— Ну вот и решили! Только не знаю, повезёт ли нам найти такую же хорошую землю, когда придёт время покупать, — с тревогой сказала Мэн Цзяо У.
— Не волнуйся, У-у, у нас тут места хоть отбавляй. В последние годы урожаи неплохие, многие в деревне уже осваивают целину. Если не удастся купить — сами распашем. Пусть и потруднее будет, зато земля будет наша!
— Ладно, но всё же хочется купить готовую землю. Целину ведь два-три года обхаживать надо, чтобы почва стала плодородной. А купленная — сразу в дело!
— Хватит болтать, все спать! Завтра пойду подгоню посредника. Земля зимой дешевле, но лучше уж сейчас всё обустроить, — подвёл итог Мэн Сянлинь и поторопил детей ложиться на полати.
— Господин Су, как там с землёй? — Мэн Сянлинь не выдержал и на следующее утро, едва управившись с делами, отправился узнавать новости.
— Ха-ха, братец Мэн, тебе повезло! В уезде одна богатая семья переезжает и продаёт всю свою землю. Раз ты как раз ищешь — я тебя туда и свожу. Правда, земли много, не знаю, потянете ли вы?
— Сколько именно? — спросил Мэн Сянлинь. Если не слишком много, можно и зубами скрипнуть — купим. А если совсем уж много — тогда уж ничего не поделаешь.
— Даю тебе честное слово: вся земля у них в вашей деревне Цзихси, прямо у подножия горы, совсем рядом с вашим домом. Тринадцать му рисовых полей, девятнадцать му суходольных и ещё пять му целины. Продают только всё вместе. Что скажешь? Продают срочно, так что цена вполне сговорчивая, — посредник Су очень хотел заключить сделку: за неё ему обещали пять лянов серебра, а если всё пройдёт гладко — ещё столько же. С таким доходом Новый год точно будет весёлым!
Мэн Сянлинь прикинул: это почти то количество земли, о котором они с семьёй мечтали. За всё это можно уложиться примерно в двести лянов. Он решительно сказал:
— Ладно, так и быть. Покажи мне эту землю, а потом пойдём к продавцу и поторгуемся!
Посредник Су обрадовался: сделка, похоже, состоится! Он охотно повёл Мэн Сянлиня осмотреть участки. Тот уже видел их раньше, но теперь присмотрелся внимательнее — и убедился, что это действительно плодородные угодья, даже целина почти готова к обработке. Ничего не жалко! Осмотрев землю, Су повёл Мэн Сянлиня в уезд к продавцу.
Один был готов купить, другой — срочно продать. Сделка состоялась мгновенно. Мэн Сянлинь отдал двести десять лянов серебра и получил в обмен документ на землю. Он даже немного сэкономил: не будь у продавца такой спешки, за такую хорошую землю никто бы не дал такой цены.
Сияя от радости, Мэн Сянлинь вернулся домой с заветной бумагой в руках — и увидел, как его мать стоит у дверей нового дома и громко ругается. Его жена госпожа Люй прижимала к себе младшего сына, остальные дети стояли в сторонке, а младшая дочь с любопытством наблюдала за происходящим. Мэн Сянлинь растерялся: что за шум?
— Вы, неблагодарные дети! Не только сами не уважаете мать, так ещё и детям учите воровать! Какие же вы люди? Хороших детей учите воровать и обманывать… — Люй ши уже почти полчаса не умолкала, а Мэн Цзяо У стояла в сторонке и с интересом наблюдала, не вмешиваясь.
Соседи перешёптывались, судачили обо всём на свете. Мэн Сянлинь расспросил и наконец понял: сегодня утром, как только он ушёл, его младший сын Мэн Цинъу побежал гулять. Проходя мимо старого дома Мэнов, он услышал, как бабушка кричит, что пропали яйца. Увидев Цинъу, она тут же обвинила его в краже и даже нашла у него в кармане два яйца. После этого Люй ши схватила внука и прибежала устраивать скандал.
— Мать, да это всего лишь два яйца! Стоит ли так орать на ребёнка? — возмутился Мэн Сянлинь. Как можно так обращаться с собственным внуком? Что теперь будет с ним в деревне?
— Как «всего лишь»? Если сейчас крадёт яйца, что будет потом? Наверняка эта дрянь его научила! Таких жён надо гнать! Сянлинь, разведись с ней, я тебе найду другую!
— Бабушка, я не брал твои яйца! Это наши, домашние! Ууууу! — заревел Мэн Цинъу. Почему его обвиняют в краже собственных яиц? Это же несправедливо!
— Сынок, это правда наши яйца, а не бабушкины, — сквозь слёзы повторял он отцу.
— Мать, забирай свои яйца и прекращай этот шум! — нетерпеливо сказал Мэн Сянлинь. Что за мать такая? Раньше и вовсе не замечала своих внуков, а теперь из-за пары яиц устраивает цирк. Да и сын же говорит, что не брал!
Люй ши уже собралась продолжить, но тут вмешалась Мэн Цзяо У, которой надоело видеть, как её брат плачет:
— Папа, брат же сказал, что не крал! Почему мы должны отдавать бабушке наши яйца? Когда я жила у неё три года, она мне ни разу не дала яйца!
Услышав это, соседи начали смотреть на Люй ши с осуждением. Три года девочка жила в доме бабушки и ни разу не получила даже яйца? Какая жестокая женщина!
— Хм! А откуда ты знаешь, что это ваши яйца? — попыталась выкрутиться Люй ши, чувствуя, что дело принимает неблагоприятный оборот.
— А у вас есть доказательства, что они ваши? Неужели всё, что проходит мимо вашего двора, автоматически становится вашим? — парировала Мэн Цзяо У.
— У меня нет доказательств, но и у тебя тоже нет! — Люй ши запаниковала: яйца явно не её, но она всё равно хотела обвинить младшего сына.
— Всем в деревне Цзихси известно: у нас одни в доме двужелтковые яйца! Посмотрите сами на яйца у брата — разве такие бывают с одним желтком? И ещё, бабушка: вы сказали, что пропали сырые яйца из корзины, верно?
— Да, пропали сырые! Ну и что? — раздражённо ответила Люй ши.
— Брат, разбей одно яйцо и покажи бабушке, сырые ли они и сколько в них желтков! — обратилась Мэн Цзяо У к Мэн Цинъу, который всё ещё прятался в объятиях матери.
Мальчик оживился: ведь все в семье привыкли варить яйца ещё в долине, прежде чем нести домой! Он перестал плакать, вытер слёзы и аккуратно очистил одно яйцо. Под белком оказались два ярких желтка.
Всё стало ясно. Соседи тут же обернулись против Люй ши: как можно так позорить собственного внука? Женщины начали обсуждать, как нехорошо поступать с детьми, а Люй ши растерялась — её план провалился.
— Бабушка, в следующий раз, прежде чем кого-то обвинять, хорошенько проверяйте! Сегодня это ваш внук, и мы просто объяснили ситуацию. Но если бы вы так же оклеветали чужого человека, его родные бы пришли с дубинами! Кстати, я только что видела, как у старшего двоюродного брата карманы оттопырены — не вы ли дали ему яйца, чтобы обвинить нас?
С этими словами Мэн Цзяо У развернулась и увела всю семью в дом.
Люй ши, услышав это, схватила своего старшего внука, который всё это время с любопытством наблюдал за происходящим, и вывернула его карманы. Там лежали именно те два яйца, которые «пропали»! Она была вне себя от злости, но бить или ругать любимого внука не смела. Под насмешливыми взглядами соседей ей ничего не оставалось, кроме как поскорее уйти домой. Снова опозорилась!
— Сестрёнка, откуда ты знала, что яйца у двоюродного брата? — спросил Мэн Цинъу, уже перестав плакать.
— Как, братик, перестал реветь? Ты же мальчик! Если тебя обижают, надо отвечать, а не рыдать! — с досадой сказала Мэн Цзяо У.
— Ну ладно, Цзяо У, он ведь ещё маленький и растерялся, — вступилась Мэн Цзяо Яо.
— Сестра, а я что — взрослая? — Мэн Цзяо У закатила глаза.
И правда — Цзяо У младше Цинъу! Все забыли об этом, ведь она вела себя как взрослая. Семья вдруг осознала: девочке всего четыре года! Как она может быть такой рассудительной?
— Ладно, Цзяо У, расскажи, как ты догадалась, где яйца? — мягко спросила госпожа Люй, видя, как сын всё ещё дрожит от обиды.
— Когда бабушка пришла, я сразу заметила, как двоюродный брат прикрывал карман, а потом мельком увидела яйца.
— Тогда почему не сказала сразу? Зачем позволила ей так ругать Цинъу? — не поняла мать.
— Мама, брат дома — храбрец, всё может, а на улице — ни на что не способен. А ведь он мужчина, ему предстоит управлять хозяйством! Надо быть смелым не дома, а снаружи!
Все замолчали. Действительно, Цинъу дома — настоящий задира, а на улице — трус. Так нельзя. Мальчик сам это осознал и в душе поклялся стать настоящим мужчиной, который сможет защитить семью.
Семья долго обсуждала, как воспитывать мальчиков, и решила: если за пределами дома их обижают, они сами должны отстаивать своё достоинство. Пусть больше не приходится выручать их младшей сестре — разве что в самых безвыходных ситуациях.
Когда вопрос был решён, Мэн Сянлинь с гордостью показал всем заветную бумагу на землю. Дети с любопытством окружили стол, чтобы посмотреть на легендарный документ, но быстро потеряли интерес — всего лишь бумажка! Зато теперь у них есть настоящая земля, и немало! Это всех очень обрадовало.
Госпожа Люй аккуратно убрала документ, и семья снова собралась вместе, чтобы поговорить по душам.
— Мама, я ещё не видела наш тайный ход! — вдруг вспомнила Мэн Цзяо У. Когда строили дом, она предлагала выкопать подземный ход, но все так занялись делами, что забыли.
— Пойдёмте, сейчас покажу! — улыбнулся Мэн Сянлинь и повёл всех во двор.
За кучей хлама он сдвинул доски и открыл ровную каменную плиту — совершенно незаметную. Осторожно сняв её, он обнажил тёмный вход в подземелье.
Дети рванули вперёд, но Мэн Сянлинь первым спустился с зажжённой свечой, чтобы показать дорогу. Ход был невысоким — взрослым приходилось идти согнувшись, а детям — свободно. Любопытные глаза бегали по стенам, пока через час отец не сдвинул ещё одну плиту сверху. Все вышли наружу — прямо в пяти шагах от входа в их долину.
Мэн Цзяо У с восхищением смотрела на оставшийся впереди тоннель: её отец оказался куда хитрее, чем она думала!
Как он сумел прорыть такой длинный ход и не сбиться с пути? Древняя мудрость поражала воображение.
Семья радостно воскликнула, увидев родную долину. Мэн Сянлинь копал этот ход больше месяца в одиночку, никому не доверяя. Представить себе трудно!
— Папа, давайте через несколько дней ночью расширим вход в долину — сделаем его таким, чтобы вы с мамой могли пройти. На всякий случай, если что-то случится, — предложила Мэн Цзяо У.
— Хорошая мысль. Наша деревня слишком близко к границе. Хотя войны давно нет, но вдруг? Лучше иметь запасной путь. Через пару дней займёмся — у нас целая зима впереди, торопиться некуда, — согласился Мэн Сянлинь.
http://bllate.org/book/3164/347234
Готово:
