Чжоу Мянь прекрасно понимал, что Чэнь Цзяньсин — человек, который превыше всего ценит личные границы, и уж точно не любит говорить о работе в присутствии посторонних. Поэтому он велел им сначала спуститься вниз пообедать, а самого Чэнь Цзяньсина пригласил поговорить в комнату отдыха.
Стол в комнате отдыха был собран из двух сдвинутых вместе дополнительных световых столов для копирования. Стоило включить свет, как матовое стекло посередине начинало слепяще бликовать во все стороны, сливаясь с палящим солнцем за окном.
Чжоу Мянь придвинул к Чэнь Цзяньсину вращающийся стул, задернул тюлевую занавеску и только после этого, с телефоном в руках, сел напротив. Слегка запинаясь, он произнес:
— Извините, пришлось вам тащиться сюда, в студию.
Он принялся объяснять Чэнь Цзяньсину:
— На телефоне был отключен интернет, а в студии сеть только что вырубило, так что мое сообщение вам не ушло. К тому же у меня стоял беззвучный режим, поэтому я не получал ни ваших звонков, ни сообщений.
Чэнь Цзяньсин сидел с прямой осанкой, на его лице не читалось недовольства. Лишь уловив суть, он прямо спросил:
— Вырубило?
Чжоу Мянь кивнул:
— Сегодня привезли манекен в полный рост, который я заказывал. Мастер нечаянно задел его во время сборки, и всё рухнуло.
Вспомнив грохот в трубке и убедившись, что с самим Чжоу Мянем всё в порядке, Чэнь Цзяньсин не стал лезть не в свое дело. Он лишь напомнил ему с чисто профессиональной точки зрения:
— До окончания дела мы будем поддерживать тесную связь. Из соображений вашей безопасности и для эффективной совместной работы я надеюсь, что мы сможем сохранить бесперебойную коммуникацию.
— Хорошо, — смущенно пообещал Чжоу Мянь.
Говоря это, он слегка опустил голову: одна рука лежала на колене, а вторая касалась светящейся поверхности копировального стола. Выражение его лица выглядело таким раскаявшимся — вылитый провинившийся человек, который совершенно не знает, что делать.
Чэнь Цзяньсину это показалось куда менее скучным, чем их недавний диалог, и он даже на секунду задумался: неужели его слова прозвучали настолько ужасно, что Чжоу Мянь теперь выглядит донельзя пристыженным?
Ответ — нет. Эти слова ничем не отличались от того, что он говорил другим своим клиентам, у которых время от времени возникали непредвиденные обстоятельства.
Но порой в общении с людьми важна не только эффективность, но и умение подстраиваться под ситуацию. Чэнь Цзяньсин всегда превосходно с этим справлялся, а потому добавил, обращаясь к Чжоу Мяню:
— Иначе в следующий раз, случись что, я даже не буду знать, где вас искать, как бы сильно ни переживал.
Тон Чэнь Цзяньсина был мягким и непринужденным:
— В конце концов, я знаю только то, где находится ваша студия и ваш родительский дом.
Окно в комнате отдыха было прикрыто не плотно, и тюлевую занавеску раздуло от залетевшего внутрь теплого ветерка, пахнувшего едой. Она слегка затрепетала, смешавшись с доносившимся снизу шумом уличного движения, и этот звук заполнил всё пространство.
Хотя Чжоу Мянь понимал, что под беспокойством Чэнь Цзяньсин имеет в виду лишь профессиональный долг адвоката перед клиентом, его уши всё равно невольно покраснели.
— Т-такого больше не повторится, — ответил он, отводя взгляд и рассеянно уставившись в угол копировального стола.
Чэнь Цзяньсин больше ничего не сказал, и в комнате воцарилась тишина.
Как раз наступило время обеда, и ароматы всевозможных блюд смешались воедино, всё гуще и гуще заполняя дыхательные пути Чжоу Мяня.
Он приподнял веки, в его глазах блеснул огонек, и он вдруг спросил Чэнь Цзяньсина:
— Вы ешь…
— Если всё в порядке, я…
Но, к неожиданности для обоих, Чэнь Цзяньсин тоже заговорил в ту же секунду. Их голоса столкнулись, и они одновременно замолкли.
Чжоу Мянь издал невнятный звук, собираясь с мыслями, и не договорил фразу. Заметив это, Чэнь Цзяньсин тихо усмехнулся и спросил:
— Что такое?
— … — Чжоу Мянь слегка приоткрыл ярко-красные губы, какое-то время блуждал взглядом по сторонам, а затем медленно спросил: — Вы обедали?
— Еще нет, — ответил Чэнь Цзяньсин.
— Тогда… — В глазах Чжоу Мяня мелькнуло сомнение. Он посмотрел на Чэнь Цзяньсина с секунду, снова отвел взгляд, склонил голову набок и произвел: — Т-тогда, может, я угощу вас обедом?
— Обедом? — переспросил Чэнь Цзяньсин, словно уточняя.
Почувствовав, что Чэнь Цзяньсин недоумевает, почему это они должны обедать вместе, Чжоу Мянь словно нашел подсказку:
— Ну, из-за меня вам пришлось тащиться сюда в такую жару.
Глядя на по-прежнему зажатого и нервничающего Чжоу Мяня, Чэнь Цзяньсин всё понял:
— Вот как.
— Угу… — обманчиво убедительно подтвердил Чжоу Мянь. — Мне ужасно неловко, хотелось бы угостить вас обедом в знак извинения.
Чжоу Мянь понимал, что Чэнь Цзяньсин, скорее всего, откажет, но в то же время был совершенно не готов упустить хоть малейшую возможность побыть поближе к нему. Его взгляд потускнел, он поник головой и сдавленно спросил:
— Можно?
Снаружи донеслись звуки двигаемых коробок и стук металла — это вернулись Ван Нин и мастер по сборке, успевшие пообедать.
Чжоу Мянь от неожиданности почувствовал, как сердце тревожно заколотилось. Он нахмурился в ожидании ответа, и как раз когда он уже собирался встать и сказать «забудьте», услышал спокойный и привычный голос Чэнь Цзяньсина:
— Можно.
Чжоу Мянь только было поднялся на ноги, как сорвавшееся с языка слово «забудь» застряло в горле, намертво припечатанное ответом Чэнь Цзяньсина: «Можно».
— Т-тогда пойдемте, — пальцы Чжоу Мяня нервно переплелись, а голос звучал напряженно.
— Угу.
Они вышли из комнаты отдыха. Чжоу Мянь дал Ван Нин последние указания насчет установки мебели, после чего они гуськом вышли из студии и направились к лифту.
Войдя в кабину, Чэнь Цзяньсин обронил, что приехал на своей машине. Чжоу Мянь тут же спросил, где она припаркована, а получив ответ, нажал нужный этаж и сказал Чэнь Цзяньсину:
— Выбирайте место вы.
— Я редко бываю в этих краях, — просто ответил Чэнь Цзяньсин. — Решайте на свой вкус.
Обычно Чжоу Мянь обладал твердым характером, но стоило зайти делу о Чэнь Цзяньсине, как он неизменно начинал колебаться. Цифры на табло лифта неуклонно полнели вниз, Чжоу Мянь помялся немного и тихо спросил:
— Как насчет шанхайской кухни?
Лифт достиг минус второго этажа, оба вышли наружу. Чжоу Мянь добавил:
— Я знаю тут неподалеку неплохой ресторанчик с домашней едой, только вот не знаю, не надоела ли она вам в студенческие годы, когда вы учились в Хуачжэне.
— Давай проверим. — Чэнь Цзяньсин достал ключи и снял машину с сигнализации, заодно вспоминая студенческие годы. Он с улыбкой покачал головой: — Плохо помню, я ведь закончил университет в Хайши лет шесть или семь назад.
— О, тогда это было довольно давно, — согласился Чжоу Мянь. — Давайте попробуем.
Впрочем, память самого Чжоу Мяня ничуть не подводила — он прекрасно помнил, что сегодня ровно шесть лет и девятнадцать дней с тех пор, как Чэнь Цзяньсин выпустился из Хуачжэня.
— Садись, — бросил Чэнь Цзяньсин, усаживаясь на водительское сиденье и слегка приоткрывая окно, обращаясь к погруженному в свои мысли Чжоу Мяню.
— …Хорошо. — Чжоу Мянь встрепенулся, открыл дверь переднего пассажирского сиденья и забрался в салон.
Десять минут спустя они прибыли в ресторан шанхайской кухни.
По дороге Чжоу Мянь заранее забронировал столик, и стоило им переступить порог, как официант провел их мимо переполненной стойки администратора и первого этажа прямо на второй, где у окна стоял столик на двоих. Там они и уселись друг напротив друга.
Яркое солнце за окном так раскалило ярко-зеленую листву, будто ее щедро сдобрили густым маслом. От летнего ветерка листья затрепетали, словно россыпь ночных звезд, отражая бесчисленное множество ослепительных бликов.
Официант протянул меню. Чжоу Мянь послушно сидел на месте, кончиками пальцев подтолкнув меню в сторону Чэнь Цзяньсина, и произнес:
— Заказывайте вы.
Чэнь Цзяньсин, по-видимому, заметил, что Чжоу Мянь не любит принимать решения, и не стал долго отпираться. Он придвинул меню, бегло просмотрел его и спросил Чжоу Мяня:
— Есть что-то на примете?
Чжоу Мянь слегка замер и тихо спросил:
— Вы едите рыбу?
— Можно.
— Тогда давайте закажем шанхайскую копченую рыбу, это их фирменное блюдо, — Чжоу Мянь не слишком хорошо знал вкусовые привычки Чэнь Цзяньсина, поэтому мог лишь перечислить местную классику: — Еще есть тушеная свинина с каракатицей, обжаренные сухожилия с креветочной икрой по-шанхайски, мелкие речные креветки в масле, побеги бамбука с соленой свининой, угри со шкворчащим маслом…
— Всё это безошибочный выбор, — добавил он. — Но выбирайте в первую очередь то, что хочется вам.
— А что хочешь ты? — спросил Чэнь Цзяньсин.
Но Чжоу Мянь в этот момент уже принялся перебирать в уме десерты и основные блюда, которые можно было бы порекомендовать Чэнь Цзяньсину, и совсем забыл ответить. Напротив, он снова принялся советовать:
— У них еще неплохая лапша с соусом и жареные пирожки с мясом, можете тоже что-нибудь выбрать на пробу.
Услышав это, Чэнь Цзяньсин улыбнулся. Скользнув взглядом по меню, он небрежно напомнил:
— Вообще-то я спросил, что хочешь заказать ты.
— … — Чжоу Мянь сглотнул слюну в пересохшем горле, поразмыслил пару секунд и выдал: — Сухожилия с креветочной икрой и тушеную свинину.
— А еще? — небрежно поинтересовался Чэнь Цзяньсин. — Хочешь лапшу или жареные пирожки?
Чжоу Мянь растерянно моргнул, испуганно замахал руками и запротестовал:
— Я же угощаю, выбирайте то, что нравится вам.
— Жареные пирожки? — глядя на него, переспросил Чэнь Цзяньсин.
От такого взгляда у Чжоу Мяня запылало лицо, и он поспешно выпалил:
— Можно и их!
К уже выбранным Чжоу Мянем блюдам Чэнь Цзяньсин добавил побеги бамбука с соленой свининой и копченую рыбу, после чего вернул меню официанту.
Блюда в этом ресторане подавали быстро: не успела песня в зале смениться на четвертую, как стол уже был уставлен едой.
Темы для разговоров находились куда реже, чем предполагал Чжоу Мянь. В основном они молча делали по нескольку глотков или отправляли в рот еду, изредка обмениваясь парой дежурных фраз, поверхностных и касавшихся разве что вкуса блюд да деталей дела.
Но даже этого было более чем достаточно для легко приспосабливающегося и безумно счастливого Чжоу Мяня.
Ближе к концу трапезы в ресторане заиграла новая легкая и мягкая поп-песня. Чжоу Мянь никогда ее раньше не слышал, а поскольку говорить было не о чем, он подпер щеку рукой и принялся внимательно вслушиваться.
Мелодия звучала немного меланхолично и возвышенно. Чжоу Мянь слушал ее полуприкрыв глаза, как вдруг услышал вопрос Чэнь Цзяньсина:
— Нравится эта песня?
— М? — Чжоу Мянь поднял глаза и покачал головой: — Нет, впервые слышу.
Заметив, что Чэнь Цзяньсин отложил палочки, он тоже пододвинул свои приборы ближе и потянулся налить Чэнь Цзяньсину воды.
Чэнь Цзяньсин вовремя поднес стакан, сделал небольшой глоток и спросил:
— Подбросить тебя до студии?
Услышав это, Чжоу Мянь достал телефон и взглянул на время: приближалось два часа дня. Опасаясь, что во второй половине дня у Чэнь Цзяньсина могут быть дела, Чжоу Мянь уже собирался сказать, что прекрасно доберется сам, как вдруг его телефон завибрировал — входящий вызов от Лао Ляо, сотрудника, ответственного за поиски Сюэ Лися.
Лицо Чжоу Мяня застыло. Он поднял глаза на Чэнь Цзяньсина, но тот лишь едва заметно повел подбородком, молча давая понять, чтобы Чжоу Мянь отвечал на звонок. Тогда Чжоу Мянь поднес телефон к уху и нажал кнопку ответа.
— Алло, господин Чжоу? — едва динамик коснулся уха, раздался голос Лао Ляо. — Есть новости насчет Сюэ Лися.
http://bllate.org/book/31643/3860768
Готово:
