Время отмоталось назад, к тому моменту, когда Салио потерял сознание.
Внутри тела Салио бушевала горячая энергия, но, достигнув определенного критического порога, она начала рассеиваться. На её месте на запястье Салио проступили черные линии, складывающиеся в сложный узор из древних символов.
Когда Салио вновь пришел в себя, очнувшись от тьмы, он первым делом ощутил перемены в собственном теле.
Салио резко тряхнул головой. В человеческом облике он лишился своей устрашающей мощи и скорее напоминал крупного пса, который после купания пытается стряхнуть с себя воду — брызги полетели в разные стороны. Он проворчал:
— Ужасающая энергия, надо же было ей нагреться до такой степени.
— Вот поэтому я с детства терпеть не мог Таза. Каждый раз, когда приближался к нему, казалось, будто начинаю плавиться.
— Фу! Даже мертвый он меня раздражает. Подумаешь, впитал немного его энергии, стоило ли ради этого нашпиговывать её проклятием?
С этими словами Салио опустил взгляд на черные линии, появившиеся на запястье.
Это были символы на языке драконов, означавшие: «Связанная судьба».
Такое проклятие было присуще только Расе драконов. Впрочем, нельзя сказать, что это было чистое проклятие — скорее, своеобразный обмен.
Когда Дракон умирал, его колоссальная энергия оставалась в месте его гибели. Если кто-то поглощал эту мощь, заключался договор обмена. Существо, поглотившее энергию, должно было исполнить несколько «предсмертных желаний» усопшего Дракона, чтобы энергия окончательно и полностью слилась с его собственным телом. Разумеется, до того момента, как все условия будут выполнены, поглотитель — вне зависимости от своей расы или принадлежности даже к самим Драконам — оказывался в плену определенных ограничений.
Салио сжал правое плечо и дважды дернул шеей в разные стороны. Раздался отчетливый хруст — смещенные позвонки, пострадавшие, пока он корчился от боли на земле, встали на место.
За короткое время этих манипуляций он успел осознать и другие перемены в своем организме. К примеру, Салио обнаружил, что больше не может принять истинный облик Дракона. А его магические способности, по ощущениям, оказались подавлены до одной десятитысячной доли от прежней силы.
— Это и есть цена?
— Значит, смогу вернуться в прежнее состояние, только когда выполню желания Таза.
Обычно существа, столкнувшись с подобным подавлением, испытывают долгое время мучения, но Салио оставался невозмутимым. Исчезновение той гнетущей боли внутри принесло ему свежесть и бодрость духа.
Салио приподнял бровь, не особо расстраиваясь из-за случившегося:
— Всего лишь кучка нелепых желаний. Подумаешь, помогу Тазу, ничего страшного.
С таким пренебрежением Салио направил внутреннюю магию, чтобы связаться с символами на запястье. После того как они слабо мерцали, перед ним в воздухе возник световой экран со списком «предсмертных желаний» Таза.
Увидев густой перечень, насчитывающий не менее сорока пунктов, Салио мгновенно растерял свою щедрость и пришел в ярость.
— Проклятый жадный Таз! У других предсмертных желаний от силы одно или два, почему у него их больше сорока? Ненавижу его, определенно.
— Что это еще за пункт — «закопать на месте кое-что, оставленное им в Королевстве Пуяда 70 лет назад»? Это вообще можно вставлять в текст проклятия? О чем только думал Таз перед смертью? В конце концов, я с самого детства считал, что у него не все дома, и теперь вижу, что так оно и есть.
В этот момент, даже больше, чем невозможность принять истинный облик, Салио возненавидел этот «воняющий жадностью» список желаний. Одной мысли о том, что ему придется заниматься закапыванием всякого мусора, было достаточно, чтобы его охватила тоска.
Ах! Если я сделаю всё это, это станет позорнейшим пятном на моей великой драконьей жизни!
*Печалька~*
Впрочем, грустил он недолго — Салио был Драконом, умеющим быстро приходить в норму. Он стал пересчитывать свои приобретения, пытаясь поднять себе настроение.
— Рыжие волосы… колоссальная энергия… вера людей… ах! И маленькая жертва, которую я принес с собой.
При мысли об этом на душе у Салио заметно полегчало.
— Верно, полученного больше, чем утраченного. Особенно учитывая, что у меня появилась невеста.
— Невеста важнее всего. Невеста — это знак того, что Дракон по-настоящему повзрослел. Если у меня есть невеста, я преодолею любые трудности.
Подбодрив себя таким образом, Салио естественным образом вспомнил об Анлайне, который всё ещё оставался в сокровищнице. Мысли о золотистых волосах невесты и волнующем, манящем запахе позволили настроению Дракона наконец-то улучшиться.
— Что ж, пора навестить мою маленькую жертву.
Преисполнившись приятного и тонкого предвкушения, Салио направился обратно в свою сокровищницу. Он выбрал путь, отличный от того, по которому шел Анлайн: он просто прыгнул вниз с определенного места на вершине горы.
Да, в огромной пустоте внутри горы и на её вершине действительно существовал сообщающийся каменный туннель. Просто сейчас была ночь, солнечный свет не проникал внутрь, а проход находился в стороне, поэтому, когда Анлайн осматривался внизу, он не заметил, что кроме коридора, по которому вышел сам, в самом верху скрывается еще одно уединенное отверстие. И он даже не подозревал, что всё это время находился совсем рядом с Драконом.
Ну, «совсем рядом» — это с точки зрения Дракона.
Полость внутри горы была поистине огромной. Расстояние от вершины до кучи золота внизу составляло более трех тысяч метров — это была пугающая высота. Нужно понимать, что в человеческом мире обрыв в двести метров уже считается очень глубоким, от одного взгляда на который у большинства существ кружится голова. Разумеется, к этим существам Драконы не относились.
Салио не колеблясь прыгнул в отверстие. Падение с трех тысяч метров занимает немало времени, к тому же скорость объекта постоянно растет. Когда Салио уже почти достиг земли, воздух вокруг него начал свистеть, и, казалось, вот-вот он рухнет в кучу золота, подняв оглушительный шум.
Однако в этот миг красные глаза Салио хитро блеснули.
Его запястье изогнулось под странным углом, и пальцы с легкостью вошли в каменную стену, будто в кусок тофу. Дракон некоторое время гасил инерцию падения в таком положении, а когда полностью остановился — отпустил стену и спрыгнул вниз. Весь процесс приземления прошел совершенно бесшумно.
Если не считать глубоких и длинных жутких следов когтей на скале, ничто не могло доказать, что только что здесь что-то произошло.
— Надо было выпить перед тем, как спускаться, — Салио сохранял холодное, суровое выражение лица. Темная кожа скрывала его эмоции, и только покрасневшие кончики ушей выдавали смущение. Дракон глубоко задумался: — Какими должны быть мои первые слова?
С движениями, чья грация совершенно не вязалась с его массивной фигурой, он зашагал по золотой дороге, осматривая свои сокровища. Он помнил, что оставил маленькую жертву у заднего входа в сокровищницу. За это время маленький человечек наверняка уже должен был спуститься сам — ступени у заднего выхода были совсем низкими, достаточно просто шагнуть вниз.
У входа он никого не увидел. Салио повел носом, принюхиваясь к воздуху. Запах крови?
Маленькая жертва в левой стороне. Эй! Почему он истекает кровью?
Вспомнив, что, помимо сокровищ, он когда-то набросал в сокровищницу разных диковинных существ, Салио замер. В его голове наконец родилось пугающее для Дракона осознание:
Человеческая невеста, человеческая невеста.
А это значит:
Невеста = человек?
Человек = хрупкий?
Хрупкий = боится высоты, боится насекомых, легко получает травмы?
С каменным выражением лица Салио оттолкнулся от земли и помчался вперед с невероятной скоростью.
Когда он нашел свою маленькую жертву, как раз в тот момент, когда Червь Моко собирался нанести смертельный удар, он немедленно вмешался, в самый последний миг перехватив атаку.
— Дохлая тварь, как ты смеешь трогать моего человека!
В руке Салио билось существо, которое он пробовал во время своих странствий по континенту — вкусная рептилия, известная как Червь Моко. Взрослый Червь Моко мог достигать толщины человеческого бедра и длины до трех метров, подобно питону. Но эти существа были куда редче питонов, встретить их было большой удачей. Впрочем, встретить их было еще и опасностью, так как эти черви отличались невероятной бдительностью и крайней агрессивностью.
Они были хищниками: зайцы, волки, лисы, тигры и даже люди, гномы или Гоблины — всё это входило в их рацион. Но при этом мясо Червя Моко было невероятно вкусным, нежным и сочным, что делало его одним из любимых лакомств Драконов.
Салио забросил их в свою сокровищницу с расчетом на то, что, когда захочется перекусить, можно будет легко поймать одного, да и сокровища они попутно поохраняют. Правда, давным-давно, еще до того, как он погрузился в сон, Салио перестал встречать их в пещере и решил, что просто съел всех до последнего.
Теперь же стало ясно, что та стая Червей Моко просто спряталась, а за долгие годы его сна они размножились и теперь снова ползали повсюду. Было поистине неудачным стечением обстоятельств, что Анлайн столкнулся с ними так скоро после входа.
Однако удача в несчастье заключалась в том, что, судя по размерам, этот Червь Моко был еще в юном возрасте. Хотя он был так же хитер и свиреп, его охотничьи навыки были ограничены — иначе еще неизвестно, кто бы сейчас не мог пошевелиться.
Впрочем, каким бы свирепым ни был этот червь, в руках Салио он мигом растерял всю свою ярость, обмяк и боялся даже пошевелиться.
— Я-то гадал, почему раньше не мог вас поймать — оказывается, вы прятались и, пока меня не было, украдкой выползали из нор.
— Ладно бы просто выползали, так еще и вздумали обижать моего человека.
Салио оскалил белые зубы.
— Давненько я вас не ел, а этот, смотрю, откормился. Сейчас я тебя съем, как раз на один зубок.
Анлайн, который долгое время не чувствовал ожидаемой боли, пришел в себя. Он обнаружил, что перед ним стоит человек, и услышал лишь последнюю фразу, но в любом случае, видя происходящее, он тут же понял: этот человек его спас.
Человек.
Здесь есть люди.
Такой же человек, как и он сам.
http://bllate.org/book/31645/3860834
Готово:
