Бай Хэ первым делом позвонил старшему дяде и остальным: в ту ночи температура упала слишком резко. Он боялся, что дедушка с бабушкой ещё ничего не поняли. К его удивлению, вызов соединился мгновенно. По звуку казалось, что жена старшего дяди находилась на улице: её голос сильно заглушал ветер. Натужно срывая голос, она закричала:
— Я как раз собиралась тебе звонить, а тут твой вызов! Погода переменилась так внезапно, я сколько живу в Гаолине, и то пару раз такое видела. Быстро укрывайся ещё одним одеялом! Сейчас эта зараза свирепствует, если простудишься и поднимешь температуру, боюсь, тебя отправят на карантин.
— Я знаю. Как там дедушка с бабушкой?
— В их комнате есть одеяла, твой старший дядя как раз пошёл стучать в дверь... Тук-тук.
Не успела она договорить, как в трубке послышался скрип зубов жены старшего дяди, смешанный с грохотом — то ли разлетались какие-то обломки, то ли бились стёкла.
— …Бац!.. Да этот погожий денек, судя по всему, с катушек съехал, в чулане… бац-бац… черепицу с крыши сорвало, солнечный фонарь вдребезги…
— Тетя, не ходи сейчас проверять, разбилось и ладно, завтра я куплю вам новое на свои деньги.
— Знаю я. Больше некогда болтать, небо вон всё полыхает, кажется, гроза будет.
С этими словами она повесила трубку, даже не дождавшись ответа от Бай Хэ.
Жена старшего дяди обладала взрывным характером: что в голову взбредёт, то сразу и сделает. Боялся он, что она вообще пропустила мимо ушей всё, что он сказал. Бай Хэ тревожился и хотел навестить семью старшего дяди, но, вспомнив, что всё ещё находится на карантине, был вынужден отбросить эту мысль.
Тогда он позвонил самому старшему дяде. Тот знал характер своей жены куда лучше Бай Хэ, так что племяннику хватило лишь намека, чтобы дядя всё понял.
Бай Хэ вернулся в гостиную. Черным-черно, небо словно рушилось вниз, нагоняя ужас. Буря за окном свирепствовала всё сильнее, дождь тяжёлыми стрелами молотил по окнам и стенам. Гулкий удар — бац! — заставил Бай Хэ вздрогнуть, сердце подпрыгнуло от испуга: неведомо что угодило в дом. В тот же миг ослепительно-белая вспышка полоснула так, что глаза резало, а следом грянул оглушительный раскат грома. Хэйдоу, до этого лишь лениво вилявший хвостом, в тревоге стал кружить вокруг Бай Хэ, и при каждом ударе грома его тело невольно подрагивало. Видя это, Бай Хэ закрыл псу уши руками и принялся успокаивать. Лишь перед лицом такой первозданной мощи природы человек осознает, до чего же он мал и хрупок.
Молнии и грохот не утихали пол ночи; человек и пёс так и просидели на диване, не сомкнув глаз до рассвета.
На следующий день гроза и молнии прекратились. Зато дождь ни капли не утих, казалось, они угодили внутрь водопада — с небес сплошной водной завесой непрерывно лилась вода.
Взяв в руки телефон, Бай Хэ обнаружил, что этот сильнейший ливень обрушился не только на центральные и южные регионы, но охватил едва ли не всю страну. В некоторых низменных районах даже начались наводнения.
Ситуация за рубежом тоже выглядела ужасно: в Стране Сакуры произошло землетрясение магнитудой 9.2, число погибших превысило тридцать тысяч. В Стране Бай извергся вулкан восьмого уровня, полностью стерший с лица земли целый город. В Великом океане поднялось гигантское цунами, задевшее больше десятка стран… И всё это на фоне неразрешённой проблемы с эпидемией пневмонии.
В сети пессимисты уже вовсю возвещали о наступлении конца света, но комментаторы тут же закидывали их едкими насмешками. Эта тема не утихала уже больше десятка лет, и стоило случиться хоть какому-то крупному событию, как её тут же пускали в ход. Будь в этих прогнозах хоть доля правды, народ бы не перешёл от первоначальной паники, когда скупали всю соль в стране, к нынешнему спокойствию, позволяющему хладнокровно допекать авторов постов до удаления тем.
Сейчас большинство людей всё ещё могли свободно комментировать в интернете, жалуясь, что этот ливень мешает им добраться до работы или учебы и грозит их заработку… И даже не подозревали, что это лишь последние отблески света перед наступлением тьмы.
Дождь не прекращался, дорожное движение было парализовано. Бай Юй, которая должна была прибыть сегодня, тоже застряла в пути. А из-за свирепствующей эпидемии большая часть отелей в провинции была закрыта, те же немногие, что открыли двери, отказывались принимать приезжих из зон повышенного риска вроде Бай Юй. Не оставалось выбора, кроме как отдыхать прямо в машине.
Закончив разговор с родными и изображая беззаботный тон, Бай Юй в тот же миг скинула маску веселья.
Она ведь уже добралась до родного порога, но войти в дом не могла — настроение у Бай Юй было хуже некуда. Ладно бы она ехала одна, но с ней была вся семья её парня. Сжав в руке пачку печенья, Бай Юй даже не притронулась к нему, неотрывно глядя в окно. Стекло автомобиля непрерывно заливали потоки воды, стекавшие сплошной пеленой; на дороге они сливались в ручейки, и машины, выстроившиеся бесконечным драконом в пробке, тащились по ним с черепашьей скоростью.
Пока она пребывала в задумчивости, кто-то внезапно сунул ей в рот кусочек шоколада. Насыщенный и шелковистый вкус растаял на языке, чья-то рука обняла её за плечи, притягивая ближе, а затем чья-то голова придвинулась вплотную к её уху и шепнула:
— Не переживай, сестрёнка, мы обязательно доберемся до твоего дома в безопасности.
С этими словами он ласково потёрся о её щеку — их кожа соприкасалась, дыхание смешивалось.
Бай Юй скосила глаза на это молодое, лучезарное лицо, и в висках слегка запульсировало. Этим парнем был Нин Цзэлань, её бойфренд.
В нынешнем обществе тридцатилетняя девушка без каких-либо физических или психологических отклонений, никогда в жизни не состоявшая в романтических отношениях, может показаться чем-то невероятным. Но для Бай Юй это была чистая правда.
Внешностью она не блистала, происходила из простой семьи, обладала замкнутым характером. В школьные годы она была похожа на полевой цветок у ободочной дорожки: хоть и со своим очарованием, но никто не останавливался, чтобы разглядеть его поближе. Звучало, пожалуй, немного стыдно, но со времен детских игр в дочки-матери за ней не ухаживал ни один мальчик.
Как и любая девушка, она мечтала о любви, однако в семье Бай царили строгие нравы, а характер самой Бай Юй был полон противоречий: смелая, но в то же время консервативная, она держала себя в тисках жесткой самодисциплины. Даже повстречав понравившегося юношу, она просто не смогла бы сделать первый шаг.
Мать вечно подозревала, что Бай Юй относится к свиданиям вслепую спустя рукава, даже не догадываясь, что на каждую встречу дочь шла с искренней надеждой. Вот только результаты неизменно разочаровывали.
С возрастом её отношение к любви и браку прошло путь от стремления к разочарованию, а затем сменилось глухим отторжением.
Чтобы обрести в будущем почву под ногами и жить самостоятельно, Бай Юй отчаянно пахала, зарабатывая и откладывая каждую копейку.
Кто бы мог подумать, что по воле случая она встретит Нина Цзэланя, бывшего тогда еще студентом. История их отношений нагляднейшим образом доказала, что между людьми действительно существует предопределенная связь.
Бай Юй была старше Нина Цзэланя на семь лет. Если бы такая разница в возрасте была у мужчины с девушкой, общество не только не удивилось бы, но ещё и похвалило бы: мол, зрелый партнер будет лучше заботиться. Но стоило поменяться местами, как общественные предрассудки показали всю свою силу.
Прежде Бай Юй и в мыслях не допускала, что станет встречаться с парнем настолько младше неё, и уж тем более не планировала свадьбу. Нин Цзэлань — инфантильный, прилипчивый, незрелый — не имел ни единой черты из её идеального образа возлюбленного. И тем не менее, в итоге он стал главным планом в её жизни, разрушившим все изначальные расчеты.
Бай Юй ущипнула его за щеку и улыбнулась без улыбки:
— У меня всё лицо в масле, а тебе хоть бы хны.
— Какая ты есть, ты мне любая нравишься.
У юноши были ясные, дерзкие глаза, светившиеся ослепительным утренним солнцем. Сейчас он намеренно понизил голос, и в его интонации зазвучала липкая, вязкая нежность. Договорив, он нарочно несколько раз чмокнул её в щеку.
Бай Юй, словно испуганная мышь, больше не в силах сохранять невозмутимость, резко оттолкнула Нина Цзэланя, а затем быстрым взглядом бросила вперед: заметив, что родители Нина заняты разговором, она с облегчением выдохнула. И свирепо зыркнула на сидевшего перед ней нагглеца с расплывшейся на лице улыбкой.
— Эй, мы вообще-то парочка! — выражение лица Нина Цзэланя было на редкость невозмутимым.
— Посерьезней, твои папа и мама здесь, — разозлилась Бай Юй, а затем с суровым видом усадила Нина Цзэланя ровно.
Подумать только, этот маленький зануда до чего же мил. Позволяя обращаться с собой как с марионеткой, Нин Цзэлань смотрел на покрасневшие до самых кончиков ушей уши Бай Юй, и уголки его губ не опускались ни на секунду. От этого нетерпеливого, рвущегося наружу волнения у Бай Юй начинал дергаться глаз.
— Дождь слишком сильный, впереди уже произошло несколько аварий, нам нужно найти способ съехать с трассы.
Голос отца Нина заставил атмосферу в салоне вновь погрузиться в уныние.
— И зачем только было ехать в такое время? Теперь ни вперед продвинуться, ни назад вернуться. Сижу в этой машине, спина уже отваливается, — мать Нина непрерывно махала веером, всем своим видом выражая неприкрытую тревогу и раздражение.
Бай Юй хранила молчание.
А этот неблагодарный щенок Нин Цзэлань прямолинейно выпалил:
— Мам, в наших краях эпидемия свирепствует так сильно, что в жилмассиве люди каждый день мрут. Ты уверена, что там лучше, чем здесь?
Мать Нина: «…»
Брови взлетели вверх, руки затряслись…
— Не спорьте. Всего-то триста ли — подумаешь, расстояние. Если бы не этот проклятый ливень, мы бы уже сегодня к полудню доехали.
Отец Нина подал голос, отлично сгладив напряжение среди всех присутствующих.
— Угу, — кивнула Бай Юй, глядя на бесконечный дождь за окном, и на сердце у неё скребли кошки.
На дворе бушевала эпидемия, найти ночлег они не могли, оставалось лишь прятаться в машине. Все рассчитывали, что такая мощная стихия иссякнет за день-два, но ливень шёл уже пятые сутки.
Беспрерывные штормы и ливни спровоцировали множественные наводнения и горные паводки. В прибрежных районах свирепствовало чудовищное по своей силе буйство тайфунов, принесшее бесчисленные жертвы и разрушения.
В городе Гаолинь в прошлые годы уже случалось серьезное наводнение, после чего провинциальные власти развернули масштабное строительство дренажных систем и решили вопросы городской ливневой защиты. Поэтому на данный момент обстановка в Гаолине оставалась относительно благополучной, а число пострадавших по-прежнему равнялось нулю. Тем не менее, в бесчисленных кварталах трансформаторные будки залило водой, во многих местах ветром повалило столбы линий электропередач, а древесные ветки и летящий мусор коротили провода, вызывая замыкания.
На пятый день ливней в деревне Бай Хэ полностью отключили свет. К тому моменту подошел к концу и пятнадцатидневный карантин Бай Юй — тьфу, Бай Хэ, и с него сняли все ограничения.
Бай Хэ первым делом отправился к старшему дяде. Едва переступив порог, подошвы обуви издали скрипучий звук: влажность на первом этаже стояла невероятная, выложенный плиткой пол покрылся каплями воды, отчего земля неприятно скользила.
Хотя на часах было десять утра, в комнатах царил мрачный полумрак. Из-за отсутствия электричества нельзя было воспользоваться ни телефоном, ни телевизором; бабушка с дедушкой, сощурившись, грелись у огня в старой кухне и о чем-то беседовали. Пылающие языки пламени в очаре разгоняли сырость и холод внешнего мира. Яркий золотистый свет заставлял чувствовать тепло и умиротворение.
Заметив приход Бай Хэ, бабушка поспешно взяла его за руку и усадила ближе к очагу. Ощутив леденящий холод его ладоней, она огорченно и с упрёком произнесла:
— Почему теплее не оделся? Нечего кичиться молодостью и гробить свое здоровье — заработаешь в старости ревматизм, узнаешь тогда, каково это.
Бай Хэ с беспомощной улыбкой глянул на свой пуховик и свитер — он-то искренне считал, что утеплился более чем достаточно.
http://bllate.org/book/31634/3859541
Готово:
