Хороший парень! — дедушка Бай подошел к внуку и похлопал его по плечу, ощутив под ладонью крепкие, словно камень, мышцы и скрытую в них мощь, и довольно прищурился. Бабушка Бай не сводила с внука внимательного взгляда, словно пытаясь понять, не исхудал ли он за это время.
Дедушка и бабушка окружили внука с обеих сторон, а старший дядя Бай и его жена поспешили пригласить сослуживцев племянника сесть.
Погода стояла холодная, поэтому Бай Хэ принес гостям имбирный чай с медом, который приготовила бабушка, чтобы они могли согреться.
Только тогда Бай Дуань заметил Бай Хэ. Он внимательно его осмотрел, подался вперед и с усмешкой сказал: Бай Хэ, ты ни капли не изменился.
Бай Хэ не жил в провинции Гаолинь, а Бай Дуань навещал родных нерегулярно, так что, если посчитать, они не виделись уже два года.
Это ты ни капли не изменился.
За время службы в армии Бай Дуань словно законсервировался. Ему уже исполнилось двадцать восемь, но внешне он почти не изменился: всё те же ясные, живые глаза, всё тот же озорной, жизнерадостный мальчишка с неисчерпаемым запасом энергии.
Бай Дуань выпрямился во весь свой рост — метр восемьдесят восемь — и нарочно поиграл мышцами. С довольным видом он заявил: Брат вернулся! Теперь я буду тебя опекать. Он протянул руку, намереваясь хлопнуть Бай Хэ по плечу, но тот ловко увернулся.
Хорошо, теперь ты будешь меня опекать, — Бай Хэ подпер подбородок рукой и серьезно задумался. И правда, в будущем будет немало дел, в которых ему понадобится помощь Бай Дуаня. Он произнес эти слова самым невозмутимым тоном, хотя они звучали очень мягко.
Такого поворота Бай Дуань никак не ожидал — он чуть не поперхнулся водой, которую пил. Он ошибся: Бай Хэ очень сильно изменился. Интересно, какие невзгоды ему пришлось пережить, чтобы стать таким?
Несмотря на то что Бай Дуань был на два года старше, в детстве он всегда называл Бай Хэ старшим братом, и именно Бай Хэ всегда его защищал. Мир детей жесток, там прав тот, кто сильнее. В детстве Бай Дуань плохо учился и каждый раз спасался от гнева учителей только благодаря Бай Хэ. К тому же Бай Хэ, будучи младше, отлично дрался, да и характер у него был жесткий — следуя за ним, Бай Дуань никогда не попадал в беду и даже не задумывался о последствиях.
Кто бы мог подумать, что однажды всё перевернется? Бай Дуань сиял, вид у него был крайне воодушевленный.
Его сослуживцы переглянулись и одновременно вздрогнули. Они привыкли видеть в армии холодного и неприступного Бай Дуаня, поэтому сегодняшний глуповатый вид товарища их немного пугал.
Впрочем, еда оказалась невероятно вкусной. Склонив головы, они принялись уплетать рис, и на их лицах проступило счастье. Последние несколько дней они были заняты спасательными работами и постоянными переездами, питаясь одними сухими пайками.
Это был лучший обед за все последние дни.
Хотя они встретились впервые, сослуживцы Бай Дуаня оказались людьми открытыми и общительными, быстро найдя общий язык с дедушкой и старшим дядей Бай. Они без умолку нахваливали домашнюю еду, и лица членов семьи Бай сияли от гордости. Дедушка и старший дядя Бай гордились тем, что вырастили хороший скот, а бабушка и жена старшего дяди — тем, что мастерски его приготовили.
То, что крепкие парни подчистую смели с обеденного стола всё до последней крошки, вызвало у семьи Бай еще большую симпатию к ним.
После ужина жена старшего дяди принялась расстилать постели для гостей.
На лице Бай Дуаня отразилось смущение: Мам, я приехал в отпуск, но до десяти вечера должен вернуться в часть, завтра у нас новое задание.
Улыбка мгновенно исчезла с лица женщины. Она опустила постельное белье на кровать, посмотрела на виноватого сына и, тяжело вздохнув, снова натянуто улыбнулась: Поняла, сынок. Будьте осторожны на задании.
Военные всегда ставят интересы народа превыше всего, они первыми бросаются туда, где есть хоть какая-то опасность. Путь сына лежит за тысячи миль, а мать не находит себе места от беспокойства. В отличие от дедушки и старшего дяди, которые испытывали за Бай Дуаня лишь гордость, мать больше всего волновалась за него.
Гости приехали и уехали в спешке. Единственной хорошей новостью было то, что Бай Дуань теперь будет служить в ближайшей части. Ему будет проще навещать дом, и семья Бай сможет видеть его чаще — не так, как раньше, когда они не встречались месяцами.
После отъезда Бай Дуаня настроение в доме заметно упало. Повсюду начались наводнения, и нетрудно было догадаться, что задание Бай Дуаня связано со спасательными операциями. Новости целыми днями трубили о доблести и бесстрашии военных, а также о трудностях и ужасах спасения людей. Семья Бай смотрела на это с замирающим сердцем, а позже и вовсе перестала включать телевизор — уж слишком близко они принимали всё к сердцу.
В выпусках новостей, помимо сводок из зон бедствия, всё чаще сообщали статистику заражений и смертей от эпидемии. Из-за общенационального наводнения карантинные меры проводились с огромным трудом, повсюду ощущалась нехватка медицинских кадров и припасов. По последним данным, число зараженных по всей стране достигло десяти миллионов, а количество жертв составило три миллиона.
В любую эпоху такая смертность была бы ужасающей. Паника, вызванная эпидемией, привела к резкому росту преступности. Люди со слабой психикой или те, кто изначально был склонен к злобе, начали использовать эпидемию как прикрытие, чтобы выплеснуть негативные эмоции и сеять еще больше хаоса.
В интернете этот год прозвали темным.
На седьмой день ливней не только отключилось электричество, но и стал пропадать сигнал мобильной связи. Бай Юй всё еще не вернулся.
На десятый день сигнал окончательно исчез. Бай Юй так и не вернулся. Жена старшего дяди была в таком отчаянии, что не могла сомкнуть глаз по ночам.
Иногда она выходила к окраине деревни — дорога, ведущая во внешний мир, была полностью затоплена. Ни проехать, ни пройти.
Эпидемия и наводнение словно отрезали деревню от всего мира.
Тем временем, благодаря помощи всей семьи, в доме Бай Хэ наконец достроили отапливаемую лежанку.
В городе Гаолинь весна и осень всегда были дождливыми, но таких ливней еще не случалось. Десять дней и ночей дождь не прекращался, казалось, небо прохудилось, и вода хлынула вниз, подобно водопаду. Стихия бушевала — больше всего это было заметно по обмелевшей было речушке, которая теперь превратилась в бурлящий поток. Пруды и поля затопило, всё превратилось в сплошное болото. Самые суеверные жители деревни уже отправились молиться духам земли и в храмы.
На двенадцатый день ливня деревенские старосты, промокшие до нитки, начали стучать в каждый дом.
Чанцин, жена Гошэна, Дин Вэй, вот-вот родит, её нужно везти в больницу. Но вода залила дорогу. Ваша семья может выделить человека, чтобы помочь вырыть канаву и отвести воду?
Как только староста закончил говорить, стоявший за ним отец Дин Вэй, Дин Гошэн, достал из пластикового пакета пачку сигарет и начал настойчиво совать её в руки Бай Чанцину.
Дин Гошэн был в дождевике, его шляпа съехала набок, волосы промокли насквозь. Его лицо покраснело от холода, а губы дрожали — то ли от мороза, то ли от охватившего его ужаса.
Чанцин! Ничего не поделаешь, дочка скоро родит, нужно срочно ехать в больницу, прошу, помоги!
Гошэн, что ты такое говоришь? Мы все из одной деревни. В таком деле нельзя оставаться в стороне, — Бай Чанцин коснулся его руки и почувствовал, что она холодная, как лед. Дин Гошэн продолжал запихивать сигареты в карман Бай Чанцина, и тот понял: если он не примет подарок, сосед не успокоится.
Дедушка Бай, услышав шум, вышел из дома. Посмотрев на встревоженное лицо Дин Гошэна и на остатки сигарет в пакете, он сказал: Ступайте, предупредите остальных. Мы с сыном возьмем инструменты и сразу придем к выезду из деревни.
Хорошо, хорошо, спасибо, Чанцин! И спасибо вам, дядя Бай!
Дин Гошэн в благодарность начал кланяться. В свое время он попал под действие политики планирования семьи и смог завести только одну дочь, после чего его жене принудительно поставили спираль. Однако Дин Гошэн придерживался старых взглядов и верил, что сын необходим для продолжения рода. Он считал, что только так сможет отдать дань уважения предкам. В противном случае он станет последним в роду, его будут презирать соседи, а сам он покроет себя позором.
Поскольку по закону родить еще одного ребенка они не могли, после того как дочь выросла, Дин Гошэн нашел ей зятя, чтобы тот вошел в их дом и продолжил фамилию.
Дочь и её муж были молоды и здоровы, казалось бы, вскоре должны были порадовать родителей новостями, но детей всё не было. В больнице выяснилось, что у дочери непроходимость маточных труб, и забеременеть крайне сложно.
Услышав это, Дин Гошэн был словно поражен громом. Вернувшись домой, он осознал, что его род прервется, и от отчаяния решил наложить на себя руки, но жена вовремя его остановила.
Хотя его отговорили от страшного шага, Дин Гошэн потерял всякий интерес к жизни, опустил руки, перестал работать, начал пить и играть в маджонг. Лишь когда в больнице сказали, что можно попробовать сделать ЭКО, он снова воспрянул духом.
Стоило это дорого, да и процесс был очень тяжелым. Первая беременность Дин Вэй закончилась выкидышем на третьем месяце. Когда она забеременела во второй раз, вся семья берегла её как зеницу ока, постоянно возила на обследования, и им удалось дотянуть до девятого месяца.
Срок родов Дин Вэй подходил через несколько дней. Семья Дин очень дорожила ребенком, и они планировали заранее лечь в больницу. Но из-за эпидемии и двухдневных ливней они оказались заперты дома.
Теперь, когда пришло время рожать, больница стала жизненно необходимой. Современные люди не те, что раньше — дома в одиночку родить очень трудно, велика опасность потери обоих.
Семья Дин не могла позволить себе рисковать.
Дин Гошэн был мастером на все руки, помогал многим, поэтому теперь он лично пришел просить о помощи. В такой ситуации каждая семья в деревне выделила человека.
На самом деле, кроме семьи Дин, в деревне были и другие люди, которым нужно было уехать: у кого-то дети учились в другом месте, кто-то беспокоился о родных или нуждался в лечении. Просто их дела были не настолько безотлагательны. В любом случае, очистка дороги от воды была важным делом для всей деревни.
Добропорядочные семьи прислали взрослых мужчин.
У выезда из деревни Шешуй вода поднялась уже до груди и продолжала прибывать. Деревенский староста предложил отвести её в близлежащие поля, а затем выкопать канал, чтобы спустить воду в деревенское водохранилище.
Работать под проливным дождем было в два раза тяжелее, чем обычно, и скорость продвигалась медленно. К счастью, все привыкли к тяжелому крестьянскому труду. Семья Дин работала усерднее всех: кроме мужчин, пришла даже жена Дин Гошэна, а дома осталась лишь старая бабушка, чтобы присматривать за Дин Вэй.
Десятки людей взялись за работу, к ним добавили постоянно работающие насосы. Уровень воды на дороге временно спал до колен, и автомобили смогли проехать.
Муж Дин Вэй первым делом посадил её в машину и повез в больницу. Вслед за ним из деревни выехали еще несколько машин.
Ехать в такую погоду было опасно, но всегда есть вещи важнее безопасности. Например, дети: сначала карантин в школе, потом наводнение, из-за которого они не могли вернуться домой. Раньше, пока была связь, родители могли позвонить, узнать, как дела, и хоть немного успокоиться, но когда сигнал пропал, отцы и матери места себе не находили.
http://bllate.org/book/31634/3859544
Готово:
