Трое братьев и госпожа Люй мыли капусту, Мэн Сянлинь промывал камни и переносил их, обработку больших кадок спиртом поручили Мэн Цзяо Яо, а Мэн Цзяо У сама занялась приготовлением солёного рассола. Каждый чётко выполнял своё дело. Поскольку на этот раз всё было иначе, чем в прошлый раз с нарезкой соломкой, Мэн Цзяо У даже продемонстрировала процесс лично.
Впрочем, особо демонстрировать было нечего — всё предельно просто. Целые кочаны капусты тщательно промывали и откладывали в сторону. Большие кадки сначала вымывали водой, затем протирали спиртом и оставляли сохнуть. После этого в кадки плотно, без зазоров, укладывали капусту, пока она не доходила почти до самого верха. Затем заливали разбавленным солёным рассолом так, чтобы он полностью покрывал капусту, и сверху устанавливали большой камень. Готово! Правда, при таком способе квашеная капуста будет готова только через месяц. Но это как раз кстати: сейчас капусты много, и если заквасить побольше, зимой не придётся беспокоиться о продажах.
Мэн Цзяо У специально пометила каждую кадку, чтобы в будущем не перепутать их при засолке. Вся семья трудилась два часа, прежде чем заполнили пять больших кадок — всего триста цзиней капусты. Кадки были огромные, очень вместительные. Домой сегодня привезли ещё много капусты, и если продолжать в том же темпе — по одной засолке в день, — то к моменту, когда первая кадка дойдёт до готовности, у них будет уже не меньше ста пятидесяти кадок квашеной капусты. Мэн Цзяо У подумала, что, возможно, это чересчур много и неизвестно, удастся ли всё продать. Но, с другой стороны, капуста почти бесплатная, а стоимость одной кадки не превышает тридцати монет. В любом случае убытков не будет!
Несколько дней подряд они занимались засолкой, и Мэн Цзяо У решила, что стоит приготовить немного быстрой квашеной капусты и съездить в уезд, чтобы проверить спрос. Иначе, пока их первая партия дойдёт до кондиции, у тёти Ли и других соседей капуста уже сгниёт прямо на грядках.
Решив действовать немедленно, они стали засаливать капусту по новому методу только по вечерам, а днём госпожа Люй нарезала капусту. Такую капусту можно было продавать уже через три дня, хотя процесс оказался довольно хлопотным.
Когда быстрая квашеная капуста была готова, Мэн Цзяо У велела старшему брату написать на куске ткани крупными буквами: «Квашеная капуста семьи Мэн». Под надписью она добавила несколько рецептов: пельмени с квашеной капустой, начинка для пирожков, тушёная квашеная капуста. Подумав немного, она дописала: «Один кочан — десять монет, в кочане пятнадцать листьев». Готовую вывеску положили на новую тележку, и на следующий день отправились продавать капусту.
На этот раз на базар поехали только Мэн Сянлинь с женой и Мэн Цзяо У. На тележке стояли три маленькие кадки — нарезка капусты соломкой оказалась очень трудоёмкой, и за несколько дней удалось приготовить совсем немного. От постоянной резки у госпожи Люй даже руки распухли. Сегодня они просто пробовали продавать; настоящая продажа должна была начаться через полмесяца.
Приехав на базар, они заняли свободный уголок, опустили тележку, подняли шест и повесили на него вывеску. Продажа началась.
— Проходите, не проходите мимо! Свежая квашеная капуста! Такой вы точно ещё не видели! Настоящая квашеная капуста семьи Мэн! Всего десять монет за кочан! За десять монет — вкуснейшая квашеная капуста! Заходите, попробуйте!
Едва раздался зазыв, как тут же собралась толпа зевак. Квашеной капусты в уезде раньше никто не видел, поэтому интерес был огромный.
— Ой, разве это не та самая девочка, что в прошлый раз продавала кимчи? Девушка, а почему вы больше не продаёте кимчи? Что это у вас сегодня?
— Хе-хе, тётушка, у вас отличная память! В прошлый раз мы продавали кимчи, но сейчас не хватает специй. А сегодня у нас новая разработка — квашеная капуста! Очень вкусная! Хотите попробовать? Дам вам за девять монет! Поверьте, это очень вкусно!
— Мне очень понравилось ваше кимчи, так что ладно, куплю кочан квашеной капусты — раз уж вы такая хорошая девушка! Если окажется вкусной, обязательно приду ещё!
Мэн Цзяо У проворно завернула кочан в пергамент и объяснила, как его готовить. Тётушка довольная ушла с покупкой.
Новинки всегда пользуются спросом, особенно когда стоят недорого. Жители уезда не жалели нескольких монет, и почти все, кто собрался вокруг, купили по кочану, чтобы попробовать. Если понравится — придут снова.
И правда, квашеная капуста оказалась очень популярной. Позже, когда Мэн Цзяо У и госпожа Люй приехали в уезд за покупками, множество постоянных покупателей спрашивали, когда же снова появится их капуста. Узнав, что это случится через несколько дней, все радостно расходились.
Продав всю капусту, они вернулись домой с пустыми кадками, но зато с несколькими цзинями мяса и прочими мелочами. В тот же вечер к ним пришли две гостьи — тётя Ли и тётя У.
Госпожа Люй сама пригласила их научиться делать квашеную капусту. Мэн Цзяо У не стала скрывать секрет и подробно всё объяснила. Сейчас рецепт нельзя было распространять повсюду — иначе как они будут зарабатывать? Обе тётушки торжественно пообещали никому не рассказывать и ушли, не переставая благодарить.
Теперь главным занятием семьи Мэн стала засолка капусты. В последнее время, выходя на улицу, они постоянно слышали вопросы: «Когда же снова появится ваша квашеная капуста?» Это приводило госпожу Люй в восторг. Раньше она боялась, что не удастся продать сто с лишним кадок, а теперь столько людей сами спрашивают! Если вдруг не получится продать всё в уезде, можно будет возить в соседние поселения. Представляя, как белые серебряные монеты потекут в их дом, госпожа Люй чувствовала, что все её прошлые страдания того стоили.
Квашеная капуста семьи Мэн пользовалась огромным успехом, но это вызвало зависть у старого дома Мэнов. Они несколько раз приходили к дверям и устраивали скандалы, обвиняя Мэн Сянлиня в непочтительности к старшим. Однако, сколько бы они ни кричали, дверь так и не открывалась. Злым людям некуда было девать злость — разве что вышибить дверь и ворваться внутрь? Но если Мэн Цзяо У дома, они на такое не решались.
Вся семья старого дома Мэнов искренне боялась четырёхлетней девочки Мэн Цзяо У. Это вовсе не ребёнок, а настоящий демон! Она ничего и никого не боится, и даже понятие «сыновняя почтительность» для неё пустой звук. От этого Люй ши, привыкшая всю жизнь командовать, чувствовала себя особенно униженной.
— Мама, зима уже наступила, а снег так и не выпал? — с недоумением спросила Мэн Цзяо У, глядя наружу. Хотя на улице дул пронизывающий холодный ветер, за целый месяц зимы не выпало ни единой снежинки.
— Похоже, в этом году будет суровая зима. Я тоже такого не помню. Если снег так и не пойдёт, весной, возможно, начнётся засуха, — нахмурилась госпожа Люй, думая о недавно купленных полях. Без снега весной придётся поливать всё вручную. «Ну скорее бы пошёл снег!» — вздохнула она.
На улице было холодно, но без снега дети в деревне сидели дома — им некуда было деваться. Пятеро детей Мэнов тоже томились: каждый день читали, писали и помогали по дому. Несколько дней подряд было так холодно, что даже на базар не ездили — вся семья из семи человек сидела дома.
Но вот настал день, когда погода немного потеплела, и дети не выдержали — выбежали на улицу играть. Мэн Цзяо У и её сестра Мэн Цзяо Яо тоже отправились в долину проверить, как там дела. Хотя они регулярно навещали долину, чтобы покормить цыплят, из-за холода птицы заметно похудели.
Воспользовавшись тёплым днём, сёстры поспешили в долину. Там было значительно теплее, чем снаружи. Они быстро нарубили запасённую капусту, выкопали червей, измельчили их и смешали с капустой — получилась большая миска корма для цыплят. К счастью, в долине ещё не было слишком холодно, и черви оставались подвижными, часто выползая наружу, где их тут же ловили голодные цыплята. Иначе птицы, не евшие уже больше суток, точно устроили бы бунт!
Как только корм разнесли, цыплята набросились на него — было видно, что они сильно проголодались. Насытившись, куры довольные ушли спать в свои гнёзда.
В долине ещё росла немного зелени, но она уже начала вянуть. Скоро температура в долине тоже упадёт, и тогда овощи исчезнут. Придётся питаться запасёнными сушёными овощами. Сёстры заглянули в пещеру, чтобы осмотреть урожай, собранный за полгода, а затем, взяв молотки, вбили два гвоздя у входа и повесили на них толстое ватное одеяло — получилась дверь для пещеры. Задание выполнено!
С тех пор как семья начала продавать квашеную капусту, Мэн Сянлинь с сыном Мэн Цинцаем по вечерам приходили в долину и расширяли тропу, ведущую туда. Пока они успели сделать только пятую часть, но верили, что к концу зимы тропа будет готова. Тогда в следующем году в долине можно будет хранить не только урожай с полей, но и дополнительные запасы.
Отдохнув немного в долине, Мэн Цзяо Яо собралась домой. Мэн Цзяо У попросила остаться подольше — сегодня такой редкий тёплый день! Сестра не стала настаивать: дома без неё справятся, да и в долине девочке ничего не угрожает. В худшем случае она сама придет за ней попозже. Забрав с собой несколько варёных яиц, Мэн Цзяо Яо ушла, оставив сестру одну.
Оставшись в одиночестве, Мэн Цзяо У воспользовалась возможностью и вошла в своё пространство. В последнее время рядом постоянно кто-то был, и ей никак не удавалось туда попасть. На самом деле, в пространстве не было ничего особенного — те же самые вещи: пшеница, соя, фрукты… В одиночку она не могла собрать весь урожай. В прошлый раз, едва она закончила убирать один участок, как на другом уже созрел новый. Раз уж в доме теперь нет проблем с пропитанием, пусть урожай и остаётся здесь. Позже она обязательно расскажет родителям и попросит помочь с уборкой. Но как это объяснить? Нужно хорошенько подумать — вдруг они решат, что она не человек, а демон?
http://bllate.org/book/3164/347236
Готово:
