Хуань Сюэ обучалась тайному убийству и с тех пор стала похожа на человека, с которым лучше не встречаться. Нин Ся изучала врачебное искусство и отличалась исключительной хладнокровностью. Би Чунь освоила метание скрытого оружия — только она одна из всех не соответствовала своему имени. И Цю занималась разными дисциплинами, умела всё понемногу и обладала крайне непоседливым характером: делала всё, что приходило в голову. Однако все четыре служанки были настоящими мастерами боевых искусств — за эти годы их уровень достиг первой величины в Поднебесной. Ведь вода из источника духа даром не пьётся.
Мэн Цзяо У села, положив руку на цитру. Годы жизни в знатной семье прошли не зря: она в совершенстве владела цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью, да и умом не обделена была! Что же сыграть? В прежние времена, когда мир был в хаосе, главное было выжить. Пусть будет песня «Здравствуй, завтра». Она полна света и надежды, без грусти — как раз подходит к нынешнему моему настроению.
Под пальцами Мэн Цзяо У зазвучала прекрасная мелодия, а вскоре присоединился и её голос — чистый, вдохновляющий, наполненный силой. Эта песня вселяла решимость и веру в лучшее.
Вчера мы ушли далеко,
В центре площади судьбы ждём,
Те неясные плечи
С каждым шагом всё мельче.
Друзья, что шли вперёд со мной,
После тостов разошлись.
Лишь тот вечер
Я глубоко в сердце сберегла.
Став взрослой, я могу лишь бежать,
Боюсь упасть во тьме.
Здравствуй, завтра, — сквозь слёзы улыбка,
Чем светлей — тем страшней обрести.
Каждый раз плачу — и снова бегу,
Теряю — ищу.
Здравствуй, завтра, — голос твой так тих,
Но напоминает мне, что такое смелость.
Когда я пошла в противоположную сторону,
В углу лестницы искала храбрость,
Плечи дрожали, я плакала,
Спрашивая себя: где я?
Друзья, что шли вперёд со мной,
Молча понимали мою обиду.
Время всегда лжёт:
Я никогда не теряла те плечи.
Став взрослой, я могу лишь бежать,
Боюсь упасть во тьме.
Здравствуй, завтра, — сквозь слёзы улыбка,
Чем светлей — тем страшней обрести.
Каждый раз плачу — и снова бегу,
Теряю — ищу.
Здравствуй, завтра, — голос твой так тих,
Но напоминает мне...
Став взрослой, я могу лишь бежать,
Боюсь упасть во тьме.
Здравствуй, завтра, — сквозь слёзы улыбка,
Чем светлей — тем страшней обрести.
Каждый раз плачу — и снова бегу,
Теряю — ищу.
Здравствуй, завтра, — голос твой так тих,
Но напоминает мне, что такое смелость.
Песня тронула всех присутствующих до глубины души. Не каждому дано встретить завтрашний день. Никто не знает, что он принесёт. Как пела Мэн Цзяо У: став взрослой, я могу лишь бежать — ведь если не стремиться вперёд, свет так и останется недосягаемым, и желаемого не добьёшься.
Когда песня закончилась, служанки всё ещё стояли, ошеломлённые. Мэн Цзяо У редко пела. В последний раз она выступала на дне рождения госпожи Мэн — тогда прозвучала простая и весёлая «Песня о дне рождения», и вскоре все в доме подхватили её, поздравляя старшую госпожу. А теперь вдруг запела совсем новую, неслыханную ранее мелодию.
Как же прекрасно! Хотелось бы, чтобы пятая госпожа Мэн чаще пела — для прислуги это настоящее наслаждение!
Мэн Цзяо У велела служанкам убрать цитру и, уходя, бросила взгляд в тёмный угол двора.
Да, там кто-то стоял — мужчина, невероятно красивый, элегантный и благородный. Он появился вскоре после начала её игры. Она не вывела его наружу, потому что почувствовала: он не злодей, просто пришёл послушать музыку. Сегодня у неё хорошее настроение — пусть остаётся.
Мужчину звали Чу Мо Жань. В эту тёмную ночь он гулял по городу и вдруг услышал из генеральского дома чудесные звуки музыки — так и подошёл поближе. Для всех, кто знал его как холодного и безэмоционального человека, чьё имя точно отражало суть, это было всё равно что солнце взойдёт на юге.
Никто и представить не мог, что Чу Мо Жань способен на подобное: тайком подслушивать за стеной! Хорошо, что кроме Мэн Цзяо У никто об этом не узнал — иначе его репутация «человека со льдом в жилах» была бы окончательно разрушена.
Он не придал значения тому, что Мэн Цзяо У бросила на него взгляд перед уходом. Ему и в голову не приходило, что шестнадцатилетняя девушка могла его заметить. Ведь он пятнадцать лет провёл вдали от столицы, вернувшись лишь пару дней назад с горы Тяньшань. Он ничего не знал о жизни в городе, а уж тем более не слышал о Мэн Цзяо У — девушке, чей уровень боевых искусств был поистине бездонен.
Однако он был глубоко поражён: как может такая юная особа исполнять столь необычную и трогательную песню? На вид она кроткая, нежная, совершенно безобидная — но в ней чувствовалась странная, чуждая ей суть. Чу Мо Жань не знал, что именно в эту ночь в его сердце проросло семя любопытства. А начало любопытства часто ведёт человека по неожиданному пути.
Музыка умолкла, и у Чу Мо Жаня не осталось причин задерживаться. Он продолжил своё ночное бродяжничество. Ночь уже глубока, и всё вокруг, как обычно, погрузилось в тишину.
Цветочное собрание, как всем известно, — это повод для праздных барышень выйти на свет и посплетничать, устроить соперничество и выяснить отношения. Все участницы — дочери знатных семей столицы, поэтому всё делается завуалированно. Речь их извивается, как горная тропа: одну простую мысль они могут растянуть на целый час, прежде чем дойдёт до сути. Терпение и выдержка этих столичных сплетниц поистине достойны восхищения, — думала Мэн Цзяо У.
Сегодня она надела розовое платье из шёлка с тонким узором, уложила волосы наполовину распущенными, как подобает юной девушке, и держала в руке изящный веер из пурпурного сандала — выглядела очень мило.
Она была уверена: сегодня кто-то обязательно попытается её подставить. Иначе зачем устраивать цветочное собрание? В столице любое собрание имеет скрытую цель. Вспомнив, как недавно она задела их хрупкое самолюбие, Мэн Цзяо У лишь усмехнулась: «Пусть замышляют. Мне всё равно скучно — посмотрю, как другие будут выглядеть глупо. Это даже забавно».
— О, это же пятая госпожа Мэн! Иди скорее сюда! Сегодня лотосы расцвели особенно красиво. Ты в этом наряде, наверное, хочешь затмить их? — воскликнула одна из девушек, заметив Мэн Цзяо У, и потянула её в павильон, где собрались остальные.
— Ах, Цзяо У пришла! — вмешалась Чжао Цзыцинь, чьи глаза вспыхнули ненавистью. — Ты всегда носишь с собой эту милую птичку Ни-ни! Не боишься, что она улетит и больше не вернётся?
— Если Ни-ни улетит, значит, найдёт себе хозяйку лучше меня. Я буду за неё рада. Хотя... сейчас зима, а моей Ни-ни нужны фрукты каждый день. Интересно, кто ещё сможет её содержать? — парировала Мэн Цзяо У.
От этих слов лицо Чжао Цзыцинь почернело. Действительно, сейчас мало кто мог сравниться с Мэн Цзяо У в богатстве — даже император.
Старшая девушка лет пятнадцати–шестнадцати, заметив накалившуюся обстановку, поспешила сгладить углы:
— Чего стоим? Присаживайтесь, попробуйте этот пирожок с финиковой начинкой — очень вкусный!
— Сестра Цзяо, правда такой вкусный? Дай попробую! — Мэн Цзяо У села и взяла пирожок, который подала Линь Цзяо Цзяо — третья дочь министра ритуалов, шестнадцати лет от роду. Скоро ей предстояло выйти замуж, и, вероятно, это был её последний сбор подобного рода. Мэн Цзяо У относилась к ней с симпатией, поэтому решила не тратить время на пустые словесные извивы и спокойно принялась угощаться, не забывая подсыпать крошек своей Ни-ни.
Пока Мэн Цзяо У наслаждалась лакомством, заговор Мэн Чжи Сюэ и её сообщниц уже начал разворачиваться. Но Мэн Цзяо У всё прекрасно понимала. Пусть действуют — посмотрим, кому достанется горькое разочарование. Только не ей.
Вскоре одна из служанок подбежала к Мэн Чжи Сюэ и что-то шепнула ей. Та кивнула с довольной улыбкой и объявила, что хочет прогуляться по саду, после чего исчезла.
Мэн Хань Янь подошла к Мэн Цзяо У и предложила тоже прогуляться. Та бросила на неё многозначительный взгляд — началось представление.
Собрание было устроено ради любования лотосами, и в саду действительно было множество прудов с разными сортами цветов. Мэн Хань Янь использовала это как предлог, чтобы увести Мэн Цзяо У подальше от других. Остальные не придали этому значения — ведь все пришли сюда ради цветов и сплетен, а куда идти — их не касалось.
Мэн Цзяо У, сопровождаемая Нин Ся и Мэн Хань Янь, медленно шла по саду. Та болтала о чём-то неважном, но в мыслях уже рисовала, как Мэн Чжи Сюэ реализует план. Если им удастся свалить Мэн Цзяо У, они, возможно, получат часть имущества генеральского дома и наконец увидят её униженной. Эта мысль так воодушевила Мэн Хань Янь, что в голосе её прозвучала откровенная самоуверенность.
Когда они добрались до уединённого двора, Мэн Хань Янь заявила, что устала, и предложила отдохнуть в павильоне. Хотя место и было глухим, двор оказался просторнее прежнего. Павильон стоял прямо над прудом, усыпанным лотосами. Неподалёку находился небольшой домик с открытыми окнами — зимой здесь можно было укрыться от ветра и любоваться первым снегом.
— Сестра У, посмотри! Здесь лотосы особенно красивы! — воскликнула Мэн Хань Янь и потянула сидевшую на скамье Мэн Цзяо У к перилам.
Та мгновенно заметила, что в одном месте перила намеренно ослаблены. Стоило ей встать рядом — и толчок от «споткнувшейся» Мэн Хань Янь отправил бы её в пруд. Но ведь это же заговор! А она как раз и пришла, чтобы сыграть свою роль.
Поэтому Мэн Цзяо У послушно пошла вперёд, давая врагу возможность действовать. Мэн Хань Янь обрадовалась такой покладистости и последовала за ней к подгнившему месту.
Когда они были уже почти у цели, Мэн Хань Янь вдруг вскрикнула:
— А-а-а!
И бросилась вперёд, намереваясь упасть на Мэн Цзяо У, чтобы та угодила в воду. Так их план должен был сработать наполовину.
Но Мэн Цзяо У, хоть и участвовала в этом спектакле, не собиралась быть его жертвой. Она мгновенно уступила место, и Мэн Хань Янь, не ожидая такого поворота, полетела вперёд сама — прямо на ослабленные перила.
Хрусть!
Перила обрушились, и Мэн Хань Янь рухнула в пруд. Когда та поняла, что Мэн Цзяо У её избежала, её лицо исказилось от шока. А потом она уже барахталась в воде — ведь изнеженная барышня плавать не умела.
— Помогите! Госпожа упала в пруд! Скорее! — закричала одна из служанок и побежала звать на помощь.
К счастью, даже в этом глухом месте дежурили слуги. Вскоре Мэн Хань Янь вытащили из воды без сознания. Мэн Цзяо У, глядя на мокрую и бледную девушку, отдала распоряжение:
— Ты! Беги за сменой одежды для госпожи. Сян Сю, отведи свою госпожу в тот домик. Ждите врача. Быстро! Если с госпожой что-то случится — ответите головой!
http://bllate.org/book/3164/347259
Готово:
