Сяо Хэйшэ жадно втягивал в себя запах Шэ Бая — этот аромат пьянил его до головокружения. Он понятия не имел, когда отец начал так пахнуть; казалось, это произошло после того, как тот пришел в себя.
Гм, словно этот запах исходил из самой глубины души.
Сяо Хэйшэ это невероятно нравилось.
Глядя на столь бурную реакцию маленькой змейки, Шэ Бай невольно примолк. Ну что ж, раз говоришь, что пахнет — значит, так тому и быть.
— Завтра, когда будем купаться, я добавлю тебе в воду хризантемы змеиного глаза.
— Ура, спасибо, папочка!
После купания настало время семейного чтения на ночь. Глядя на послушного Сяо Хэйшэ, Шэ Бай призадумался о вчерашней Белоснежке: хм, всё-таки она была слишком уж «принцессочной». А ведь его Сяо Хэй в будущем станет великим Лун Аотянем, властелином и повелителем. Нужно воспитывать в нем стойкость, упорство, отвагу и нежелание сдаваться. Сегодня в программе — «Как железный прут превращается в иглу».
— Давным-давно, в одном маленьком человеческом государстве жил мальчик по имени Ли Бай. Он был очень озорным, совсем не хотел учиться, а только и делал, что ловил птиц на деревьях да рыбу в реке…
Сяо Хэйшэ, слушая рассказ о том, как бабушка превратила толстый прут в тонкую иглу, округлил глаза:
— Вау, папочка, это же просто невероятно!
— Ну и что ты понял из этой истории, Сяо Хэй?
— Что нужно быть упорным и никогда не бросать начатое на полпути.
— Отлично сказано, Сяо Хэй. Но теперь пора спать.
Шэ Бай указал на кроваво-красную луну в небе, давая понять, что время позднее. Сяо Хэйшэ заерзал, его золотистые зрачки забегали из стороны в сторону, и он застенчиво проговорил:
— Папочка, можно мне… поцелуй?
Шэ Бай замер. Если бы его попросили поцеловать змею еще вчера, он бы ни за что не осмелился. Но по мере того, как в его памяти всплывали картины повседневной жизни Шэ Байбая и госпожи Шэ Линхуан, страх перед змеиным родом постепенно отступал. Взглянув на застенчивую маленькую змейку, он понял, что это не так уж и невозможно. Ведь демоны, обретшие разум, в сущности, ничем не отличаются от детей.
Шэ Бай наклонился и чмокнул Сяо Хэйшэ в макушку:
— Спи сладко, Сяо Хэй.
— Спокойной ночи, папочка.
Сяо Хэйшэ прижался к шее Шэ Бая и счастливо уснул. Шэ Бай взмахнул рукой, накрыв светящуюся жемчужину черной тканью, и весь дворец погрузился в темноту и тишину.
В тумане призрачного бамбукового леса Шэ Бай не видел пути, лишь смутно слышал какой-то странный голос, то ли мужской, то ли женский, зовущий его вперед. Но когда он уже был готов сорваться в пропасть, в небо взмыл длинный бело-розовый питон, издал яростный шипящий рев, и мощная Сила демонов хлынула волной…
Мяу!
Раздался пронзительный кошачий вопль, и Шэ Бай резко открыл глаза. Перед ним стояла окровавленная черная кошка с обрубленным хвостом. Она смотрела на него с такой лютой ненавистью, будто собиралась проглотить его одним махом. Шэ Бай инстинктивно призвал копье кровавой закалки, и в этот момент из-за его плеча вылетели две ледяные иглы, целясь прямо в жизненно важную точку кошки.
— Считай, что тебе повезло! — прохрипела кошка и, разбив окно, скрылась в ночи.
Сяо Хэйшэ среагировал куда быстрее, чем Шэ Бай, который лишь недавно начал практиковаться. Выпустив свою маленькую божественную способность, он заметно ослаб и теперь, по-детски потираясь щекой о лицо Шэ Бая, пролепетал:
— Папочка, прости, Сяо Хэй не смог тебя защитить.
Шэ Бай погладил его по голове:
— Всё хорошо. Ты еще маленький, это я должен тебя защищать.
Глядя на обрубок хвоста на полу, Шэ Бай догадался, кто это был — Король Ястребов, нет, Мао Юю, девятихвостая кошка-демон. Девятихвостые кошки тоже считались редким видом. Хотя их происхождение было не столь уникальным, как у Шэ Байбая, они обладали врожденным преимуществом в культивации. Должно быть, она узнала, что Шэ Байбай тяжело ранен, и пришла разузнать правду.
Каждый хвост — это отдельная жизнь. Всего за одну короткую стычку она потеряла одну жизнь от рук Души демона, принадлежащей Шэ Байбаю. Шэ Бай даже не мог себе представить, насколько же могущественным был Шэ Байбай в свои лучшие годы!
Мао Юю, как и Шэ Байбай, была великим демоном на Средней ступени Очищения Демонов. Шэ Бай потер виски: если так, то как же Шэ Байбай позволил Королю Ястребов застать себя врасплох? Вспомнив уверенные слова Цин И, Шэ Бай не нашел, что возразить. В конце концов, она была доверенным лицом Шэ Байбая и не могла лгать.
— Папочка, с завтрашнего дня, нет, с послезавтрашнего, я обязательно начну усердно культивировать!
Глава 12
Услышав пронзительный кошачий крик, Цин И примчалась на помощь. Чтобы срезать путь, она не стала заходить через парадный вход, а прямо влетела в окно.
— Великий Ван, с вами все в порядке?
Услышав взволнованный голос Цин И, Шэ Бай махнул рукой, указывая на пол. Цин И тут же заметила кровавый кошачий хвост. По запаху она мгновенно определила, что его владелица — Король Ястребов, Мао Юю!
— Эта дрянь! — в ярости воскликнула Цин И. — Какая бесстыдная тварь, вечно пользуется случаем! Великий Ван, надо было сразу проткнуть ее копьем!
По тону Цин И было ясно: между Шэ Байбаем и Мао Юю давняя вражда. Шэ Бай осторожно спросил:
— Цин И, что за смертельная вражда связывает меня и Мао Юю?
Цин И ничего не скрыла и рассказала о событиях пятисотлетней давности.
— Великий Ван, пятьсот лет назад, когда вы только основали Гору Шэ, дел было невпроворот: не только не хватало мелких демонов-слуг, но и нужно было строить защитную формацию и набирать армию. Времени у вас на нас почти не оставалось. Вам становилось скучно, и вы часто брали меня с собой, чтобы погулять за пределами Горы Шэ. Однажды, когда мы купались в озере Дунъю, с неба спустилась восьмихвостая кошка и сбросила на вашу голову зеленую лиану…
Шэ Байбай машинально принял человеческий облик и поднял лиану. Не успел он опомниться, как раздался резкий орлиный крик и гневный рык: «Вор, верни мой Плод Пустоты!»
Шэ Байбай хотел объясниться, но ястребы и змеи — заклятые враги, поэтому демон-ястреб даже слушать его не стал, а сразу перешел в яростную атаку. Шэ Байбай, видя, что объяснения бесполезны, тоже не стал тратить время — выхватил копье и ринулся в бой. Пока они сражались, восьмихвостая кошка благополучно сбежала.
Хотя ястреб был на полступенчатой ступени выше Шэ Байбая — на Средней ступени Очищения Демонов, — он никак не мог пробить защиту «вора». Впрочем, и Шэ Байбай не мог одолеть противника. Ему казалось, что у ястреба была какая-то особая кровь, позволявшая летать с невероятной скоростью и постоянно уворачиваться от смертельных ударов. Битва длилась сутки, и в итоге они разошлись вничью. Цин И тогда только достигла Стадии Просветления и, кроме смертельного яда, ничем помочь не могла. В конце концов ей оставалось лишь с тоской смотреть, как ястреб улетает прочь.
Выслушав Цин И, Шэ Бай понял связь между восьмихвостой кошкой и ястребом. Та кошка — это и есть Мао Юю; очевидно, съев Плод Пустоты, она и отрастила девятый хвост. А ястреб — это Король Ястребов, Инь Уцзю. Неудивительно, что он так ненавидит Шэ Байбая, ведь в романе он не раз наносил ему удары из-под тишка… правда, ума у него было маловато.
Что касается сегодняшнего визита Мао Юю, Шэ Бай догадался: она воспользовалась его тяжелым ранением и потерей памяти, чтобы избавиться от свидетеля тех событий и избежать обвинений в прошлом.
— Убить Мао Юю! — едва Цин И закончила рассказ, как Сяо Хэйшэ выбрался из-под подушки. В его золотистых зрачках полыхала неприкрытая дикость. — Папочка, я убью эту Мао Юю, чтобы избавить твое сердце от боли.
Шэ Бай вздрогнул от свирепого тона маленькой змейки. В романе Мао Юю действительно погибла от рук Лун Аотяня (Ци Тяня). Этот сюжетный эпизод был полон откровенных и провокационных сцен. В книге Мао Юю была прописана как сексуальная и роковая женщина-кошка с горячим телом и обольстительным лицом. Она сражалась с Лун Аотянем сотни раз, но поняв, что проигрывает, применила «женскую хитрость». Она молила о пощаде, начала раздеваться, но Лун Аотянь не остановился — он безжалостно убил ее, лишив восьми жизней, пока она была лишь в одной нижней рубашке.
В комментариях к тем сценам читатели не раз проклинали автора, называя его бессердечным инструментом для печати, не знающим жалости к женской красоте. Те ветки обсуждений растянулись на три страницы, но автор, называвший себя Небесным Круговоротом, так и не ответил.
И правда, почему автор никогда не отвечал? Шэ Бай попытался вспомнить, но понял, что впечатления от той книги стали какими-то размытыми. Он лишь помнил, что «История любовных похождений Бога Драконов» появилась из ниоткуда, мгновенно взлетев на вершины рейтингов и пленив более миллиарда человек на планете. Вне зависимости от пола и возраста, все словно с ума посходили, читая этот роман. Но это же ненаучно! Как можно так фанатично пристраститься к книге? К тому же автор никогда не делал объявлений и не просил донатов, он лишь стабильно выкладывал по 15 тысяч знаков в день. А как только роман закончился, автор просто испарился.
Точно, так много людей проклинали его, почему же молния ударила только в него?
Шэ Бай положил белую ладонь на круглую голову Сяо Хэйшэ, нежно погладил его кончиками пальцев по бровям и, как котенка, почесал под челюстью:
— Сяо Хэй, ты еще маленький, тебе с ней не справиться.
— Папочка, я вырасту и буду усердно заниматься, — с твердостью в голосе ответил Сяо Хэйшэ. — Я обязательно убью ее.
Возможно, из-за того, что его душа наконец пришла в равновесие, Шэ Бай начал слышать звуки на расстоянии десяти метров — он различал шорох охранников, пробирающихся сквозь траву.
— Время еще есть, иди отдыхай, — Шэ Бай придал лицу спокойное выражение. — И передай остальным охранникам, чтобы тоже расходились.
Перед лицом такого великого демона, как Мао Юю, вся эта мелкая стража — не чета. Вместо того чтобы стоять у дверей дворца, пусть лучше отдохнут.
— Великий Ван, это все вина подчиненных, мы плохо справились…
Непонятно почему, но в этот миг Цин И почувствовала, что от Шэ Бая исходит какая-то странно знакомая аура.
http://bllate.org/book/31642/3860493
Готово:
