Небо уже сгустилось во мрак. По склонам горы метались жители деревни с факелами в руках, громко выкликая имя Мэн Цзяо У, но в ответ — ни звука.
Мэн Сянлинь уже обегал и дом, и долину — У У нигде не было. Крепкий, как закалённая сталь, мужчина с красными от слёз глазами дрожал от отчаяния: ведь это его младшая дочь, самая любимая! Что станется с ним и женой, если с девочкой что-нибудь случится?!
************
У У хочет голосов и закладок! Может, автор даст?.
Глава сорок четвёртая. Домой
— Мама, нашла сестрёнку? — увидев, как госпожа Люй, измученная до предела, вошла в дом, Мэн Цинъу тут же подскочил к ней. Ведь уже глубокая ночь, а сестра всё ещё не вернулась.
— Нет ещё… Иди спать, сынок. Отец с братом всё ещё на горе ищут. Ах! Куда запропастилась наша У У? Почему не идёт домой?! — Говоря это, госпожа Люй сама заплакала. Бедняжка её У У! Такой маленький ребёнок — куда он мог деться?
— Мама, я не пойду. Я останусь с тобой и буду ждать, пока сестра не вернётся, — упрямо заявил Мэн Цинъу.
— Сяоу, иди спать. Сестра обязательно вернётся. Отдохни хорошенько — завтра с утра снова пойдём её искать. Ну же, слушайся! — терпеливо уговаривала мать.
Убедившись, что младший сын лёг спать, госпожа Люй села на лежанку, совершенно растерянная. У У с детства была такой спокойной и самостоятельной девочкой — куда же она могла подеваться? Если с ней что-нибудь случится, как ей самой жить дальше?
На горе множество мужчин из деревни продолжали поиски с факелами. Мэн Сянлинь и Мэн Цинцай метались по склонам, словно одержимые, боясь упустить хоть клочок земли — вдруг именно там их милая У У? Но даже когда взошло солнце, следов девочки так и не нашли.
— Глава деревни, проводите всех домой отдохнуть. Вы уже целую ночь ищете — совсем измучились! — Хотя У У так и не нашли, нельзя же заставлять добрых людей, помогавших в поисках, изнемогать от усталости.
— Ах, племянник! У счастливчиков всегда есть небесная защита. С У У ничего не случится! Мы пойдём, отдохнём немного и снова вернёмся помогать, — сказал глава деревни, не отказываясь: после целой ночи поисков даже железный человек устанет!
Когда все разошлись, Мэн Сянлинь всё равно не сдавался и продолжал прочёсывать гору: живой видеть — или мёртвой найти.
— Ах… Как же приятно! Не ожидала, что этот какой-то там «канон» так легко осваивается! Уже почти вхожу в Период Подвижности! Через несколько дней точно войду! — потянувшись, радостно воскликнула Мэн Цзяо У.
— Ой! А который сейчас час? Сколько я здесь провела? Всё пропало! Мама наверняка с ума сходит! — Вскочив, она бросилась к выходу и с трудом выбралась из пещеры на каменную площадку.
— Ууу… Всё кончено! Сейчас мама так отшлёпает меня, что задница расцветёт, как цветок лотоса! Уже утро! Я целый день просидела в пещере! Ууу… Погибла я! — Мэн Цзяо У металась по площадке. С такого обрыва без снаряжения не взобраться, а если спуститься и обойти — уйдёт уйма времени! Что делать? Родители дома наверняка уже сходят с ума! Надо домой!
— У У! У У! Где ты?! Это папа! — В самый этот момент донёсся крик Мэн Сянлиня.
Девочка обрадовалась и закричала в ответ:
— Папа! Папа! Я здесь!
Но тут же поняла: она же ещё совсем маленькая, её голосок еле слышен! Тогда она собрала внутреннюю энергию и изо всех сил крикнула:
— Папа! Папа! Я внизу, под обрывом! Папа, скорее спасай меня!!
— Сяоцай, ты слышишь?! Это голос У У! Она говорит, что внизу, под обрывом! — Мэн Сянлинь, услышав дочь, взволнованно схватил сына за руку.
Мэн Цинцай тоже обрадовался — он тоже услышал сестру:
— Папа, не волнуйся, это точно У У! Бегом туда!
Они быстро добежали до края обрыва, но с высоты невозможно было разглядеть девочку внизу. Отчаянно закричали:
— У У! Папа тебя не видит! Где ты?!
— Папа! Я на каменной площадке! Вспомни, где я упала — там были мелкие камешки! Посмотри, где на обрыве следы самые глубокие — там я и свалилась!
Мэн Сянлинь последовал совету дочери и действительно нашёл место, где земля была сильно вытоптана мелкими камнями. Значит, здесь У У и упала, а сейчас находится прямо под этим местом.
— У У, скажи, ты не ранена? Не бойся! Я сейчас пошлю брата за верёвкой и людьми! Держись!
— Папа, со мной всё в порядке! Не волнуйся! Беги скорее!
Мэн Сянлинь быстро велел сыну сбегать в деревню за главой деревни, чтобы тот привёл несколько крепких мужчин и длинную пеньковую верёвку. А ещё — передать госпоже Люй, что дочку нашли, пусть не волнуется.
Мэн Цинцай тут же помчался выполнять поручение. Надо спасать сестру! Хотя она и говорит, что всё в порядке, он-то знает: с такой высоты упала четырёхлетняя девочка — как тут может быть «всё в порядке»?!
Вскоре Мэн Цинцай привёл десяток крепких мужчин, зашёл домой и сообщил рыдающей на лежанке госпоже Люй, что У У нашли. Услышав, что дочь упала с обрыва, мать чуть не лишилась чувств: как такой крохе уцелеть после падения с такой высоты?!
Всё было готово. Мэн Сянлинь крикнул:
— У У, не бойся! Папа сейчас спустится за тобой!
И начал привязывать к себе верёвку.
— Папа, не спускайся! Верёвка нас двоих не выдержит! Если мы упадём, что будет с мамой? Просто брось мне верёвку, а вы наверху меня поднимете!
— У У, ты ещё слишком мала! Нельзя!
— Папа, я справлюсь! Меня верёвка точно выдержит! А если мы оба упадём, мама останется совсем одна! Не волнуйся, всё будет хорошо! — Мэн Цзяо У не могла допустить, чтобы отец спустился: проклятые врата никак не закрывались и стояли распахнутыми настежь. Вдруг Мэн Сянлинь увидит их и испугается? Лучше уж самой подниматься — так безопаснее.
Мэн Сянлинь наверху тоже мучился сомнениями. Конечно, верёвка выдержит двоих, но вдруг дочь права? Если что-то пойдёт не так, он погубит ребёнка! Поколебавшись немного, он решительно спустил вниз верёвку — главное сейчас — спасти дочь.
Верёвка благополучно достигла Мэн Цзяо У. Девочка крепко привязала её к себе узлом, схватилась обеими руками и закричала:
— Папа! Я готова! Тяните!
— У У, крепко держись! Сейчас будем поднимать! Не бойся!
Десяток взрослых мужчин легко подняли маленькую девочку. Увидев грязную, растрёпанную У У, госпожа Люй бросилась к ней и разрыдалась:
— Негодница! Хочешь убить мать?! Если бы с тобой что-нибудь случилось, как мне жить дальше?!
Жена рыдала, и Мэн Сянлинь тоже не мог сдержать слёз. Мэн Цзяо Яо стояла рядом, глаза её покраснели от плача: с тех пор как У У исчезла, она винила себя — если бы она не ушла домой раньше и осталась с сестрой, та бы не упала с обрыва и не пережила бы такого ужаса. Если бы сестру не нашли, Мэн Цзяо Яо, наверное, покончила бы с собой от горя.
— Ладно, ладно, Сянлинь, — вмешался глава деревни, прерывая слёзы семьи. — Раз У У нашлась, скорее ведите её домой! Вызовите лекаря, пусть девочка хорошенько выспится. Вы все измучились после такой ночи!
— Глава деревни, благодарю вас всех! Как только У У устроится, я устрою пир для всей деревни!
— Хорошо! Бегите скорее! Ребёнок наверняка в шоке — пусть выпьет успокоительное и отдохнёт. Мы пойдём.
Мэн Цзяо У отнесли домой на руках. Госпожа Люй тут же раздела дочь догола и тщательно осмотрела — не ранена ли? К её огромному облегчению, кроме пары царапин, ничего не было. Лекарь тоже осмотрел девочку и сказал, что она просто в сильном испуге, выписал два снадобья для успокоения нервов и ушёл.
Возвращение Мэн Цзяо У стало для всей семьи огромным облегчением. Мэн Цзяо Яо сразу же зарезала курицу и сварила для сестры куриный бульон. Мэн Сянлинь с сыновьями сбегал в уезд за мясом — девочку просто засыпали лаской и угощениями.
Только госпожа Люй не могла успокоиться: день и ночь она не выпускала У У из объятий, боясь, что та вновь исчезнет. Эта тревога и забота вызывали у Мэн Цзяо У одновременно и досаду, и чувство вины. «Ну ладно, — думала она, — пусть обнимает. Мамины объятия ведь такие тёплые!» Её кормили и поили всем лучшим, и никто даже не упрекнул за то, что она сама залезла на вершину горы.
***********
Голоса, голоса! Где вы?! У У уже дома — приходите и вы!
— Моя хорошая У У, чего сегодня хочешь поесть? Мама велит папе сбегать в уезд! — госпожа Люй, занимаясь домашними делами, не сводила глаз с дочери.
Мэн Цзяо У уже привыкла к такому поведению матери. С тех пор как она упала с обрыва, госпожа Люй то не отпускала её из объятий, то не выпускала из поля зрения. Девочка надеялась, что свобода всё же вернётся — но с тех пор как вернулась домой, даже в уборную её сопровождали! Мать боялась, что дочь вновь исчезнет.
«Ладно, — вздохнула про себя Мэн Цзяо У, — кто виноват? Я сама. Придётся потерпеть. Рано или поздно всё наладится».
— Мама, мне ничего особенного не хочется. Готовь, что собиралась. А сестра сегодня пойдёт с папой продавать квашеную капусту?
— Да, последние дни она всегда с ним ходит. Заскучала дома? Сейчас вернутся Сяовэнь и Сяоу — велю им с тобой играть, пусть не бегают без дела!
«Вот и знал, — подумала У У, — ни за что не выпустят из дома. Ладно, это моя вина. Буду терпеть».
— Мама, как продаётся наша квашеная капуста?
Мэн Цзяо У больше всего волновали семейные доходы: ведь ничто не ценнее серебряных монет!
— Ох, в эти дни продаётся просто отлично! Папа теперь каждый день вывозит по шесть–семь больших кадок! Но у нас осталось всего около сорока кадок. В последнее время квашеная капуста расходится как горячие пирожки! До Нового года остался месяц, и многие покупают её впрок или в подарки. У тёти Ли и тёти У тоже почти всё раскупили.
— Так хорошо продаётся?! — удивилась Мэн Цзяо У. Она даже не ожидала такого успеха. Сначала боялась, что столько капусты не продадут, а теперь выходит — и этого мало! Значит, в последние полмесяца до Нового года они будут сидеть без дела? Нельзя так! Новый год — лучшее время для заработка! Надо что-то придумать.
Но что? Сейчас материалов ещё меньше, чем в эпоху апокалипсиса! Что ели в такое время в апокалипсисе? Ах да! Острые шашлычки! Жареные на вертеле кусочки мяса, посыпанные перцем… От одного воспоминания текли слюнки! Только получится ли их приготовить? Основные ингредиенты найти можно, но вот бульон для соуса — это проблема.
«Неважно, получится или нет! Сначала проверю, что есть дома». К счастью, ещё осенью она насушила много перца — основной ингредиент есть. А вот с остальными компонентами для бульона придётся повозиться: даже таких простых вещей, как корица или рисовое вино, в доме не найдётся.
— У У, что ты ищешь? — спросила госпожа Люй, увидев, как дочь перерывает всю кухню.
— Мама, старый дедушка-богач когда-то научил меня готовить одно блюдо. Хочу попробовать — вдруг получится вкусно? Тогда, когда закончится квашеная капуста, у нас будет ещё один источник дохода к Новому году!
http://bllate.org/book/3164/347238
Готово:
