Чжан Сихуа, стоявшая рядом, вспыхнула от злости, услышав эти слова. «Неужели я позволю деньгам, уже почти в моих руках, ускользнуть из-за этой сцены, устроенной дядей Тао Агвань?» — мелькнуло у неё в голове, и она резко выкрикнула:
— А ты, скажи-ка, какого чёрта за родственника тут считаешься? Делом моей дочери тебе заниматься нечего!
Ли Дэжэнь с насмешкой посмотрел на Чжан Сихуа — на её развязную манеру и грубые слова:
— Так ты и вправду помнишь, что это твоя дочь?
Чжан Сихуа захлебнулась от возмущения, гнев подступил к самому горлу.
— Сегодня моя племянница отказывается признавать тебя, злобную мачеху с сердцем чёрнее угля! Агвань, пошли-ка со мной домой.
Тао Агвань всё это время стояла в стороне и молча наблюдала, как взрослые препираются. Теперь, когда у неё появилась поддержка, всё, казалось, решит дядя. Однако Ли Дэжэнь мог помочь ей лишь временно, но не навсегда. Разрывать отношения с Чжан Сихуа окончательно было неразумно: в конце концов, она всё ещё дочь семьи Тао. Поэтому Агвань просто стояла и смотрела на происходящее, не выражая своего мнения. Но теперь, когда Ли Дэжэнь прямо пригласил её уйти с ним, у неё возникли сомнения.
Жить в чужом доме — всё равно что быть гостьёй, и никогда не сравнится с привычной обстановкой собственного дома. К тому же дядя сейчас, вероятно, действовал под влиянием гнева и импульса. А что, если он остынет и начнёт задумываться о всех трудностях, связанных с её содержанием? Тогда в доме Ли Дэжэня она будет терпеть презрение и унижения — и станет ещё хуже, чем дома?
Взвесив всё в уме, Тао Агвань покачала головой и сказала Ли Дэжэню:
— Дядя, я не могу уйти. Мне нужно остаться и присматривать за младшими братом и сестрой.
Ли Дэжэнь смотрел на хрупкую, но решительную девочку и почувствовал, как глаза его наполнились слезами. Он вспомнил свою дочь, которой всего на год меньше Агвань, но та целыми днями только и делает, что шалит и устраивает беспорядки. А Агвань уже такая рассудительная, заботится о сводных брате и сестре, будто они ей родные. Бедняжка! Она столько перенесла, что даже забыла, каково это — быть ребёнком, и всё ещё думает о детях мачехи, как о самых дорогих на свете.
Ли Дэжэнь вытер уголок глаза и с трудом сдержал дрожь в голосе:
— Нет, сегодня ты обязательно пойдёшь со мной. Если останешься в доме Тао, тебя просто сожрут заживо, даже костей не останется! Как я тогда посмотрю в глаза твоей матери на том свете?
Чжан Сихуа, услышав слова Агвань, вдруг почувствовала укол сочувствия: «Всё-таки девочка заботится о моих детях…» Поэтому сейчас, когда Ли Дэжэнь начал говорить о ней так обидно, она не нашлась что ответить.
— Тао, решай сам, — сказала няня Се, уставшая разгребать эту грязь. Ей было не до того, чтобы тратить силы на споры с этими грубыми людьми и унижать своё положение. Раздражённо она села в паланкин и велела носильщикам немедленно уходить.
Паланкин няни Се быстро скрылся за поворотом глиняной дороги. А Чжан Сихуа вдруг обессилела и рухнула прямо на землю, ударяя себя в грудь и завывая, будто на похоронах:
— Ой-ой-ой! За какие грехи мне такое наказание? Как же трудно быть мачехой! Я день и ночь пекусь о вашем доме Тао — стираю, готовлю, кормлю поросят, даже ребёнка родила… А вы всё равно не считаете меня человеком! Теперь я рассорилась с госпожой из семьи Ван… Жить мне больше не хочется!
Тао Агвань глубоко вздохнула, нахмурилась и, не говоря ни слова, ушла в дом. Чжан Сихуа устраивала истерики каждые три-пять дней, и Агвань давно привыкла к этому. Даже соседи уже не выносили её пронзительного воя.
Соседка Чжан, только что уложившая своего шестилетнего сына Чэнь Сяочжу спать и собиравшаяся мыть рис, снова услышала вопли из дома Тао. Она заглянула в комнату к сыну, облегчённо выдохнула — мальчик не проснулся — и вышла на улицу с тазом воды. С силой плеснув воду под маленький клён перед домом, она громко произнесла, будто сама себе:
— Сегодня свинья особенно громко визжит! Даже мой Сяочжу проснулся. Ну-ну, не плачь, сынок, мама сейчас прогонит злых духов.
Чжан Сихуа насторожилась, услышав колкость соседки, и на миг замолчала. Но как только Чжан Цуйтао скрылась в доме, снова завопила:
— Ох, горе моё! Жить больше не могу!
— Дядя, — Тао Агвань прикрыла ухо ладонью и поманила Ли Дэжэня, стоявшего во дворе, чтобы тот зашёл внутрь.
Ли Дэжэнь кивнул и вошёл в дом.
— Агвань, сегодня ты всё равно пойдёшь со мной. Я не могу спокойно оставить тебя здесь, — он многозначительно кивнул в сторону двора, давая понять, что Чжан Сихуа не отступится так просто.
Агвань неуверенно кивнула, признавая, что мачеха действительно не успокоится. Покрутив в голове разные варианты, она подошла ближе к дяде и сказала:
— Дядя, а что если я просто погощу у вас несколько дней, а потом вернусь? Пусть моя мачеха сама разбирается с семьёй Ван, а когда всё уляжется, я снова приду домой.
Ли Дэжэнь подумал, что в её словах есть резон. Сегодня он и так уже перешёл границы, вмешавшись в дела семьи Тао. Хотя он и родной дядя Агвань, всё же не её отец и не мать, и если надолго оставить племянницу у себя, люди в деревне начнут судачить.
Он внимательно посмотрел на Агвань, увидел, что она уже приняла решение, и неохотно кивнул:
— Ладно, погостишь несколько дней. Собирай самые нужные вещи, поедем на быке. Больше ничего брать не надо — у нас дома всего вдоволь. Возьми только то, без чего совсем не обойтись.
— Хорошо, — ответила Агвань и пошла собирать вещи.
Выйдя из дома, она взглянула на Чжан Сихуа, всё ещё валявшуюся на земле и причитавшую, потом перевела взгляд на бабушку Тао Лиши, стоявшую во дворе, сгорбившись и заложив руки за спину. Сердце её сжалось от холода. Одна — родная бабушка, другая — мачеха, обе должны быть ближе всех на свете, но обе думают лишь о том, как использовать её ради какой-то жалкой выгоды, не считая её человеком. В этом доме она всего лишь рабочая скотина — дай ей немного еды, и она будет трудиться.
Что касается Тао Лиши, та молчала, не вмешиваясь. В конце концов, внучка выросла у неё на глазах — от беспомощного младенца до девочки, которая теперь помогает по дому. Хотя девочка и не могла продолжить род, всё равно она первая внучка в семье, и держать её дома было выгодно: можно и по хозяйству пристроить, и через несколько лет выдать замуж за приличный выкуп.
Агвань вернулась в комнату и стала рыться в сундуке. Но дом был настолько беден, что взять было почти нечего. К тому же дядя явно не бедствовал — даже морские огурцы мог достать! Значит, в его доме условий хватит. Было бы глупо тащить туда свои жалкие тряпки и выглядеть смешно. Поэтому она взяла лишь две смены одежды и ленточки для волос.
Завернув всё в ткань, она получила свёрток, который был меньше её подушки. Вдруг вспомнилось, как в прошлой жизни она ездила в командировки: бутылочки с косметикой, лекарства на всякий случай, одежда под разные случаи — чемодан всегда лопался от вещей, и носить его было мучением. А сейчас — так просто и легко. Видимо, бедность тоже имеет свои плюсы.
* * *
Глава седьмая: В гостях в Усадьбе Ли
Тао Агвань села на телегу вместе с Ли Дэжэнем и покинула деревню Дунтан почти на закате. После всего этого шума и ссор она была совершенно измотана и даже не успела пообедать. Когда они выходили из дома, ей пришлось ещё немного потягаться с Чжан Сихуа, прежде чем та, наконец, сдалась.
Агвань болтала тонкими ножками, сидя на телеге, и смотрела на старую иву у края деревни. На ней снова висели новые алые ленты, развеваясь на ветру, будто дерево расцвело яркими соцветиями. Она уже давно жила в этом времени, но покидала деревню лишь однажды — на Новый год, когда ходила с отцом в город за покупками. Тогда на спине был тяжёлый короб, полный товаров, и после десяти ли пешком ей было не до пейзажей. Даже дорогу из деревни она толком не запомнила. А сейчас, медленно катясь по просёлочной дороге, она вдруг почувствовала лёгкость и покой.
— Голодна? — спросил Ли Дэжэнь, ласково погладив её по волосам.
— Да, — энергично кивнула Агвань. Теперь, когда она покинула дом Тао и деревню Дунтан, она решила жить так, как хочет — свободно и без забот, как дикая лошадь, сорвавшаяся с привязи. Несколько дней в доме дяди должны пройти в полном удовольствии.
— Видно, совсем изголодалась, бедняжка, — рассмеялся Ли Дэжэнь и хлопнул воловиной плёткой по спине быка. — Ну-ка, побыстрее домой!
— Ах! — вдруг вскрикнула Тао Агвань.
— Что случилось?
— Я забыла отнести отцу обед! Сегодня всё так перепуталось в голове, что я и обед, и ужин не отнесла Тао Дайю в поле.
Ли Дэжэнь усмехнулся:
— Твой отец не трёхлетний ребёнок, чтобы голодать, если никто не накормит.
Агвань подумала и согласилась. Подняв лицо к дяде, она с наивной улыбкой сказала:
— Дядя, даже трёхлетние дети умеют сами есть, когда голодны. И Дабао с Сяобао тоже плачут, если хотят молока.
Ли Дэжэнь громко рассмеялся и ласково щёлкнул её по носу:
— Ты у меня хитрюга!
Но ведь это была чистая правда! Тао Юаньюань просто немного кокетничала, чтобы подольше расположить к себе этого единственного человека, который искренне заботился о ней в этом мире — её «дядю», встретившегося ей уже в новой жизни.
Когда они добрались до дома Ли Дэжэня, луна уже взошла высоко над деревьями.
Агвань спрыгнула с телеги и осмотрелась. Дом явно не был обычным крестьянским жилищем — скорее всего, внутри просторный двор с садом или даже элементами ландшафтного парка. Над воротами висела резная доска с надписью «Усадьба Ли». Иероглифы были изящными, но в то же время мощными; особенно выразительно смотрелась точка в иероглифе «фу» — будто автор вложил в неё всю свою силу. В углу доски стояла подпись — один иероглиф: «Юнь». Значит, автора звали Юнь.
Агвань удивилась: неужели у дяди такой изысканный вкус? По её воспоминаниям, семья Ли Цяо’эр была простыми крестьянами, грамоты не знали. Откуда же теперь этот оттенок благородного дома, где ценят литературу и искусство?
— Дорогая, я вернулся! — громко объявил Ли Дэжэнь, открывая ворота и глядя на тёплый свет в окнах.
Фэнши давно ждала его с тревогой: небо совсем стемнело, а муж всё не возвращался. Она сидела в передней комнате вместе с дочерью, и, услышав голос мужа, обрадовалась. Быстро похлопав по щеке старшей дочери, которая уже клевала носом, она велела:
— Дашень, папа пришёл! Беги скорее к няне, пусть подогреет ужин.
— Наконец-то! — с облегчением выдохнула Фэнши и пошла навстречу.
Обойдя ширму у входа, Тао Агвань увидела молодую женщину лет двадцати пяти–шести, идущую к ним с фонариком в руке. Свет отражался на её овальном лице, делая кожу особенно нежной и гладкой.
Видимо, тётушка — настоящая красавица, причём без излишеств: ни слишком бледная, ни слишком яркая — просто идеальная хозяйка для такого дома. В такой семье, где всё устроено с разумом и вкусом, такая женщина — настоящее сокровище. Она не похожа на надменных аристократок, но и далеко от простых деревенских женщин, погрязших в заботах о хлебе насущном. В ней чувствовалась утончённость и понимание жизни.
— Это, наверное, Агвань? — спросила Фэнши, сразу узнав девочку по описанию мужа. — Твой дядя часто о тебе рассказывает, мечтает привезти тебя в гости. Не думала, что это случится уже сегодня! Жаль, что я не знала — купила бы побольше продуктов.
Она повернулась к Ли Дэжэню с лёгким упрёком:
— Разве я не говорила тебе утром? Ты такой нетерпеливый! Теперь придётся угощать племянницу подогретыми остатками, и получится, будто я плохая хозяйка.
В её лёгкой обиде и радости чувствовалась игривость юной жены. Видно, она привыкла к комфорту: женщина, которая день и ночь думает, как накормить семью, вряд ли сумела бы сохранить такую грацию. Фэнши повезло в жизни: в детстве у неё было пять старших братьев, и родители, и братья с невестками обожали единственную дочь. После замужества муж быстро разбогател, и теперь она жила как настоящая госпожа. В деревне даже говорили, что у неё «лицо, приносящее удачу мужу», поэтому её особенно любили и муж, и вся его семья.
http://bllate.org/book/3165/347324
Готово:
