Семья из семи человек снова прошла через выход и вернулась в новый дом Мэнов. Едва переступив порог, Мэн Цзяо У тут же заголосила, что хочет осмотреть подземный ход. Увидев такой пыл у детей, Мэн Сянлинь повёл их вниз, чтобы показать тайный ход.
Этот подземный ход выкапывали вместе Мэн Сянлинь, сосед Ли и сосед У. Сначала оба не понимали, зачем Сянлинь роет подвал — на что он ответил, что на случай войны, чтобы было куда спрятаться. Услышав это, они согласились: пусть много лет и нет войны, но кто знает, вдруг начнётся? Лучше заранее приготовить надёжное укрытие. Они тут же решили помочь Сянлиню докопать, а потом и у себя дома вырыть такой же. Эта предусмотрительность спасла им жизни во время войны.
Подземелье Мэнов не было особенно запутанным, но в нём имелось множество небольших комнат, больше похожих на кладовые. Незнакомцу было бы трудно найти выход, но ловушек или чего-то опасного там не было. На самом деле, это был лишь отвлекающий манёвр — настоящий тайный ход скрывался под завалом старого хлама.
Мэн Цзяо У осталась довольна, даже если не считать укрытия: зимой здесь можно хранить лёд и прочие припасы.
После осмотра тайных помещений все пятеро детей были вне себя от восторга. Лишь после многократных предупреждений матери Люй и отца Сянлинья — ни в коем случае не рассказывать об этом посторонним — дети наконец успокоились и начали обсуждать завтрашнюю прогулку в долину. Но в итоге решили не ждать до завтра и отправиться туда прямо сейчас — им срочно нужно было выплеснуть накопившееся возбуждение.
Долина осталась такой же прекрасной, как и прежде. Хотя зима уже не за горами, в ней было лишь немного прохладнее обычного. Посаженные ранее овощи уже созрели. Дети немного поиграли с цыплятами, которые недавно вылупились, потыкали палочкой в робких рыбок в луже и напились студёной родниковой воды — только после этого их восторг немного улегся.
— Сестра, давай заведём дома несколько собак! У нас теперь столько места, а в деревне немало глаз следят за нашим домом. Лучше завести пару волкодавов для охраны!
— Да, Цзяо У права, — поддержал Мэн Цинцай. — Помнишь, у дедушки Чжоу недавно родился помёт щенков? Завтра схожу, попрошу несколько.
Мэн Цинъу тут же вставил:
— Брат, брат! В нашем новом доме ещё нет поросят! И кур, и уток тоже надо завести! Тогда у нас будет полно еды!
— Хорошо, завтра спрошу у мамы, у кого продают поросят. Хотя вряд ли получится — скоро Новый год, и у всех свиней уже нет. Наверное, придётся ждать до весны!
— Брат, а чем мы будем питаться этой зимой? — вдруг вспомнила Мэн Цзяо У. — Раньше мы жили у бабушки. Пусть она нас и недолюбливала, но хоть немного зерна присылала. А теперь мы выделились в отдельное хозяйство, и весь тот запас давно съели. Неужели снова придётся собирать объедки, как в прошлом году? Надо срочно зарабатывать деньги!
— Э-э-э… наверное, придётся покупать зерно, — неуверенно ответил Цинцай. — В долине урожай есть, но его хватит разве что до весны, а до следующего урожая — никак.
Ладно, подумала Цзяо У, действительно пора зарабатывать. Только вот как?
***
— Мама, у нас теперь есть земля, но сеять можно будет только весной. Чем мы займёмся этой зимой? Опять сидеть дома, как в прошлом году?
Мэн Цзяо У подняла этот вопрос перед госпожой Люй.
— А ведь и правда… Зерна у нас нет, придётся покупать. Серебра осталось немного. За последние месяцы ты заработала около двухсот лянов, рисуя вышивальные узоры. Плюс сто лянов у нас уже есть — итого триста. Весной твои три старших брата пойдут в школу. Плата за обучение — пятнадцать лянов, плюс книги, канцелярия и еда — ещё около ста. На весенние семена уйдёт двадцать лянов. А зимой нужно покупать еду — ну, максимум на десять лянов. В итоге у нас останется около ста лянов. Всё-таки немало!
Мэн Цзяо У приложила руку ко лбу:
— Мама, если только тратить и ничего не зарабатывать, даже десять тысяч лянов не хватит! Подумай сама: весной тоже нужно будет покупать зерно, а братья растут — им нужно есть побольше! Как мы проживём на такие копейки?
— Ой! И правда! Что же делать? Может, снова плести узелки?
— Мама, один узелок стоит максимум двадцать монет! Сколько их нужно сплести, чтобы собрать плату за учёбу? Надо придумать что-то получше! И отцу нельзя больше ходить на подённые работы в уезд — это тяжело, опасно и мало платят. Нам нужно чётко спланировать, чем заняться!
Мэн Цзяо У отчаянно закатила глаза: «Ууу, мама, я же сама не знаю, что делать! Иначе давно бы уже начала!»
— Мама, что сейчас самое дешёвое?
— Самое дешёвое? Ничего не дёшево… Хотя подожди — капуста! Её сейчас столько, что гниёт на грядках. Никому не нужна. Разве что когда мы делали кимчи, немного раскупили. А теперь опять бросают.
— Точно! Как я сама не вспомнила! Мама, у нас есть капуста?
— У нас же не было своей земли… Ладно, схожу к тёте Ли, попрошу пару кочанов. А зачем тебе?
— Просто принеси! Увидишь — обомлеешь! На этой капусте мы разбогатеем!
Вскоре госпожа Люй вернулась с двумя огромными кочанами. Мэн Цзяо У радостно приняла их и побежала на кухню. Она начала отделять листья и резать их тонкой соломкой, но получалась не соломка, а сплошные полосы. Девочка разозлилась: в этом маленьком теле даже нож нормально не удержишь!
Госпожа Люй не выдержала и взяла нож:
— Цзяо У, скажи, как именно резать — я сделаю.
Так началась великая операция по нарезке капусты. Каждый лист резали тонко, но не до конца, чтобы соломка оставалась цельной. Убедившись, что мать справится, Цзяо У поручила сестре принести глиняный горшок, двум братьям — накопать жёлтой глины, а сама тайком взяла у отца крепкую водку и тщательно протёрла ею весь горшок.
Когда всё было готово, Цзяо У аккуратно уложила нарезанную капусту в горшок, не оставляя пустот, залила солёной водой, сверху положила чистый камень и замазала горлышко жёлтой глиной.
— Готово! — с удовлетворением сказала она, отряхивая руки, и обнаружила, что вся семья с любопытством наблюдает за ней.
— И чего вы все уставились?
— Цзяо У, что это такое? — удивлённо спросил Мэн Сянлинь.
— Папа, это квашеная капуста! Через три дня можно будет есть. Это сложный способ. Попробуете — и потом будем делать простой вариант. А потом начнём продавать! Сейчас капуста почти даром — в деревне её столько, что гниёт на корню. За деньги точно отдадут!
— Продавать? Отлично! Бегу покупать капусту!
— Папа, подожди! Не надо спешить. Давай сначала попробуем, получилось ли вкусно. Если понравится — тогда закупимся!
Через три дня Мэн Цзяо У вынесла горшок из-под печки, сняла глиняную пробку — и изнутри ударил кислый аромат.
— Цзяо У, а как это есть? — растерянно спросила госпожа Люй, глядя на жёлтую кислую капусту.
— Мама, разве ты не купила сегодня мяса? Сейчас увидишь! Сегодня у нас на обед — тушеная кислая капуста с мясом!
Цзяо У быстро нарезала лук, имбирь и чеснок, разогрела в казане немного масла, обжарила специи, добавила нарезанную кислую капусту (предварительно удалив толстые черешки), бросила мясо, накрыла крышкой и оставила тушиться. Чтобы мясо стало мягким, она варила его почти полчаса, потом вынула, нарезала тонкими ломтиками, досолила капусту и подала к столу. Отдельно она приготовила чесночный соус.
Шесть человек сели за стол и молча смотрели друг на друга, не решаясь взять палочки. Цзяо У не стала ждать — сама начала есть с явным удовольствием. Наконец Мэн Цинъу не выдержал, взял палочки вторым — и тут же не мог остановиться. За ним последовали все остальные. Вскоре большая миска кислой капусты и целая тарелка мяса были полностью съедены.
— Цзяо У, это невероятно вкусно! Есть ещё? — спросил Мэн Сянлинь, облизывая губы.
— Да, ещё полгоршка осталось. Вечером сделаем пельмени с кислой капустой. Папа, как думаешь, пойдёт ли это в продаже?
— Конечно пойдёт! Такого вкуса никто раньше не пробовал!
— Отлично! Тогда завтра сходи в деревню, купи капусты. Бери только хорошие кочаны!
— Зачем ждать до завтра? Пойду прямо сегодня после обеда!
— Ладно. Брат, сходи к дедушке Вану, купи несколько больших глиняных бочек. Если есть готовые — забирай сразу. Закажи двадцать, потом докупим, если не хватит. Мама, пойдём найдём побольше больших камней — они нам понадобятся, чтобы прижимать капусту. Сестра, купи крепкой водки и соли!
После обеда каждый занялся своим делом. К вечеру задний двор Мэнов был завален горой капусты и пятью огромными бочками, рядом с которыми лежала куча больших камней.
В деревне тут же заговорили: «Семья Мэнов сошла с ума — скупает ненужную капусту!» Но втайне все надеялись, что они «сходят с ума» ещё раз — хоть капусту удастся продать. Пусть даже по монете за кочан, зато хоть что-то, а не гнить в земле.
— Сестрёнка, зачем вы столько капусты накупили? — пришла спросить тётя Ли, у которой Мэн Сянлинь первым делом купил капусту. — Теперь её никто не берёт, разве не пустая трата?
— Мы хотим приготовить новое блюдо, как в прошлый раз с кимчи, и попробовать продать, — ответила госпожа Люй.
— Тётя Ли, если получится вкусно и пойдёт в продаже, давайте вместе делать! — сказала Мэн Цзяо У. Она всегда помнила, как тётя Ли помогала им, когда им негде было жить.
— Как можно! Это же, наверное, семейный рецепт! Нельзя так просто делиться!
— Тётя, вы что, чужой считаетесь? Это же Цзяо У сама придумала, не из старинного свитка. Если получится — обязательно научим вас и тётю У! Вы нам тогда так помогли — теперь наша очередь!
***
После ухода тёти Ли семья Мэнов засучила рукава и до поздней ночи занималась заготовкой квашеной капусты. Отныне это стало их главным делом — ведь от него зависел доход всей семьи этой зимой.
http://bllate.org/book/3164/347235
Готово:
