Они и не подозревали, что едва Мэн Цзяо У покинула тканевую лавку, как туда вошла одна знатная барышня. Увидев семицветный розовый узелок, который хозяин лавки ещё не убрал, она тут же пришла в восторг и купила его за пятьдесят монет. С гордостью продемонстрировав находку подругам и знакомым юношам, она вызвала настоящую лихорадку: все бросились в лавку, но узелков уже не было. Тогда хозяин начал распродавать остальные розовые узелки по тридцать монет за штуку. Однако их оказалось мало, и те, кто не успел купить, горько сожалели о своей медлительности. Лишь заверения хозяина, что скоро завезут новую партию, утихомирили этих богатых отпрысков, у которых денег было больше, чем разума.
Если бы Мэн Цзяо У узнала, что её товар, проданный за пять монет, хозяин лавки перепродаёт за тридцать, волосы бедняги, скорее всего, сгорели бы от её ярости.
Но пока об этом она ничего не знала. В этот самый момент Мэн Цзяо У стояла вместе с матерью и сестрой у мясной лавки, собираясь купить немного свинины домой. Однако, увидев цену — двадцать восемь монет за цзинь, — она чуть не расплакалась. Да это же разбой! Сколько узелков ей нужно сплести, чтобы позволить себе хотя бы цзинь свинины? Этот мир куда жесточе, чем мир после апокалипсиса! Ууу… Может, просто отобрать? Тогда и платить не придётся!
Госпожа Люй сегодня была в прекрасном настроении: узелки, сделанные дочерью, принесли неплохой доход, да и вышивка, которую она с дочерью Цзяо Яо выполнила, тоже хорошо продалась. Всего за день они заработали двести монет — вдвое больше обычного. Благодаря помощи младшей дочери доход вырос в два раза! Поэтому она решила сегодня побаловать семью и купить что-нибудь вкусненькое.
Госпожа Люй заказала цзинь свинины с большим количеством сала — так они смогут дома вытопить жир и использовать его для готовки. Пока они собирались уходить, Мэн Цзяо У вдруг замерла у большого таза в мясной лавке и не могла оторвать от него глаз.
— Ууу, пойдём, дочка, — позвала её мать, беря за руку. — Дома приготовлю тебе вкусное мяско.
— Мама, я хочу вот это! — Мэн Цзяо У указала на свиную требуху в тазу.
— Ууу, это же невкусно! Пойдём домой, там будем есть настоящее мясо.
— Нет, мама, это очень вкусно! Я умею готовить! Ну пожалуйста, купи мне! — Мэн Цзяо У надула губки и вот-вот готова была расплакаться. Госпожа Люй смягчилась: впервые дочь так чего-то просит! Она подошла к продавцу:
— Сколько стоит свиная требуха?
Мясник удивлённо посмотрел на неё:
— Да это же невкусная гадость! Вы точно хотите купить?
— Да, — кивнула госпожа Люй и отдала две монеты.
Счастливая Мэн Цзяо У шла домой, глупо улыбаясь, а Мэн Цзяо Яо смотрела на неё с досадой.
«Как же вкусна свиная требуха! — думала про себя Мэн Цзяо У. — После апокалипсиса свиней объявили охраняемым видом, и их нельзя было просто так забивать. Но однажды мне довелось попробовать блюдо из субпродуктов — это было незабываемо! Тогда я только могла читать рецепты, но не готовить. А здесь, в древности, свиней никто не защищает!»
Госпожа Люй всё же не могла понять, откуда у дочери такие кулинарные познания. Наконец, не выдержав, она спросила:
— Ууу, откуда ты умеешь готовить свиную требуху?
Мэн Цзяо У заранее придумала ответ, но не ожидала, что мать так долго будет молчать. Она приняла серьёзный вид:
— Один дедушка научил меня! Он сказал, что у меня отличные способности, и велел никому не рассказывать, особенно маме с папой.
С этими словами она вдруг осознала, что проговорилась, и зажала рот ладошками, испуганно глядя на мать.
— Дедушка? Неужели это был бессмертный? — В этом вымышленном мире старики передавали из уст в уста легенды о существовании бессмертных. Хотя со временем бессмертные исчезли, а вместо них распространилась мода на боевые искусства — ведь, по слухам, достигнув высшей ступени мастерства, можно было стать бессмертным. Поэтому госпожа Люй решила, что дочь повстречала отшельника-мастера, и больше не стала расспрашивать.
Мэн Цзяо У не знала об этих поверьях и радовалась, что её выдумка сошла с рук. Вся семья вернулась домой на бычьей повозке.
Семья вернулась домой в прекрасном настроении. Мэн Цзяо У восторженно кружила вокруг субпродуктов, а госпожа Люй чувствовала, будто на неё свалилась гора забот: с чего вдруг дочь загорелась такой дрянью? Ведь требуха пахнет ужасно! Как из неё вообще можно приготовить что-то съедобное?
— Мама, мама, помоги мне! — Мэн Цзяо У с отчаянием смотрела на свои коротенькие ножки. — Я же ничего не смогу сделать сама! Как же жить?!
Глядя на дочь, всё ещё в приподнятом настроении, госпожа Люй мысленно стонала, но всё же согласилась помочь обработать субпродукты.
В доме было мало приправ — только соль, имбирь, лук и, к счастью, перец. Без него было бы совсем плохо. Под руководством Мэн Цзяо У госпожа Люй металась по кухне, и в итоге семья Мэн Сянлиня вечером наслаждалась роскошным ужином из свиной требухи.
— Мама, откуда такой аромат? — Мэн Цинцай только переступил порог и уже вдыхал насыщенный запах. — Слава богу, что бабушка живёт далеко, а то снова начались бы проблемы.
Он уже протянул руку, чтобы схватить кусочек, но госпожа Люй отмахнулась:
— Прочь! Сходи-ка за отцом, пусть приходит ужинать. Всё это — по указанию Ууу! Ждём папу, тогда и начнём.
Когда Мэн Сянлинь вернулся, вся семья собралась за столом и в один голос восхищалась вкусом. После ужина младшие дети страдали: они так объелись, что лежали на лежанке и катались, не в силах справиться с тяжестью в желудке.
— Я же говорила, не ешьте так много! Ведь ещё целая куча осталась! Посмотрите, что наделали! — Госпожа Люй сердито причитала, но при этом нежно массировала животикам самых маленьких.
Пока в доме Мэн Сянлиня царила гармония, в переднем дворе бушевала настоящая буря.
— Четвёртый сын, скажи-ка, если третий брат не хочет продавать дочь и не даёт денег, как твоя старшая сестра выйдет замуж за хорошего жениха? Если вы не дадите денег, пусть Сян станет старой девой? — рычала Люй ши. Мэн Лаотоу сидел в стороне, погружённый в свои мысли, и не вмешивался.
— Мама, если третий брат не хочет продавать дочь, вы что, собираетесь продать её тайком? У меня нет денег. Пусть Сян выходит замуж за кого хочет — мне всё равно! Не верю, что она станет помогать мне! — бурчал Мэн Ласы.
— Мама, да у нас и так денег нет! Пусть Сян выходит замуж за кого-нибудь из деревни. Высокие связи — не для нас, — спокойно добавила Цянь ши.
— Вы что, хотите меня убить?! Если Сян выйдет замуж удачно, она обязательно поможет вам! Сегодня я требую, чтобы вы собрали деньги! — Люй ши задыхалась от ярости.
— Мама, третий брат же не здесь. Его часть тоже нужно учесть, — вставил Мэн Ласань.
— Хмф! Он осмелится не дать денег? У меня хватило только на подарок свахе. Остальное вы разделите поровну между собой, — сказала Люй ши, немного успокоившись.
— Раз уж вы так решили, мы не можем не согласиться, — заговорил наконец Мэн Лада, до этого молчавший. — Но Сян все эти годы копила приданое и вышивала платки. Мы все знаем, сколько она заработала. Вы же никогда не брали у неё денег! За все эти годы у неё наверняка набралось три ляна серебра. Мы, братья, дадим по двести монет каждый, а остальное пусть сама достаёт. Или пусть не выходит замуж!
Мэн Сян не смела возражать старшему брату — он никогда её не баловал. Так всё и решили. Все собрали деньги и разошлись по домам.
— Мама, а третий брат ещё не дал свою часть! — Мэн Сян с досадой смотрела на свои скудные монеты.
— Всё из-за тебя! Ты довела братьев до такого! Раз сама хочешь выйти замуж, иди к третьему брату и проси у него деньги сама! — нетерпеливо отмахнулась Люй ши.
Мэн Сян неохотно подошла к дому Мэн Сянлиня и постучала. Когда дверь открыл сам третий брат, она выпалила:
— Третий брат, я выхожу замуж. Все братья дали мне по пятьсот монет на приданое. Теперь я пришла к тебе за деньгами.
Её тон был настолько самоуверенным, будто она не просила, а требовала.
Мэн Цзяо У, только что вернувшаяся с уборной, услышала эти слова и скривилась: ведь ещё недавно вторая невестка говорила, что братья дали Сян по двести монет! Как же так?
Она вбежала в дом и тут же рассказала матери. Госпожа Люй разъярилась: в их доме работают больше всех, едят меньше всех, а все считают, что у них полно денег! Наглецы!
Она вышла на улицу:
— О, да это же старшая свояченица! Что привело вас в нашу хижину? У нас тут места нет для такой важной персоны!
— Хмф! Третья сноха, думаешь, мне самой хочется сюда идти? Я пришла за деньгами! Иначе, даже если бы ты пригласила, я бы не пришла! — Мэн Сян бросила на неё злобный взгляд.
— Ох, старшая свояченица, как вы это сказали! Вы же не нищенка, зачем же говорить, что пришли «за деньгами»? Вы ведь знаете, как беден ваш третий брат. Вот вам двести монет — это всё, что у нас есть. Считайте, что это мой подарок на свадьбу. Не стесняйтесь, берите! Не волнуйтесь, мы с детьми не умрём с голоду. Берите и не возвращайте! — Госпожа Люй сунула деньги в руки Мэн Сян.
Дети, прятавшиеся неподалёку, сдерживали смех, красные от напряжения. Мама великолепна! Так и надо учить эту нахалку!
— Ты… ты… ты… — Мэн Сян покраснела от злости, задыхаясь, и ушла, хлопнув дверью.
— Мама, ты такая сильная! Почему раньше ты не была такой? — удивлённо спросила Мэн Цзяо У.
— Когда собаку загонят в угол, она и та прыгнет через стену! Твоя тётя хочет лишить нас всего! Даже если в этом году у нас и есть дополнительный доход, раньше пятьсот монет — это же зимний паёк на всю семью! Если бы я не проявила характер, вам пришлось бы голодать! — ответила госпожа Люй.
Мэн Цзяо У поняла: ради детей мать становится сильной. Чтобы защитить их, она отбросила прежнюю мягкость и удивила всех своей решимостью.
Свадьба старшей тёти, похоже, скоро состоится. Интересно, согласится ли богатый купец из города взять в жёны такую грубую и невоспитанную женщину? Но как бы то ни было, пришло время отомстить. Не открыто — это было бы непочтительно. Но если действовать исподтишка… Кто сможет обвинить их в непочтительности? Ведь всё будет выглядеть как несчастный случай.
Мэн Цзяо У решила начать с мести. Главное — не навредить физически, но устроить так, чтобы враги изводились от злости.
Первой жертвой должна стать эта мерзкая тётя. Она издевалась над матерью и хотела продать старшую сестру! Прощения не будет.
У Мэн Сян была привычка: каждую ночь она ходила в уборную. В деревне обычно можно было справлять нужду где угодно, но в доме Мэнов была отдельная уборная — простая деревянная будка, в которой в землю была вкопана большая кадка. Сверху на неё положили две деревянные доски — вот и всё.
Мэн Цзяо У заранее подпилила доски так, чтобы они ломались под весом. Затем она спряталась неподалёку и стала ждать. Мэн Сян, как и ожидалось, пришла. Она встала на доски, спустила штаны, присела… и вдруг раздался хруст!
Мэн Сян упала прямо в кадку.
Весной кадку не опорожняли — навоз нужен был для удобрения полей. Она была заполнена уже наполовину. Мэн Сян, сидевшая на корточках, мгновенно оказалась по уши в нечистотах. Мэн Цзяо У услышала барахтанье и крики из уборной.
http://bllate.org/book/3164/347214
Готово:
