На самом деле Мэн Сянлинь вовсе не хотел поступать так — просто у него не было иного выхода. Всей большой семье досталось всего десять му земли, и жили они в такой нищете, что, казалось, от голода звенело в ушах. Часто еды не хватало даже на один приём, так что если дети могли хоть немного подработать — это уже считалось удачей. Да и в деревне многие девочки стирали бельё помещику, чтобы заработать. Только его старшая дочь была самой младшей среди них. Жаль лишь, что все заработанные деньги она обязана была отдавать своей свекрови, Люй ши. Иначе он бы смог купить семье хоть что-нибудь дополнительно поесть!
Иногда, глядя на то, что едят родители и братья во дворе, он с тоской думал: «Хоть бы принести немного своей жене!» Но стоило ему протянуть руку — мать тут же обзывала его расточителем. «Ха-ха!» — горько смеялся он про себя. Разве мало он заработал за эти годы? Весь домашний труд лежал на нём, но когда на столе появлялось хоть что-то съедобное, до него дело никогда не доходило. Он и не знал, чем так насолил своей матери! Дети из переднего двора, хоть и страдали от недоедания, всё же не были так измождены, как его собственные. Мать ведь никогда не посылала их стирать бельё помещику! Он просто не знал, что и сказать.
Мэн Цзяо У всё это время, пока была в сознании, старалась разминать ручки и ножки, тренируя тело. Молока у матери было мало, и она почти всё уступала двум старшим братьям. Мать кормила малышей разведённой кашей, но Цзяо У была ещё слишком мала — от частого питья горло болело. Ну да ладно, главное — не умереть с голоду! А там, глядишь, подрастёт и сможет помогать семье зарабатывать. Тренировки боевых искусств нужно продолжать: она уже чувствовала, что её внутренняя энергия восстановилась до двух третей от уровня прошлой жизни. Это отличная новость! Ведь тогда ей потребовалось десять лет, чтобы достичь такого уровня. Изначальное состояние — вот где настоящая сила!
Сразу после рождения она начала пытаться связаться со своим пространством, но оно всё ещё спало. Однако Цзяо У чувствовала: скоро, очень скоро оно пробудится, и тогда принесёт ей неожиданный и радостный сюрприз.
Так прошёл год в постоянных тренировках Мэн Цзяо У. Теперь тройняшки уже могли бегать по двору на своих коротеньких ножках. Цзяо У наконец увидела легендарных дедушку и бабушку — и впервые в жизни поняла, как выглядит человек, чья несправедливость достигла Северного полюса.
Их семья жила хуже всех. Когда женили четвёртого дядю, как и обещал отец, бабушка действительно построила для него отдельный дворик. Пусть дом и не был роскошным, зато был новым. А их семье достался лишь тёмный деревянный сарай. Ели дважды в день: обедали все вместе, а ужин готовили по отдельности. Цзяо У заглянула однажды на кухню переднего двора — хоть и говорили, что семья «звонит от голода», там всё же были кукуруза и каша из грубой муки. А в их собственной маленькой кухне она увидела лишь полмешочка каши да щепотку соли. Больше — ничего. Даже зелёного листового овоща она там не замечала.
Днём мать с детьми ходила на общий обед — ели исключительно кукурузные лепёшки, и никто из родителей или старших детей даже не брал кусочка овощей. Только лепёшки. А вечером обычно ели совсем мало: одну миску каши делили на троих малышей, а родители почти ничего не ели. Теперь Цзяо У наконец поняла, почему вся её семья выглядела как кожа да кости. Бабушка просто издевалась над ними!
***
Четвёртая глава. Урожай
Мэн Цзяо У очень хотела помочь семье заработать, но была слишком мала и ничего не могла сделать. Оставалось лишь нервничать и бессильно злиться, глядя на измученных родителей и старших братьев с сестрой.
Прошло два года. Цзяо У исполнилось три года, и теперь она уже могла помогать по дому: убирать, складывать вещи — лёгкую работу осилить было можно. Но, глядя на измождённые тела родных, ей хотелось разрыдаться!
— Мама, завтра будем жать пшеницу? Уже урожай собирать? — Цзяо У подбежала на своих коротеньких ножках к госпоже Люй, только что вернувшейся с поля.
Госпожа Люй подняла дочку и улыбнулась:
— Да, моя маленькая танцовщица. А ты слушалась старших братьев?
— Фу! Второй и третий братья только сами играют, со мной не хотят! Мне грустно! — надула губки Цзяо У.
Цинвэнь и Цинъу, подбежавшие следом, смущённо опустили головы. Ведь это не они её бросили — она сама не захотела играть! Но всё же чувствовали себя виноватыми.
— Сестрёнка, что, второй и третий братья обижают нашу самую милую сестрёнку? — улыбнулся Цинцай. — Дай-ка я их проучу, чтобы знали, как с тобой обращаться!
Цзяо У с восхищением смотрела на старшего брата: ему уже десять лет, и он вырос очень красивым. Станет настоящим красавцем! Жаль только, что из-за постоянного недоедания рост сильно отставал.
— Нет-нет, брат, лучше не надо! — запротестовала она. — А то, когда тебя не будет рядом, они мне задницу надерут!
Вся семья громко рассмеялась. За эти три года Цзяо У, хоть и не смогла изменить жизнь, но кое-что всё же улучшила: теперь все вставали рано утром и делали зарядку, завтракали обязательно, обедали досыта, а на ужин ели поменьше — и то было счастьем. Условия остались прежними, но хотя бы сытость считалась хорошим днём.
— Мама, а урожай в этом году хороший? — спросила Цзяо У.
— Отличный! — радостно ответила госпожа Люй. — Зимой мы не останемся голодными!
Услышав это, Цзяо У радостно вскрикнула:
— Мама, а после уборки урожая у вас больше не будет работы?
— Нет, милая. А зачем тебе это?
— Можно ли нам тогда ходить по чужим полям и собирать то, что осталось после уборки?
Госпожа Люй подумала: после уборки почти ничего не остаётся, да и никто не запрещает это делать.
— Конечно, можно. Только сначала спроси разрешения у хозяев.
— Хорошо, мама! Пусть братья возьмут нас с собой, ладно?
На этот раз мать легко согласилась. Цзяо У с нетерпением ждала, когда взрослые закончат уборку — тогда они смогут собирать остатки, и зима пройдёт легче.
Вскоре урожай собрали. У семьи Мэн было всего десять му земли, а работников много — так что за три дня всё было убрано. Теперь взрослые пошли помогать другим семьям за пять монет в день и обед. А дети остались без дела и резвились дома.
Цзяо У же созвала братьев и сестру на «великую операцию по сбору».
— Давайте начнём с нашего собственного поля — там не надо спрашивать разрешения. Всё, что найдём, тайком занесём домой, и дедушка с бабушкой ничего не узнают. Зима будет лучше!
Цинвэнь и Цзяо Яо загорелись — зима всегда была самым тяжёлым временем. Бабушка выдавала им совсем мало еды и оставляла зимовать самим. Раньше они питались исключительно жидкой кашей, и только в крайнем голоде мать варила лепёшки. Другой еды просто не было. Зато зимой заработанные деньги бабушка не забирала — правда, работы в это время почти не было!
Посоветовавшись, старший брат и сестра взяли по большой корзине, а тройняшкам отец сделал маленькие корзинки. Весело болтая, пятеро отправились на поле.
Поле было убрано очень тщательно — древние люди были крайне бережливыми, и Цзяо У уже жалела, что мало что удастся найти. Но всё же лучше, чем ничего! На десяти му росло пять му пшеницы, три — сладкого картофеля и два — сои. Разделившись, дети начали поиски, в первую очередь — на соевом поле: при уборке сои всегда терялись отдельные бобы.
Они медленно продвигались вперёд, и вдруг Цинвэнь радостно закричал:
— Я нашёл! Я нашёл!
Его смех заразил остальных, и все усерднее стали искать свои первые бобы. Так они прочесали всё соевое поле и собрали целую маленькую корзину полных, упругих бобов. Дети были в восторге и собрались домой.
— Брат, давайте нарежем ещё травы для свиней и соберём диких овощей, — предложила Цзяо У. — А то бабушка увидит бобы и заберёт!
Ребята последовали её совету: набрали две корзины свиной травы и две — диких овощей. Бобы спрятали в корзины младших братьев, сверху толстым слоем уложили овощи — и довольные отправились домой.
У ворот их встретила бабушка. Увидев детей с корзинами, она разозлилась:
— Чего расшлялись? Дома дел нет? Хлеб даром едите?
— Бабушка, не сердись! — Цзяо У пустила в ход всё своё обаяние. — Мы для свиней траву нарвали и диких овощей набрали, чтобы в суп добавить. Мы же хорошие!
Люй ши осмотрела две корзины травы и три — овощей и не нашлась, что сказать. Махнув рукой, буркнула:
— Ладно. Быстро несите траву свиньям, а овощи — на кухню.
Дети быстро занесли всё во двор и тайком протащили две корзины мальчиков в дом. Госпожа Люй удивилась:
— Что это вы так крадётесь?
— Мама, угадай, что мы сегодня нашли! — радостно воскликнул Цинцай.
Мать недоумённо смотрела на корзины, полные овощей — ничего особенного. Но тут мальчики не выдержали, сняли верхний слой — и под ним оказались сочные, полные соевые бобы.
— Это вы собрали? — изумилась госпожа Люй.
— С нашего поля! — гордо заявила Цзяо Яо. — Хватит нам надолго!
Бобов было больше десяти цзинь. Если экономно есть, хватит надолго. А если обменять на более дешёвую кашу — всей семье на полмесяца! Госпожа Люй смотрела на своих пятерых детей и слёзы навернулись на глаза. В это время вернулся Мэн Сянлинь. Увидев бобы, он тоже удивился. Цзяо У рассказала ему всё, и у родителей в душе смешались радость и боль: дети растут, понимают трудности родителей… Но ведь младшей всего три года! Как родителям не горевать?
— Мама, скорее прячьте! — перебила Цзяо У их размышления. — Бабушка редко заходит к нам, но если увидит — всё заберёт!
— Правда! Быстрее! — спохватилась госпожа Люй. Но где спрятать? В доме и так всё на виду.
— Мама, помнишь сарайчик рядом с домом, где дрова? — предложила Цзяо У. — Выкопайте там в углу ямы, дрова сдвиньте, а зерно спрячьте внутрь. Папа потом сплетёт корзины — и всё будет как надо!
Мэн Сянлинь одобрил идею: родители знают, что сарай только для дров, не станут туда заглядывать. Главное — брать еду осторожно!
***
Пятая глава. Начинаем собирать!
Не откладывая, родители принялись копать ямы и плести корзины с воодушевлением. Мысль, что зимой семья не останется голодной, грела сердца. Они даже решили: Мэн Сянлинь будет работать подёнщиком, а госпожа Люй — ходить собирать остатки урожая.
Обсудив, решили: днём мать останется дома — шить и вышивать на продажу (зимой заработок не забирают), а вечером пойдёт с детьми собирать.
http://bllate.org/book/3164/347210
Готово:
