Бай Хэ давно собирался не только построить новую кирпичную печь, но и оборудовать в доме теплые полы, а заодно провести полную реконструкцию. Он уже договорился с бригадой строителей, и если бы не это внезапное наводнение, работы начались бы еще раньше.
Бабушка Бай была в приподнятом настроении и тихо напевала народную песню. Жена старшего дяди взглянула на часы в гостиной — уже перевалило за одиннадцать — и заторопилась на кухню варить обед. Однако, нажав на кнопку электроплитки, она лишь тогда вспомнила, что электричество отключили еще утром.
Покачав головой, она вернулась в старую часть кухни: Чанцин, позвони-ка старику Сюю, узнай, когда дадут свет. Без электричества мы даже обед приготовить не можем.
Старик Сюй был ветераном энергосбыта. Хотя он уже вышел на пенсию, его сын продолжал там работать, да и сам Сюй подрабатывал на подрядах, занимаясь ремонтом сельских электросетей. Поэтому, когда возникали подобные проблемы, в деревне по привычке обращались к нему.
Старший дядя Бай повертел в руках телефон, на котором оставалось всего одно деление заряда, и с раздражением ответил: Да я уже спрашивал его. Сказал, что все деревенские подстанции затопило, придется ждать, пока дождь стихнет, чтобы прислать бригаду на ремонт.
Вот же напасть! Придется готовить в скороварке.
Мам, я никак не приноровлюсь к огню. У меня в скороварке рис вечно либо подгорает, либо остается полусырым. Придется тебе заняться.
Хорошо. Бабушка Бай забрала у невестки миску с рисом и высыпала в скороварку. Из-за того, что в помещении было слишком темно, ей пришлось несколько раз повозиться, пытаясь совместить пазы на крышке, пока Бай Хэ не пришел на помощь и не закрыл её как следует.
Бабушка Бай отодвинула кастрюлю с костным бульоном и поставила на огонь скороварку. Варить рис на дровах — дело тонкое, здесь важен каждый нюанс, но зато рис получается невероятно вкусным, особенно аппетитная корочка на дне, которую обожала вся семья.
Пока варился рис, жена старшего дяди мелко нарезала куриные потроха, оставшиеся от утренней разделки птицы, и достала из глиняного горшка щедрую порцию маринованного острого перца. Готовила она средне, но вот соленья у неё получались на славу. Стоило ей нарезать маринованный перец, как от его кисло-острого аромата у всех потекли слюнки.
В такую холодную погоду хотелось чего-то горячего. Она замочила горсть сушеной капусты, чтобы позже сварить суп с яйцом, а еще нарезала целую миску мяса с морковью. Бай Хэ сходил на огород и набрал свежей зелени.
Сообща они быстро управились с готовкой. Но сидеть в полумраке гостиной всем было непривычно. Дедушка Бай любил во время еды слушать пекинскую оперу, но его радиоприемник разрядился еще вчера, а зарядить его было нечем. Старший дядя Бай любил листать короткие видео, но, хотя телефон у него был заряжен, он не решался тратить энергию — вдруг произойдет что-то срочное, а телефон отключится.
Раньше мы жили без электричества и не тужили, а теперь, как света нет, вы будто жизни себе не представляете, — язвительно заметила бабушка Бай, отчего уголки губ её сына нервно дернулись.
Бай Хэ тоже чувствовал себя подавленно, но не из-за отсутствия света — в такую промозглую погоду его болезнь обострялась, а настроение падало. Раньше он не придавал этому значения, но после того как заболел, понял, что солнечный свет действительно несет в себе жизненную силу.
Да ладно вам, словно отсутствие света — конец света. Садитесь обедать! — жена старшего дяди постучала по столу, и её звонкий голос придал всем бодрости.
В холодную погоду горячая еда согревает душу, и ледяная хмарь, сковавшая людей, понемногу отступала. Жена старшего дяди специально добавила в блюда побольше перца — едоки только и успевали шумно втягивать воздух. Но вкус был настолько отменным, что все принялись уплетать рис за обе щеки.
Бай Хэ редко ел субпродукты, но это домашнее рагу из потрохов ему очень нравилось. Жена старшего дяди тщательно их очистила, обжарила на свином жире с чесноком и перцем, так что никакого постороннего запаха не осталось — лишь насыщенный вкус и пикантная острота. Под это блюдо он съел целую большую миску риса. А после — запил всё это легким супом из хрустящей капусты с яйцом. Благодать...
Сытый желудок — залог продуктивной работы. После обеда вся семья надела дождевики и отправилась на огород. Поскольку в хозяйстве держали много скотины, у семьи Бай был не только большой участок за домом, но и пол-му заброшенной земли, которую они тоже засадили овощами.
Земля от воды размякла, и, кроме узкой дорожки, выложенной каменными плитами, повсюду были глубокие лужи. Густые заросли капусты побило ливнем, а нижние листья уже начали гнить в грязи. Ветер сорвал почти все перцы с кустов, и теперь земля была усыпана красными и зелеными плодами.
Дедушка Бай, видя такое, принялся собирать урожай прямо из воды. Часть овощей уже сгнила, другую — только начавшие расти побеги — сорвало ветром, а многие молодые ростки оказались затоплены. Старик тяжело вздыхал, жалея свой труд.
Вместо того чтобы вздыхать, лучше бы поторопился собирать овощи! — бросила бабушка Бай, и её пронзительный взгляд полоснул дедушку, словно лезвие. Тот лишь виновато улыбнулся и смолк.
Все они были привычны к труду. Дедушка и бабушка всю жизнь работали, Бай Хэ с детства помогал по дому: летом собирал урожай, после школы готовил обед, собирал дрова, убирался. В семье Бай детей не баловали — если нужно работать, значит, надо работать.
Все трудились проворно, под проливным дождем нося корзину за корзиной в дом. Но ветер и дождь были слишком сильны: даже дождевики не спасали — вода просачивалась внутрь. У дедушки и бабушки покраснели от холода руки, а когда бабушка, неся тяжелую корзину с перцем, поскользнулась в грязи и едва не рухнула в воду, остальные перепугались не на шутку.
Старший дядя Бай предложил родителям пойти отдохнуть, но упрямые старики ни в какую не соглашались. Сын с невесткой до хрипоты уговаривали их, но старики, пока длился этот спор, успели срезать еще целую корзину капусты.
Старший дядя Бай уже был готов рвать на себе волосы от досады. Наконец вмешался Бай Хэ. Он ничего не стал доказывать, просто вслух подсчитал, во сколько им обойдется лечение простуды и травм. Страх перед болезнями и лишними расходами подействовал безотказно: старики безропотно отправились домой.
Все то время, пока они собирали овощи, лицо Бай Хэ не оставалось сухим ни на секунду — вода текла ручьями, словно он стоял под душем. Ветер не утихал, унося последние крохи тепла, и к концу работы Бай Хэ совсем закоченел, двигаясь уже механически.
Прошло несколько часов, прежде чем они закончили.
Когда стемнело, ни луны, ни звезд видно не было — мир погрузился в непроглядный мрак. На проселочной дороге тени от раскачивающихся деревьев наводили ужас, повсюду валялись обломанные ветки и пластиковые пакеты, которые с шорохом носило ветром, заставляя сердце каждый раз замирать от неожиданности.
Вернувшись, старший дядя Бай сбросил на пол насквозь промокший дождевик и, тяжело дыша, опустился прямо на пороге — работа сегодня вымотала его до предела.
Сначала помойся, а потом отдыхай, — жена старшего дяди, успевшая вернуться раньше и переодеться, увидев мужа в мокрой одежде, принялась настойчиво выпроваживать его в ванную, опасаясь, что он простудится.
Электричества не было, водонагреватель не работал, а из-за отсутствия солнца не грел и солнечный коллектор. Горячую воду пришлось греть на плите, так что старшему дяде оставалось лишь по-быстрому ополоснуться, чтобы согреться.
Бай Хэ, не дожидаясь напоминаний, сразу ушел к себе. Благодаря постоянным тренировкам его организм был закаленным, и долгая работа под дождем не вызвала у него недомогания. Однако он всегда бережно относился к здоровью, потому что ненавидел болеть и презирал ту слабость — как физическую, так и психологическую, — которую приносят болезни.
В доме Бай Хэ электрические обогреватели работали исправно. Предвидя подобные ситуации, он заранее позаботился о генераторах: солнечных, ветряных, дизельных... Поэтому дома Бай Хэ включил инфракрасную лампу и с удовольствием принял горячий душ.
Приведя себя в порядок, он взял Хэйдоу и отправился к старшему дяде.
Подсобное помещение и гараж в доме дяди были завалены собранными овощами. Бай Хэ постарался собрать всё, что еще можно было спасти. Однако главной проблемой была не сама уборка, а правильная обработка овощей — промокшие, они быстро могли заплесневеть и сгнить.
Впрочем, сейчас им было не до этого: приближалось время возвращения двоюродного брата Бай Хэ — Бай Дуаня.
Старший дядя Бай нарезал овощи, жена старшего дяди улыбалась, помешивая что-то в котле. Дедушка и бабушка оккупировали печь: дедушка подкидывал дрова, а бабушка что-то жарила. Без электричества кухню освещали лишь три свечи, и при таком слабом свете всем приходилось жмуриться, работая.
Бай Хэ включил принесенный с собой мощный солнечный фонарь — помещение тут же залило ярким светом.
Дедушка Бай удивленно расширил глаза и с любопытством спросил: Что это за штуковина?
Солнечная лампа. Знал, что может случиться подобное, поэтому купил несколько штук, вот принес вам две.
Годится, — дедушка Бай сразу принял подарок. Старик любил всякие новинки. Одну лампу поставили на кухне, другую он унес в гостиную.
Когда стало светло, бабушка Бай наконец смогла дать отдых своим уставшим глазам, а невестка принялась за работу еще быстрее.
Когда брат будет? — спросил Бай Хэ.
Дедушка Бай ответил наперебой: Бай Дуань только что звонил, через двадцать с лишним минут будет дома. Только благодаря тому, что он служит в армии, им удалось так быстро добраться.
Но Бай Хэ понимал: их возвращение в такую погоду легким не назовешь.
Бай Дуань постоянно пропадал в армии, дома бывал раз в год по обещанию, а в этот раз, говорят, привез еще и сослуживцев. Семья Бай выставила на стол всё самое лучшее: свиные рульки, фаршированные корни лотоса, красную тушеную свинину, жареных угрей... А чтобы еда не остыла на холоде, разожгли большой котел — тот работал на газе, что было очень удобно, ведь к нему прилагался специальный стол с вращающимся центром.
К семи часам бабушка и жена старшего дяди уже стояли у ворот, встречая гостей. Старший дядя и дедушка, сохраняя степенность хозяев дома, сидели в гостиной, но всё время вытягивали шеи, вглядываясь в темноту.
Вскоре послышался лай собак, и из темноты, со стороны деревни, показались фигуры в дождевиках — Бай Дуань с несколькими парнями в военной форме.
Дедушка, бабушка, папа, мама, я вернулся! — Бай Дуань, на вид рослый и суровый военный, войдя в дом, расплылся в такой широкой и искренней улыбке, что это совершенно не вязалось с его обликом.
Здравствуйте, дедушка, бабушка, дядя, тетя! — его сослуживцы, как один, улыбались открыто и приветливо. Их осанка была безупречной, а голоса звучали бодро и энергично.
Дедушка и бабушка довольно закивали: Здравствуйте! Здравствуйте! Им по душе пришлись такие молодцы, и улыбки с их лиц с того самого момента не сходили.
http://bllate.org/book/31634/3859543
Готово:
