Птица не успела и двух раз прокричать, как Клоун зажал ей клюв и недовольно протянул:
— Чего так быстро? Я еще не наисладился!
Попугай повертел головой во все стороны и, наконец, воспользовавшись своей гибкостью, выскользнул из лап мучителя, взмахнул крыльями и взлетел:
— Плохой! Ты плохой!
Клоун с сожалением вздохнул:
— Ладно, гости мои, бал окончен, теперь мы можем насладиться вкусным завтраком.
Он отвесил глубокий поклон в сторону зрителей, объявляя об окончании выступления. Словно в каком-то фокусе с исчезновением людей, с хлопком в воздух взметнулись блестки и осыпались дождем, укрывая его с ног до головы, пока последняя из них не опустилась медленно на землю. Клоун же к тому моменту уже давно исчез.
После этого у входа в зал появился благообразный Дворецкий с белоснежной бородой. Он словно возник из ниоткуда, ведь за дверями зала царил непроглядный мрак, хотя на часах был белый день.
Ночь стояла слишком густая, а недавний психологический кошмар, устроенный Клоуном, оставил неизгладимый след, так что среди стольких людей в зале никто не осмеливался рисковать понапрасну.
Зато животы, словно повинуясь какому-то правилу, заурчали один за другим, и в этот момент в зале со скрипом отворились двери, ведущие неизвестно куда.
Дворецкий стоял у порога, его глаза и брови источали мягкость:
— Гости мои, прошу вас.
Первой вошла высокая дама с аккуратной короткой стрижкой. На вид ее рост составлял метр семьдесят восемь, а на ногах красовались туфли на головокружительной шпильке, из-за чего она казалась ростом почти метр восемьдесят семь. Если судить исключительно по ауре, это определенно была чистокровная альфа. Девушка ничуть не испугалась, уверенно шагнув вперед:
— Отлично, как раз проголодалась.
Стоило кому-то подать пример, как следующий тоже шагнул в проем, торопливо перебирая ногами, будто боясь, что кто-то опередит его и отберет еду. Однако в тот же миг из-за двери донесся пронзительный визг, от которого волосы вставали дыбом.
Те, кто шел сзади, втянули ноги обратно и замерли прямо на пороге — идти вперед не хотелось, но и отступать было некуда.
У входа действовал какой-то странный мистический механизм: пока не войдешь полностью, разглядеть хоть что-то происходящее внутри было абсолютно невозможно.
Минута за минутой утекали в никуда. Дворецкий неподвижно стоял у дверей, выпрямившись во весь рост и сохраняя образцово-вежливую улыбку.
Стрелки неумолимо приближались к девяти тридцати, и смертоносная Система вовсе не собиралась силой принуждать игроков входить внутрь. Зато другая, неподвластная никому ситуация заключалась в том, что, черт побери, игроки в зале испытывали все более дикий голод.
Поначалу в животах просто урчало, и это еще можно было кое-как терпеть, но с каждой секундой навязчивое, сжигающее чувство голода и тревоги нарастало. К настоящему моменту Су И чувствовал, что запросто смог бы сожрать целого быка.
Глава 4. Замковый банкет
Наконец кто-то не выдержал. Какими бы суровыми ни были испытания за дверью и сколь жесток ни был этот мир, по крайней мере, не хотелось умирать голодной смертью, верно?
Су И прижал руку к животу и вслед за остальными шагнул за порог. Едва переступив его, он остолбенел: какая это к черту роскошная трапеза, перед ним предстала самая настоящая, обнаженная бойня.
Шумный свинарник, ряды корыт с примесью гниющего мяса, свиньи, заплывшие жиром — каждое движение давалось им с огромным трудом. Чудовищно раздутые головы тяжело поворачивались, а тусклые, мертвенные глаза разглядывали игроков за оградой. Хрюкнув пару раз, животные опускали морды и принимались слизывать тухлятину из корыт.
Конечно, игроки не стали бы визжать из-за парочки скотин. Настоящим источником криков был Мясник, сжимавший в руке длинный острый нож. На глазах у изумленной публики он только что вытащил из свинарника за ногу еще одну свинью и зарезал ее. Брызнувшая кровь струей хлынула в корыто, смешиваясь с помоями, а остальные свиньи продолжали жрать так, будто ничего не заметили — они, судя по всему, давно привыкли к подобному зрелищу.
Мясник ловко распорол свиное брюхо и принялся разделывать тушу на куски. Все его движения выглядели на редкость плавно и отточено. Нахмурившись при виде разбросанных повсюду частей, он резко переменился в лице, заметив Су И и остальных, расплылся в улыбке и произвел:
— Мои гости, не могли бы вы мне помочь все это перетасти?
Он пересчитал их и хлопнул в ладоши:
— Ровно пять гостей! Сегодня у нас пройдет великолепный пир, как же вам повезло!
Су И огляделся по сторонам и только тогда заметил, что толпа из пятидесяти-шестидесяти человек куда-то бесследно испарилась, и в это пространство вошли только они впятером.
Он первым шагнул вперед, подхватил окровавленную свиную ногу и, уже не обращая внимания на грязь, думал лишь об одном: «Когда же наконец подадут нормальную еду?»
Красивый, утонченный, с тонкой талией и такой внешностью, будто он питается исключительно росой, Су И запросто поднял одной рукой свиной окорок толщиной в две его руки. С капающей на землю грязной кровью его образ мгновенно превратился в какого-то деревенского мужика, ловящего курей на птичьем дворе. Зрелище было настолько прекрасным, что на него больно было смотреть.
[Милая, я же моргнул всего на секунду, почему ты так пала духом? Где мой небожитель-юноша, который не касался земной грубой пищи?]
[Милая, при всем уважении… давай заключим сделку, а? Можешь ты бросить эту свиную ногу?]
[У меня снова приступ испанского стыда за стримера, что делать?]
Мясник пояснил:
— Примерно через час начнется подача блюд, но если гости проголодались, можете приступить к еде заранее.
Су И радостно засиял, воодушевленный предстоящим обильным обедом. Обернувшись, он увидел, что все четверо спутников смотрят на него с крайним недоумением. Су И спросил:
— Вы что, не голодны?
По воле судьбы та самая короткостриженая девушка, шагнувшая за порог первой, оказалась с ним в одной группе. Она бросила взгляд на свиную ногу в руках Су И, и в ее глазах промелькнуло откровенное нежелание смотреть на этот кошмар. Впрочем, уже через пару секунд она собралась с мыслями, наплевала на все и, погрузив носок туфли на шпильке в грязь, прикинула вес еще одного свиного окорока, после чего вскинула подбородок в сторону оставшихся троих:
— Шевелитесь, давайте быстрей.
Среди тех троих были согбенная старуха, беременная с огромным животом и калека с одной-единственной рукой — поистине полный набор из пожилых, больных и немощных.
Беременная нерешительно подняла что-то похожее, а старуха с калекой, объединив усилия, с трудом заволокли половину свиной туши.
Мясник остался крайне доволен их слаженными действиями:
— Дорогие гости, будьте добры, отнесите это на кухню. Только смотрите не повредите посуду — совсем скоро мы сможем отведать ароматной свинины.
Он указал направление, а затем присел на корточки, чтобы убрать последствия бойни:
— Идите по этой дорожке прямо, никуда не сворачивая.
— Строго-настрого запрещено сворачивать, там вечно шатается какая-то старая лиса, так и норовит все разграбить... — бормотал Мясник. Поднявшись на ноги, он взмахнул сверкнувшим ножом, и в его глазах отчетливо читалось предупреждение: — Эти хитроумные мошенники... Смотрите мне, не позволяйте ему ничего утащить.
Девушка кивнула, присела и взвалила на плечо оставшуюся половину туши:
— Пошли.
http://bllate.org/book/31646/3861016
Готово:
