Мэн Цзяо У взяла маленькое ведёрко, зачерпнула воды из источника духа и вылила её в родник, бьющий посреди долины. Закончив дело, она улеглась в тёмной пещере и начала мечтать, чем бы заняться дальше.
— Давно не бывала на горе… Пожалуй, схожу! Давно не охотилась на кроликов — поймаю парочку, разнообразим ужин. Да, именно так и сделаю!
С этими словами она швырнула свой особый плетёный короб в пространство — всё равно никто не увидит — и схватила ножик, чтобы метать его, как «Летающий клинок Сяо Ли», по кроликам. Затем, размахивая коротенькими ножками, побежала в горы. На всякий случай она оставила на земле в долине надпись мелом: «Сестрёнка, я пошла в горы, не волнуйся!» — на случай, если Мэн Цзяо Яо придет днём искать её, а та ещё не вернётся. Если же она сама вернётся раньше, надпись, конечно, окажется не нужна.
Пусть я и маленькая, зато мастер боевых искусств! Взбираться в гору — раз плюнуть. Правда, хоть гора и стоит здесь уже много лет, Мэн Цзяо У ни разу не добиралась до вершины. Не вини других — вини только свой возраст. На этот раз, будь она не одна, братья ни за что не пустили бы её на вершину: говорят, там опасно. Мэн Цзяо У надула губы:
— Это опасно для маленьких детей! А я разве ребёнок? Мне уже четыре года — я взрослая!
Видимо, из-за холода по дороге не попалось ни одного дикого зверя. Мэн Цзяо У расстроилась, но, вспомнив о красотах вершины, махнула рукой:
— Ну и пусть кролики радуются, что сегодня отделались! После восхождения я с ними ещё разберусь.
На вершине, судя по всему, редко кто бывал: здесь не было проторённых тропинок, как внизу. Всюду торчали ветви и лежал толстый слой опавших листьев; временами попадались и жутковатые мелкие твари. Мэн Цзяо У, хоть и девочка, не боялась многого, но отвратительных мягких существ и пауков терпеть не могла. Один бросок камешка — и их мерзкая жизнь прекращалась.
Вот и вершина. Жаль, она оказалась не такой красивой, как представляла себе Мэн Цзяо У. Сейчас ведь не лето — всё голое, без единого намёка на красоту. Вершина напоминала лысую голову: вокруг густые деревья, а сама — совершенно пустая и безжизненная. Хотя… нет, не совсем: здесь был обрыв.
Руководствуясь девизом «Любопытство губит кошек, но не Мэн Цзяо У», она решила подойти поближе и взглянуть на этот знаменитый обрыв. В постапокалиптических романах, которые она читала, обрывы — обязательный атрибут трагедий: главные герои то сами прыгают с них, то их туда сбрасывают. Но в реальной жизни после апокалипсиса Мэн Цзяо У ни разу не видела настоящего обрыва — её мир ограничивался городами и лесами. Горы тогда были источниками селей, и лезть туда ради удовольствия было бессмысленно: разве что есть камни?
Стоя на краю, она заглянула вниз. Обрыв оказался не таким уж страшным и не слишком высоким — ведь гора-то невысокая. За такой обрыв на такой горе даже благодарить надо! Не стоит требовать невозможного. По её оценке, даже если прыгнуть, максимум — перелом.
Внизу тоже рос густой лес, но сейчас он был голым и скучным. Ни единой легендарной птицы не видно. Романы, как всегда, врут! Реальность важнее. Мэн Цзяо У недовольно скривилась:
— Лучше уж пойду кроликов поищу. Больше на эту жалкую вершину не ступлю — здесь вообще ничего нет!
Она только собралась уходить, как под ногой зашуршал мелкий камешек. Мэн Цзяо У грациозно споткнулась, но, будучи юной мастерицей, тут же попыталась исправить падение задним сальто… и с идеальной грацией рухнула с обрыва.
«Чёрт! Почему никто не предупредил, что я стою спиной к пропасти? Кто меня сюда поставил? Как только выберусь — устрою тебе жизнь!» — таковы были её последние мысли перед падением.
Но на самом деле, милая Мэн Цзяо У, ты сама забралась сюда, сама решила полюбоваться обрывом, сама наступила на камешек и сама захотела покрасоваться сальто. Иначе просто упала бы на живот — и всё. Но раз уж ты сама заявила, что «максимум перелом», то ради сюжета тебе придётся полюбоваться видами внизу!
* * *
Цзяо У упала с обрыва! Дорогие читатели, пожалейте автора — поставьте рекомендацию и добавьте в закладки! Мне так тяжело!
Мэн Цзяо У падала, ругаясь на чём свет стоит, но небеса не проявили к ней милосердия и безжалостно швырнули её на большую каменную плиту.
— Бум! — раздался глухой звук удара тела о камень.
— А-а-а! — завопила она от боли.
Упав, она отчётливо услышала хруст собственных костей. Хорошо, что в последний момент сумела развернуться и приземлилась на самую мясистую часть тела — на ягодицы. Если бы она завершила заднее сальто, пришлось бы целоваться с камнем лицом! К счастью, у неё имелись внутренние силы — иначе её попа разлетелась бы на четыре или даже восемь частей. Сейчас же у неё лишь лёгкий перелом — хуже не бывает, но и лучше не жди!
Она потрогала бедную попку — слава небесам, не превратилась в фарш. Достав из пространства воду источника духа, сделала глоток, огляделась — никого нет — и, сняв штанишки, намазала водой ушибленное место. Через некоторое время боль исчезла. Эта вода — просто находка для разбойников и драк!
Залечив ягодицы, она, как обычно, осмотрела местность. И тут поняла: небеса ещё не решили её убить. Она приземлилась на каменную плиту, которая висела в четырёх метрах над землёй. Под ней — водоём. Если бы не эта плита, она превратилась бы в мокрую курицу.
Встав, она оглядела плиту. Природа творит чудеса: на отвесной скале выступал такой гладкий каменный уступ. «Нечто необычное — всегда подозрительно», — подумала Мэн Цзяо У и внимательно осмотрела плиту площадью меньше трёх квадратных метров. Ничего особенного. Может, в самой скале что-то есть?
Она достала нож, предназначенный для кроликов, и начала стучать по скале. Неизвестно во что она попала, но раздался гулкий звук:
— Гро-о-ом!
В скале открылась каменная дверь. Внутри царила кромешная тьма. Руководствуясь всё тем же девизом «Любопытство губит кошек, но не Мэн Цзяо У», она осторожно шагнула в пещеру. Тьма её не пугала — из пространства она достала огниво. Свет был слабый, но хоть что-то.
Ощупью продвигаясь вперёд, она вдруг почувствовала, что пол исчезает под ногами.
— А-а-а! — закричала она и снова рухнула вниз.
— Чем я сегодня провинилась? Почему везде только вниз?! Может, хоть раз вверх швырните? Хотя… «вверх» — «повеситься»? Нет уж, я пока жить хочу!
На этот раз падение было неглубоким — всего около трёх метров. Как только она приземлилась, вокруг вспыхнули факелы. В пещере больше никого не было — только она сама. Огонь в факелах то вспыхивал, то затухал.
— Чёрт, прямо как в фильме ужасов! Неужели здесь водятся зомби? — пробормотала она, отряхиваясь и осматриваясь.
Пещера оказалась небольшой. В дальнем конце стояла каменная кровать, посередине — каменный стол, но ни одного стула.
— Какой скупердяй здесь живёт? Ни одного стула! — ворчала она.
Дыра, через которую она упала, была отвесной — выбраться будет непросто. Но раз уж пришлось сюда попасть, стоит осмотреться. Вдруг здесь сокровища? Тогда семье не придётся ютиться в этой деревушке!
И правда, хоть пещера и напоминала дом привидений, на столе лежало древнее кольцо. Мэн Цзяо У взяла медное кольцо и скривилась:
— Какая гадость! В романах же пишут: в заброшенных пещерах живут великие мастера, и они всегда оставляют наследникам что-нибудь ценное, но с множеством испытаний. Неужели моё испытание — два падения на попу? И награда — вот это уродство?
— Похоже ли оно на кольцо пространства из романов? Совсем нет! Ладно, в книгах же говорится: «капля крови — и предмет твой». Посмотрим, что это за кольцо!
Она взяла швейную иголку, с болью уколола палец и выдавила драгоценную каплю крови на кольцо. Угадала: это и вправду было кольцо пространства! Проникнув в него сознанием, она возмутилась до белого каления: «Хозяин этой обители наверняка был нищим! Всего десять кубометров, и внутри — только старая книга! Даже моё пространство лучше: там можно и землю пахать, и живность держать. Это просто мусор!»
Если бы прежний владелец кольца услышал эти слова, он бы наверняка выскочил из могилы и задушил её. В его эпоху кольца пространства были на грани исчезновения, и обладали ими лишь величайшие мастера. Но со временем ци на земле становилось всё меньше, культивация — всё труднее, и мастера исчезли с лица земли. Не сумев достичь бессмертия, владелец кольца умер естественной смертью, оставив после себя это кольцо и уйдя в иной мир с горечью в сердце.
Но Мэн Цзяо У было плевать на чувства прежнего хозяина. Хотя кольцо ей и не понравилось, книга пробудила интерес. Она вытащила древний том и ахнула:
— «Книга…»? Почему-то напоминает женские хитрости!
Отогнав непристойные мысли, она открыла первую страницу. Там было написано, что это — техника достижения бессмертия, охватывающая все стадии от Сбора Ци до Трибуляции, но предназначенная исключительно для женщин. Её прежний владелец, несчастный мужчина, выкопал её из чужой могилы. Он жаждал практиковать её, но не мог — техника была женской. Книга оказалась сделана из неуничтожимого материала, подарить — жалко, выбросить — нельзя. Так и валялась в кольце.
Мэн Цзяо У обрадовалась: техника словно создана для неё! Она родилась в Изначальном состоянии, а в книге говорилось, что практиковать можно только с этого уровня. Значит, она может начинать прямо сейчас! Правда, грустно, что ци в этом мире почти нет — когда же она достигнет бессмертия?
Но радость взяла верх. Забыв обо всём, она уселась по-турецки, как в романах, и начала шептать формулы. Вскоре она погрузилась в состояние полного забвения.
А тем временем в доме Мэней поднялась паника. Мэн Цзяо Яо помогла госпоже Люй по хозяйству, и, когда показалось, что пора идти за сестрой, повела упрямых братьев в долину. Увидев записку, она встревожилась: Мэн Цзяо У всего четыре года — как можно спокойно отпускать её одну в горы?
Она велела Мэн Цину сообщить госпоже Люй, а Мэн Цинвэня оставить в долине — вдруг сестра вернётся. Сама же поспешила в горы: боялась, как бы с малышкой чего не случилось.
— Отец, мать! Сестрёнка сама ушла в горы и ещё не вернулась! Старшая сестра пошла её искать! — запыхавшись, доложил Мэн Цинъу.
— Что?! Цзяо У сама пошла в горы? Этот сорванец совсем обнаглел! Неужели не понимает, сколько ей лет? Видно, слишком её баловали — теперь делает, что хочет! — воскликнула госпожа Люй, но тут же бросила работу и потащила Мэн Сянлиня в горы.
— Сяоу, оставайся дома. Если сестра вернётся — беги сказать нам! Никуда не уходи!
Четверо Мэней бросились на поиски Мэн Цзяо У, а та в это время с наслаждением практиковала технику в пещере, совершенно забыв, что ушла в горы без разрешения. Родные обыскали все места, где ребёнок мог бы быть, но Мэн Цзяо У нигде не было. Госпожа Люй даже заплакала.
— Жоу-эр, не плачь, — успокоил её Мэн Сянлинь. — Я сбегаю в деревню, попрошу старосту собрать людей на поиски. Заодно проверю — вдруг Цзяо У уже дома? Цзяо Яо, Сяоцай, позаботьтесь о матери!
С этими словами он помчался в деревню.
http://bllate.org/book/3164/347237
Готово:
