— Женьня, а с Яо-Яо всё в порядке? Твоя свекровь совсем с ума сошла! В нашей деревне Цзихси из поколения в поколение никто никогда не продавал своих детей. Как она могла продать внучку ради какой-то девицы!
Ли, соседка, продолжала вышивать платок и одновременно рассказывала госпоже Люй, сидевшей на канге, последние деревенские сплетни.
— Ах, сестрица, не стану скрывать: Яо-Яо, узнав, что бабушка хочет её продать, долго плакала у меня на руках. Только Ву-Ву угостила её конфеткой — так и успокоила. Глядя на слёзы ребёнка, я и рта раскрыть не могла… Какая же жестокая бабушка! Ведь это же её родная внучка, да ещё и старшая! Как такое вообще может прийти ей в голову! — с горечью сказала госпожа Люй.
— Ты знаешь, кому твоя свекровь нашла покупателя? Богатому дому. Но они хотели купить Яо-Яо в сопровождение своему сыну в могилу. У них был единственный законнорождённый сын, но с детства он был слаб здоровьем. Недавно врач сказал, что ему осталось жить считаные дни, и семья уже готовилась к похоронам. Жена богача решила, что её сын ушёл из жизни холостяком, и захотела купить девушку, чтобы та сопровождала его в загробный мир. Но кто же согласится продавать дочь на такое? Вот тут-то и подвернулась твоя свекровь, решившая избавиться от внучки. Сводня, услышав об этом, сразу предложила высокую цену. Однако сын богача не дожил и двух дней — скончался. Но девушку так и не купили. Тогда богач предложил твоей свекрови десять лянов серебра. Ха! Но вы-то отказались! Пусть теперь мается! С таким злым сердцем её дочь никто и не возьмёт замуж! — медленно поведала Ли всё, что узнала по деревенским слухам.
Мэн Цзяо У, слушавшая разговор в сторонке, была крайне удивлена. Она думала, что бабушка собиралась отдать сестру в услужение или в горничные, но никак не ожидала, что речь идёт о погребении заживо! Неудивительно, что предложили такую высокую плату — ведь это прямой приговор смерти для сестры! «Хм, этот счёт я запомнила. Подождите немного — мы обязательно отплатим вам сполна!»
Ли ещё долго болтала с госпожой Люй, прежде чем отправиться домой готовить ужин. Лишь тогда Мэн Цзяо У смогла подойти к матери и начать капризничать, просясь на ручки.
— Мама, Ли-шуша такая добрая! Почему я раньше не видела, чтобы она к нам заходила? — удивилась Мэн Цзяо У. «Такой хороший человек — как я могла её не запомнить!»
— Ву-Ву, Ли-шуша с мужем недавно вернулись. Их сын добился успеха и купил дом в уезде, забрал их туда жить. Но сейчас Ли-дайге заболел и нуждается в покое, поэтому они вернулись сюда и больше не уедут. Всё-таки это их родной дом! — с улыбкой погладила госпожа Люй пушистую головку дочери. Глядя на такую милую и послушную девочку, все обиды, пережитые во дворе, казались ей уже не столь важными.
— А-а, понятно… Мама, а как мы зарабатываем зимой?
Мэн Цзяо У уже не интересовалась Ли-шушей, но очень хотела улучшить положение семьи.
— Зимой? Отец иногда подрабатывает у соседей, но работы мало. Я с Яо-Яо вышиваем платочки, чтобы подзаработать. Неужели моя маленькая Ву-Ву тоже хочет помогать семье?
Госпожа Люй с улыбкой смотрела на дочь, задавшую вопрос с таким серьёзным личиком.
— Мама, а почему бы не плести узелки? Ведь на них тоже можно заработать!
Мэн Цзяо У вспомнила, что читала в книгах: плетение узелков — неплохой способ подзаработать. Но с тех пор, как она здесь появилась, никогда не видела, чтобы мать занималась этим.
— Наша Ву-Ву даже знает, что такое узелки! Многие семьи их плетут, но без новых узоров один узелок приносит меньше, чем вышитый платок.
— Мама, у нас есть красные нитки?
— Есть… А зачем они тебе?
Госпожа Люй с любопытством посмотрела на дочь. Всё-таки нитки — вещь не дешёвая, покупать их приходится за свои кровные.
— Мамочка, я обещаю ничего не испортить! Я просто хочу посмотреть, немного поиграть и сразу верну! Ну пожа-а-алуйста! — Мэн Цзяо У пустила в ход давно забытое оружие — детское капризное умиление. В итоге госпожа Люй не выдержала и дала ей красные нитки, строго наказав не портить их — ведь это деньги!
Мэн Цзяо У взяла нитки и вспомнила книги по плетению, которые изучала ещё в прежней жизни, в эпоху хаоса. Заметив, что мать всё ещё настороженно поглядывает на неё, она начала неспешно играть с нитками: три раза влево, три раза вправо, завязала узелок и тут же развязала.
Госпожа Люй решила, что перестраховалась: Ву-Ву просто играет, никаких особых талантов тут нет. Успокоившись, она вернулась к своим делам, напоследок напомнив Яо-Яо присмотреть за младшей сестрой.
— Сестрёнка, сестрёнка, посмотри, какой красивый узелок я сплела! — Мэн Цзяо У гордо протянула готовое изделие сестре, которая убирала в комнате.
— Ой! Что это? Какой чудесный цветок! Где ты этому научилась, Ву-Ву? — Мэн Цзяо Яо с изумлением рассматривала изящную розу из ниток. Такой узелок наверняка хорошо продастся! Раньше она тоже плела узелки, но всегда одни и те же, и хозяева лавок уже неохотно брали их. Поэтому семья перешла на вышивку.
— Это из тех красных ниток, что дала мама. Я целый день возилась и получила вот это! Сестра, красиво? Можно за него деньги получить?
На самом деле Мэн Цзяо У волновало только одно: получится ли продать изделие или она зря потратила весь день?
— Конечно, можно! Быстро покажи, как это делается! Сделаем ещё несколько — завтра же рынок, как раз продадим!
Мэн Цзяо Яо была в восторге.
— Правда? Но мама же сказала, что нельзя портить нитки…
Мэн Цзяо У тут же приняла жалобный вид, глядя на сестру огромными глазами. «Фу, как же противно! — подумала она про себя. — Мне уже сколько лет, а я всё ещё использую этот детский приём! Прямо назад в детство откатываюсь».
— Ничего страшного! Мама боится, что ты испортишь нитки и придётся покупать новые, тратя деньги. Но если мы их продадим и заработаем много-много серебра, она точно не будет ругаться!
«Ладно, — подумала Мэн Цзяо У, — оказывается, в доме не одна я жадина. Вот ещё одна — восьмилетняя сестрёнка! Нам с ней самое место вместе. Интересно, найдётся ли хоть кто-нибудь, кто захочет взять в жёны двух таких скупых!»
Решив действовать немедленно, Мэн Цзяо У показала сестре, как плести розу из ниток. Сёстры уселись на канге и начали воплощать свою великую мечту о заработке. Мэн Цзяо Яо даже достала из укромного места разноцветные нитки, которые мать берегла. Так они и сидели, усердно трудясь весь день.
Когда госпожа Люй вернулась домой, сёстры уже закончили работу — ниток в доме было немного, и они быстро всё израсходовали. Мать даже не спросила, куда делись красные нитки. Лишь после ужина она вдруг вспомнила об этом и потянула к себе всё ещё мечтавшую Мэн Цзяо У.
— Ну-ка, Ву-Ву, где те красные нитки, что я тебе дала? Надо их убрать, а то забуду.
Мэн Цзяо У замялась, потом неохотно вытащила свой первый узелок.
— Мамочка, ты не будешь меня бить? Я превратила нитки в это…
Она протянула изделие матери.
Госпожа Люй уже собиралась рассердиться, но, увидев необычный узелок, которого никогда раньше не видела, тут же забыла обо всём.
— Ву-Ву, откуда у тебя это?
— Мама, это я сама сплела! Не ругай меня, пожалуйста! Я нечаянно… В следующий раз больше не посмею!
С этими словами она уже готова была расплакаться.
Увидев, что дочь вот-вот заплачет, госпожа Люй поняла, что говорила слишком резко, и тут же взяла девочку на руки:
— Прости, мама неправа. Наша Ву-Ву самая умница! Эти узелки можно продать, и тогда мама купит тебе конфет!
— Мама, я хочу тебе кое-что сказать… Ты не злись!
Подбадриваемая взглядом матери, Мэн Цзяо У продолжила:
— Сегодня днём мы с сестрой сплели все разноцветные нитки в такие узелки. Сестра сказала, что на них можно заработать и купить мне конфет!
«Фу, как же мне тошно от самого себя! — подумала она. — Притворяться ребёнком — это настоящая пытка!»
— Правда? Какая же моя Ву-Ву молодец! Я и сама хотела так сделать. Завтра куплю тебе новую красную ленточку!
Госпожа Люй и сама собиралась заняться этим, но дети опередили её. Значит, завтра на рынке можно будет продать изделия и получить немного денег.
Мэн Цзяо У осторожно выложила все готовые узелки. К этому времени Мэн Цзяо Яо уже закончила уборку на кухне. Мать и две дочери оживлённо обсуждали своё «дело». Вскоре к ним присоединились остальные члены семьи, и все семеро вместе строили планы на будущее процветание! Решили вставать пораньше и ехать завтра на рынок.
На следующее утро вся семья из семи человек поднялась ни свет ни заря. Госпожа Люй гонялась за двумя близнецами, чтобы умыть их, из-за чего в доме царил полный хаос. Но вскоре всё успокоилось, семья собралась за завтраком и отправилась на рынок.
Госпожа Люй несла маленькую корзинку: там лежали вышитые ею и Яо-Яо платки, а также двенадцать разноцветных узелков, сплетённых вчера днём Ву-Ву и Яо-Яо. Ещё один узелок — семицветная роза из остатков ниток — был особенно красив. Госпожа Люй очень им восхищалась, но всё же решила взять с собой, чтобы узнать цену.
У деревенского входа как раз собиралась повозка, ехавшая в уезд. За семь монет вся семья уселась на неё. Деревня Цзихси находилась далеко от уезда: пешком туда шли целый час, на повозке — почти полчаса. Но семья всё равно решила потратиться — с таким количеством маленьких детей идти пешком было бы слишком утомительно.
— Мама, зачем мы все едем в уезд? — спросил Мэн Цинцай.
— Мы редко всей семьёй выезжаем. Недавно отец немного заработал, и мы решили съездить на рынок, посмотреть, что нужно купить. А вас взяли погулять и развеяться.
Госпожа Люй обернулась к старшей дочери. С тех пор как Люй ши заявила, что хочет продать внучку, Яо-Яо сильно изменилась: стала молчаливой, хотя по-прежнему заботилась о младших. На сердце у матери было тяжело.
— А-а… — кивнул Мэн Цинцай, наконец поняв, зачем отец повёз всю семью в уезд — просто чтобы развеяться.
Время незаметно прошло в болтовне и сплетнях. Добравшись до уезда, семья узнала от возницы, что через два часа он вернётся в деревню. Все разошлись по своим делам.
— Сянлинь, возьми старшего, третьего и четвёртого сыновей, покупайте, что нужно. Только следите за безопасностью! — распорядилась госпожа Люй.
Так семья разделилась на две группы.
Мать с двумя дочерьми направились в самую большую тканевую лавку в уезде. Госпожа Люй хотела продать вышитые платки и узнать цену на узелки, сплетённые младшей дочерью.
— О, госпожа Люй! Вы сегодня позже обычного! — поприветствовал её хозяин лавки.
— Да, дома кое-что случилось. Посмотрите, пожалуйста, наши вышивки.
Госпожа Люй вынула из корзинки заранее приготовленные платки и один узелок в виде розы.
— А это что за новинка?
Хозяин с интересом разглядывал необычный узор, которого никогда раньше не видел. Такой товар точно пойдёт на ура!
— Госпожа Люй, честно говоря, такого узора я ещё не встречал — очень оригинально! Обычные узелки я покупаю по две монеты, а за этот дам пять. Сколько у вас есть? Всё возьму! И в будущем, если сделаете ещё, обязательно приносите сюда первыми!
Госпожа Люй была в восторге: она не ожидала, что изделие, на которое уходит всего одна монета затрат, принесёт такую прибыль. Она сразу согласилась, а затем достала семицветную розу:
— А этот узелок сложнее предыдущего: он разноцветный, на него уходит больше времени и сил. Сколько за него дадите?
Хозяин внимательно осмотрел семицветную розу. Из-за сочетания нескольких ниток она выглядела гораздо сложнее и красивее обычной.
— Дам семь монет. Больше не могу — сам останусь без прибыли.
— Договорились! В следующий раз привезу ещё!
Семь монет казались госпоже Люй отличной ценой.
Получив деньги, госпожа Люй закупила много разноцветных ниток и пообещала хозяину приезжать на каждый рынок. Затем она с дочерьми отправилась гулять по уезду.
Все фразы, которые госпожа Люй сказала хозяину, были заранее подготовлены Мэн Цзяо У — девочка боялась, что мать не сможет выторговать хорошую цену. Теперь же всё получилось отлично: зимой семья будет иметь стабильный доход, а весной можно будет завести цыплят и утят.
http://bllate.org/book/3164/347213
Готово:
