Но когда сиделка пришла, то уже спустя совсем немного времени поняла, что Чжоу Мянь здесь не любят, и постепенно тоже стала относиться к своим обязанностям спустя рукава. Детское меню, которое поначалу обещали готовить исправно, урезали снова и снова, пока в конце концов и вовсе не забросили.
Маленький Чжоу Мянь вечно голодал. Когда бесчисленные слезы и истерики переставали приносить хоть какой-то результат, он научился добывать еду самостоятельно.
Когда за ним никто не приглядывал, ему доводилось есть и разведенную сырой водой муку, и с трудом проглатываемое залежалое печенье, и всевозможные сырые овощи и фрукты.
Вечерами, когда Лю Сяоцин и Чжоу Цзэцзюнь возвращались домой и сиделка с показным усердием пичкала его пищевыми добавками вроде ДГК, наступало самое счастливое время за весь день — ведь тогда ему перепадало теплой воды.
Кроме того, родители не желали слушать его плач перед сном и заставляли сиделку заваривать для Чжоу Мяня бутылочку молока — исключительно как средство, чтобы быстрее его уложить.
Но если Лю Сяоцин и Чжоу Цзэцзюнь не возвращались домой допоздна, то этот день для Чжоу Мяня проходил без единого счастливого мгновения.
Конечно, их брак не был заключен по собственной воле, и отсутствие дома по вечерам считалось привычным делом. Именно поэтому Чжоу Мянь с самых юных лет усвоил: жизнь редко идет так, как хочется, и это тоже в порядке вещей.
Впрочем, такая жизнь продолжалась недолго. После шести лет он переехал к дедушке и стал жить с ним.
Дедушка относился к нему прекрасно: всё, чего бы он ни пожелал отведать или во что поиграть, исполнялось без малейших упреков и раздражения со стороны старшего.
Позже, вступив в пору юности, Чжоу Мянь вспоминал свое раннее детство и наконец осознал, оказывается, был в его жизни период, когда ему пришлось изрядно изголодаться и натерпеться.
Именно с той поры Чжоу Мянь стал ужасно привередлив в еде: ко всем блюдам, с которыми у него связывались неприятные воспоминания, он с тех пор больше не притрагивался и хранит эту привычку по сей день.
Водичка с боярышником в термопоте весело булькала, выпуская кверху струйки пара, которые понемногу затуманивали ресницы Чжоу Мяня.
Пару секунд глядя на настоявшийся до янтарного оттенка отвар, Чжоу Мянь протянул руку и выключил прибор.
На телефоне появилось несколько новых сообщений — пока Чжоу Мянь витал в облаках, их прислал И Цинь. Перелив отвар в стеклянную кружку, чтобы тот немного остыл, Чжоу Мянь разблокировал экран и открыл чат.
【ИииQ: Кажется, Дао Чжицзянь собирается на выход. Твой лечебный сладкий чаек уже заварился?】
Спустя три-четыре минуты И Цинь написал снова.
【ИииQ: Ты уверен, что у него болит желудок? По-моему, совсем не похоже.】
【ИииQ: На вид ничего подозрительного. Лучше отдай этот сладкий чаек мне.】
Слегка нахмурившись, Чжоу Мянь дочитал сообщения и ответил И Циню.
【M: В термопоте еще осталось, возвращайся и пей на здоровье.】
Отправив это сообщение, Чжоу Мянь уже собирался набрать имя Чэнь Цзяньсина, чтобы узнать, не покинул ли тот еще отдельный кабинет, но едва он вывел первый иероглиф фамилии, как всплыло новое сообщение от И Циня.
【ИииQ: Он вышел с пальто в руках, иди прямо к парковке, поджидай его там.】
Увидев это, Чжоу Мянь уже не обращал внимания на то, что отвар всё еще обжигал пальцы. Он торопливо захлопнул крышку стеклянной кружки, взял приготовленное лекарство для желудка, сложил всё в сумочку и на лифте спустился на подземную парковку.
Машины гостей, прибывших на церемонию открытия, стояли примерно в одном секторе. Чжоу Мянь обошел эту зону по кругу и быстро отыскал черный черный «Майбах» Чэнь Цзяньсина.
Однако в салоне никого не было — Чэнь Цзяньсин еще не спустился.
В залитой ярким светом парковке то и дело шныряли автомобили. Чжоу Мянь постоял рядом с машиной некоторое время и вдруг сообразил одну вещь: он заявился сюда поджидать Чэнь Цзяньсина, не предупредив того заранее, и вполне мог показаться навязчивым.
Связав эту мысль воедино, Чжоу Мянь тут же сунул руку в карман, собираясь поскорее выудить телефон и отправить Чэнь Цзяньсину сообщение, чтобы смягчить почву.
— Чжоу Мянь.
Однако стоило ему вытащить телефон, как позади раздался голос Чэнь Цзяньсина.
— Мм, — напряженно отозвался Чжоу Мянь, медленно развернулся и уставился на Чэнь Цзяньсина во все глаза.
Перекинув небрежно сложенное пальто через руку, Чэнь Цзяньсин уверенной походкой подошел к машине, остановился, чтобы разблокировать двери, и между делом спросил:
— Ждешь водителя на замену?
Ошеломленно издав неопределенное «а», Чжоу Мянь словно не до конца уловил смысл вопроса, но тем не менее произнес:
— Нет.
Чэнь Цзяньсин открыл пассажирскую дверь, положил внутрь пальто и, услышав ответ, снова поднял взгляд на Чжоу Мяня и зажатую в его руках сумочку:
— Не можешь найти свою машину?
— А? — Чжоу Мянь заподозрил, что ослышался, но толком не зная, что ответить, выдавил из себя всё то же: — Нет.
Чэнь Цзяньсин усмехнулся, обошел капот со стороны водительского места, положил руку на ручку двери и, повернувшись к Чжоу Мяню вполоборота, поинтересовался:
— Значит, либо не вождения ради, либо выбираешь машину по душе?
— …И то, и другое неправда. — Чжоу Мянь наконец сообразил, что Чэнь Цзяньсин шутит, и сделал пару шагов назад, пытаясь непринужденно поддержать шутку, но безуспешно.
Напряжение, с которым Чжоу Мянь давал этот ответ, буквально сочилось изо всех щелей. Чэнь Цзяньсин помолчал немного, опустив взгляд, а затем сменил тон:
— Что-то случилось?
— Просто… — Чжоу Мянь на секунду опустил голову на помятую им же сумочку, поддержал ее снизу второй рукой, протянул вперед Чэнь Цзяньсину и тихо проговорил: — Это вам.
Чэнь Цзяньсин на мгновение замер, а затем легко улыбнулся:
— Что это?
— Лекарство для желудка и согревающий отвар из боярышника, — полуприподняв голову и глядя на Чэнь Цзяньсина, глуховатым голосом пояснил тот. — Я случайно услышал в кабинете, что вы жаловались на желудок.
— Вот ты и решил подсуетиться, — Чэнь Цзяньсин не взял сумочку, а лишь спросил: — И еще ждал меня здесь?
Жутко нелепо, правда?
Эта фраза всплыла в голове у Чжоу Мяня, и мысли даже зашевелились чуть быстрее обычного. С трудом растянув губы в улыбке, он произнес:
— Ну… Вы ведь тогда заезжали за мной в больницу, подбросили до дома, а я всё никак не знал, как вас отблагодарить…
Чжоу Мянь говорил с изрядной долей фальши в душе, и к концу фразы его голос почти стих, превратившись в едва слышное бормотание.
Но Чжоу Цзяньсин не стал заострять внимание ни на странном выражении лица Чжоу Мяня, ни на его тихом голосе. Поглядев на едва заметный синяк в уголке губ парня, он произнес с вежливой, но неуловимо прохладной отстраненностью:
— Какая забота.
Чжоу Мяню стало неуютно под этим взглядом; слегка закусив пересохшие губы, он отвел глаза в сторону:
— Не то чтобы это было излишне… Я просто должен был отблагодарить…
— Вот как, — небрежно бросил Чжоу Цзяньсин. — Впрочем, моему желудку уже намного лучше.
— Вот как… — Чжоу Мяню показалось, что Чэнь Цзяньсин намерен отказаться и сейчас просто подбирает слова, чтобы не ставить его в неловкое положение.
Не желая заставлять Чэнь Цзяньсина ломать голову над вежливым отказом, он постарался выложить всё как можно проще:
— И лекарство, и ингредиенты для отвара я купил в той аптеке через дорогу, совсем близко, это не трудно.
— Ингредиенты? — уловив ключевое слово, переспросил Чэнь Цзяньсин с некоторым недоумением. — Ты сам это сварил?
— … — Чжоу Мянь очень медленно убрал протянутую между ними руку и ответил: — Да, но варить тут нечего, вода закипела, закинул всё внутрь — и готово.
Услышав это, Чэнь Цзяньсин ненадолго умолк, а затем с тихим смешком спросил:
— А если я не возьму, решишь, что твоя благодарность не дошла до адресата? — с легкой досадой добавил он. — Зачем ты так церемонишься?
— Я… — Для Чжоу Мяня этот вопрос оказался слишком сложным. Не сумев сходу определить правильный ответ, он предпочел промолчать.
Чэнь Цзяньсин тоже больше ничего не говорил, лишь молча разглядывал Чжоу Мяня, словно добиваясь ответа любой ценой.
— Мне кажется… — выдержав долгую паузу, неуверенно начал Чжоу Мянь и с упрямством в голосе повторил: — Возьмите. Внутри лежит лекарство.
Светящиеся мягким шелковистым желтым светом лампы парковки падали сбоку, очерчивая вокруг фигуры Чжоу Мяня тонкий, прозрачный ореол и придавая его бледным щекам неземную размытость.
Чэнь Цзяньсин окинул Чжоу Мяня взглядом сверху вниз, задержавшись глазами на его правильном, с красивым изгибом кончике носа, но так и не произнес ни согласия, ни отказа.
Потерзавшись в растерянности с сумочкой в руках, Чжоу Мянь чуть отвернулся, поднял веки, но взгляд его остался расфокусированным и блуждал где-то вдалеке, избегая смотреть на Чэнь Цзяньсина.
Прождав еще с полминуты в полном молчании, Чжоу Мянь наконец догадался, что на уме у Чэнь Цзяньсина, и с достоинством произнес:
— Уже поздно, я тогда поеду.
И тут Чэнь Цзяньсин заговорил. Он спросил Чжоу Мяня:
— Сам за руль сядешь?
— Нет… — подумав, ответил Чжоу Мянь. — Я выпил, придется вызывать трезвого водителя.
Выслушав его, Чэнь Цзяньсин с наигранным пониманием протянул долгое «о-о-о».
Почувствовав, что на этом разговор исчерпан, Чжоу Мянь бросил:
— Ну, я тогда пойду.
Однако не успел он даже переставить ногу и повернуться, как Чэнь Цзяньсин, казалось, искренне удивился:
— Разве ты не собираешься отдать мне сумочку?
— А? — Чжоу Мянь так и замер на месте, ошеломленно хлопая глазами.
— Ты же хотел ее мне отдать, — улыбнулся Чжоу Цзяньсин. — Раз уж всё равно сварил, будет слишком с моей стороны отказаться.
— Да нет, в-всё в порядке, — ровным голосом ответил Чжоу Мянь, на его лице не было и тени огорчения.
— В порядке? — переспросил Чэнь Цзяньсин и добавил: — Пожалуй, не стоит перегибать палку.
Застыв на пару секунд, Чжоу Мянь снова протянул пакет вперед и затараторил, словно старый радиоприемник со сбитой волной, к которому внезапно вернулся сигнал:
— На лекарстве подписано, как принимать, а этот отвар из боярышника еще горячий, пейте аккуратно, чтобы не…
Чэнь Цзяньсину показалось нелепым то, что говорил Чжоу Мянь, но вместе с тем у него пропало всякое желание анализировать, переходит ли подобное общение с клиентом дозволенные границы — ведь в каждом отдельном случае всё индивидуально.
Хотя Чэнь Цзяньсин не особо жаловал подобные манеры, но, припомнив их прошлые встречи, он рассудил, что таков уж характер Чжоу Мяня: не желая никого обременять, тот стремится выразить благодарность даже за мимолетную помощь — и обязательно на деле. Больше он ничего говорить не стал.
— Тогда спасибо, — сказал Чэнь Цзяньсин, забирая сумочку.
Отворив дверцу машины, он положил пакет на центральную консоль, выпрямился и спросил:
— Завтра после обеда ты свободен?
— Да, — не раздумывая, отозвался Чжоу Мянь.
— Назначим встречу на завтра на три часа дня, тебя устроит? — вновь поинтересовался Чэнь Цзяньсин.
— Устроит, — ответил тот.
Слегка постучав пальцами по дверной ручке, Чэнь Цзяньсин бросил:
— Договорились. Завтра при встрече я верну тебе и сумочку, и чашку.
http://bllate.org/book/31643/3860764
Готово:
