливаться. Многие здесь голодают до смерти, так что дом — уже большое счастье. Поэтому она говорила искренне, а не из вежливости.
Ли Дэжэнь похлопал её по плечу и тяжело вздохнул.
Тао Агвань потянула его в главный дом. Её комната десять дней стояла пустой, а влажный климат Цзяннани легко вызывает плесень — особенно после дождей.
Когда они вернулись в переднюю часть дома, Чжан Сихуа уже исчезла — наверное, пошла за Тао Дайю. Из комнаты Тао Лиши доносился плач старшего брата. Тао Агвань не видела малыша несколько дней и, пока Чжан Сихуа держала его, не успела как следует рассмотреть. Теперь, когда тёти не стало, она не могла дождаться:
— Дядя, я схожу проведаю младшего брата. Посиди пока здесь.
— Хорошо. Принеси его сюда — хочу посмотреть, похож ли на тебя.
— Обязательно!
Тао Агвань весело побежала к комнате Тао Лиши. Дверь была широко открыта, и она, входя, позвала:
— Бабушка!
Тао Лиши обернулась. Глубоко запавшие глазницы поразили Тао Агвань: всего за десять дней бабушка сильно похудела и осунулась. Глаза её были красны от бессонницы — неужели заболела?
Тао Лиши плюнула на пол густую мокроту и равнодушно бросила:
— Вернулась? Забирай этого сорванца, сил моих больше нет.
Тао Агвань подошла и взяла на руки старшего брата:
— Бабушка, вам нездоровится?
Малыш, увидев её, сразу перестал плакать и радостно засмеялся. Тао Агвань, очарованная этим смехом, поцеловала его в щёчку:
— Старший брат, скучал по старшей сестре?
Малыш, с глазами, как у оленёнка, замахал ручками и заколотил ножками.
— Ага! Значит, скучал! — Она поцеловала его и в другую щёчку.
http://bllate.org/book/3165/347329
Готово:
