Мэн Хань Янь, поддерживаемая служанкой, вошла в тот самый домик для любования снегом — небольшое строение с множеством окон. В этот момент появилась и Мэн Чжи Сюэ, до того исчезавшая неведомо куда. Увидев, что Мэн Цзяо У спокойно стоит в павильоне, она почувствовала, как сердце её болезненно сжалось.
— Уу, как ты здесь? — спросила Мэн Чжи Сюэ, стараясь говорить ровно, хотя голос предательски дрожал. — Люди впереди сказали, будто ты была с сестрой. Где же старшая сестра?
— А, ты про старшую двоюродную сестру? — Мэн Цзяо У наивно округлила глаза. — Она только что упала в пруд с лотосами и сейчас ждёт врача в том домике. Служанка, что пошла за одеждой, до сих пор не вернулась — уж не знаю, что с ней случилось!
Лицо Мэн Чжи Сюэ мгновенно стало мертвенно-бледным. Она лучше всех знала, в чём суть задуманного, и никто не мог лучше неё сказать, что именно ждёт внутри того домика. Не раздумывая, она рванулась туда.
— Вторая двоюродная сестра, куда ты? — окликнула её Мэн Цзяо У. — Со старшей всё в порядке. Давай подождём врача, прежде чем заходить к ней — сейчас дверь откроем, а она простудится от сквозняка.
Мэн Чжи Сюэ не было дела до болтовни. Ей нужно было до прихода остальных выгнать всех из домика и придумать, как исправить положение. Нельзя было допустить, чтобы из-за этого пострадали все три сестры. Раздражённо она толкнула Мэн Цзяо У:
— Прочь с дороги! Какое тебе дело до моей сестры?
Едва эти слова сорвались с её губ, как Мэн Чжи Сюэ увидела за спиной Мэн Цзяо У группу знатных столичных девушек, которые с изумлением смотрели на неё. Щёки её вспыхнули от стыда. Что теперь делать?
— Двоюродная сестра, как ты здесь? — воскликнула Мэн Цин Чжи, едва не потеряв дар речи. Она увидела, как одна из служанок в панике выбежала из сада, и решила, что план сработал: Мэн Цзяо У наверняка попала впросак. Не дожидаясь объяснений, она поспешила привести подруг, чтобы те увидели позор Мэн Цзяо У. Но почему Мэн Цзяо У здесь, а её старшей сестры нигде нет?
— Слова двоюродной сестры звучат странно, — спокойно ответила Мэн Цзяо У, пристально глядя на неё. — Если не здесь, то где же мне быть?
— Уу, что случилось? — Линь Цзяо Цзяо подошла и осмотрела Мэн Цзяо У со всех сторон. Убедившись, что с ней всё в порядке, только тогда спросила: — Служанка так перепуганно выбежала — мы подумали, беда стряслась!
— Старшая двоюродная сестра упала в пруд с лотосами. Служанка, видимо, так разволновалась, что не смогла толком объяснить. Старшая сестра попросила меня подойти к перилам полюбоваться лотосами, и я пошла. А потом вдруг услышала крик — она поскользнулась и упала в воду! Вот все и прибежали сюда, — объяснила Мэн Цзяо У и указала на домик.
— Пойдёмте, посмотрим, как там Хань Янь! — Линь Цзяо Цзяо, убедившись, что с Мэн Цзяо У всё в порядке, предложила пойти проведать Мэн Хань Янь. Остальные девушки поддержали её: всё-таки пришли вместе, надо навестить.
Мэн Чжи Сюэ и Мэн Цин Чжи впали в панику — этого нельзя допустить!
— Дорогие сёстры, старшей сестре сейчас нужно отдохнуть. Давайте подождём врача. Когда она поправится, обязательно навестит каждую из вас, — умоляла Мэн Чжи Сюэ.
Остальные девушки согласились, что это разумно, но всё же настаивали на том, чтобы заглянуть и убедиться, что с Мэн Хань Янь всё в порядке. Никакие уговоры Мэн Чжи Сюэ не помогли — все уже подошли к двери домика, когда оттуда донёсся странный шум.
За дверью собрались одни лишь незамужние девушки, и никто из них не понимал, что именно происходит внутри. Хотя звуки были странными, одна из девушек всё же открыла дверь. Домик предназначался для любования снегом: внутри стояли маленькая кровать и стол со стульями. Но теперь на полу лежали трое полуодетых людей, сплетённых в непристойном объятии. Первая вошедшая девушка вскрикнула, а следом за ней остальные тоже увидели происходящее. Все покраснели от стыда и поспешно выбежали наружу.
Люди внутри, казалось, вовсе не заботились о том, что за ними наблюдают, и продолжали своё занятие. Хотя все увидели лишь мгновение, каждый узнал в одной из женщин Мэн Хань Янь, в другой — служанку, которая её поддерживала, а третьего мужчину никто не знал.
Пока царила суматоха, появились няни и вывели всех из домика. Мэн Хань Янь и служанка пришли в себя и теперь сидели ошарашенные, с пустым взглядом. Мужчину связали и выволокли на улицу. Поскольку сад принадлежал Чжао Цзыцинь, она приказала слугам молчать. Разбираться в этом должны были взрослые, а не юные девушки.
Глава семьи Мэнь узнал о случившемся и пришёл в ярость. Всё семейство собралось, чтобы решить, что делать с Мэн Хань Янь. Споры не утихали: одни предлагали выдать её замуж за мелкого чиновника в наложницы, другие — за богатого купца в жёны. Третьи настаивали на том, чтобы отправить её в монастырь. В конце концов, Мэн Хань Янь заперли в её покоях в ожидании решения.
Тем временем Мэн Цзяо У вернулась домой в ярости. Она и не подозревала, что девушки замышляли лишить её чести. Она думала, что, упав в пруд, станет посмешищем перед гостями, но не ожидала такой подлости. Пусть Мэн Хань Янь и получила по заслугам, но главная заговорщица осталась безнаказанной. Не пора ли и ей отведать горечи последствий? Мэн Цзяо У была не та тринадцатилетняя девочка, которой её считали.
— Уу, Уу! Ты цела? Иди-ка сюда, бабушка посмотрит! — Госпожа Мэн давно уже слышала от слуг, что с внучкой что-то случилось на цветочном сборище, но подробностей не знала.
— Бабушка, со мной всё в порядке. Упала не я, а другая. Не волнуйтесь, со мной ничего не случилось, — поспешила успокоить Мэн Цзяо У.
Госпожа Мэн внимательно осмотрела внучку и, убедившись, что с ней всё хорошо, расслабилась. Мэн Цзяо У рассказала ей всё, что произошло. Лицо старой госпожи Мэн сразу потемнело.
В её годы подобные интриги не были секретом. Такой примитивный план не мог обмануть её. Если бы с Мэн Цзяо У что-то случилось, госпожа Мэн устроила бы скандал, от которого резиденция брата её мужа рухнула бы до основания.
— Уу, оставь это мне. Бабушка сама разберётся и даст тебе справедливость! — заявила она твёрдо.
— Бабушка, разве я похожа на ту, кто позволит себя обидеть? Мои методы не хуже чужих. Пусть только попробуют воспользоваться мной — не выйдет! — усмехнулась Мэн Цзяо У.
Госпожа Мэн вспомнила, как её внучка жёстко расправилась с подделками «Танца Мэнь», и промолчала. Пусть внучка сама решает, что делать. Если понадобится, она вступится.
Вскоре после возвращения Мэн Цзяо У в резиденции генерала Мэня узнали, что она, возможно, получила потрясение. Весь дом пришёл навестить её — даже маленький племянник, едва научившийся ходить, пришёл поздороваться со своей младшей тётей. Через полчаса даже вышедшая замуж Мэн Цзяо Яо приехала в мягкой повозке, чтобы убедиться, что с сестрой всё в порядке.
Мэн Цзяо У и злилась, и смеялась: сестра ведь совсем недавно вышла замуж, а уже второй раз навещает родной дом! Хорошо ещё, что свекровь у неё добрая, иначе давно бы устроила скандал.
Когда все ушли, а солнце уже село, Мэн Цзяо У съела несколько ложек еды и направилась в свой кабинет.
— И Цю, стой у двери. Никого не пускай.
http://bllate.org/book/3164/347260
Готово:
